Un estudio reciente fortalece la preocupación de algunos científicos de que unos niveles peligrosos de retardantes del fuego en los muebles y en otros productos podrían hacer daño a los niños antes de que nazcan.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Cincinnati, de Canadá y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos reportan que las sustancias químicas de los retardantes podrían penetrar en los cuerpos de las mujeres embarazadas. Esto podría aumentar el riesgo de que sus hijos sean hiperactivos y de que tengan unos coeficientes intelectuales (CI) más bajos.

Los hallazgos no prueban de forma definitiva que los retardantes del fuego provoquen los problemas. Es posible que otros factores puedan ser responsables de los CI más bajos y de las tasas más altas de hiperactividad. E incluso si hay un efecto, es pequeño a nivel individual.

Aún así, el estudio sugiere que las sustancias retardantes de fuego podrían afectar a la forma normal en que los niños se desarrollan.

“El artículo es perturbador”, aseguró Steven Gilbert, director y fundador del Instituto de Neurotoxicología y Trastornos Neurológicos, que no participó en la investigación. “Estoy realmente cansado de que nuestros niños sean expuestos innecesariamente a sustancias químicas nocivas mientras hacemos poco para corregir las causas”.

El problema son unas sustancias conocidas como difenil éteres polibromados, que se usan como retardantes del fuego en los muebles, cortinas, asientos de coche, televisores y otros productos. Las sustancias, que hacen que el progreso del fuego sea más lento, entran en los cuerpos de las personas, e incluso en la vida silvestre, a través del polvo y de la tierra.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, que rastrea las sustancias químicas en el océano, este tipo de retardante del fuego casi desapareció del mercado de ese país hace alrededor de una década debido a las preocupaciones que había de que eran tóxicos. Las sustancias aún pueden hallarse en televisores nuevos y en los sofás y otros muebles viejos.

En el nuevo estudio, los investigadores evaluaron a 309 mujeres embarazadas en Cincinnati entre 2003 y 2006 respecto a los niveles de las sustancias en sus cuerpos. Entonces, dieron seguimiento a los hijos de las mujeres para ver cómo les iba en varias pruebas, y ajustaron sus estadísticas para que no fueran sesgadas por las cifras altas o bajas de mujeres que pertenecían a varios tipos de categoría, como por ejemplo ricas o pobres.

El nivel de sustancias retardantes del fuego en los cuerpos de las mujeres no pareció afectar la forma en que los niños se desarrollaban física y mentalmente entre los 1 y los 3 años de edad. Pero a los 5 años, los hijos de madres con los niveles más altos de las sustancias en sus cuerpos eran más propensos a tener unos CI más bajos (en cinco puntos) y a ser más hiperactivos que otros niños.

¿Es esto importante? En el panorama general, “una reducción de 5 puntos en el CI promedio de los niños de Estados Unidos resultaría en un aumento del 57 % en los niños que tienen un CI inferior a 70 puntos”, señaló el coautor del estudio, el Dr. Bruce Lanphear, profesor de ciencias de la salud de la Universidad Simon Fraser en Vancouver, Columbia Británica, Canadá. Anotó que esos niños se considerarían mentalmente discapacitados.

“También habría una disminución correspondiente en el número de niños dotados”, con un CI superior a 130 puntos, dijo Lanphear.

La Dra. Maida Gálvez, profesora asociada de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, aconseja a los consumidores a buscar muebles nuevos que incluyan la etiqueta “TB 117-2013″, que significa que cumplen con los nuevos estándares fijados por California respecto a la seguridad de los productos ante el fuego.

En cuanto a los muebles y otros productos existentes, es posible enviar muestras a los laboratorios para que los evalúen a ver si contienen retardantes del fuego. Un estudio de 2012 halló sustancias cuestionables retardantes del fuego en el 85 % de 102 sofás evaluados.

De forma alternativa, “hay medidas sencillas que todas las familias pueden tomar para reducir las exposiciones a los retardantes de fuego en casa”, aseguró Gálvez. “Esto incluye limpiar el suelo y quitar el polvo con agua, ventilar la casa y lavarse las manos frecuentemente con jabón básico y agua. Esas sencillas medidas pueden reducir la exposición al polvo que podría contener sustancias retardantes del fuego”.

