La gente saludable cuenta con un ejército de linfocitos T que recorren el organismo, listos para reconocer y combatir virus. Las personas con sistema inmunológico deprimido  como las que han recibido un trasplante de médula ósea para tratar leucemia u otras enfermedades  carecen de esa protección. Puede demorar de cuatro meses a más de un año para que las células madre de la médula de un donante saludable se arraiguen y comiencen a producir células nuevas. Cuando los pacientes se enferman antes que eso ocurra, los medicamentos antivirales no siempre funcionan y ocasionan muchos efectos secundarios.

La solución propuesta: tomar ciertos linfocitos T de la médula o sea del mismo donante y congelarlos para usarlos cuando el paciente receptor se enferme. Años de experimentación muestran que funciona.

Pero convertir la idea en un tratamiento fácil de usar ha sido difícil. Fue necesario hacer un diseño personalizado para cada pareja donante-receptor y para proteger solo contra uno o dos virus, lo que demoró hasta tres meses.

El miércoles, la doctora Leen reportó una técnica nueva para manufacturar rápidamente los llamados linfocitos T para virus específico que pueden combatir hasta cinco de los virus que ocasionan más problemas a los pacientes trasplantados: Virus de Epstein-Barr, adenovirus, citomegalovirus, virus BK y el herpes virus humano 6.

Esencialmente, la doctora Leen concibió una forma de estimular en el laboratorio  los linfocitos T donados para que reconozcan mejor esos virus en particular, y una manera de producir una cantidad grande de esas células. Demoró solo 10 días crear y congelar los linfocitos T personalizados.

Para ver si funcionaban, el equipo de Leen trató a 11 receptores de trasplante. Ocho tenían infecciones activas, la mayoría con varios tipos de virus. La terapia celular mostró un 90 % de efectividad, eliminando casi todos los virus en la sangre de todos los pacientes, reportó la doctora Leen en “Science Translational Medicine“.

Los otros tres pacientes no estaban enfermos, pero fueron catalogados en muy alto riesgo de desarrollar una infección. Se les administró dosis preventivas de linfocitos T y se mantuvieron libres de infección, dijo Leen.

En la fase siguiente el equipo planea una fase mucho mayor: tratar de crear un banco de esas células de varios donantes sanos que cualquier paciente pueda usar sin necesidad de personalizarlas.

Pero harían falta estudios amplios para demostrar que tal sistema funciona.

Pero la técnica de la doctora Leen hace que la producción de estos linfocitos T sea práctica en lugar de laboriosa, dijo el doctor John Barrett, de los Institutos Nacionales de Salud, quien no participó en la nueva investigación.

“Es un paso adelante para hacer de esto algo que quede a cargo de una compañía farmacéutica, señaló el doctor Barrett, especialista en trasplante de células madre del Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre, perteneciente a los Institutos Nacionales de Salud.

Variedades diferentes de linfocitos T hechos a la medida han demostrado efectividad en varios estudios pequeños, agregó el doctor Richard O’Reilly, jefe de Pediatría del Centro de Oncología Memorial Sloan Kettering, otro pionero en este enfoque terapéutico.

“Es sencillamente muy, muy difícil y muy costoso generar células de cada donante de trasplante contra cada virus”, señaló. “Lo que esto muestra es que se puede producir linfocitos T contra varios virus  los más importantes a los que nos enfrentamos  y que se puede producir una cantidad suficiente de estas células T para marcar una diferencia”.
junio 27/2014

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Un cinco por ciento de la población adulta mundial consumió drogas en 2012, una cifra que se mantuvo estable respecto al año anterior, en contraste con la reducción del 13 % en el número de muertes, unas 183 000, por su uso.

Así lo indica el Informe Mundial sobre las Drogas de 2014 de Naciones Unidas, que alerta del desafío que supone el auge de los estupefacientes sintéticos y la aparición de mercados virtuales ocultos en internet.

El documento subraya que se deben de respetar los derechos humanos de los drogodependientes y ofrecerles tratamiento médico para abandonar el consumo.

“Sigue habiendo importantes lagunas en la prestación de servicios. En los últimos años, solo uno de cada seis usuarios de drogas a escala mundial ha tenido acceso o ha recibido tratamiento”, lamenta Yuri Fedotov, director ejecutivo de la Oficina de la ONU contra la Droga y el Delito (Onudd), autora del informe.

El texto estima que en 2012 murieron 183 000 personas en todo el mundo por consumo de drogas, un descenso de casi el 13 % respecto al año anterior, cuando se calcularon unos 210 000 fallecimientos.

En términos regionales, la Onudd calcula que las muertes en Asia fueron 78 600; en América del Norte 44 600; en África 36 800; en Europa 16 200; en América Latina y el Caribe 4900; y en Oceanía 1900.

