La reducción del hielo por fusión y el aumento del agua en el mar Ártico incrementan los niveles perjudiciales de ozono y mercurio en la troposfera, según un estudio publicado en la revista británica “Nature“.

Un equipo de científicos norteamericanos, liderado por Christopher Moore, del departamento de Ciencias Ambientales del Instituto de Investigación sobre el Desierto (DRI) de Nevada (Estados Unidos), analizó los niveles ambientales de mercurio y ozono en la costa de Barrow, Alaska, a través de dos mediciones distintas, en 2009 y 2012.

Los resultados mostraron, según los científicos, que la reducción de la gruesa capa de hielo que antes cubría el Ártico de forma permanente, en favor de una capa más fina que se funde en verano y primavera, provoca un incremento de la extensión de mar abierto, en cuya superficie se inicia un proceso de convección.

Los flujos de aire caliente generados en la superficie del mar se elevan hasta la troposfera -la primera capa de la atmósfera más cercana a la tierra- y provocan un incremento del ozono y el mercurio en ese nivel.

El ozono de esa franja de la atmósfera se genera por las emisiones contaminantes del ser humano, es perjudicial para la salud y es visible a veces en los meses de verano, en los que aparece en forma de una neblina grisácea mezclada con humo y partículas en suspensión, propia de las ciudades industriales.

Los depósitos de mercurio son también nocivos y pueden dañar gravemente los ecosistemas del Ártico, cuando ese elemento químico se filtra con el deshielo.

A pesar de que el estudio confirma la relación entre el hielo del mar y los niveles de ozono y mercurio, Moore señaló que harán falta “más investigaciones que establezcan el grado en el que los cambios en las dinámicas del hielo marino alteran el nivel de ozono y el depósito de mercurio en los frágiles ecosistemas del Ártico”.

Dado que se espera que la fina capa de hielo estacional aumente en detrimento de la capa permanente, la presencia de “otros contaminantes” podría crecer también en esa capa de la atmósfera.
abril 18/2014 (EFE)

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Investigadores del Centro Integral del Cáncer Sidney Kimmel de la Universidad John Hopkins, de Baltimore, acaban de presentar el primer estudio que muestra la efectividad de la inmunoterapia en cáncer de páncreas.

Su directora, Dung T. Le, asegura que se trata de una prometedora vacuna combinada destinada a pacientes con cáncer metastásico de páncreas, una enfermedad de mal pronóstico en la que la mediana de supervivencia de 11 meses se alcanza con tratamiento de primera línea con quimioterapia Folfirinox. Sin embargo, los efectos adversos que conlleva este régimen terapéutico hacen que solo pacientes muy seleccionados puedan beneficiarse de él.

La investigación, dada a conocer durante el pasado fin de semana en San Francisco, ha sido uno de los temas estrella del Simposio de Cánceres Gastrointestinales de la Asociación Americana de Oncología Médica (ASCO). Esta cita tiene un marcado carácter multidisciplinar que implica a otras sociedades científicas, como el Instituto Americano de Gastroenterología, o las sociedades de radioterapia oncológica y de oncología quirúrgica.

La directora del estudio ha recalcado que las tasas de supervivencia de enfermos de cáncer pancreático avanzado tratados con otros regímenes de quimioterapia son aún menores. “Cuando la enfermedad progresa a pesar de la primera línea de tratamiento, la mediana de supervivencia se queda entre cuatro y seis meses en segunda línea, y solo entre dos y cuatro meses si el paciente es tratado en tercera línea”, puntualiza Dung Le.

Estudio en fase II
El estudio ha evaluado una estrategia inmunológica innovadora que en fase II revela mejores resultados para los pacientes y mayor tolerancia que la quimioterapia en el tratamiento del adenocarcinoma ductal metastásico de páncreas. Se trata de dos vacunas distintas: la GVAX Páncreas -a base de células cancerosas pancreáticas modificadas genéticamente para segregar la proteína GM-CSF que estimula el sistema inmunitario- y la CRS-207, que es una forma de bacteria “Listeria monocitogenes”, también modificada para adaptarla al uso humano, y estimular la respuesta inmune contra la proteína mesotelina, que tiene alta presencia en las células cancerosas de páncreas.