Las investigaciones futuras se deben enfocar en los efectos de la exposición a los retardantes del fuego en los adultos y en los niños, aseguró el autor líder del estudio, el Dr. Aimin Chen, profesor asistente del departamento de salud ambiental del Colegio de Medicina de la Universidad de Cincinnati.

El estudio aparece en la edición del 28 de mayo de la revista “Environmental Health Perspectives“.
junio 8/2014  (HealthDay News)

Un equipo de investigadores internacionales ha identificado casi el 85 % de las proteínas del cuerpo humano.

Las proteínas son las sustancias que proveen la estructura, la función y la regulación de los tejidos y órganos del cuerpo. Los genes humanos contienen instrucciones (la codificación) que dirige la producción de las proteínas, según los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos.

Además de hallar la mayoría de las proteínas del cuerpo, los investigadores también identificaron 193 proteínas nuevas en el genoma humano. Las proteínas se hallaron en áreas del ADN que se creían que eran “no codificantes”, o regiones que no codifican proteínas.

Hallar proteínas en áreas con genes que se creía que no codificaban significa que el genoma humano podría ser más complejo de lo que se pensaba, concluyeron los investigadores.

“Esta fue la parte más emocionante de este estudio, hallar más complejidades en el genoma. El hecho de que 193 de las proteínas provinieran de secuencias de ADN que se había predicho que no eran codificantes significa que no comprendemos del todo cómo las células leen el ADN, porque claramente esas secuencias sí codifican proteínas”, señaló en un comunicado de prensa el Dr. Akhilesh Pandey, profesor del Instituto de Medicina Genética McKusick-Nathans y de química biológica, patología y oncología en la Universidad de Johns Hopkins, en Baltimore.

Hace más de diez años, los investigadores identificaron casi todos los 25 000 genes del ADN humano. La investigación, conocida como el Proyecto del Genoma Humano, proveyó a los científicos con información genética que les ayudó a averiguar cómo los cambios en ciertos genes podían desencadenar algunas enfermedades.

Los investigadores actuales buscaban crear un catálogo inicial de todas las proteínas en el cuerpo humano, o el “proteoma” humano. El equipo identificó proteínas que se originaban en más de 17 000 genes, lo que es alrededor del 84 % de todos los genes del genoma humano que se había predicho que codificaban proteínas.

Catalogar las proteínas humanas y su ubicación en el cuerpo podría aportar a los científicos más conocimiento incluso que un catálogo de todos los genes del genoma humano, apuntaron los investigadores. Explicaron que las características de un organismo dependen de sus genes. Pero esos genes proveen direcciones para producir proteínas, que son los componentes esenciales de todas las células del cuerpo.

“Se puede pensar en el cuerpo humano como en una inmensa biblioteca en que cada proteína es un libro”, explicó Pandey, quien también es fundador y director del Instituto de Bioinformática de Bangalore, India. “El problema es que no tenemos un catálogo completo que nos de los títulos de los libros disponibles ni dónde hallarlos. Creemos que ahora tenemos un buen primer borrón de ese catálogo completo”.

Al intentar catalogar todas las proteínas del cuerpo, el equipo de investigadores de la Johns Hopkins y del Instituto de Bioinformática llevó a cabo un amplio examen de las proteínas en el cuerpo humano a partir de 30 muestras de tejido.

Pandey apuntó que el proteoma humano es tan inmenso y complejo que quizá nunca se complete. Pero sugirió que esta investigación provee una base para otros científicos.

“Al generar un conjunto de datos completo de las proteínas humanas, hemos facilitado que otros investigadores identifiquen las proteínas en sus experimentos”, aseguró. “Creemos que nuestros datos se convertirán en el estándar de excelencia en el campo, sobre todo porque todos se generaron utilizando métodos y análisis uniformes, y equipos de última tecnología”.
junio 8/2014  (HealthDay News)

Todo el mundo lo hace, pero el motivo exacto de que las personas bostecen sigue siendo un misterio. Ahora, un nuevo estudio sugiere que bostezar podría ayudar a enfriar el cerebro cuando se sobrecalienta.

Unos investigadores austríacos hallaron que la cantidad de veces que las personas bostezan varían con la temperatura del aire, y que la práctica se hace menos común a medida que las temperaturas externas se hacen demasiado cálidas o frías.

