El medicamento experimental ZMapp contra el virus del Ébola, producido en plantas de tabaco, parece darle más futuro a esta planta, que parecía tener sus días contados por los recortes de subvenciones y campañas antitabaco en todo el mundo.

Es que el tabaco cuenta con dos grandes ventajas para la producción de medicamentos. Sus genes se pueden manipular fácilmente, y su producción es muy alta.

Se está empleando en forma experimental para fabricar albúmina humana, de uso esencial a nivel hospitalario. Tanto en este caso como en la producción contra el virus del Ébola, la clave reside en la introducción de genes humanos en el genoma de la planta, un tipo de cultivo transgénico que no ha provocado reacciones de rechazo.

En cuanto a un tema económico, los productores europeos de tabaco podrían recibir con esperanza cualquier uso alternativo de este vegetal, pero reconocen que hasta ahora no hay ninguna iniciativa de esa clase que pueda aliviar los campos. De una situación inicial en que el 80 % de sus ingresos venían de subvenciones europeas, y solo el 20 % se cubría con la comercialización, se ha pasado a la situación contraria. Por lo tanto, el sector ve con bastante angustia la eliminación completa de las subvenciones previstas para 2015. Pero si los cultivos tuvieran objetivos médicos, la UE tendría que prescindir de sus prejuicios, consideran las autoridades del Grupo Consultivo de Tabaco que asesora a Bruselas.

Pero la reciente muerte del misionero español Miguel Pajares demuestra que el ZMapp no es una panacea todavía. También es cierto que este paciente recibió el medicamento experimental en una fase muy avanzada de la enfermedad, y que los dos cooperantes norteamericanos tratados con el mismo producto, y que lo recibieron antes de ser repatriados, están evolucionando muy bien. De hecho,  aseguran que su recuperación comenzó a notarse apenas una hora después de recibir el fármaco experimental.

Esto ha movido a la Organización Mundial de la Salud a autorizar su administración en países africanos afectados, a pesar de la inexistencia de ensayar clínicos que lo precedan.

Mapp Biopharmaceutical, con sede en San Diego, California, comenzó su actividad en 2003, y consiguió hace dos años su resultado más prometedor hasta la fecha. En un ensayo con macacos rhesus hecho en colaboración con instituciones gubernamentales y publicado en PNAS (doi: 10.1073/pnas.1213709109), los científicos de la empresa mostraron que su flamante anticuerpo monoclonal, llamado ZMapp, era capaz de proteger contra el ébola en esos primates no humanos. Este es por lo general el último protocolo que debe cumplimentar una nueva molécula para que los reguladores le autoricen un ensayo clínico. Que la OMS autorice su uso en humanos es excepcional, y da una idea de la gravedad de la crisis africana.

Los ensayos con monos ya revelaron un claro efecto del tiempo. Cuando ZMapp se administró una hora después de la infección, todos los monos se salvaron; cuando se hizo 48 horas después de la infección, se salvaron dos tercios. La investigación fue encabezada por el virólogo militar Gene Olinger, del Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (Usamriid). ?Hasta ahora, todos los intentos de usar anticuerpos para proveer protección contra el virus Ébola habían fracasado?, explica este científico del ejército en una nota de Mapp Biopharmaceutical. ?El nivel de protección contra la enfermedad (del nuevo anticuerpo) es impresionante?, añade en referencia a los resultados en monos.

ZMapp es en realidad un cóctel de anticuerpos monoclonales desarrollado inicialmente en un ratón modelo de infección por Ébola, según la información facilitada por la empresa. Un anticuerpo monoclonal es una especie química homogénea (una proteína concreta), a diferencia de las colecciones complejas de anticuerpos, más bien irreproducibles, que se obtienen extrayendo sangre a animales infectados.

Los genes para estos anticuerpos fueron después adaptados para su uso en humanos (humanizados, en la jerga) y transferidos a plantas de tabaco para su producción eficaz y barata. El presidente de Mapp, el científico Larry Zeitlin, coordinador del estudio publicado en PNAS, asegura que el fármaco obtenido de tabaco es muy superior al producido en sistemas convencionales, como las células de mamífero en cultivo. El tabaco ahorra tiempo, aumenta la cantidad de anticuerpo monoclonal producido y reduce mucho el coste de producirlo. Adaptar el sistema a la generación de un nuevo anticuerpo solo lleva dos semanas.

