Podría haber un modo sencillo de ayudar a detectar las señales tempranas de autismo en los hermanos de niños que tienen el trastorno, sugiere una nueva investigación.

El estudio, que contó con 184 niños con un riesgo alto de autismo, halló que los que acabaron teniendo el trastorno normalmente empezaban a mostrar algunas “señales de advertencia” ya desde los 12 meses de edad.

En concreto, tenían una tasa inusualmente alta de conductas repetitivas, como agitar las manos o los brazos, moverse de un lado a otro o concentrarse de manera obsesiva en un juguete.

Cierta cantidad de conductas repetitivas es normal en los bebés, dijo el investigador principal, Jason Wolff, profesor asistente de psiquiatría en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

“Pero en los niños que se desarrollan normalmente, eso suele llegar a su máxima expresión a los 6 meses”, dijo Wolff, que presentará sus hallazgos el sábado en la Reunión Internacional de la Investigación sobre el Autismo, en Atlanta.

“En los niños que acaban por tener autismo, la conducta repetitiva sigue siendo muy prevalente, o incluso aumenta, a los 12 meses”, indicó Wolff.

Wolff comentó que una ventaja de observar los comportamientos repetitivos es que los padres pueden informar sobre ellos con una “medida con lápiz y bolígrafo” sencilla. Y es posible que dicha herramienta pudiera usarse también para la evaluación del autismo en los niños con un riesgo promedio, añadió.

Se necesitan más investigaciones antes de que la conducta repetitiva pueda usarse como parte de una herramienta de evaluación temprana, según el Dr. Andrew Adesman, jefe de pediatría del desarrollo y de la conducta en el Centro Médico Pediátrico Cohen de Nueva York en New Hyde Park, Nueva York.

“Se trata de una observación promisoria, pero necesita refinarse antes de que pueda tener una utilidad clínica”, comentó Adesman, que no participó en el estudio.

Wolff se mostró de acuerdo. Por un lado, dijo, su equipo quiere refinar el modo de medir la conducta repetitiva. Y cada herramienta de evaluación no solamente tendría que detectar el autismo de forma fiable, sino también tener un riesgo pequeño de “falsos positivos”.

“Pero este estudio es un buen punto de partida”, dijo Wolff.

Las causas precisas del autismo no están claras, pero los genes tienen su relevancia. Cuando un niño tiene autismo, sus hermanos tienen un riesgo alto, con aproximadamente un 20 % de probabilidades de padecer el trastorno, indicó Wolff.

Y hay una “gran necesidad” de encontrar medios para detectar a los niños de forma temprana, dijo. En general, señaló Wolff, cuanto antes puedan recibir la terapia del habla y de la conducta para el autismo, mejor les irá a los niños a largo plazo.

Pero hasta ahora, los investigadores no han examinado si la conducta repetitiva puede servir como señal de advertencia temprana.

“Hubo un tiempo en que se creía que la conducta repetitiva no se manifestaba realmente hasta la edad de preescolar”, dijo Wolff. Pero la investigación reciente, incluyendo el estudio actual, ha mostrado que eso no es cierto.

Para realizar el estudio, el equipo de Wolff dio seguimiento a 59 niños con un riesgo promedio de autismo y a 184 que tenían un riesgo alto porque un hermano mayor tenía el trastorno. Cuando los niños tenían entre 12 y 24 meses de edad, sus padres rellenaron un formulario estándar sobre las conductas repetitivas.

En general, a 42 de los niños con un riesgo alto se les diagnosticó autismo a los 2 años de edad. Y esos niños habían mostrado muchas más conductas repetitivas a los 12 meses de edad (un promedio de 4 a 8 tipos distintos), indicó Wolff, frente a 1 o 2 de los niños que no fueron diagnosticados de autismo.

Aun así, se trata de una diferencia promedio entre dos grupos, indicó Adesman. El truco, dijo, es trasladar eso a una evaluación que pueda detectar de forma fiable a los niños individuales que acabarán teniendo autismo.

