El sexo masculino puede respirar tranquilo, ya que su futuro está asegurado: el cromosoma Y, cuya presencia determina que una persona nazca como hombre, es más estable de lo que se creía hasta ahora, según un nuevo estudio que publica la revista “Nature”.

Una comparación de diferentes especies de animales muestra que una serie de genes ha sobrevivido millones de años en el cromosoma Y. Se trata de genes que no solamente están relacionados con los testículos o la producción de esperma, sino con otras funciones vitales.

“En el cromosoma Y se mantienen una decena de genes que actúan en células y tejidos en todo el cuerpo”, cita la revista a David Page, del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge. “La evolución nos muestra que estos genes son realmente importantes para la supervivencia”, añade su compañero Daniel Bellott, principal autor del estudio.

Una investigación anterior había mostrado una dramática pérdida de genes en el cromosoma Y a lo largo de 300 millones de años de evolución. Solo 19 de los 600 genes que contenía inicialmente aún se mantenían. De ellos, en los últimos 25 millones de años el cromosoma ha perdido sin embargo solo uno más, señalan ahora los científicos.

La pérdida masiva de genes era vista por los genetistas como un indicio de que el cromosoma Y desaparecerá algún día.

Page, Bellott y otros miembros de su equipo investigaron genes que aparecen tanto en el cromosoma Y como en el X. Compararon esos pares en el genoma de animales emparentados en grado diverso con los seres humanos: chimpansés, macacos, monos tití, así como ratones, ratas, vacas, didelfimorfos y pollos.

Los científicos llegaron a la conclusión de que la pareja de cromosomas XY en los seres humanos es clave para la producción y estabilidad de la albúmina. Y que los genes de las parejas XY funcionan solamente cuando están dobles, uno solo no es suficiente.

A una conclusión similar llegó el equipo en torno a Henrik Kaessmann y Diego Cortez de la Universidad de Lausana en Suiza, que comparó los cromosomas sexuales de 15 mamíferos y cuatro especies de aves. Los científicos establecieron que el gen SRY, que determina el sexo en los mamíferos, tiene 180 millones de años.

David Page y su equipo quieren descubrir ahora cómo actúan exactamente estos genes tan antiguos en el cromosoma Y. “Hay una clara necesidad en la investigación biomédica de ir más allá del modelo independiente del sexo”, comentó Page.

Las enfermedades que afectan de manera diferente a hombres y mujeres tienen que ser investigadas con mayor profundidad, como el síndrome de Turner, en el que las afectadas solo tienen un cromosoma X, indicó el experto.
abril 25/2014 (DPA)

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Investigadores españoles dijeron recientemente haber logrado, por primera vez, revertir la pérdida de memoria en ratones con alzhéimer mediante terapia génica y tras identificar la proteína que, si se bloquea, impide la consolidación de la memoria.

Se trata de una investigación de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), en el noreste de España, que permitió descubrir un mecanismo celular implicado en la consolidación de la memoria.

Tras este hallazgo, los científicos lograron desarrollar una terapia génica para revertir la pérdida de memoria en estados iniciales del alzhéimer en ratones.

A estos se les inyectó en el hipocampo, una región del cerebro importante para el procesamiento de la memoria, un gen que provoca la producción de una proteína que está bloqueada en los pacientes con la enfermedad, la denominada “Crtc1″ (CREB regulated transcripción coactivator -1).

La proteína restituida por la terapia génica permite desencadenar las señales necesarias para activar los genes implicados en la consolidación de la memoria a largo plazo.

La investigación, publicada en “The Journal of Neuroscience“, es un paso en la investigación de los mecanismos celulares que causan alteraciones en la transmisión nerviosa y la pérdida de memoria en las etapas iniciales del alzhéimer, enfermedad que es la primera causa de demencia.

Para identificar la proteína que estaba bloqueada, los investigadores compararon la expresión de genes en el hipocampo en ratones sanos y en ratones transgénicos a los que se les desarrolló la enfermedad.

Los científicos observaron que el conjunto de genes implicados en la consolidación de la memoria coincidía con los genes que regula la Crtc1, una proteína que controla también genes implicados en el metabolismo de la glucosa y el cáncer.

Así, los científicos concluyeron que la alteración de este grupo de genes podría causar la pérdida de memoria en los estadios iniciales de la enfermedad de Alzheimer.

En las personas con la enfermedad, la formación de agregados de placas amiloides, un conocido proceso que desencadena el alzhéimer, impide que la proteína Crtc1 actúe de manera normal.

“Cuando la proteína Crtc1 se altera no se pueden activar los genes responsables de la sinapsis o conexiones entre neuronas del hipocampo y el individuo no puede realizar correctamente tareas de memoria”, explicó el doctor Carlos Saura, responsable de la investigación.

Según el científico, “este estudio abre nuevas perspectivas para prevenir y tratar la enfermedad de Alzheimer, ya que hemos demostrado que una terapia génica que activa la proteína Crtc1 es efectiva para prevenir la pérdida de memoria en ratones de laboratorio”.
abril 25/2014 (EFE)
 
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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha presentado recientemente un manual sobre cómo actuar para erradicar el paludismo, con motivo de la celebración del Día Mundial contra esa enfermedad.

La directora general de la OMS, Margaret Chan, destaca en un comunicado que “el compromiso político y la ampliación de las inversiones en la lucha contra el paludismo han salvado 3,3 millones de vidas desde el año 2000. Ahora es el momento de que los países donde el paludismo aún es endémica puedan copiar este logro”.

Desde el año 2000 se ha reducido la mortalidad por paludismo un 42 % en el mundo y de un 49 % en África, continente donde la enfermedad tiene más incidencia.

Se estima que en 2012 se registraron 207 millones de casos de paludismo en el mundo, y de ellos, murieron 627 000, de los que 482 000 eran niños menores de cinco años.

El 90 % de las muertes se registran en África Subsahariana.

En América Latina hubo en 2012 unos 790 000 casos de paludismo, que derivaron en 800 muertes.

Una década antes, en 2002, el número de casos en América Latina ascendía a 1 606 000, y el número de decesos a 1700.

La OMS considera que a pesar de que algunos países cuentan con voluntad política para erradicar la enfermedad, les falta el conocimiento técnico, algo que quiere solventar la nueva guía, titulada “Desde el control de la malaria hacia su eliminación”.

El paludismo es una enfermedad que se transmite a través de la picadura de un mosquito que ataca de noche, por lo que puede ser prevenida a través del uso de repelentes y de mosquiteros impregnados con insecticida.

En 2013 se registraron casos de paludismo en 97 países, por lo que se calcula que en el mundo 3400 millones de personas -la mitad de la población mundial- está en riesgo de contraer la enfermedad, y de ellos, 1200 millones tienen un “alto riesgo” de contagio.
abril 25/2014 (EFE)

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