Lo cierto que la firma de San Diego y la propia Organización Mundial de la Salud se están jugando mucho: si las dosis de ZMapp enviadas a los países africanos que están sufriendo por el virus del Ébola resultan no ser útiles, será un gran problema para la empresa que lo fabrica, y para el organismo de las Naciones Unidas que lo autorizó saltándose sus propios protocolos. Pero si el medicamento salva vidas, habrá lugar para un argumento sólido para acelerar los mismos procedimientos en otros casos, y el tabaco podrá opacar su reputación de mortal.
agosto 20/2014 (Diario Salud)

Gene Garrard Olinge, James Pettitta, Do Kimb, Cara Workingc, Ognian Bohorovb, Barry Bratcherc, Larry Zeitlinb.Delayed treatment of Ebola virus infection with plant-derived monoclonal antibodies provides protection in rhesus macaques.PNAS.Ago 7, 2012

Científicos australianos identificaron por primera vez en un individuo la causa genética del lupus, un transtorno autoinmune, crónico y potencialmente fatal que afecta a uno de cada 700 ciudadanos del país oceánico, informaron medios locales.

La jefa del equipo de investigadores de la Universidad Nacional Australiana, Julia Ellyard, dijo que lograron determinar que la causa específica del lupus en una niña de diez años era el incremento de la producción de moléculas interferón-alfa.

Las causas genéticas como causa de esta enfermedad ya eran conocidas pero hasta ahora no se sabía qué desencadenaba el lupus y se creía que, entre otras, podía ser detonado por una lesión, una enfermedad o un período de estrés.

“Confiamos que la niña pueda tener un tratamiento especializado con terapias anti-interferón, que están actualmente en la etapa de las pruebas clínicas”, dijo Ellyard a la cadena local ABC.

El lupus es un trastorno que provoca que el sistema inmunológico del organismo cree anticuerpos para atacar a elementos sanos al considerar erróneamente como cuerpos extraños invasores a células, tejidos y órganos sanos.

Este ataque inmunológico equivocado causa inflamación, dolor y lesiones en la sangre, los riñones, el sistema nervioso central y el corazón y en los casos más extremos puede llegar a causar la muerte del paciente.
agosto 19/2014 (EFE).-

2013 ?.?

La capacidad de polarización eléctrica del ADN es una propiedad fundamental que influye directamente en sus funciones biológicas. Sin embargo, a pesar de la importancia de esta propiedad no ha sido posible medirla hasta ahora.

En un estudio publicado en la revista PNAS (doi: 10.1073/pnas.1405702111) los investigadores en el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) dirigidos por Laura Fumagalli, y sus colaboradores del Instituto de Investigación Biomédica (IRB), del Barcelona Supercomputing Center?Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) y del Instituto IMDEA de Nanociencia en Madrid, describen cómo han encontrado una manera para medir directamente la capacidad de polarización eléctrica del ADN ?representada por su constante dieléctrica que indica cómo reacciona un material a la aplicación de un campo eléctrico? por primera vez en la historia.

“Nuestros experimentos y cálculos revelan una propiedad propia de ADN que permite la predicción realista de su conformación y sus funciones sobre la base de herramientas computacionales y nos ayuden a comprender mejor las funciones esenciales que el ADN desempeña en nuestro cuerpo”, dice Modesto Orozco, jefe del Programa Conjunto de Investigación en Biología Computacional Instituto de Investigación Biomédica?Barcelona Supercomputing Center, y profesor de la UB. “Estos experimentos también abren nuevas vías para explorar propiedades de polarización fundamentales de otras biomoléculas”.

