En un trabajo publicado en “Nature Communications“, investigadores del Laboratorio Cold Spring Harbor (Estados Unidos) han identificado una proteína, denominada Chd5, como un regulador clave de la remodelación de la cromatina durante el desarrollo del esperma.

Alea Mills y Wangzhi Li, autores principales del estudio, eliminaron las copias del gen Chd5 de los ratones macho. De esta forma, han descubierto que estos machos tenían defectos de fertilidad graves, que van desde los recuentos bajos de esperma a una reducción de la movilidad. Además, este esperma fue incapaz de fertilizar óvulos durante la fecundación “in vitro”.

Cuando la proteína Chd5 desaparece, la remodelación de la cromatina se interrumpe. Las histonas no se reemplazan de forma eficaz con las protaminas para reempaquetar el ADN, lo que genera un genoma más desigual y menos condensado.

Este cambio en el empaquetamiento del ADN tiene efectos drásticos en el propio ADN. Debido a la ausencia de la Chd5, la doble hélice se daña, rompiéndose en múltiples puntos a lo largo del genoma.

“De forma que, además de la infertilidad, la pérdida de esta proteína puede poner en peligro de desarrollar enfermedades a futuras generaciones. La Chd5 puede proteger a una persona de dolencias relacionadas con el ADN dañado y mutaciones espontáneas, como el cáncer y el autismo”, asegura Mills.
mayo 16/2014 (Diario Médico)

Un grupo de investigadores colombianos ha creado un “supercomputador” para avanzar en el campo de la biotecnología, con una potencia similar a 10 000 ordenadores interconectados, cuyo primer logro ha sido analizar en tiempo récord el genoma de una bacteria.

Esta máquina, que opera en el Centro de Bioinformática y Biología Computacional (Bios) de la ciudad de Manizales, fue ideada por el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, el Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación y las firmas Microsoft y Hewlett-Packard, además de investigadores de universidades públicas y privadas del Eje Cafetero (oeste).

“Bios tiene el computador más poderoso de Colombia para el análisis de datos científicos, por lo que se trata de un espacio que por sus características es único en Latinoamérica”, explicó a Colombia.inn, agencia operada por Efe, el director general de la entidad, Mauricio Rodríguez.

Entre los logros obtenidos por los 30 ingenieros y biólogos que hacen funcionar la maquina está “el haber analizado en solo 15 minutos el genoma de una bacteria, tarea que antes podía demorar unos 20 días”, resaltó Rodríguez.

El objetivo, puntualizó, es impulsar la investigación en el área de la biotecnología para que empresas, universidades y centros especializados cuenten con una herramienta eficaz y rápida que les permita mejorar su productividad y competitividad.

Y “generar información que se pueda aplicar en el diseño de políticas gubernamentales en áreas como salud, biodiversidad, agronomía y cambio climático, y ahorrar recursos tanto económicos como humanos al centralizar el análisis de datos a gran escala”, agregó.

Con una inversión inicial de casi 2,5 millones de dólares, Bios creó en junio de 2013 este “supercomputador” que, con apenas el 10 % de su arquitectura instalada, posee una potencia de 10 000 procesadores, 3.5 terabytes de ram y una capacidad de almacenamiento de 288 768 gigabytes.

Esto, explicó Rodríguez, “permite acelerar los procesos que antes demoraban meses porque un aparato tradicional, que se compra en cualquier almacén de cadena, tiene en promedio solo cuatro gigas de ram, 260 gigas de almacenamiento en disco duro y entre 2 y 4 núcleos de procesamiento”.

Según Rodríguez, Bios cuenta “con un presupuesto de 10 millones de dólares para los próximos tres años”.
mayo 16/2014 (EFE)

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Investigadores estadounidenses anunciaron el descubrimiento de una variación del gen responsable de la longevidad, que es capaz de mejorar la memoria y aumentar las facultades cognitivas de las personas.

El equipo de científicos -liderados por Dena Dubal, de la Universidad de California; y Lennart Mucke, del Instituto Gladstone- enmarcó su estudio en el papel que juega en el proceso de envejecimiento la proteína Klotho, la cual favorece la longevidad.

Los expertos descubrieron que una variación particular del gen KL, encargado de codificar al Klotho, puede aumentar las facultades cognitivas de las personas con independencia de la edad que tengan.

Se trata de la variación genética KL-VS, cuyos efectos sobre el envejecimiento se probó inicialmente en 220 voluntarios con edades entre 52 y 85 años.

Los científicos evaluaron sus facultades en los campos de la memoria, la atención, el reconocimiento visual y el lenguaje como medidores de la cognición.

