Un estudio de la Universidad de Calgary (Canadá) ha descubierto que inhibir la proteína Retinoblastoma, presente en las neuronas adultas, facilita el crecimiento de los nervios.

Una nueva investigación publicada en Nature Communications (doi:10.1038/ncomms4670) desvela un mecanismo que promueve el crecimiento en las células nerviosas dañadas como un medio para la restauración de las conexiones después de una lesión. El equipo de la Universidad de Calgary (Canadá) ha descubierto una molécula clave que regula directamente el crecimiento de las células nerviosas en el sistema nervioso dañado.

“Hemos descubierto que la proteína Retinoblastoma (Rb) está presente en las neuronas adultas. Esta proteína parece actuar normalmente como un freno, previniendo el crecimiento nervioso. Lo que hemos demostrado es que, inhibiendo Rb, podemos levantar el freno y hacer que los nervios crezcan mucho más rápido”, explica Doug Zochodne, profesor de neurociencia clínica en el Instituto del Cerebro Hotchkiss de la universidad.

Zochodne y su equipo decidieron buscar la Rb en las células nerviosas debido a su conocido papel en la regulación del crecimiento celular en cualquier parte del organismo. “Si el cáncer es capaz de levantar este freno y aumentar el crecimiento celular, pensamos que podríamos intentar imitar la misma acción en las células nerviosas y promover el crecimiento que queremos”, afirma Zochodne.

Los investigadores fueron capaces de suprimir Rb durante un corto periodo de tiempo y no observaron ningún resultado negativo, por lo que se sintieron optimistas acerca del posible uso futuro de este tratamiento seguro para los pacientes que sufren un daño neural. Hasta ahora, el equipo sólo ha investigado esta técnica en el sistema nervioso periférico.
abril 22/2014 (Diario Médico)

Kimberly J. Christie, Anand Krishnan, Jose A. Martinez, Kaylynn Purdy, Bhagat Singh, Douglas Zochodne.    Enhancing adult nerve regeneration through the knockdown of retinoblastoma protein.  Nature Communications  5, 3670. 22 Abril 2014

Olvidar la cirugía para extirpar el apéndice no es una opción para todos los niños, dicen los investigadores. No obstante, sólo tres de treinta niños que probaron únicamente los antibióticos acabaron necesitando cirugía. Los investigadores han anotado en el American College of Surgeons que los casos sin complicaciones representan uno de cada cinco casos de apendicitis que se encuentran en los hospitales.

A pesar de que no se conoce la causa de la apendicitis, el autor del estudio Peter Minneci, doctor del Nationwide Children de Columbia, Ohio, dice que generalmente ocurre cuando una cantidad de heces bloquean el apéndice y permiten que las bacterias proliferen.

“Normalmente se solía operar la apendicitis en mitad de la noche”, explica Minneci, “nosotros pensamos que es más seguro dar primero antibióticos a los pacientes y operar por la mañana”. Los médicos comenzaron a advertir que algunos niños se sentían mejor por la mañana después de haber iniciado un tratamiento de antibióticos.

Para comprobar que los antibióticos podrían ser suficientes para tratar la apendicitis, Minneci y su equipo estudiaron a 77 niños y adolescentes de la sala de urgencias del Hospital Nationwide Children desde octubre de 2012 a octubre de 2013.

Todos ellos habían sido diagnosticados de apendicitis aguda sin complicaciones. Sus apéndices no se habían perforado, no estaban excesivamente inflamados y no mostraban una gran cantidad de heces bloqueando el órgano.

Los pacientes y sus familias pudieron elegir entre la cirugía o recibir antibióticos por vía intravenosa durante 24 horas en el hospital, con una continuación de la toma de antibióticos por vía oral durante 10 días al volver a sus casas.

De los 77 participantes, 30 escogieron los antibióticos y 47 la cirugía. De los que escogieron la opción de los antibióticos, el 93 %  se sintió mejor al cabo de un día. Los pacientes de este grupo tuvieron una media de recuperación de tres días, frente a los 17 días de recuperación de los chicos que se habían sometido a cirugía. Sólo tres pacientes que habían tomado antibióticos necesitaron cirugía en los siguientes 30 días. No obstante, ninguno de sus apéndices se perforó.

“No estamos diciendo que no sea necesaria la apendicectomía”, aclara Minneci, “lo que queremos decir es que hay dos tratamientos razonables y que se debe ofrecer a los pacientes para que puedan elegir cuál es apropiado para ellos y sus familias”.

Minneci y su equipo actualmente realiza un seguimiento a los pacientes del estudio original para ver cómo evolucionan. Los investigadores están comenzando una nueva prueba con pacientes que padecen una apendicitis más complicada.
abril 23/2014 (Diario Salud)

Científicos brasileños desarrollaron un sistema capaz de detectar el dengue en tan sólo veinte minutos y con un coste menor al de los dispositivos actuales, un ?importante? avance en un país en el que sólo en los meses de enero y febrero se registraron 87 000 casos.