En el mundo hay unos 243 millones de consumidores de drogas, aunque los drogodependientes “problemáticos” que incurren en prácticas de riesgos se estiman en unos 27 millones, el 0,6 % de la población adulta mundial.

Las drogas más letales son el opio y sus derivados, como la heroína, especialmente peligrosas para sus 49 millones de consumidores cuando se mezclan con sedantes o se reutilizan jeringuillas, lo que facilita el contagio del VIH y la hepatitis C.

Los opiáceos son la droga consumida por la mayoría de las personas que se acogen a un tratamiento en Europa y Asia, mientras que en América lo es la cocaína.

En 2013 la superficie mundial de cultivo de adormidera alcanzó un récord mundial con 296 720 hectáreas, con Afganistán generando el 80 % de la producción total de opio tras años de incremento continuado.

Al contrario que el opio, las plantaciones de coca en 2013 han marcado, con 133 700 hectáreas, su mínimo desde que comenzaron a hacerse estimaciones en 1990, con su cultivo concentrado en tres países: Perú, Colombia y Bolivia.

La disponibilidad de cocaína disminuyó y las incautaciones aumentaron de las 634 toneladas en 2011 hasta las 671 de 2012, según el informe, mientras que sus principales mercados siguen siendo América del Norte y Europa, aunque se destaca un incremento del consumo en Suramérica, especialmente en Brasil.

El cannabis sigue siendo, por mucho margen, la droga más consumida, con 177 millones, con un leve descenso global, aunque en Estados Unidos aumentó la demanda debido a “la impresión de que el cannabis no es tan peligroso”, según la ONU.

El informe indica que deberán de pasar años para poder evaluar el impacto que las legalizaciones del cannabis en Uruguay y en los Estados de Estados Unidos de Colorado y Washington tienen sobre la salud, la justicia y los ingresos y gastos públicos.

Por el lado de los desafíos, la ONU alerta de que el número de sustancias sintéticas de última generación se duplicó hasta las 348 entre 2009 y 2013, mientras que las incautaciones de metanfetamina se doblaron hasta las 144 toneladas, con un gran número de laboratorios desmantelados en Estados Unidos y México.

El informe destaca que las drogas de síntesis, de elaboración química, son más difíciles de rastrear y cuantificar que las tradicionales de origen vegetal, por lo que se debe aumentar el esfuerzo internacional para interceptar los precursores químicos que se usan en su fabricación.

La ONU también alerta del surgimiento de mercados de drogas en internet, fuertemente encriptados, y que utilizan la moneda electrónica Bitcoin para dificultar la identificación de las operaciones.

Esta “red oscura”, como la define la ONU, “constituye un mercado virtual al que no se obtiene acceso buscando en la web y en el que resulta difícil para los organismos de represión identificar a los propietarios y usuarios de los sitios digitales porque ocultan su identidad con métodos muy complejos”.

“Hay indicios de que en la ‘red oscura’ existe un mercado especializado de nuevas sustancias psicoactivas, así como de cocaína, heroína, MDMA y cannabis de alta calidad”, agrega el informe.

Como ejemplo, el reporte pone el caso de la página de internet Silk Road, especializada en venta de drogas y otros bienes ilegales y que fue cerrada por Estados Unidos a finales del año pasado.

Según el informe, esa página web, que tenía 200 000 usuarios y actuaba como un gran bazar de drogas, había obtenido en sus dos años y medio de funcionamiento ingresos de unos 1200 millones de dólares.
junio 27/2014 (EFE)

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Un niño de 10 años falleció en el norte de Bolivia en un caso confirmado de peste bubónica, mientras las autoridades sanitarias del país analizan otros tres posibles casos, confirmó una fuente oficial.

Todos los casos se concentran en una comunidad del municipio de Apolo, al norte de la ciudad de La Paz, según publicó el diario “La Razón”.

El fallecimiento del niño tuvo lugar el pasado 17 de junio “a las 36 horas de haber evolucionado la enfermedad, y hay otros tres casos sospechosos”, afirmó a ese medio el director de Epidemiología del Servicio Departamental de Salud (Sedes), René Barrientos.

Las autoridades sanitarias confirmaron mediante análisis que el pequeño murió por peste bubónica y han comenzado a tomar medidas para evitar la propagación de la enfermedad.

Barrientos, que permanece en la zona del brote, indicó que se están suministrando medicamentos a los lugareños y que también hay equipos trabajando para controlar, mediante fumigación y raticidas, el vector propagador de la enfermedad.

En este caso se trata de una pulga que habita en roedores portadores de la bacteria y que al picar a seres humanos les transmite la enfermedad.