“La combinación de ambas vacunas pretende estimular la respuesta inmune contra las células tumorales de páncreas, algo que hemos podido comprobar que mejora el sistema inmune innato y lo entrena para reconocer los ataques de los tumores pancreáticos”, explica Dung T. Le.

Las grades diferencias en supervivencia se observan en pacientes que recibieron por lo menos dos dosis de GVAX y al menos una de CRS-207, y en los que recibieron dos o más regímenes de tratamiento con anterioridad. La experta ha dicho que para el cáncer avanzado de páncreas se están usando varios fármacos quimioterápicos, pero no hay tratamiento estándar para las terapias de segunda o tercera línea.

En el estudio han participado 90 pacientes con adenocarcinoma ductal de páncreas metastásico, la forma más común de estos cánceres, que se trataron con GVAX seguido de CRS-207 (grupo A) o solo con GVAX (grupo B). Casi todos ellos habían sido tratados previamente con quimioterapia. La mediana de supervivencia fue significativamente mayor en el grupo de las dos vacunas (6,1 meses versus 3,9 meses). El 24 % de los pacientes en el grupo A seguían vivos después de un año, frente al 12 % de los del B.

Más ensayos clínicos en el horizonte

Los autores del trabajo seguirán investigando las posibilidades de la nueva estrategia inmunológica. De hecho, ya han iniciado otro estudio en fase II en el que se evaluarán tres combinaciones distintas de las dos vacunas. El equipo de Dung T. Le también explorará el uso de GVAX/CRS-207 con fármacos que actúan sobre el sistema inmune, como el anticuerpo monoclonal ipilimumab. Se analizará la utilidad de GVAX/ipilimumab como terapia de mantenimiento en pacientes con enfermedad estable tras la administración de Folfirinox.
abril 18/2014 (Diario Médico)

Un estudio internacional coliderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha identificado tres nuevos genes implicados en el desarrollo de la esclerosis sistémica o esclerodermia. Además, este trabajo, publicado en “American Journal of Human Genetics“, ha permitido elevar a 17 el número de genes de riesgo para esta enfermedad.

En la investigación participaron más de 5800 pacientes, así como unas 9400 personas sanas. Se analizaron aproximadamente 200 000 variantes genéticas localizadas en 186 genes relacionados con diferentes trastornos autoinmunes. “Confiamos en que la identificación del entramado genético pueda traducirse en el futuro en terapias específicas”, según Lara Bossini, del Instituto de Parasitología y Biomedicina López Neyra, en Granada, dependiente del CSIC.

Gran desconocida
La esclerodermia es una enfermedad rara, sistémica y crónica que afecta a 1 de cada 10 000 individuos en poblaciones de origen europeo, especialmente en mujeres de mediana edad. Sus manifestaciones cutáneas e internas son variables y en los casos más graves pueden afectar a los pulmones. Carece de tratamiento efectivo y tiene un fuerte impacto en la calidad y en la esperanza de vida de los afectados. “Aún tenemos un conocimiento muy limitado sobre las causas y factores implicados en su aparición. Por ello es tan importante establecer las bases del componente genético”, según Javier Martín, del citado instituto.
abril 18/2014 (Diario Médico)

El formol para las enfermeras, los pesticidas  para los agricultores, los percloratos en los que trabajan en la limpieza en  seco. La gama de productos tóxicos es amplia y constituyen un riesgo grave para  la salud de millones de trabajadores en el mundo.

El Día Mundial de la Seguridad y de la Salud en el Trabajo, que se conmemora el 28 de abril, se centrará en los riesgos químicos, que a menudo se  acumulan para crear cocteles muy dañinos.

Un informe realizado con motivo de la jornada mundial, la Organización  Internacional del Trabajo (OIT) avisa que “los productos químicos son un  problema potencial para todos los tipos de empleo”: desde las peluquerías  (metacrilato de metilo), pasando por la construcción (amianto, diluyentes y  otros vapores de soldaduras) hasta el sector de la limpieza.