?Buscábamos un detector rápido, preciso, que fuese barato y accesible en todos los puestos de salud. No tan caro como los testes actuales?, explicó a Efe el profesor de la Universidad de Sao Paulo (USP) Francisco Guimaraes, uno de los responsables de la investigación.

A pesar de la importante reducción de los casos de dengue en Brasil durante los dos primeros meses del año -un 80 % menos que en el mismo periodo de 2013, según el Ministerio de Salud , la enfermedad continúa en el punto de mira de las autoridades sanitarias, debido a su efecto letal en algunos pacientes.

Precisamente este martes, la Secretaría Municipal de Sao Paulo informó sobre la muerte de un niño de seis años por causa de esta enfermedad, que durante enero y febrero se cobró la vida de nueve personas.

Según las estadísticas oficiales, cerca del 90 % de los casos de dengue que se registran anualmente en el país ocurren entre diciembre y marzo, en coincidencia con la temporada de lluvias más intensas.

Gracias al nuevo sistema, millones de personas en todo el país podrán saber si tienen dengue o no, ya que en muchas ocasiones los síntomas de la enfermedad son confundidos con los de la gripe.

De acuerdo con el profesor, a través de un examen de sangre del paciente, el biosensor, que está en fase de desarrollo, consigue identificar la enfermedad en su estado inicial e informar sobre el resultado en apenas veinte minutos, mientras que los dispositivos actuales tardan un promedio de tres semanas.

Otro de los avances conseguidos es la reducción de su precio, que rondará entre los 100 reales (unos 45 dólares) y 200 reales (unos 90 dólares), lo que permitirá que centros de salud de las zonas más remotas y pobres del país, como el Amazonas, puedan tener acceso al sistema.

La innovación del biosensor también radica en el tipo de anticuerpo empleado para reaccionar con el virus, presente en la sangre del paciente, según la investigadora Alessandra Figueiredo.

A diferencia de los estudios actuales, basados en los anticuerpos de los mamíferos, el equipo utilizó una proteína presente en los huevos de las gallinas.

?La yema del huevo es muy rica y produce un anticuerpo con una concentración mucho más elevada que la del animal?, apuntó Figueiredo.

De acuerdo con la investigadora, ?el anticuerpo generalmente es un material muy caro, pero produciéndolo a través del huevo de gallina se consigue abaratar, porque producimos concentración mucho mayor. Además, es más fácil de producir porque la gallina pone mucho huevo?.

Asimismo, mientras el examen convencional sólo puede ser realizado después del séptimo día en el que los síntomas aparecen, tiempo en el que el organismo comienza a presentar defensa, el nuevo sistema es capaz de detectar la enfermedad en el tercer día de la enfermedad.

?El test precoz que hemos desarrollado puede detectar el virus del dengue pocos días después de que la persona haya sido infectada.

El periodo de incubación es una semana, pero (con el nuevo mecanismo) en los primeros síntomas ya podemos detectar si hay dengue o no?, comentó Guimaraes.

Los científicos, que comenzaron la investigación en 2011, consideran que el teste podría estar listo en dos años, tras pasar la fase de producción y reglamentación.
abril 8/2014 (Cubadebate)

Pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que realizaron algún grado de actividad física moderada a vigorosa tuvieron menos riesgo de reingreso hospitalario al cabo de 30 días en comparación con los que tuvieron inactividad, según un estudio publicado en Annals of the American Thoracic Society ( DOI: 10.1513/AnnalsATS.201401-017OC).

Los investigadores analizaron los registros de salud electrónica de 6042 pacientes de Kaiser Permanente Southern California que tenían 40 o más años de edad y que estuvieron hospitalizados por enfermedad pulmonar obstructiva crónica entre el uno de enero de 2011 y el 31 diciembre 2012. Como parte del procedimiento clínico de Kaiser Permanente de investigar sobre el ejercicio como un signo vital, se documentó la actividad física comunicada por los propios pacientes en su registro de salud electrónico durante las consultas clínicas habituales así como otros signos vitales como la presión arterial. Después, se clasificaron los datos de los pacientes en tres grupos de actividad física: inactivos, insuficientemente activos y activos. Los investigadores determinaron que los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica que efectuaron ejercicios durante 150 minutos a la semana o más tuvieron una disminución del 34% en el riesgo de reingreso al cabo de 30 días en comparación con los que se mantuvieron inactivos. Los que informaron realizar menos de 150 minutos de actividad física moderada o vigorosa tuvieron todavía una disminución de un 33% en el riesgo de reingreso al cabo de 30 días en comparación con los que no hicieron ningún ejercicio.