En el estudio, un equipo liderado por Jorg Massen, de la Universidad de Viena, rastreó los bostezos de las personas que caminaban al aire libre en Viena, Austria, en verano y en invierno. Entonces, los investigadores compararon esos resultados con los de un experimento idéntico llevado a cabo en Arizona.

A todos los participantes del estudio se les mostraron fotografías de otras personas que bostezaban para desencadenar lo que se conoce como el “contagio del bostezo”, y luego reportaron su propia conducta de bostezar.

Las personas en Viena bostezaron más en verano que en invierno, mientras que en Arizona sucedió lo contrario, bostezaban más en invierno que en verano. Los investigadores también hallaron que el contagio del bostezo era más probable cuando la temperatura atmosférica era de unos 68º F (20º C).

Los bostezos ocurrían con mucho menos frecuencia cuando las temperaturas eran más altas, de alrededor de 98.6º F (37º C) en el verano en Arizona, o cerca del punto de congelación durante el invierno en Viena, según el estudio, que aparece en una edición reciente en línea de la revista “Physiology & Behavior“.

Como explicaron los investigadores, bostezar para “refrescar” al cerebro no funcionaría cuando las temperaturas atmosféricas del exterior son tan calientes o más calientes que el cuerpo mismo. Y enfriar el cerebro quizá ni sea necesario cuando hace frío, apuntó el equipo de Massen en un comunicado de prensa de la universidad.

Aunque se cree comúnmente que bostezar ayuda a aumentar el oxígeno en el cuerpo, ningún estudio ha hallado un vínculo entre bostezar y los niveles de oxígeno en la sangre, apuntaron los investigadores. Creen que el nuevo estudio amplía las crecientes evidencias de que tanto los bostezos espontáneos como los contagiados ayudan a enfriar el cerebro.

El enfriamiento del cerebro mejora su rendimiento, de forma que el contagio del bostezo podría ser un rasgo evolutivo que busca mejorar la alerta general en grupos de personas, sugirieron también los autores del estudio.
junio 8/2014  (HealthDay News)

Una vacuna oral mostró ser especialmente  eficaz en el corto plazo para contener el cólera durante una epidemia en  Guinea, al proteger de la enfermedad a más del 86 % de los casos, indican los  resultados de un ensayo clínico publicado el jueves en Estados Unidos.

Para esta campaña de vacunación patrocinada por Médicos Sin Fronteras, las  autoridades de salud de Guinea administraron 316 000 dosis de la vacuna,  llamada Sanchol, durante un periodo de seis semanas en 2012. La tasa de  inmunización de las poblaciones superó el 75 %.

La vacuna, administrada en dos dosis con dos semanas de diferencia, redujo  drásticamente la transmisión del cólera. La mayor parte de los casos  confirmados de la enfermedad se encontraban en pequeñas comunidades con bajas  tasas de inmunización, señalan los autores del estudio publicado en línea en la “New England Journal of Medicine“.

Los investigadores indican no obstante que aún no tienen suficientes datos  para determinar si una sola dosis es bastante para lograr la inmunización  adecuada.

La vacuna Sanchol también tiene la ventaja de ser más barata (1,85 dólares  la dosis), frente a los 5,25 dólares que cuesta la vacuna Duoral, que también  se administra por vía oral y es igualmente eficaz.

Los resultados de este estudio confirman que el uso de este tipo de  vacunación oral es una solución eficaz para contener futuras epidemias de  cólera, que afecta sobre todo a África (donde se registra más del 90 % de los  casos) y el sur de Asia.

Antes de la campaña de vacunación en Guinea, había muy poca evidencia que  demostrara la eficacia de una vacuna contra el cólera durante el azote de una  epidemia.

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades  (CDC), entre tres y cinco millones de personas se infectan cada año en todo el  mundo, de las cuales mueren unas 100 000.

El cólera es causado por la bacteria “Vibrio cholerae”, que se transmite  principalmente a través de agua contaminada. La enfermedad causa diarrea y  deshidratación rápida.
junio 8/2014 (AFP)

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Los hombres que pasan mucho tiempo mirando  pornografía en internet parecen tener menos materia gris en ciertas partes del cerebro y registran una reducción de su actividad cerebral, de acuerdo a una  investigación alemana publicada el jueves en Estados Unidos.