Han sido capaces de cuantificar la constante dieléctrica del ADN de una manera no invasiva mediante la medición del ADN en su estado nativo

Los investigadores lo han logrado gracias al uso de su propia técnica, desarrollada recientemente en el IBEC, basada en el microscopio de fuerza electrostática (EFM, del inglés electrostatic force microscopy). Este tipo de microscopio permite a los investigadores explorar no sólo la morfología de los complejos biológicos individuales en su entorno natural, sino también para medir las propiedades electrostáticas que hacen que cada objeto sea único.

Sin embargo, hasta ahora esta propiedad clave del ADN ?su capacidad de polarización eléctrica? ha permanecido desconocida, debido a las dificultades inherentes para conseguir dicha medida dada la compleja estructura del ADN.

Los investigadores han sido capaces de cuantificar la constante dieléctrica del ADN de una manera no invasiva mediante la medición del ADN en su estado nativo, condensado, dentro de un bacteriófago ?un virus que infecta y se replica dentro de una bacteria?.
La naturaleza especial de estos virus significa que llevan información genética condensada en una pequeña carcasa, lo que implica que mantienen el ADN en una estructura casi cristalina que los investigadores fueron capaces de diseccionar para determinar las constantes dieléctricas de los principales componentes; la cubierta de proteína y el ADN.

Los resultados muestran que la constante dieléctrica del ADN está alrededor de 8, muy por encima de lo que se suele suponer, y los investigadores confirmarn este valor basándose en cálculos teóricos muy precisos, utilizando herramientas computacionales atomísticas de última generación y los recursos computacionales del Barcelona Supercomputing Center?Centro Nacional de Supercomputación. Los cálculos dieron como resultado prácticamente el mismo valor, alrededor de 8, que coincide con sus observaciones experimentales.
agosto 20 /2014 (SNIC)

Cuervo A, Dans PD, Carrascosa JL, Orozco M, Gomila G, Fumagalli L.Direct measurement of the dielectric polarization properties of DNA.Proc Natl Acad Sci U S A. 2014 Ago 18.

Los médicos siguen instando a los padres a hacer que sus hijos preadolescentes se pongan las tres dosis recomendadas    

Un nuevo estudio a largo plazo muestra que la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) parece proteger del virus de transmisión sexual durante al menos ocho años.

Se cree que el VPH provoca la mayoría de los cánceres cervicales. Ciertas cepas, como el VPH 16 y 18, se vinculan con mayor firmeza con estos tumores. Se cree que el virus también provoca verrugas genitales en ambos sexos, y ciertos cánceres de cabeza y cuello.

Entre los preadolescentes vacunados en este nuevo estudio, ninguno contrajo ninguna de las enfermedades o afecciones asociadas con el VPH durante el periodo del estudio, reportaron los investigadores.

“La respuesta del cuerpo contra el VPH al producir anticuerpos se ve bastante bien a los ocho años, y parece que no se necesitarán dosis de refuerzo”, apuntó el investigador líder, el Dr. Daron Ferris, director del programa de epidemiología y prevención del VPH de la Universidad de Georgia Regents, en Atlanta.

“Todo indica que la vacuna es segura, y parece que es efectiva para la prevención de las verrugas genitales y otras enfermedades causadas por el VPH”, añadió”.

El informe aparece en la revista Pediatrics (doi: 10.1542/peds.2013-4144) .

La Dra. Adriana Cadilla, pediatra del Hospital Pediátrico de Miami, dijo que “es muy promisorio saber ahora que tendremos una protección durante al menos ocho años”.

Para el estudio, los investigadores asignaron al azar a 1781 niños de 9 a 15 años de ambos sexos que no tenían actividad sexual a recibir la vacuna contra el VPH o un placebo. Tras ocho años, los que habían recibido la vacuna seguían teniendo anticuerpos contra el VPH, hallaron.

“Si no ha hecho que su hijo se vacune, por favor, hágalo”, enfatizó Ferris. “No vacunar a sus hijos es más peligroso. Miles de personas seguirán muriendo cada año si no se vacunan”.

