Un tercio de los pacientes admitidos a una unidad de cuidados intensivos (UCI) contraen depresión que provoca síntomas físicos, en lugar de las señales psicológicas típicas, halla un estudio reciente.

Como resultado, quizá la afección no se diagnostique y no reciban la ayuda necesaria, sugirió la investigación.

“Es un problema significativo de salud pública. Debemos prestar más atención a la prevención y al tratamiento de los síntomas físicos, en lugar de los psicológicos, de la depresión en los supervivientes de la UCI”, señaló el líder del estudio, James Jackson, psicólogo y profesor asistente de medicina del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville.

Las señales físicas de la depresión incluyen debilidad, cambios en el apetito y fatiga, apuntaron los investigadores.

“Los síntomas físicos de la depresión con frecuencia son resistentes al tratamiento estándar con antidepresivos, y debemos determinar la mejor forma de fomentar la recuperación con un nuevo enfoque en la rehabilitación física y ocupacional”, añadió Jackson.

En el estudio participaron más de 800 pacientes de insuficiencia respiratoria o una infección sanguínea potencialmente letal conocida como sepsis, que fueron admitidos en la UCI de Nashville. La edad promedio de los pacientes era de 61 años.

Usando varias pruebas, los investigadores evaluaron la depresión, el trastorno por estrés postraumático (TEPT) y la discapacidad funcional de los participantes del estudio a los tres meses y al año tras el alta. También evaluaron la calidad de vida de los pacientes.

La investigación, que aparece en la edición en The Lancet Respiratory Medicine (doi:10.1016/S2213-2600(14)70051-7), halló que el 37 % de los pacientes tenían depresión leve a los tres meses. De ellos, dos tercios tenían sobre todo síntomas físicos. Un tercio de los pacientes deprimidos seguían teniendo síntomas en el seguimiento a los 12 meses.

Aunque los pacientes con antecedentes de depresión eran más propensos que los demás a experimentar síntomas de depresión tras su estadía en la UCI, la depresión afectó a alrededor del 30 % de los que no tenían problemas de salud mental en las evaluaciones a los tres y a los doce meses. Por otro lado, solo el 7 % de los pacientes desarrollaron síntomas de TEPT.

“Se ha invertido un tiempo y una energía sustanciales en abordar el TEPT en los supervivientes de enfermedades críticas, pero nuestros hallazgos sugieren que es menos generalizado que la depresión”, señaló Jackson en un comunicado de prensa de la revista. “Los pacientes de todas las edades están en riesgo de contraer discapacidades de salud mental y funcionales después de estar en la UCI, y se debe hacer más por garantizar que esas discapacidades no se vuelvan permanentes”.

A los tres meses, el estudio también mostró que un tercio de los pacientes experimentaban discapacidad en la realización de las actividades cotidianas, como comer, bañarse y vestirse sin ayuda.

Más de una cuarta parte de los pacientes también tenían problemas para realizar las tareas necesarias, como gestionar el dinero, hacer planes de viaje, escribir una lista de compras o seguir una receta a los tres meses.

En general, el estudio halló que los pacientes tratados en una UCI eran tres veces más propensos a desarrollar depresión que la población general. La depresión también es cuatro veces más común entre las personas que han sobrevivido a una enfermedad crítica que el TEPT.

Algunas de las señales típicas de depresión incluyen una tristeza persistente o sentirse sin valor, desesperanzado o “vacío”, según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
abril 10/2014 (Diario Salud)

James C Jackson ,Pratik P Pandharipande ,Timothy D Girard ,Nathan E Brummel ,Jennifer L Thompson ,Christopher G Hughes. Depression, post-traumatic stress disorder, and functional disability in survivors of critical illness in the BRAIN-ICU study: a longitudinal cohort study.The Lancet Respiratory Medicine, 7 Abril 2014

Un metaanálisis de estudios que investigaron las medidas destinadas a mejorar la interacción de los profesionales de la salud con los pacientes confirma que tales esfuerzos pueden producir efectos en la salud tan beneficiosos como tomar una “Aspirina” diariamente para prevenir los ataques al corazón, según publica la revista Plos One (DOI: 10.1371/journal.pone.009420).