“Incluso en las oficinas, el personal está expuesto a las partículas de los  cartuchos de tinta y otros productos de este tipo”, dice la OIT, que asegura  que la exposición a algunos de estos productos puede producir cáncer años  después.

La OIT habla de 4,9 millones de muertos en el mundo en 2004 (8,3 % del  total) directamente imputables a los productos químicos (en el trabajo o en  otras partes).

En Francia, según el ministerio de Trabajo, 10 % de los trabajadores, cerca  de 2,2 millones de personas, han estado expuestos al menos a un cancerígeno  durante la última semana de trabajo (investigación Sumer 2009-2010).

Para Annie Thébaud-Mony, especialista de los cánceres profesionales, “los  riesgos químicos no se controlan en absoluto en el trabajo” y se “subestiman”  sus efectos.

Explica a la AFP que, a menudo, están expuestos los “muy jóvenes, los  interinos, los becarios, los subcontratados y las mujeres” y que “ni  siquiera se utilizan los dispositivos de protección que existen”.

Destaca el caso de la limpieza y de la gestión de desechos donde la  situación está “fuera de control y (es) completamente catastrófica”.

En el caso de los estibadores y trabajadores portuarios, en Francia se ha  creado una asociación para la protección de la salud de los trabajadores  portuarios después de que un trabajador imputara su cáncer de riñón al trabajo  que realizaba.

Cuando los barcos transportan productos perecederos, por ejemplo, se  utilizan “a tope” productos para impedir que las ratas se acerquen a los  diques.  “Y la gente, cuando abre los diques, inhala estos productos”, cuenta a  la AFP Serge Doussin, presidente de la asociación.

Una investigación realizada con trabajadores portuarios en actividad desde  1992 ha mostrado “tasas anormalmente altas de enfermedades graves” (Cáncer de  riñón, laringe, vejiga, próstata…).

Los trabajos han mostrado que los estibadores y los trabajadores portuarios  del puerto francés de Nantes Saint-Nazaire se han visto expuestos a una  “poliexposición de cancerígenos”, según Doussin.

“Por primera vez, aparece escrito negro sobre blanco”, dijo, esperando que  esto facilite el reconocimiento de enfermedades laborales.

El concepto de peligrosidad, que debe entrar en vigor en 2015, también  permitirá que los empleados expuestos acumulen puntos para reconvertirse,  trabajar a tiempo parcial o jubilarse antes. Falta por determinar los topes de  exposición (intensidad y duración) que dan derecho a los puntos.

Pero Thébaud-Mony recuerda que la exposición a productos cancerígenos puede  ser nefasta “a partir de la primera molécula, la primera fibra, el primer  polvo”. Fijar estos topes no tiene mucho sentido ya que podrían ser utilizados  como “un permiso para la exposición”, advierte.

La investigadora ha dirigido durante más de diez años una encuesta  bautizada “Giscop”, que reconstruye, con tres hospitales franceses, el  recorrido profesional de pacientes enfermos de cáncer.

“De los 1200 pacientes, 84 % de las personas han estado muy expuestas a  cancerígenos, a menudo en poliexposición durante más de 20 años”, dijo.

Asimismo alerta de que en el caso del amianto, hay una especie de vacío puesto que nadie hace nada pese a que los productos son conocidos y los empleadores lo  saben y tienen una obligación de garantizar la seguridad.

“Cuando se expone a alguien a un producto mortal”, recuerda, es un acto  “criminal”, dice.
abril 18/2014 (AFP)

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Las autoridades de Malasia pusieron en cuarentena a 64 personas del pueblo de Kampung Bintang, tras la muerte de uno de sus residentes infectado por el síndrome respiratorio por coronavirus de Oriente Medio (MERS-CoV).

La víctima participó en marzo pasado en la peregrinación de La Meca, en Arabia Saudita, donde se sospecha que contrajo esa dolencia letal.

Los reportes dan cuenta que al menos 71 personas murieron de MERS-CoV en el Medio Oriente y que en la nación saudi se han registrado más de 200 casos.

