El médico británico Alexander Fleming descubre la penicilina. En Septiembre de 1928, Fleming estaba realizando varios experimentos en su laboratorio y al inspeccionar sus cultivos, antes de destruirlos, notó que la colonia de un hongo había crecido espontáneamente, como un contaminante, en una de las placas Petri sembradas con Staphylococcus aureus. Fleming observó más tarde las placas y comprobó que las colonias bacterianas que se encontraban alrededor del hongo (más tarde identificado como Penicillium notatum) eran transparentes debido a una lisis bacteriana. Fleming no patentó su descubrimiento creyendo que así sería más fácil la difusión de un antibiótico necesario para el tratamiento de las numerosas infecciones que azotaban a la población. Por sus descubrimientos, compartió, en 1945, el Premio Nobel de Fisiología y Medicina con Ernest B. Chain y Howard W. Florey quienes desarrollaron un método de purificación de la penicilina que permitió su síntesis y distribución comercial.