Virus que causa hepatitis, hasta el momento actual se han descrito al menos siete virus distintos. Todos ellos se multiplican en los hepatocitos, pero se diferencian en cuanto a la estructura, ciclo de replicación, curso de la infección y vía de transmisión. El virus de la hepatitis A (HAV) pertenece a la familia Picornaviridae. Posee una cápside icosaédrica muy pequeña (20-30 nm), sin envoltura, con genoma RNA pequeño (7-9 Kb), lineal, monocatenario, de sentido positivo. La hepatitis A (hepatitis infecciosa) se transmite por vía fecal-oral, suele estar relacionada con el consumo de mariscos u otros alimentos y agua contaminados. No causa infecciones crónicas ni se asocia a cáncer de hígado, y los casos mortales son raros. El virus de la hepatitis B (HBV) pertenece a la familia HepaDNAviridae. El virión, denominado partícula de Dane, posee una cápside con envoltura de 42 nm, con genoma DNA muy pequeño (3-4 Kb), circular, parcialmente bicatenario. Codifica una transcriptasa inversa y se replica a través de un RNA intermediario. La cápside posee un antígeno central (HBcAg) y la envoltura no superficial (HBsAg o antígeno australiano) de importancia en el diagnóstico. El suero de los individuos infectados puede contener partículas virales incompletas de tamaños muy diversos (filamentosas de hasta 700 nm de longitud). La hepatitis B (hepatitis sérica) se transmite por vía parenteral, sexual o transplacentaria. Puede causar infecciones crónicas, mortales, así como carcinomas hepáticos. El virus de la hepatitis C (HCV) muestra las características de la familia Flaviviridae. Posee una cápside icosaédrica con envoltura, con genoma RNA (10 Kb) lineal, monocatenario, de sentido positivo. La hepatitis C (hepatitis noA noB) se transmite por vía parenteral o sexual. También puede causar infecciones crónicas, mortales, así como carcinomas hepáticos. El virus de la hepatitis D o delta es un virus satélite, que solo puede replicarse en células infectadas con el HBV. Posee un genoma RNA, de unos 2 Kb, que codifica el antígeno delta de la cápside. El antígeno HBsAg del HBV rodea el agente delta y le permite unirse y entrar a las mismas células que infecta el HBV. Provoca hepatitis agudas y crónicas. En los últimos años se han descrito otros agentes víricos causantes de hepatitis (virus de la hepatitis E, F y G).