“Existe el riesgo de que se pudiera identificar a demasiados niños, y darles a algunos unos servicios que no necesitan”, dijo Adesman.

Pero se mostró de acuerdo en que hacen falta herramientas para la evaluación temprana, y señaló que este estudio apunta a un posible modo.

Los investigadores también están examinando otras maneras. En un estudio separado del que se informó en la reunión, un equipo del Hospital Pediátrico de Boston usó electroencefalogramas (EEG) para medir la actividad cerebral de 208 bebés y niños pequeños. Hallaron que las lecturas, tomadas con electrodos colocados en el cuero cabelludo, podían distinguir a los pequeños con un riesgo alto de los que tenían un riesgo promedio de autismo.

Y en algunos casos, las lecturas de los EEG podían distinguir a los niños que acabaron teniendo autismo de los que no.

Debido a que los hallazgos de ambos estudios fueron presentados en una reunión y no han sido publicados todavía en una revista revisada por profesionales, los resultados deben considerarse preliminares.
mayo 15/2014 (Medlineplus)

Wolff JJ, Botteron KN, Dager SR, Elison JT, Estes AM, Gu H.Longitudinal patterns of repetitive behavior in toddlers with autism.J Child Psychol Psychiatry. 2014 Feb 19. doi: 10.1111/jcpp.12207.

Los infartos cerebrales silenciosos son asintomáticos y son un importante factor de riesgo para futuros ictus.

Un estudio publicado en Stroke ( doi: 10.1161/?STROKEAHA.114.005447) afirma que las personas que padecen migraña tienen el doble de posibilidades de sufrir un infarto isquémico cerebral que la gente que no las padece. Estudios previos indican que la migraña podría ser un importante factor de riesgo para la gente joven.

Dado que hispanos y afroamericanos corren un mayor riesgo, investigadores del Northern Manhattan Study (EE.UU.) estudiaron un grupo multiétnico de adultos mayores (41 % hombres, de una edad media de 71 años) de la ciudad de Nueva York. El 65 % de los participantes era de origen hispano. Comparando los resultados de resonancias magnéticas entre 104 personas con migraña y 442 sin ella, encontraron que el doble de ictus cerebrales tenían lugar en personas con migraña, que el volumen en hiperintensidades de la sustancia blanca no había aumentado y que las migrañas con aura no eran comunes ni necesarias para la relación con los infartos.

La hipertensión, otro importante factor de riesgo, era más común en las personas con migraña. Pero la relación entre la migraña y el infarto cerebral silencioso también se encontró en personas con una presión sanguínea normal.

“Las personas que padecen migraña no deben preocuparse por el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico cuando la migraña se considera leve”, afirma Teshamae Monteith, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami Miller. “No obstante, aquellas con migraña y factores de riesgo vasculares deben prestar atención a los cambios en su estilo de vida que pueden reducirlos, como el ejercicio o una dieta baja en grasas y rica en frutas y verduras”.

La investigación lanza la cuestión de si el tratamiento preventivo para reducir el número de migrañas puede reducir el riesgo de ataques o infartos cerebrales.
mayo 15/2014 (Diario Médico)

Teshamae Monteith, Hannah Gardener, Tatjana Rundek, Chuanhui Dong, Mitsuhiro Yoshita, Mitchell S.V. Elkind.Migraine, White Matter Hyperintensities, and Subclinical Brain Infarction in a Diverse Community.STROKEAHA.114.005447. May 15, 2014

Investigadores de las universidades noruegas de Oslo y de Ciencia y Tecnología (NTNU), así como de la australiana de Sydney revelaron cómo reacciona el cerebro a diversos métodos de meditación.

Existe gran variedad de métodos, desde los budistas hasta las técnicas Zen, pero en esencia todas buscan aligerar el estrés y mejorar la concentración, por lo que realmente no se podía determinar cual era la más efectiva, y ese es nuestro objetivo, explicó Jian Xu, especialista de la NTNU y coautor de la investigación.