A diferencia de revisiones similares anteriores, este informe del Hospital General de Massachusetts (MGH, por sus siglas en inglés) sólo incluyó ensayos controlados aleatorios con resultados más fiables que los incluidos en los análisis anteriores. Aunque desde hace tiempo se ha creído que una buena relación médico-paciente puede mejorar los resultados de salud, no se habían conseguido pruebas objetivas que apoyaran esta creencia.

“Aunque el efecto que encontramos fue pequeño, éste es el primer análisis de los resultados combinados de estudios previos que demuestran que los factores de la relación realmente marcan una diferencia en los resultados de salud de los pacientes”, dice la autora principal del informe, Helen Riess, directora del Programa de Empatía y Relacionales Científicas en el Departamento de Psiquiatría del MGH.

La mayoría de los estudios centrados en la relación médico-paciente han sido observacionales, recogiendo aspectos de los encuentros clínicos y todas las asociaciones posibles con los resultados de salud que no pueden demostrar si las diferencias observadas en realidad causan cambios en los resultados. Algunos trabajos examinaron cómo entienden los pacientes los consejos que se les dan o cómo de satisfechos estaban con su atención, pero no se veía si hubo o no una mejora de la salud.

Para sortear estas limitaciones, el equipo de investigación restringió su análisis a estudios que cumplieran un alto nivel de evidencia, de forma que se incluyeron sólo ensayos aleatorios controlados que abordaran la relación médico-paciente en el contexto del tratamiento para condiciones médicas específicas y estudios publicados en revistas revisadas por pares que implican intervenciones dirigidas a los profesionales.

La aplicación de estos criterios a los estudios de las bases de datos MEDLINE y EMBASE condujo a la selección final de 13 ensayos realizados en Estados Unidos, Europa o Australia y publicados desde 1997 hasta 2012. Los estudios, que implicaban el cuidado de pacientes con enfermedades como la diabetes, la hipertensión y la osteoartritis, examinaron el impacto de la formación de los médicos sobre intervenciones con una variedad de técnicas basadas en las relaciones.

Algunas de estas intervenciones se centraron en la relación misma, como tener más contacto visual con los pacientes y prestar mucha atención a sus emociones, mientras que otras utilizaban estrategias centradas en relaciones tales como la entrevista motivacional y el establecimiento de metas para abordar la cuestión de la salud a tratar. Todos los estudios incluidos compararon los resultados de un grupo de intervención, en el que médicos, enfermeros y otros profesionales de la salud recibieron formación en este aspecto, y un grupo control que prestó la atención estándar.

La formación centrada en la relación tuvo un efecto pequeño pero estadísticamente significativo en los resultados de salud medidos por factores tales como la pérdida de peso, la presión arterial, el azúcar en la sangre y los niveles de lípidos, y el dolor en pacientes con condiciones tales como la obesidad, la diabetes, el asma o la osteoartritis. Los autores señalan que el tamaño del efecto de las intervenciones fue mayor que los resultados de la “Aspirina” en la reducción de la incidencia de infarto de miocardio durante cinco años o la influencia de las estatinas sobre el riesgo de un evento cardiovascular durante cinco años.

“Nuestros resultados muestran que los efectos beneficiosos de una buena relación médico-paciente en la asistencia sanitaria son de magnitud similar a muchos tratamientos médicos bien establecidos”, subraya el autor principal, John M. Kelley. “Muchos de estos tratamientos médicos, aunque son muy importantes, tienen que equilibrar sus beneficios frente a los efectos secundarios no deseados. Por el contrario, no hay efectos secundarios negativos de una buena relación médico-paciente”, concluye.
abril 11/2014 (Diario Salud)

John M. Kelley, Gordon Kraft-Todd, Lidia Schapira, Joe Kossowsky, Helen Riess.The Influence of the Patient-Clinician Relationship on Healthcare Outcomes: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials.Plos One.Abril 09, 2014

Allí donde hay adultos con tuberculosis, también hay niños infectados. A pesar de esta obviedad, los expertos aseguran que la población infantil ha sido históricamente excluida de los programas de control y tratamiento de una enfermedad que ataca sobre todo a los países pobres y se lleva la vida de 1,3 millones de personas en el mundo. Un error que en la última década se está intentando subsanar. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), uno de cada 10 casos de tuberculosis se encuentra en este grupo de edad y aún más: cada día mueren 200 menores de 15 años por no haber sido diagnosticados ni tratados.