A pesar de los beneficios de la vacuna, apenas el 57 por ciento de las chicas de 11 a 15 años reciben la primera dosis de la vacuna, y solo el 33 %  reciben las tres dosis. Entre los chicos, alrededor del 34 % reciben la primera dosis de la vacuna, pero solo alrededor del 14 % reciben las tres dosis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Los CDC recomiendan que todos los niños de 11 a 12 años reciban las tres dosis de la vacuna contra el VPH.

Ferris anotó que recibir las tres dosis es importante. “La tercera dosis es de refuerzo, y es lo que provee protección a largo plazo”, explicó.

Una encuesta publicada en la misma edición de la revista examinó los motivos de que no se vacune a más chicas.

“Casi todos (los padres y los médicos) con quienes hablamos pensaban que vacunarse era buena idea”, apuntó la autora de la encuesta, la Dra. Rebecca Perkins, profesora asistente de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.

“Pensaban que prevenir el cáncer es bueno, y que todas las chicas deben vacunarse”, dijo. “Hay un problema con la coordinación”.

Los médicos no sugieren la vacuna para las niñas de 11 a 12 años, dijo Perkins. Creían que la vacuna se debía administrar luego, cuando era más probable que las chicas fueran sexualmente activas, apuntó.

Los médicos y los padres pensaban más sobre la forma en que se transmitía el virus, en lugar de que la vacuna es una forma de prevenir el cáncer, señaló.

“Todo el mundo debe enfocarse en el motivo de administrar la vacuna, que es prevenir los cánceres asociados con el VPH, en lugar de la forma en que se contrae el VPH”, recomendó Perkins.

Se lograban unas tasas altas de vacunación cuando los médicos consideraban la vacuna contra el VPH como parte normal de la programación de vacunas. Además, hablar sobre la prevención del cáncer fue un método más exitoso que hablar sobre el VPH como infección de transmisión sexual, añadieron los investigadores.

Los hallazgos de la encuesta no sorprendieron a Cadilla. “Sabíamos que no estábamos haciendo un buen trabajo a la hora de vacunar a chicos y chicas”, lamentó.

Hay que vencer los prejuicios culturales sobre el sexo, añadió Cadilla. “Muchas veces los padres se asustan porque el VPH es una enfermedad de transmisión sexual”, comentó. “Pero nunca se sabe en qué momento un niño comenzará a tener relaciones sexuales”.

Cadilla aconseja a los padres vacunar a sus hijos. “Previene que suceda algo en el futuro”, aseguró.

Los hallazgos de Perkins se basan en entrevistas sobre el VPH y la vacuna con 124 padres y 37 médicos.
agosto 19/2014 (Medlineplus)

Ferris D, Samakoses R, Block SL, Lazcano-Ponce E, Restrepo JA, Reisinger KS.Long-term Study of a Quadrivalent Human Papillomavirus Vaccine.Pediatrics. 2014 Ago 18.

La proteína interleucina-32 protegería a los enfermos infectados por la Mycobacterium tuberculosis, según un estudio publicado en Science Translational Medicine (DOI:10.1126/scitranslmed.3009546 ), la bacteria que causa la tuberculosis y desarrolla de forma activa la enfermedad. Esta proteína fue descubierta para ser un biomarcador contra la tuberculosis. Este descubrimiento podría ayudar a identificar a aquellas personas que tienen más riesgo de contagio y sufrir esta enfermedad pulmonar, siendo un punto de partida para una nueva estrategia contra la tuberculosis.

El estudio que se ha realizado de forma conjunta en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Michigan señala la importancia de mantener niveles suficientes de vitamina D para combatir eficazmente la tuberculosis. Los científicos han descubierto que la proteína interleucina-32 puede provocar la muerte de la bacteria de la tuberculosis si el paciente tiene unos niveles suficientes de vitamina D.

Gran parte de la población sólo es portadora
Se estima que un tercio de la población está infectada por tuberculosis, sin embargo entre el 90 y el 95 % de ésta solo es portadora del virus, por lo que no es contagiosa ni tiene síntomas de la enfermedad. Interleucina-32 mantendría ese estado pasivo y prevendría de la infección activa.