Jian añadió que todas esas metodologías diferentes pueden dividirse en dos grupos principales: uno es la meditación concentrada, que es el caso donde la meditación se centra en la respiración o pensamientos específicos, lo que hace que la persona suprima otros pensamientos.

El otro tipo se conoce como meditación no direccional, y es cuando el individuo no solo aplica métodos de respiración o concentración, sino que ocupa su mente en lo que le plazca, subrayó el científico.

Los investigadores escanearon y evaluaron el cerebro de 14 voluntarios, expertos en la técnica noruega de meditación Acem, mientras un grupo se sometía al método de meditación concentrada y otro al no direccional.

Los resultados mostraron que los practicantes de esa última tuvieron mayor actividad en la parte del cerebro dedicada al procesamiento de sentimientos y pensamientos relacionados con uno mismo.

Mientras, en el otro grupo la actividad cerebral en esa área específica se registró casi al mismo nivel que cuando el cerebro se encuentra en descanso.

El doctor Svend Davanger, profesor de la Universidad de Oslo y coautor del estudio, dijo que la investigación reveló que la meditación no direccional permite mayor espacio para el procesamiento de memorias y emociones.

Meditación no directiva activa red en modo automático y áreas asociadas con la recuperación de la memoria y el procesamiento emocional.
mayo 16/2014

2013 ?.?

Xu J, Vik A, Groote IR, Lagopoulos J, Holen A, Davanger S.Nondirective meditation activates default mode network and areas associated with memory retrieval and emotional processing.Front Hum Neurosci. 2014 Feb 26;8:86. doi: 10.3389/fnhum.2014.00086.

¿Tienen los beneficios del ejercicio un límite? Dos estudios sugieren que, para ciertas personas, mantener un régimen moderado de actividad física podría ser lo mejor para la salud.

Un estudio halló que una programación de ejercicio intenso en realidad aumentaba el riesgo de muerte por ataque cardiaco o accidente cerebrovascular (ACV) en las personas mayores con enfermedad cardiaca preexistente, mientras que el otro halló que los hombres jóvenes que hacían mucho ejercicio de resistencia estaban en mayor riesgo de problemas del ritmo cardiaco en un futuro.

Pero una experta no vinculada con los estudios enfatizó que, en general, el ejercicio es buena medicina.

“Las personas con enfermedad cardiaca deben continuar haciendo alguna forma de actividad física diaria”, instó Barbara George, directora del Centro de Medicina Cardiovascular del Estilo de Vida del Hospital de la Universidad de Winthrop en Mineola, Nueva York. Pero apuntó que la moderación es clave.

“No debe creer que se tiene que convertir en un maratonista para obtener beneficios”, dijo George.

El primer estudio fue liderado por la Dra. Ute Mons, del Centro Alemán de Investigación sobre el Cáncer de Heidelberg, Alemania, e incluyó a más de mil personas. La mayoría de participantes tenían entre 60 y 69 años, y sufrían de una enfermedad cardiaca estable. Se les dio un seguimiento durante diez años. Alrededor del 40 % hacían ejercicio de dos a cuatro veces por semana, el 30 % lo hacía con más frecuencia y el 30 % con menos frecuencia.

En comparación con los que hacían ejercicio de forma regular, las personas más inactivas tenían más o menos el doble de probabilidades de sufrir un ataque cardiaco o ACV, y unas cuatro veces más probabilidades de morir de enfermedad cardiaca y por todas las causas, apuntaron los investigadores.

Pero el equipo de Mons también halló que los que hacían el ejercicio diario más intenso tenían más del doble de probabilidades de morir de un ataque cardiaco, en comparación con los que hacían ejercicio más moderadamente.

El segundo estudio fue liderado por el Dr. Nikola Drca del Instituto Karolinska en Estocolmo, Suecia, e incluyó a más de 44 000 hombres suecos de 45 a 79 años de edad. Se preguntó a todos los hombres sobre sus niveles de actividad física a los 15, 30 y 50 años de edad, y durante el año anterior. Entonces, se dio un seguimiento a su salud cardiaca durante un promedio de 12 años.