“Hemos encontrado un importante vínculo negativo entre el acto de ver  pornografía por varias horas a la semana y el volumen de materia gris en el  lóbulo derecho del cerebro”, así como la actividad de la corteza prefrontal,  escriben los investigadores del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano  en Berlín.

“Estos efectos podrían incluir cambios en la plasticidad neuronal  resultante de intensa estimulación del centro del placer”, añade el estudio,  publicado en línea en la revista de la Asociación Médica Americana,  “Psychiatry“.

Los autores, sin embargo, no pudieron probar que estos fenómenos sean  causados   directamente por el consumo de pornografía y, por lo tanto, afirman  que es necesario proseguir las investigaciones.

Pero, según ellos, la investigación sí proporciona un primer indicio de que  hay una relación entre el acto de ver pornografía y la reducción del tamaño y  la actividad del cerebro como reacción a la estimulación sexual.

Para realizar el estudio, los autores reclutaron a 64 hombres saludables de  entre 21 y 45 años, a quienes pidieron responder un cuestionario sobre el  tiempo dedicado a ver videos pornográficos, que promedió cuatro horas semanales.

También les hicieron tomografías computarizadas (MRI) del cerebro para  medir su volumen y observar cómo reaccionaba este a las imágenes pornográficas.

En la mayoría de los casos, mientras más pornografía miraban los sujetos,  más disminuía el cuerpo estriado del cerebro, una pequeña estructura nerviosa  justo debajo de la corteza cerebral.

Los científicos también observaron que, cuanto mayor era el consumo de  imágenes pornográficas, más se deterioraban las conexiones entre el cuerpo  estriado y la corteza prefrontal, que es la capa externa del cerebro a cargo  del comportamiento y la toma de decisiones.
junio 8/2014 (AFP)

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Los casos de dengue se quintuplicaron en América de 2003 a 2013, según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que animó a los países a continuar trabajando de manera conjunta contra una enfermedad “que no conoce de fronteras ni límites”.

Los datos, presentados en una reunión regional sobre la situación y contra el dengue celebrada en Washington, revelaron que entre 2009 y 2012 se notificaron anualmente en promedio más de un millón de casos, con más de 33 900 casos graves y 835 muertes.

El 2013 fue uno de los años más epidémicos en la historia del continente, con más de 2,3 millones de casos, 37 705 casos graves y 1289 muertes, frente a los 517 617 casos reportados en 2003.

La urbanización no controlada, la falta de servicios básicos en las comunidades y la carencia de ordenamiento ambiental, además del cambio climático, son algunos de los factores que contribuyen a que el problema continúe creciendo, según señalaron los expertos.

En América cerca de 500 millones de personas viven en riesgo de contraer dengue, enfermedad que transmite el mosquito ¨Aedes aegypti¨, “que no conoce de fronteras ni límites, que afecta a todas las personas por igual”, según el director del Departamento de Enfermedades Transmisibles y Análisis de Salud de la OPS, Marcos Espinal.

La falta de una vacuna y de medicamentos específicos hace más difícil su tratamiento, por eso “todos los sectores de gobierno, las comunidades y las familias debemos trabajar unidos para combatir al vector y controlar esta enfermedad, que no es solamente un problema del sector salud”, aseguró.

Canadá, Chile (continental) y Uruguay son los únicos países del continente que hasta el momento no han reportado casos de dengue autóctono. En Uruguay hay presencia del mosquito transmisor, pero no se han registrado contagios ni casos.

Estados Unidos detectó casos de dengue por primera vez en 2007 y hasta 2013 ha reportado 1292 casos, sin formas graves ni muertes.

A pesar de la creciente incidencia del dengue, la tendencia en las tasas de muertes causadas por el virus es más alentadora en la medida en que muestran una disminución.

Según la OPS, la mortandad por dengue en las Américas bajó de 0,07 % a 0,05 % en los últimos tres años, una reducción que se atribuye al mejor manejo clínico de los pacientes a partir del 2010, cuando se comenzaron a utilizar las nuevas pautas de la OPS.

La OPS calcula que se evitaron unas 1500 muertes el pasado año debido a una mejor atención. Esto representa más del 25 % del total de fallecidos por el virus en la década previa.
junio 8/2014 (EFE)

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