Varios medicamentos antivirales y vacunas en  estado experimental están en preparación como respuesta potencial a la epidemia  sin precedentes de ébola que afecta a África Occidental, aunque no  necesariamente en grandes cantidades.

Ninguno de ellos ha sido homologado para tratar el ébola. Según el  epidemiólogo de la Universidad de Oxford Olivier Brady, al menos 30 000  personas necesitan un tratamiento o una vacuna.

Tratamientos
- El ZMapp es un cóctel de tres anticuerpos “monoclonales” desarrollados  por Mapp Bio (Biopharmaceutical), en parte derivado del tabaco gracias al  laboratorio Kentucky BioProcessing (filial del fabricante de cigarrillos) y a  la ingeniería genética.

Nunca probado anteriormente en los humanos, a pesar de que se lograron  resultados relativamente buenos con los monos, este medicamento fue  administrado a por lo menos siete personas: dos norteamericanos se curaron, un  sacerdote español y un médico liberiano fallecieron y un médico y un enfermero  liberiano, así como un enfermero británico repatriado desde Sierra Leona, están  siendo tratados.

Pero las reservas de este tratamiento ya se agotaron, indicó la empresa el  12 de agosto. Se necesitarían varios meses antes de obtener una “cantidad  incluso modesta”, según Anthony Fauci, director del instituto norteamericano de  alergias y enfermedades infecciosas NIAID/NIH.

- El Avigan (favipiravir o “T-705″), antiviral homologado para la gripe de Toyama Chemical (filial del grupo FujiFilm) está en la etapa de tests clínicos  en Estados Unidos. Inhibe la reproducción del virus en las células y fue  probado con éxito en roedores infectados con ébola.

Ventaja: se trata de comprimidos más fáciles de utilizar en zonas con  infraestructuras médicas limitadas.

El grupo japonés, que dice estar “dispuesto a responder a los pedidos  individuales” de los trabajadores de la salud, recibió solicitudes desde el  extranjero y asegura disponer de “reservas suficientes para más de 20 000  personas”.

- El TKM-Ebola de la empresa canadiense Tekmira fue objeto para su  desarrollo de un contrato de 140 millones de dólares del departamento  norteamericano de Defensa. La firma, que había reanudado una prueba clínica  suspendida, está a la espera de la luz verde de la FDA para su utilización en  pacientes afectados. Indicó que también está en discusiones con otras agencias  gubernamentales, ONGs y la OMS.

- El GBV006 de Globavir Biosciences es un cóctel de moléculas ya aprobadas  individualmente por la autoridad sanitaria norteamericana, la FDA, que lo probó  en roedores. La empresa dijo sin embargo a la AFP que “es posible hacer  investigaciones directas en pacientes”. No presentó solicitud de pruebas  finales ante la FDA, aunque aseguró poder producir rápidamente un centenar de  dosis de este tratamiento “en  semanas”.

- El AVI-7537 de Sarepta Therapeutics, desarrollado por contrato con el  Pentágono en 2010, se mostró eficaz en monos con ébola, con una tasa de cura de  60 a 80 % contra ninguna en el grupo testigo. El producto ha sido bien tolerado  en un ensayo clínico ante una pequeña cantidad de individuos sanos (no  infectados), primera etapa del proceso de tests anteriores a una  comercialización.

El laboratorio dijo estar “dispuesto” a fabricar su producto “para tenerlo  disponible en caso de necesidad” y precisa disponer actualmente de suficiente  AVI-7537 para tratar a dos decenas de pacientes.
- Suero de convalecencia (anticuerpos de gente curada) que forma parte de  las opciones.

Vacunas
Entre las vacunas, figura la de la firma inglesa GSK cuyo estudio de  inocuidad (primera etapa de tests con humanos) está prevista en septiembre,  “primero en Estados Unidos y ciertamente en un país africano”, según Jean-Marie  Okwo-Bele, director del departamento de vacunas e inmunización de la OMS.  Podría quedar disponible para el personal de salud a partir de 2015, según  Fauci.

La vacuna GSK se confecciona con un vector viral inofensivo en la que se  insertaron dos genes –no infecciosos– de ébola. Esta preparación desencadena  la fabricación de una proteína contra la cual el organismo aprenderá a  defenderse.

Por su parte Canadá anunció que donará a la OMS entre 800 y 1000 dosis de  una vacuna (el VSV-EBOV), que por el momento está almacenada en Winnipeg.

Por otra parte, el NIAID/NIH norteamericano respalda, entre otras, a la  empresa farmacéutica Crucell (Johnson & Johnson) en el desarrollo de una vacuna  contra los virus ébola/Marburg, ya probada en los humanos. Una nueva prueba  clínica de fase 1 (pruebas en voluntarios sanos) está prevista a fines de 2015  o principios de 2016, según el NIAID
agosto 27/2014 (AFP) -

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La epidemia que afronta  África Occidental por el virus  del  Ébola es una de las emergencias sanitarias más complejas de los últimos años, y el mundo necesita al menos 490 millones de dólares para intentar contener los contagios, que actualmente están creciendo de forma exponencial.

Así lo advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS) al presentar un informe en el que se evalúa la situación y se sugiere lo que debería hacerse para lograr contener la epidemia.