Por si fuera poco, parece ser que estas cifras se quedan cortas. Una nueva investigación calcula que “alrededor de un millón de niños sufren tuberculosis, dos veces más de lo que la OMS señalaba en 2011 y el triple de los diagnósticos que se suelen hacer cada año”, explica Ted Cohen, uno de los autores del estudio, que acaba de ser publicado en la revista The Lancet (doi: 10.1016/S0140-6736(14)60195-1). De todos ellos, 32 000 son tuberculosis resistentes. Hasta ahora, subraya, “no había estimaciones sobre este tipo de tuberculosis”.

El problema, argumentan los expertos, es que en los niños es particularmente difícil diagnosticar. El aislamiento de Mycobacterium tuberculosis en cultivos es menor en niños que en adultos y, en ocasiones, debemos realizar un diagnóstico de sospecha sin conseguir confirmación microbiológica. “Es necesario hacer esfuerzos por mejorar los sistemas de detección para la supervivencia de los niños”, argumenta Cohen. Pero además, “la tuberculosis infantil está considerada un evento centinela dentro de una comunidad”, es decir, “nos puede ayudar a entender más sobre la transmisión y, por lo tanto, ofrece nuevas oportunidades para la prevención”.

Dadas las nuevas cifras de impacto, “urge ampliar la inversión destinada a la respuesta global a la tuberculosis en los más pequeños”, concluye el especialista, del departamento de epidemiología de Salud Pública de Harvard School. Un buen comienzo, apunta, “sería mejorar los métodos de diagnóstico”.

Como decía la campaña del Día Internacional de Tuberculosis de 2012, “estudios recientes han mostrado que a muchos niños con tuberculosis nunca se les ha hecho un diagnóstico”, debido a que “el mundo carece de una prueba que permita diagnosticar con precisión la tuberculosis infantil”.

Los médicos insisten en que en esta población, la enfermedad puede tener efectos devastadores a largo plazo. Aunque un niño se cure puede quedar sordo, ciego o paralítico como resultado de las meningitis tuberculosas. Y, sobre todo, las muertes son innecesarias, ya que se trata de una enfermedad prevenible y curable. Sin embargo, según un informe de la OMS de 2013, en 2012 unos 530 000 niños enfermaron de tuberculosis y 74 000 de ellos murieron.

Las diferencias entre las cifras oficiales y las estimadas por Harvard Medical School se deben a varias razones, tal y como argumenta otro artículo publicado también en la revista The Lancet (con motivo del Día Internacional de la Tuberculosis). Por ejemplo, “muchas de las muertes que se adjudican a neumonía y malnutrición podrían estar causadas por una tuberculosis que no ha sido diagnosticada”, expone Stephen Graham, uno de los expertos que firma el documento. Un análisis realizado en cinco países africanos identificó, tras las autopsias, que de las 811 muertes registradas por enfermedad respiratoria, el 10% realmente fue por tuberculosis.

Otro trabajo realizado en África “apuntaba 159 000 muertes por sida en menores de cinco años, pero ¿qué proporción podría haberse debido a una tuberculosis no detectada?”, se pregunta Graham. De hecho, reflexiona, incluso “estas nuevas cifras podrían quedarse cortas también con la realidad”. Para comprobarlo, habría que apostar por realizar mejores estimaciones.

En definitiva, es importante invertir para mejorar los cálculos, los métodos de detección, el desarrollo de mejores medicamentos para los niños y la integración de tratamiento de la tuberculosis en los programas de salud materno-infantil existentes. Aunque al final la prometedora vacuna que se estaba desarrollando se ha mostrado ineficaz para los pacientes, los expertos insisten en que la puerta hacia la inmunización sigue abierta.

A diferencia de los adultos, “la eficacia de los tratamientos para la tuberculosis resistente en niños son excelentes, con tasas de curación que superan el 80%”, remarca Ben Marais, otro de los autores de los trabajos publicados en The Lancet.
marzo 25/2014 (Diario Salud)

Jenkins HE, Tolman AW, Yuen CM, Parr JB, Keshavjee S, Cohen T.Incidence of multidrug-resistant tuberculosis disease in children: systematic review and global estimates.Lancet. 2014 Mar 21.