Resultó que las personas con la versión VS del gen KL en sus cromosomas tenían una mejor función cognitiva que las demás.

Cuando los investigadores analizaron los datos obtenidos por otros grupos, el número de personas examinadas se elevó a 718, una quinta parte de las cuales eran poseedoras de dicha variación del gen.

El equipo también experimentó con ratones, agregando el equivalente del KL-VS en roedores a los genomas de algunos ratones, lo que aumentó sus niveles de Klotho.

Los animales modificados genéticamente aprendieron a salir de laberintos y resolvieron otras pruebas de memoria mucho mejor que los ratones regulares.

Además, el análisis de su tejido cerebral reveló diferencias en la estructura de sus sinapsis, uniones entre las células nerviosas que actúan como interruptores neuronales.

Los investigadores esperan continuar sus experimentos para desarrollar un fármaco que eleve los niveles de klotho o imite la función de esa proteína para poder mejorar la memoria y aumentar la función cognitiva no solo de las personas de edad avanzada, sino de todas las que lo necesiten.
mayo 16/2014
 
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Neurofisiólogos británicos estudiaron el fenómeno de los “sueños lúcidos” , en el cual la persona comprende que duerme y puede manejar el contenido del sueño, a diferencia de los  “sueños inconscientes”, informó recientemente el diario “Mirror”.

De acuerdo con el periódico, el objetivo de la investigación es comprender cómo ocurre el proceso de intervención del sueño para de esa forma intervenir en él y manejarlo.

Los científicos vincularon la aparición de sueños lúcidos con la actividad eléctrica del cerebro y determinaron que la estimulación de regiones frontales y temporales del mismo con un fluido eléctrico débil provocó sueños lúcidos a los voluntarios sanos que participaron en el estudio.

Los expertos creen que los sueños lúcidos despiertan la conciencia del segundo nivel para conectar con la memoria del pasado y la planificación para el futuro, lo que se considera imposible en un sueño inconsciente.

El hecho de saber qué se sueña le permite al sujeto ampliar la variedad de sus acciones en el sueño, como controlarse a sí mismo, intervenir en el ambiente, los personajes y el desarrollo del mismo, refiere Mirror.

También puede influir en la dirección del sueño, prolongarlo y hasta interrumpirlo, agrega.

Los estudios muestran que una gran parte de la población ha tenido en algún momento de su vida la experiencia del sueño lúcido, por ejemplo en el curso de una pesadilla, cuando el hecho de estar soñando se comprende antes de despertar.
mayo 16/2014

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Científicos estadounidenses identificaron las sustancias químicas más cancerígenas presentes en el entorno cotidiano que  las mujeres deberían evitar para disminuir los riesgos de cáncer de mama, en  una pista que consideran importante para su prevención.

La investigación, publicada el lunes en la revista “Environmental Health Perspectives“, confirma asimismo que los productos químicos que provocan tumores cancerígenos en las glándulas mamarias de las ratas también están vinculados al  cáncer de mama en los humanos.

El estudio elaboró una lista de 17 sustancias cancerígenas prioritarias  porque provocan tumores mamarios en los animales, a los que muchas mujeres están expuestas.

Se trata de productos cancerígenos presentes en la nafta, el gasoil y otras  sustancias que emanan de los vehículos, así como ignífugos, solventes, corrosivos de pinturas y derivados de desinfectantes usados en el tratamiento  del agua potable, entre otros.

“Esta investigación brinda elementos para prevenir el cáncer de mama  identificando productos químicos prioritarios a los cuales las mujeres están  más a menudo expuestas y muestra también cómo controlar esta exposición”,  explica el médico Ruthann Rudel, director de investigacion en el instituto  Silent Spring de Newton (Massachusetts, noreste), coautor de la investigación.

“Estas informaciones guiarán los esfuerzos por disminuir el contacto con  estas sustancias ligadas al cáncer de mama y ayudarán a los investigadores a  estudiar cómo las mujeres se ven afectadas”, añade.

Las investigaciones llevadas a cabo hasta ahora sobre el cáncer de mama no tomaban en cuenta la exposición de mujeres a una gran cantidad de productos químicos, sobre todo por la falta de información acerca de los productos que  había que analizar para probarlos.

Según estos investigadores, los grupos de consulta de expertos de la Casa  Blanca, el Instituto Estadounidense de Medicina y el Comité de coordinación  para la investigación medioambiental y el cáncer de mama subrayaron que las  sustancias químicas presentes en el entorno cotidiano eran una pista  prometedora para la prevención de tumores malignos mamarios.