Los que habían hecho ejercicio intenso durante más de cinco horas por semana cuando eran más jóvenes tenían un 19 % más de probabilidades de haber contraído un trastorno del ritmo cardiaco conocido como fibrilación auricular para los 60 años de edad que los que hacían ejercicio menos de una hora por semana.

Ese riesgo aumentó a un 49 % entre los que hacían más de cinco horas de ejercicio a los 30 años pero que hacían menos de una hora a la semana para cuando tenían 60 años. Los participantes que montaban bicicleta o caminaban a paso vivo durante una hora o más al día a los 60 años tenían un 13 % menos de probabilidades de contraer fibrilación auricular.

Los estudios aparecen en la revista Heart .

Otra experta dijo que los hallazgos no deberían alterar las recomendaciones estándar.

“La práctica estándar no es recomendar actividad vigorosa a los individuos con enfermedad de la arteria coronaria”, apuntó la Dra. Nieca Goldberg, directora del Centro Tisch de Salud de las Mujeres del Centro Médico Langone de la NYU, en la ciudad de Nueva York. “Este estudio, aunque es interesante, no cambia las recomendaciones actuales de actividad física moderada en los pacientes coronarios”.

Por su parte, George dijo que está claro que un programa de ejercicio moderado puede proveer un beneficio real para todos.

“Una gran cantidad de investigación científica ha mostrado de forma constante que un estilo de vida sedentario es uno de los factores de riesgo de la enfermedad cardiovascular, que incluye a las enfermedades cardiacas, y que hacerse más físicamente activo puede reducir el riesgo incluso en un 50 %”, enfatizó.

Las directrices actuales de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) aconsejan 30 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada en la mayoría de días de la semana, o 20 minutos de actividad vigorosa tres días a la semana, señaló George.

Y en un editorial en la revista, un equipo liderado por el Dr. Lluis Mont del Hospital Clinic en Barcelona, España, se mostró de acuerdo con los dos expertos de EE. UU.

“Los beneficios del ejercicio definitivamente no deben cuestionarse. Al contrario, deben reforzarse”, escribió el equipo. Pero estudios como los dos publicados en Heart están refinando las recomendaciones sobre el ejercicio para “maximizar los beneficios obtenidos del ejercicio regular al mismo tiempo que se previenen los efectos no deseados, igual que con todos los demás fármacos y terapias”, apuntaron los editorialistas.
mayo 14/2014 (MedlinePlus)

Drca N, Wolk A, Jensen-Urstad M, Larsson SC.Atrial fibrillation is associated with different levels of physical activity levels at different ages in men.Heart. 2014 May 14. (doi:10.1136/heartjnl-2013-305304.

Mons U, Hahmann H, Brenner H.A reverse J-shaped association of leisure time physical activity with prognosis in patients with stable coronary heart disease: evidence from a large cohort with repeated measurements.Heart. 2014 May 14. doi:10.1136/heartjnl-2013-305242.

El resveratrol, una sustancia que se encuentra en el vino tinto, las uvas y el chocolate, quizá no le alargue la vida, y tampoco parece reducir el riesgo de enfermedad cardiaca ni de cáncer, según una investigación reciente.

“Cuando se trata de la dieta, la salud y el envejecimiento, las cosas no son simples y probablemente no se reduzcan a una sola sustancia, como el resveratrol”, señaló el investigador líder, el Dr. Richard Semba, profesor de oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Johns Hopkins, en Baltimore.

Los hallazgos también arrojan dudas sobre tomar complementos de resveratrol, apuntó.

“Quizá nos lleve de nuevo al consejo más bien comprobado y verídico de la dieta (estilo mediterráneo) y el ejercicio aeróbico regular para un envejecimiento sano”, planteó Semba.

El informe aparece en la edición en la revista JAMA Internal Medicine (doi: 10.1001/jamainternmed.2014.1582).