Los beneficios de comer chocolate negro se han ensalzado durante siglos, pero la razón exacta ha sido un misterio, hasta ahora. Un equipo de investigadores ha informado en la 247 Reunión Nacional y Exposición de la Sociedad Americana de Química que ciertas bacterias en el estómago digieren el chocolate y lo fermentan como compuestos antiinflamatorios que son buenos para el corazón.

“Hemos visto que hay dos tipos de microbios en el intestino: buenos y malos”, explica una de las investigadoras, Maria Moore, estudiante de la Universidad Estatal de Louisiana, en Estados Unidos. “Los microbios buenos, como las bífidobacterias y las bacterias del ácido láctico, se dan un festín con el chocolate. Cuando se come chocolate negro, crecen y lo fermentan, produciendo compuestos que son antiinflamatorios”, afirma esta experta.

“Las otras bacterias en el intestino están asociadas con la inflamación y pueden causar gases, hinchazón, diarrea y estreñimiento. Éstas incluyen algunos clostridios y bacterias de “E. Coli”, concreta esta autora del trabajo que se presentó en el foro científico que se celebra en Dallas, Estados Unidos.

El director de la investigación, John Finley, también de la Universidad de Louisiana, relata que cuando estos compuestos son absorbidos por el cuerpo, disminuyen la inflamación de tejido cardiovascular, reduciendo el riesgo de padecer un accidente cerebrovascular a largo plazo. Según Finley, éste es el primer estudio que examina los efectos del chocolate negro sobre los diversos tipos de bacterias estomacales.

El equipo analizó tres polvos de cacao usando un modelo de tracto digestivo, compuesto por una serie de tubos de ensayo modificados para simular la digestión normal. Los materiales no digeribles se sometieron entonces a la fermentación anaeróbica utilizando bacterias fecales humanas.

Finley subraya que el cacao en polvo, un ingrediente del chocolate, contiene varios compuestos polifenólicos o antioxidantes, como la catequina o la epicatequina, y una pequeña cantidad de fibra dietética. Ambos componentes son mal digeridos y absorbidos, pero cuando alcanzan el colon, los microbios adecuados se hacen cargo de ellos.

“En nuestro estudio hemos encontrado que la fibra se fermenta y los grandes polímeros polifenólicos se metabolizan en moléculas más pequeñas, que son más fáciles de absorber. Estos polímeros más pequeños tienen actividad antiinflamatoria”, resume.

Finley también argumenta que la combinación de la fibra presente en el cacao con alimentos prebióticos puede mejorar la salud general de una persona y ayudar a convertir los polifenoles del estómago en compuestos antiinflamatorios. “Cuando se ingieren prebióticos, los microbios intestinales beneficiosos aumentan su población y ganan a los microbios “malos” del intestino, como los que causan problemas de estómago”, añade.

Los prebióticos son carbohidratos que se encuentran en alimentos como el ajo crudo y la harina de trigo integral cocido que los humanos no pueden digerir pero que a las bacterias buenas les gusta comer, además de que se pueden tomar en suplementos dietéticos.

El director de esta investigación cree que las personas pueden experimentar aún más beneficios para la salud al combinar el chocolate negro con frutas sólidas como las granadas y el acai, una palmera nativa del norte de Sudamérica que da un tipo de fruto.
marzo 28/2014 (Diario Salud)

La detección temprana es la mejor arma contra el cáncer, y una nueva investigación permite dar un paso más en esa dirección. Un equipo de químicos ha desarrollado un nuevo sistema electroquímico tan sensible que es capaz de detectar unas cuantas células cancerosas en el torrente sanguíneo, en una proporción tan baja como una célula cancerosa entre mil millones de células sanas.

El equipo de Hui Wang y Qian Wang, de la Universidad de Carolina del Sur en la ciudad estadounidense de Columbia, y Jun-Jie Zhu, de la Universidad de Nanjing en China, ha construido una nanosonda ultrasensible que ha resultado capaz de detectar cuatro células tumorales circulantes, y no requiere de ninguna enzima para producir una señal detectable.

El cáncer puede hacer metástasis mediante la liberación de células tumorales capaces de transmitir la enfermedad a otras partes del cuerpo. Pero estas células circulantes también representan una oportunidad de oro para la medicina moderna, pues detectarlas en un paciente indica la presencia de un tumor.