-Reducir la exposición a productos químicos-

“Todas la mujeres en Estados Unidos están expuestas a sustancias químicas  que podrían aumentar el riesgo de cáncer de mama, pero lamentablemente este vínculo es ampliamente ignorado”, comentó Julia Brody, directora general del  Silent Spring Institute y coautora del estudio.

“Reducir la exposición a los productos químicos tóxicos podría salvar la  vida de muchas mujeres”, consideró, añadiendo que “cuando se habla a la gente  del cáncer de mama, no piensa en el riesgo que representan las sustancias  químicas”.

Finalmente, lamenta esta investigadora, “los fondos asignados a la investigación sobre el vínculo entre el cáncer de mama y los productos químicos en el entorno solo representan una parte ínfima del total”.

“Es imprescindible que las industrias y el gobierno actúen para reducir la exposición a las sustancias más peligrosas”, insistió Kristi Marsh, autora de una obra sobre el tema llamado “Little Changes”.

Un cáncer de mama le fue diagnosticado cuando tenía 35 años y Marsh, que no  poseía antecedentes familiares, lo atribuye a una exposición a químicos cancerígenos.

Para Dale Sandler, principal epidemiólogo del Instituto Nacional estadounidense de Ciencias de Salud Medioambiental (NIEHS), “esta investigación  examina de manera extensa y profunda los datos toxicológicos y los  biomarcadores vinculados al cáncer de mama”.

También es una “importante fuente de información” para estudiar el vínculo  entre el entorno y el cáncer, dice.

Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) van a incorporar  recomendaciones del estudio al tiempo que se preparan para probar muestras mamarias de unas 50 000 mujeres en el desarrollo de una investigación sobre hermanas  para determinar las causas del cáncer de mama.

El cáncer de mama es la segunda causa de mortalidad por cáncer entre las  mujeres en Estados Unidos con 40 000 fallecimientos estimados en 2014 y 232 670  nuevos casos diagnosticados, según el Instituto Nacional del Cáncer, que estima  que unos 2,89 millones de mujeres padecen actualmente este tipo de cáncer.
mayo 16/2014 (AFP)

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Un nuevo método de inmunoterapia permite atacar a las células cancerosas que presentan mutaciones propias de cada  paciente, según los prometedores resultados de un estudio clínico realizado en Estados Unidos sobre una mujer enferma.

“El método que desarrollamos permite recurrir a la inmunoterapia para  combatir mutaciones genéticas del tumor propias de cada enfermo” y tratar de  esa manera gran número de cánceres, explicó el doctor Steven Rosenberg,  responsable del servicio quirúrgico del Instituto del Cáncer de Estados Unidos (NCI), principal autor de estos trabajos, publicados en la revista “Science“.

Se trata de cánceres de las células epiteliales que se encuentran en la  piel y las cavidades internas del cuerpo, como, por ejemplo, el tubo digestivo,  los pulmones, el páncreas y la vejiga y que reúnen el 80 % de los tipos de  cáncer.

Hasta ahora la inmunoterapia se había mostrado prometedora sobre todo en el  tratamiento de los tumores más raros, como el melanoma, un cáncer agresivo de la piel.

Este método consiste en destruir las células del sistema inmunitario del  enfermo mediante quimioterapia para remplazarlas por células reprogramadas,  capaces de reconocer a las células cancerosas mutantes y destruirlas.

La paciente objeto de este estudio clínico, una mujer de 43 años afectada  por un cáncer del canal biliar, fue seleccionada para esta investigación tras el fracaso de una intervención quirúrgica y una quimioterapia.

Los investigadores efectuaron una secuencia del ADN de su tumor a partir de una muestra obtenida por biopsia. Así, pudieron hallar células inmunitarias en  su organismo que combatían específicamente una mutación de su cáncer.

Cultivaron luego en laboratorio gran número de linfocitos T, las  principales células del sistema inmunitario, obteniendo cerca de 42 400  millones, 25 % de ellas capaces de combatir esta mutación específica. La  totalidad de estos linfocitos T fueron trasfundidos a la paciente.

El tumor se fue reduciendo durante seis meses, antes de estabilizarse  durante otros semestre, indica la investigación.

Cuando, luego de 13 meses, el cáncer volvió a avanzar, la paciente fue  nuevamente sometida a una transfusión de células T, 95 % de las cuales eran  capaces de atacar la mutación del tumor.

Tras este segundo tratamiento, el cáncer retrocedió durante seis meses.

“Dado que el gran problema de la inmunoterapia para tratar gran número de  cánceres es la escasa frecuencia de las células T capaces de atacar las  mutaciones del tumor, este método podría ser empleado para cultivar células  inmunitarias que pudieran combatir las formas más comunes de cáncer”, estimó  Rosenberg.
mayo 16/2014 (AFP)

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