Se ha mostrado que el vino tinto y el chocolate tienen efectos beneficiosos para el corazón, y esos beneficios se atribuían en gran medida a una sola sustancia, el resveratrol. Se le ha dado el crédito al resveratrol como responsable de la llamada “paradoja francesa”, en que incluso una dieta rica en colesterol y grasa puede ser saludable si se acompaña con vino tinto, explicaron los investigadores.

Para el estudio, el equipo de Semba dio seguimiento a casi 800 hombres y mujeres a partir de los 65 años de edad que participaron en el estudio de Envejecimiento en la región de Chianti entre 1998 y 2009 en dos pueblos italianos.

Esas personas tenían una dieta rica en resveratrol, anotan los investigadores.

Para ver si el resveratrol en la dieta podía reducir el riesgo de cáncer, enfermedad cardiaca y muerte, los investigadores midieron las trazas de productos que el resveratrol dejaba en la orina de los participantes.

Durante el periodo de seguimiento, murieron 268 personas (el 34.3 %), 174 (el 27.2 %) contrajeron una enfermedad cardiaca y 34 (el 4.6 %) contrajeron cáncer, hallaron los investigadores.

Cuando los investigadores observaron los niveles de resveratrol, no hallaron diferencias significativas en las tasas de mortalidad entre los que tenían los niveles más bajos y los niveles más altos. Tampoco hallaron una asociación entre unos niveles más altos de resveratrol y un riesgo más bajo de enfermedad cardiaca ni cáncer. De hecho, las tasas más bajas de enfermedad cardiaca se hallaron en las personas con los niveles más bajos de resveratrol.

Según Semba, la moraleja es que el resveratrol de la dieta no conllevó menos muertes, cánceres ni problemas cardiacos.

Samantha Heller, nutricionista clínica principal del Centro Médico de la Universidad de Nueva York en esa ciudad, dijo que “una búsqueda rápida en la literatura médica halla que muchos de los estudios actuales sobre el resveratrol han sido realizados en probetas o en animales. Este estudio en humanos parece indicar que un mayor consumo de alimentos que contienen resveratrol, como las uvas rojas y el vino, no afecta la salud a largo plazo durante nueve años. Quizá los efectos del resveratrol en la dieta no sean evidentes en ese periodo”.

El resveratrol es famoso por dar a las personas que desean consumir alcohol la luz verde, apuntó Heller.

“Muchos de mis pacientes me preguntan que si deben comenzar a beber o seguir bebiendo vino. Que es saludable para el corazón, ¿no?”, comentó.

Uno de los motivos de que el vino tinto en particular se considere saludable para el corazón es debido a su contenido de resveratrol, apuntó Heller.

Pero el alcohol bajo cualquier forma puede resultar tóxico cuando se bebe en exceso. “Aunque algunos estudios indican que el consumo regular de vino tinto podría tener beneficios para la salud, la realidad es que muchos bebemos demasiado alcohol, lo que con el tiempo puede afectar adversamente la función del hígado y del cerebro, además del azúcar en sangre y el peso”, advirtió Heller.

Las frutas y las verduras son ricas en fitoquímicos, entre ellos el resveratrol, vitaminas y minerales que funcionan en conjunto para ayudar a fomentar la salud y combatir la enfermedad, señaló.

“Las uvas rojas, los cacahuates, las bayas y otros alimentos que contienen resveratrol son magníficos en la dieta. Pero dado que comemos alimentos, y no nutrientes o compuestos singulares, debemos recordar observar el panorama general de lo que comemos y cómo elegimos vivir”, planteó Heller.

La investigación actual y el sentido común sugieren que una dieta más basada en plantas y alimentos integrales, y el ejercicio regular, tienen beneficios a largo plazo para la salud, dijo Heller.