Funcionarios del Ministerio malasio de Salud examinaron a unas 100 habitantes de la aldea de la víctima, en busca de otros casos similares y a 64 de ellos los colocaron en cuarentena durante una semana.

Se trata del primer muerto de MERS-CoV en el país y nos hemos tomado el asunto en serio. De ahí la adopción inmediata de medidas y evitar que se propague el virus, afirmó Ayub Rahmat, comisionado del sector en el estado sureño de Johor.

Los expertos califican de más mortífero al síndrome respiratorio del Medio Oriente que al originado en Asia o Sars, el cual, en 2003, infectó a unas ocho mil 200 personas y causó la muerte a casi 800.

En un inicio, el brote de MERS-CoV emergió en la región oriental de Arabia Saudita, aunque se ha extendido a otras zonas de ese país y al extranjero.

La Organización Mundial de la Salud confirmó 228 casos y 12 muertes en 10 países, entre ellos Catar, Kuwait, Jordania y Omán.

Los científicos batallan por encontrar una vacuna contra esa mortal enfermedad y por conocer la forma de contagio, indicó el ministro malasio del sector, S. Subramanian.
abril 18/2014

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El virus del Ébola que desde enero hasta ahora ha dejado más de 100 muertos en Guinea y Liberia es una nueva cepa, lo  que indica que no proviene de otros focos de infección conocidos en África,  según un equipo de especialistas.

“Este análisis sugiere que esta cepa viral en Guinea, la “Guinean EBOV”, ha  evolucionado en paralelo con cepas en la República Democrática del Congo (RDC) y Gabón a partir de un reciente ancestro común y no ha sido introducida  posteriormente en Guinea”, concluyen estos científicos, cuyos trabajos han sido  publicados en la última edición de la “New England Journal of Medicine“.

Inicialmente, los responsables de la salud pública habían hecho referencia  a la posibilidad de una infección en Guinea por el virus Ébola de Zaire, el antiguo nombre de la RDC.

Según los autores del estudio, los primeros casos de Ébola en Guinea  comenzaron probablemente en diciembre último o tal vez antes y el virus pudo  circular desapercibido durante un cierto tiempo. La investigación sigue para  identificar la fuente animal del virus. Generalmente se trata de murciélagos,  indican.

Este nuevo virus del Ébola provocó en Guinea menos casos de fiebre  hemorrágica que las epidemias precedentes en África central.

“Los síntomas clínicos de los primeros casos eran sobre todo fiebre,  vómitos y fuertes diarreas. No se constataron hemorragias internas en la  mayoría de los pacientes al momento de tomarse las muestras que confirmaron la  infección”, precisan los autores del estudio, que analizaron la sangre de 20  pacientes hospitalizados en Guinea.

La tasa de mortalidad del virus del Ébola en Guinea se estableció en 86 % entre  los primeros casos confirmados y en 71 % entre los casos sospechosos, indican  estos virólogos.

Según la cepa del virus, la mortalidad del Ébola va de 30 % a 90 % de los  casos. El virus se propaga por contacto directo con personas infectadas.

Según estos científicos, “la emergencia del virus del Ébola en Guinea pone  en evidencia el riesgo de otras epidemias en toda esta parte de África Occidental”.

Los primeros y únicos casos de fiebre Ébola en África occidental se habían  producido en 1994 en Costa de Marfil.

No existe ningún tratamiento o vacuna contra esta infección, que necesita  aislar a los enfermos para limitar su propagación.

El virus del Ébola fue aislado por primera vez en 1976 al norte del antiguo  Zaire, actualmente RDC. Hasta entonces se habían aislado cinco cepas  diferentes, sobre todo presentes en África central. Ahora son seis.

Guinea enfrenta desde el comienzo del año una epidemia de fiebre  hemorrágica viral, con 168 casos, de los cuales 108 resultaron mortales. El  virus se propagó a Liberia, donde se confirmaron seis casos de los 26  sospechosos.
abril 18/2014 (AFP)

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