En la comunidad afectada viven dos familias que suman 180 personas y el índice de infestación de ratas es del 85 %, por lo que la mayoría convive con el roedor portador de la peste, algo “muy peligroso”, advirtió el responsable sanitario.

Barrientos alertó del riesgo sociambiental y biológico, y subrayó que es importante notificar el brote “de forma internacional”, agrega el diario paceño.

Esta misma zona fue afectada por otro brote de peste bubónica en agosto de 2010, cuando murió una persona y otras cinco fueron tratadas para controlar la enfermedad.

La peste bubónica produce inflamación de los ganglios y fiebre y puede ser mortal si invade el torrente sanguíneo.
junio 27/2014 (EFE)

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El chikungunya fue una de las prioridades marcadas en el encuentro del Consejo de Ministros de Salud de Centroamérica (Comisca), en la capital dominicana.

Según el último boletín epidemiológico del Ministerio dominicano de Salud Pública, en el 68 % de los hogares del Gran Santo Domingo ha habido al menos un caso sospechoso.

El informe también indica que el 40 % de los enfermos del Gran Santo Domingo demandó atención en salud y el 3 % tuvo que ser hospitalizado por esta causa.

Asimismo, dicho boletín apunta que, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), América registra 183 781 casos sospechosos de chikungunya, incluidas 22 defunciones, y ya son 18 los países y territorios americanos afectados por la enfermedad.

Además, otros nueve países recibieron casos importados, aunque “aún no tiene transmisión autóctona”, explica el boletín.

En la República Dominicana se han registrado 136 835 casos sospechosos de chikungunya y tres muertes supuestamente como consecuencia de la enfermedad, según el boletín del Ministerio de Salud Pública.

Los últimos datos apuntan que más del 70 % de los casos sospechosos de chikungunya reportados en América se registran en República Dominicana, algo que el ministro de Salud Pública, Freddy Hidalgo, atribuyó a la densidad de población del país, que es mayor a la de otros territorios con transmisión autóctona del virus.

El informe dice que la epidemia registra una tasa de incidencia de 1318 casos por cada 100 000 habitantes en la República Dominicana.

Desde la aparición del chikungunya en febrero en territorio dominicano, el Gobierno tomó toda una serie de medidas de prevención para evitar la reproducción del mosquito, pero la circulación del virus fue confirmada ya en 18 provincias del territorio.

El boletín también dice que Duarte (noreste) se incorpora a la lista de las diez provincias con mayor número de casos esta semana.

La Organización Panamericana de la Salud indicó que durante una epidemia, no es necesario someter a todos los pacientes a las pruebas confirmatorias por lo que el vínculo epidemiológico puede ser suficiente.

El virus tiene transmisión autóctona en Anguila, Antigua y Barbuda, Dominica, Guadalupe, Guayana Francesa, Haití, Islas Vírgenes británicas, Martinica, República Dominicana, San Cristóbal y Nieves, San Bartolomé, San Martín (parte francesa), San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, San Martín, Islas Vírgenes (Estados Unidos) e Islas Turcas y Caicos.

Honduras, donde el chikungunya no ha llegado, también se está preparando para prevenirlo y enfrentarlo, según comentó la ministra de Salud del país centroamericano, Yolany Batres.

En la reunión del Comisca, mantenida en Santo Domingo, estuvieron presentes los ministros de Salud de Honduras, República Dominicana y Belice, así como representantes de los ministerios de Costa Rica, El Salvador, Panamá, Nicaragua y Guatemala.

También participaron representantes del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la OPS, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y la Agencia de Cooperación Internacional de Japón, (JICA), entre otros organismos internacionales.

Allí se rindió informe de los trabajos realizados en función de las prioridades en las políticas de salud para la región, según informó el Ministerio de Salud Pública dominicano en un comunicado.

La reunión fue encabezada por el ministro de Salud local, quien traspasó la presidencia “pro témpore” del organismo a Belice.

Entre las principales estrategias discutidas figuran, el abordaje de enfermedades endémicas en la región, el fortalecimiento de la atención primaria, estableciendo como parámetro la calidad en los servicios, el acceso a medicamentos para enfermedades catastróficas, así como la seguridad vial.

Además, una de las discusiones marcadas como prioridad en el marco del encuentro sectorial fue la situación actual y el abordaje que, como región, se dará a la presencia del virus del chikungunya.
junio 27/2014 (EFE)

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La Organización Mundial de la Salud (OMS)  pidió este jueves “medidas drásticas” para luchar contra la epidemia del Ébola en África Occidental y celebrará el 2 y 3 de julio en Acra una reunión con los  ministros de Salud de once países.

La OMS advierte en un comunicado “que hacen falta medidas drásticas ante el número de muertos y de casos de virus Ébola que siguen aumentando en Guinea,  Liberia y Sierra Leona”.
junio 27/2014 (AFP)

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