En los últimos años, ante el resurgimiento de la tuberculosis debido al aumentode las bacterias que se resisten a los fármacos, existe una mayor necesidad de desarrollar nuevos enfoques para identificar a los individuos en riesgo, mantener su inmunidad y tratar que no prolifere la enfermedad activa.

Muestras de cuatro países
Los científicos analizaron los perfiles genéticos de cientos de pacientes con tuberculosis en cuatro países, así como las células inmunes y los genes que se encargan de acabar con las bacterias de la tuberculosis. En el estudio se ha descubierto que los infectados por la tuberculosis que tienen altos niveles de interleucina-32 cuentan con más probabilidades de que la enfermedad no se active. Esta proteína estimula el sistema inmune y provoca la muerte de la bacteria, aunque sólo con un nivel óptimo de vitamina D.

Esta investigación está basada en estudios anteriores del equipo que descubrieron que la vitamina D es importante para matar bacterias de la tuberculosis
agosto 21/2014 (Diario Médico)

Dennis Montoya,Megan S. Inkeles,Phillip T. Liu,Susan Realegeno,Rosane M. B. Teles,Robert L. Modlin.IL-32 is a molecular marker of a host defense network in human tuberculosis.Sci Transl Med 20 Ago 2014 6:250ra114.

Un estudio publicado en Brain (doi:10.1093/brain/awu222 ) realizado por investigadores del Beth Israel Deaconess Medical Center, bidmc, (EEUU) y la Universidad de Toronto (Canadá) ayuda a explicar por qué el sueño se fragmenta con la edad. Los nuevos descubrimientos demuestran por primera vez que un grupo de neuronas inhibidoras disminuyen en personas mayores o pacientes con alzheimer, lo cual se ve acompañado por una interrupción del sueño.

Un grupo de células del cerebro humano, el núcleo intermedio, se localiza en una región similar y tiene el mismo neurotransmisor inhibidor, galanin, que el núcleo ventrolateral preóptico de los roedores. Los autores supusieron que si el núcleo intermedio era importante en el sueño humano y era homólogo al núcleo ventrolateral preóptico de los animales, entonces regularía de modo parecido los ciclos de sueño y vigilia humanos.

Procedimiento de investigación
Los investigadores analizaron los datos del Memory and Aging Project, un estudio sobre envejecimiento y demencia que comenzó en 1997 y había realizado un seguimiento a 1000 sujetos sanos desde los 65 años hasta su muerte. Llegados a este punto, sus cerebros fueron donados a la ciencia.

Los investigadores examinaron los cerebros de 45 sujetos de estudio (de una edad promedio de muerte de 89,2), identificando las neuronas ventrolaterales preópticas utilizando una tintura en el cerebro para el neurotransmisor galanin. Luego correlacionaron el comportamiento de actividad y reposo de los 45 individuos del año anterior a su fallecimiento con el número de neuronas ventrolaterales preópticas restantes en la autopsia.

“Hemos encontrado que en las personas mayores que no padecen alzhéimer el número de neuronas ventrolaterales preópticas están inversamente correlacionadas con la cantidad de fragmentación del sueño. Cuantas menos neuronas, más fragmentación existe”, ha afirmado Clifford B. Saper, del bidmc.

“Estos descubrimientos proporcionan la primera prueba de que el núcleo ventrolateral preóptico en humanos probablemente juega un papel fundamental en la causa del sueño”, ha explicado Saper. “La pérdida de estas neuronas a causa de al edad o la enfermedad de Alzheimer podría explicar por qué los ancianos suelen sufrir interrupciones en el sueño. Estos resultaos podrían conducir a nuevos métodos para disminuir los problemas del sueño en las personas mayores y prevenir el declive cognitivo relacionado con la interrupción del sueño en personas con demencia”, ha concluido.
agosto 20/2014 (Diario Médico)

Andrew S. P. Lim,Brian A. Ellison,Joshua L. Wang,Lei Yu,Julie A. Schneider,Clifford B. Saper.Sleep is related to neuron numbers in the ventrolateral preoptic/intermediate nucleus in older adults with and without Alzheimer?s disease Brain. Ago 20, 2014