“Los resultados de este estudio son innovadores debido a que las medidas de actividad física se derivaron de la atención clínica sistemática, y no de encuestas prolongadas sobre la actividad física o dispositivos de actividad en muestras de investigación más pequeñas”, dijo la autoria principal del estudio, Huong Nguyen, PhD, RN, del Departamento de Investigación y Evaluación de Kaiser Permanente Southern California. “En la investigación previa sólo se ha analizado la relación entre la inactividad física y el aumento de la tasa de mortalidad y las hospitalizaciones, pero no los reingresos hospitalarios de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica al cabo de 30 días”.

La base de pacientes en este estudio fue diversa desde el punto de vista étnico; el grupo que se analizó estuvo integrado por 68% caucásicos, 15% negros, 12% hispanoamericanos y 4% originarios de Asia y las islas del Pacífico. El número de hombres y mujeres que participaron en el estudio también fue similar a la población global de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

“Muchos sistemas de atención a la salud en la actualidad se enfocan en proporcionar intervenciones durante o poco después del alta hospitalaria para reducir los reingresos”, dijo Nguyen. “Este estudio es novedoso por cuanto pudimos capturar la información sobre la actividad física habitual de los pacientes mucho antes de la hospitalización inicial y proporciona datos que respaldan la promoción de la actividad física en el proceso continuo de atención a los pacientes con EPOC. Estos hallazgos indican que la actividad física con regularidad podría compensar las tensiones inherentes a la hospitalización. Estudios futuros se enfocarán en determinar si podemos reducir las hospitalizaciones mejorando la actividad física en pacientes con EPOC”.

Según la declaración conjunta de la American Thoracic Society y la Sociedad Europea Respiratoria en 2013, los programas de ejercicio, como parte de la rehabilitación pulmonar, han demostrado mejoras de la calidad de vida de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los dos grupos elaboraron una serie de directrices para la actividad física, las cuales señalan que el ejercitarse tres a cinco veces a la semana ayuda a mejorar los síntomas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el funcionamiento físico y la calidad de vida.

En el 2009, Kaiser Permanente se ha convertido en una de las primeras organizaciones de atención a la salud en documentar sistemáticamente la actividad física de los pacientes en sus registros electrónicos de salud. Como parte del ejercicio clínico, se pregunta a los pacientes sobre su grado de actividad física durante las consultas externas sistemáticas y sus respuestas son documentadas en su registro electrónico de salud. Un estudio de kaiser permanente llevado a cabo en octubre del 2012 reveló que la iniciativa tuvo éxito para recopilar información exacta y útil que puede ayudar a los médicos a tratar y asesorar mejor a los pacientes en torno a su conducta y estilos de vida. Un estudio efectuado en diciembre de 2013 reveló que el preguntarle a los pacientes sobre sus hábitos de actividad física daba por resultado una reducción de peso en los preobesos y un mejor control de la glucosa en los diabéticos.
abril 16/2014 (Medcenter.com)

Huong Nguyen, Lynna Chu, Amy Liu, Janet S. Lee, Karen Coleman,  Anny H. Xiang.Associations between Physical Activity and 30-Day Readmission Risk in Chronic Obstructive Pulmonary Disease.Annals of the American Thoracic Society. 8 abril 2014.

Mediante un estudio que comenzó con el análisis de un par de hermanos de corta edad aquejados por un defecto cardíaco raro, unos investigadores han identificado un interruptor molecular clave que regula la división celular del corazón y que normalmente “apaga” este proceso de división alrededor del momento del nacimiento. La nueva línea de investigación abierta con el estudio reciente podría conducir al desarrollo de técnicas con las que poder reactivar temporalmente ese proceso y regenerar el tejido cardíaco dañado por ataques al corazón o los efectos de otras enfermedades y lesiones cardiacas.

A diferencia de otras células del organismo que regularmente se regeneran, las células cardíacas raramente se dividen. Cuando estas células son dañadas por un ataque al corazón, una infección o por otras causas, el daño es esencialmente irreparable.

El descubrimiento hecho por el equipo del Dr. Daniel P. Judge, cardiólogo y director del Centro de Enfermedades Cardiacas Hereditarias de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, Estados Unidos, surgió a partir de análisis reveladores de una mutación genética que parece hacer que las células continúen replicándose en el corazón, en casos muy raros.

La investigación se inició con la historia de dos hermanos que nacieron en diferentes años y fueron diagnosticados en sus primeras semanas de vida con insuficiencia cardíaca. Uno se sometió a un trasplante de corazón a los tres meses de edad y el otro a los cinco meses. Cuando los patólogos examinaron sus corazones dañados después de retirarlos, se llevaron una sorpresa al ver que las células de los corazones de los bebés seguían dividiéndose, un proceso que se suponía que no podía ocurrir a esas edades.