Sin embargo, dichas células son difíciles de encontrar. En mil millones de glóbulos rojos, podría haber tan solo una célula tumoral circulante para activar la alarma, y es inviable que esa célula, o incluso unas pocas más, hagan saltar la alarma de los métodos convencionales si están mezcladas entre tantas células sanas.

Por eso es tan importante la capacidad ultrasensible de detección del nuevo sistema. Todavía hay un largo camino por recorrer para conseguir darle al prototipo ideado el estatus de dispositivo práctico y apto para su aplicación clínica, pero las perspectivas son prometedoras.
abril 8/2014 (Diario Salud)

No está claro si su acción es antiinfecciosa o antiinflamatoria. Las guías terapéuticas no aconsejan su utilización en los casos leves.

“En general, los médicos están familiarizados con los esfuerzos para reducir la prescripción de antibióticos para minimizar las resistencias bacterianas, especialmente cuando se trata de infecciones respiratorias. A muchos no les resulta tan conocido el hecho de que existe un uso excesivo de antibióticos para el acné, con pacientes que a menudo los consumen durante periodos de tiempo prolongados”. Así arranca el llamamiento que acaba de hacer el grupo internacional de dermatólogos que conforman la Alianza Global para Mejorar los Resultados en Acné en Journal of Drugs in Dermatology.

Una de las firmantes, Brigitte Dreno, jefa del Departamento de Dermatología y Cáncer de Piel del Hospital Universitario de Nantes (Francia), ha explicado a Diario Médico que la principal consecuencia es que “con el uso de antibióticos tópicos se pueden destruir las cepas más sensibles de Propionibacterium acnes, posibilitando que especies resistentes, no sólo P. acnes, sino también Streptococcus o Staphylococcus, puedan generar infecciones que son insensibles a los macrólidos”.

No se trata de desterrar por completo el empleo de antibióticos. La idea es reservarlos para aquellos casos en los que pueden ser realmente útiles. Tal y como explica Rosa María Díaz Díaz, jefa del Servicio de Dermatología del Hospital Infanta Sofía, de San Sebastián de los Reyes (Madrid), los antibióticos se utilizan en esta área desde hace más de 30 años.

“Lo hacemos porque una de las causas o actores en el desarrollo del acné es una bacteria, P. acnes, pero no se sabe cuál es exactamente su papel”, indica la especialista. En este sentido, los autores del artículo subrayan que “P. acnes es una bacteria comensal de la piel que está presente en pequeñas cantidades en la mayoría de los individuos que ya han pasado la pubertad, y se encuentra en mayores proporciones en el entorno anómalo de incremento sebáceo y corneocitos excesivamente descamados que se encuentra en los folículos pilosos de los pacientes con acné”.

Efecto antiinflamatorio

“Se sospecha que los antibióticos ejercen un efecto más antiinflamatorio que antibacteriano”, recalca Díaz, “ya que cuando se han utilizado en otras dermatosis en las que no hay bacterias han tenido efecto antiinflamatorio”. Se suelen emplear dos tetraciclinas: doxiciclina y minociclina.

Díaz señala que las actuales guías terapéuticas desaconsejan el uso de antibióticos orales para el acné leve. “A partir del grado moderado se pueden administrar, siempre que no exista una alteración hormonal subyacente”, aclara.

La dermatóloga expone una de las razones por las que los antibióticos siguen utilizándose en acné leve: “El paciente se impacienta, quiere resultados más rápidos y el médico acaba prescribiéndole antibióticos orales”.

La terapia estándar para los casos menos complicados es la siguiente: peróxido de benzoilo asociado a un retinoide tópico. “Los antibióticos orales deben emplearse sólo cuando se trata de lesiones de moderadas a graves y por un tiempo limitado”, explica Díaz. Y si se continúa aplicando simultáneamente el tratamiento de retinoides y peróxido de benzoilo, el riesgo de aparición de resistencias será mucho menor.

Otra regla de oro, según Brigitte Dreno, es que “los antibióticos tópicos nunca deben usarse en monoterapia”, ya que se ha visto que esta práctica incrementa las resistencias. De todas formas, la dermatóloga española señala que este uso tópico ha ido decayendo.
marzo 28/2014 (Diario Salud)