“Eso no quiere decir que una copa de vino de vez en cuando no sea una opción saludable. La Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) recomienda un promedio de una a dos copas al día para los hombres, y una copa al día para las mujeres”, apuntó Heller. Una copa es 12 onzas (35 centilitros) de cerveza, 5 oz. (15 cl) de vino, 1.5 oz. (4.4 cl) de licor al 80 por ciento, o 1 oz. (3 cl) de alcohol al 100 por ciento, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU.
mayo 14/2014 (MedlinePlus)

Semba RD, Ferrucci L, Bartali B, Urpí-Sarda M, Zamora-Ros R, Sun K.Resveratrol Levels and All-Cause Mortality in Older Community-Dwelling Adults.JAMA Intern Med. 2014 May 12.

Los estudiantes universitarios tienden a tener estilos de vida malsanos que podrían aumentar su riesgo de cáncer y otros problemas de salud en el futuro, advierte un estudio reciente.

Los estudiantes negros y amerindios están en particular riesgo, según los investigadores de la Universidad de Northwestern, que analizaron datos de más de 30 000 estudiantes universitarios de todo el país en 2010.

El estudio halló que el 95 % de los estudiantes universitarios no comían la cantidad recomendada de frutas y verduras (al menos cinco porciones al día), y más del 60 % no hacían los niveles recomendados de actividad física semanal (al menos tres sesiones vigorosas de 20 minutos como mínimo, o cinco sesiones moderadas de 30 minutos como mínimo).

La raza también fue un factor en los hábitos malsanos, que incluyeron la obesidad, el consumo de tabaco y los atracones de bebida.

Algunos de los hallazgos:

Los estudiantes blancos tenían la tasa más alta de atracones de bebida (del 37.5 %), mientras que los estudiantes asiáticos tenían la tasa más alta de inactividad física (el 74.6 %).Los estudiantes negros tenían la tasa más alta de consumo inadecuado de frutas y verduras (el 98.1 %), pero las tasas más bajas de consumo de tabaco (el 13.6 %) y de atracones de bebida (el 17.1 %).Los estudiantes amerindios tenían la tasa más alta de sobrepeso u obesidad (el 51.4%).

Los investigadores también hallaron que el uso de tabaco se vinculaba con el sobrepeso y la obesidad entre los estudiantes negros.

“El uso de tabaco y la obesidad son dos problemas de salud que se han estado disputando el primer lugar como amenaza de salud más importante en EE. UU. en los últimos cinco años”, señaló en un comunicado de prensa de la Universidad del autor del estudio, Joseph Kang, profesor asistente de bioestadísticas en medicina preventiva de la Facultad de Medicina Feinberg. “Es aterrador que parece que esas dos conductas ocurren al mismo tiempo en los estudiantes negros”.

Kang y sus colaboradores también se alarmaron al hallar que los amerindios eran el único grupo racial en que los estudiantes reportaron los cinco tipos de conductas malsanas a la vez, según el estudio, que aparece en la revista Preventive Medicine.

“Cambiar las conductas malsanas en los estudiantes universitarios ahora podría ser una forma de reducir el riesgo de cáncer y otras enfermedades más adelante”, comentó en el comunicado de prensa el investigador principal del estudio, Brian Hitsman, profesor asistente de medicina preventiva médica y conductual, psiquiatría y ciencias conductuales, así como miembro del Centro Oncológico Integral Robert H. Lurie de la universidad.

Según la Sociedad Americana de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology), se anticipa que el número de casos nuevos de cáncer aumente en un 45 % para 2030, y que desplace a la enfermedad cardiaca como la principal causa de muerte en Estados Unidos. Los autores del estudio anotaron que si muchos estudiantes universitarios siguen teniendo hábitos malsanos, esa tasa podría aumentar incluso más.

Añadieron que es importante aprender más sobre cómo la raza y la etnia afectan a las conductas de salud en los estudiantes universitarios.

“Hay importantes disparidades en el cáncer en términos del riesgo, la morbilidad y la mortalidad, con relación a las minorías raciales y étnicas en Estados Unidos”, anotó Hitsman. “En este estudio, observamos que algunos de estos factores de riesgo conductual ya comienzan en la adultez temprana. Las investigaciones futuras deben monitorizar la persistencia de la conducta de riesgo del cáncer según la raza y la etnia”.
mayo 14/2014 (MedlinePlus)