Los investigadores buscaron en el genoma anomalías genéticas que pudieran explicar el fenómeno. El principal sospechoso fue el gen ALMS 1, del que cada uno de los niños afectados tenía dos copias anormales.

Los científicos contactaron a colegas del Hospital Pediátrico SickKids en Toronto, Canadá, quienes hallaron el mismo patrón de proliferación celular anómala en cinco de sus pacientes, incluyendo dos grupos de hermanos. Los análisis genéticos mostraron que aquellos niños portaban mutaciones en el gen ALMS1, que parecen causar una deficiencia en una proteína responsable de detener la división celular en un momento determinado del desarrollo. Esta división celular disparada y descontrolada parece pues ser la causa del deterioro del corazón en estos niños. Activar y desactivar a voluntad el proceso, en el marco de tratamientos médicos para casos como los expuestos antes y bajo un estricto control, podría ser una vía de regeneración cardiaca.

En la investigación también han participado Nuria Amat-Alarcon, Cecillia Lui, Laviel Fernandez, y David Valle, de la Universidad Johns Hopkins, entre otros especialistas de esta institución y de varias más.
abril 21/2014 (SINC)

Shenje LT, Andersen P, Halushka MK, Lui C, Fernandez L, Judge DP.Mutations in Alström protein impair terminal differentiation of cardiomyocytes.Nat Commun. 2014 Mar 4;5:3416. doi: 10.1038/ncomms4416.

El aliento que exhalamos contiene miles de compuestos orgánicos volátiles (VOC, por sus siglas en inglés) y algunos de ellos se pueden usar como biomarcadores no invasivos de diversos tipos de cáncer de cabeza y cuello, como el de laringe.

Así lo apunta el experimento que científicos de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) han desarrollado con 31 voluntarios: 20 sanos (la mitad fumadores) y 11 con cáncer de laringe en distintas fases de desarrollo y tratados en el Hospital de Alcorcón de Madrid.

Los resultados, que publica la revista Chromatographia (DOI: 10.1007/s10337-013-2611-7), revelan que el aire que exhalan los pacientes enfermos más graves ?en un estado denominado T3? contiene concentraciones diferentes de siete compuestos respecto a los niveles de las personas sanas o incluso las que tienen el tumor menos desarrollado (T1).

En concreto, en las gráficas de los individuos con cáncer avanzado destacan los picos que representan al etanol (C2H6O) y la 2-butanona (C4H8O). Estos dos compuestos se convierten, por tanto, en marcadores potenciales del carcinoma de laringe.

?De momento se trata de una investigación preliminar y hay que obtener una muestra más amplia?, reconoce a Sinc Rafael García, profesor de Ingeniería Química de la URJC y coautor del estudio, ?pero se abre una puerta al futuro, una alternativa en cuanto a la identificación de biomarcadores, no solo de este tipo de cáncer, sino de otros más prevalentes y graves como el de pulmón, donde cada vez es más determinante su detección precoz?.

Nariz electrónica

Para realizar el experimento los investigadores hicieron soplar a los participantes en unas bolsas asépticas (tedlar bags) tras ayunar durante al menos ocho horas, para que no quedaran restos de comida o bebida en su aliento.

Después se analizaron las muestras con técnicas de microextracción en fase sólida, cromatografía de gases y espectrometría de masas, que permiten separar e identificar cantidades muy pequeñas de sustancias. Las concentraciones rondan o superan ligeramente el límite de detección de los equipos, 40 nanogramos/mL, lo que equivale a 40 ppb o partes por mil millones.

El fin último de la investigación es ?crear una nariz electrónica que se pueda implementar en hospitales y centros de salud para la detección precoz de este tipo de patologías?, concluye García. Los esfuerzos del equipo se unen a los de otros grupos de investigación españoles y extranjeros que también trabajan en el desarrollo de sensores para detectar enfermedades por el aliento.

Los cánceres de cabeza y cuello representan entre el 5% y 10 % de los tumores malignos diagnosticados anualmente en España. En el mundo aparecen cada año cerca de medio millón de nuevos caso, sobre todo por el consumo de tabaco y alcohol, y aproximadamente el 90% son de laringe.

En el estudio también se han identificado cuatro marcadores en el aire exhalado propios del fumador, como el benceno y el furaldehído.
abril 24/2014 (Cubadebate)

Rafael A. García, Victoria Morales, Sergio Martín, Estela Vilches, Adolfo Toledano. Volatile Organic Compounds Analysis in Breath Air in Healthy Volunteers and Patients Suffering Epidermoid Laryngeal Carcinomas. Chromatographia. Mar 2014, Volume 77, Issue 5-6, pp 501-509