“Estamos ante la emergencia sanitaria más difícil y más compleja que hemos tenido que enfrentar en los últimos años, a causa de un patógeno muy desagradable”, afirmó en rueda de prensa Bruce Aylward, director general adjunto de la OMS.

El virus del Ébola tiene un altísimo índice de mortalidad que puede llegar hasta el 90 % y que actualmente se sitúa en el 66 % en Guinea Conakry, el 50 % en Liberia, el 40 % en Sierra Leona, y el 35 % en Nigeria, los cuatro países que han detectado casos en la región relacionados con una misma cepa.

Pero además de su nocividad, el principal problema es la rapidez con la que se está propagando, y sobre todo el hecho de que nos encontremos en una curva de crecimiento exponencial: El 40 % de los casos de contagio han ocurrido en las últimas tres semanas, reveló la OMS.

Y aunque se anunció que los casos censados han superado los 3000, de los cuales 1500 personas han fallecido, la agencia sanitaria de Naciones Unidas estima que en realidad existen entre dos y cuatro veces más contagios de los registrados oficialmente.

Ante “la rápida intensidad de la transmisión” actual, la OMS se prepara para la posibilidad que el número total de infectados durante esta epidemia alcance las 20 000 personas.

“Esto no quiere decir que anticipemos este número ni que lo aceptemos, de hecho sería inaceptable, pero estamos preparados para este escenario, que sería obviamente muy malo”. dijo Aylward.

“No obstante, el peor escenario sería una transmisión internacional”, puntualizó el director general adjunto.

Con el plan, la OMS pretende parar la transmisión en un periodo de entre seis y nueve meses.

Para ello, necesita tener certeza de la disponibilidad de vuelos con los que puede contar para transportar personal y material, algo “que es muy difícil actualmente, con la cancelación de vuelos, anulación de rutas, etc.”, explicó Aylward y pidió “claridad” en dos semanas: “Necesitamos saber si contamos con vuelos comerciales o no, y si no, buscar otras alternativas”.

Para poder lidiar con la situación, la OMS considera que las acciones prioritarias a llevar a cabo en los países más afectados son el refuerzo de los laboratorios y del personal especializado, y de la capacidad de respuesta rápida, “todos ellos en una situación crítica”, especifica el texto.

La OMS considera que son necesarios 750 profesionales internacionales y 12 000 nacionales para lidiar con la epidemia, y confía en que los obtendrá.

“Nadie está más interesado en controlar el brote que las personas de los países afectados”, aseveró Aylward.

La institución ha asumido recientemente que esta epidemia de ébola ha provocado “un número sin precedentes” de personal sanitario infectado: 240 personas, de las cuales 120 murieron.

El primer objetivo fijado es lograr una cobertura nacional total de las acciones de respuesta a la epidemia de los países donde existe intensa transmisión.

El segundo objetivo es asegurase que existe una rápida respuesta de emergencia en los países que detecten por primera vez casos o que tengan una transmisión localizada.

El tercer objetivo es conseguir que los países que no han registrado casos pero que son fronterizos con las naciones afectadas, o están situados en la región, estén preparados para ofrecer una respuesta adecuada en caso de detectar contagios.

Esta evaluación también estima que un número indeterminado de países de África Occidental que hasta la fecha no han registrado casos de ébola podrían detectarlos a causa de la actual epidemia.

No obstante, la OMS asume que si se aplican los programas de emergencia correctos, estos nuevos países podrían contener los contagios en un periodo de ocho semanas.

Para poder poner en marcha los planes imprescindibles para contener los contagios, la OMS estima que se necesitan en los próximos seis meses 490 millones de dólares.

Este presupuesto no incluye el resto de dinero necesario para mantener los servicios esenciales en los países más afectados, ni los costos para recuperar los dañados servicios sanitarios de dichas naciones, especifica la organización.
agosto 28/2014  (EFE).-

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El análisis genético de 99 muestras del actual virus del Ébola en pacientes de África Occidental reveló que el brote comenzó con una exposición única del hombre al foco del virus y se propagó de persona a persona durante meses, según un estudio publicado en la revista Science ( DOI: 10.1126/science.1259657).

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El equipo, que analizó las muestras tomadas durante los primeros días de este brote, encontró más de 300 cambios genéticos, lo que le hacen distinto del virus analizado en otros brotes de cólera.

Estas muestras proveen un punto de partida para entender cómo mutaciones virales únicas podrían estar influyendo en la severidad del brote que comenzó en febrero de 2014.

Stephen Gire, del Centro de Sistemas Biológicos de la Universidad de Harvard (EE.UU.), y el resto del equipo que realizó el estudio determinaron que el brote se originó en Guinea Conakry, para después seguir a Sierra Leona, Liberia y Nigeria.

A diferencia de otros brotes, en los que la exposición continua al foco de transmisión como un animal -habitualmente murciélagos- contribuyó a expandir el brote, en esta ocasión los investigadores creen que comenzó con una única exposición al foco de la infección.

El equipo apunta al funeral de un curandero en Guinea que estuvo en contacto con el ébola como posible epicentro del brote ya que, según los datos analizados, doce de los primeros pacientes acudieron a la ceremonia donde pudieron contraerla al tocar el cadáver.

El brote de 2014 se ha considerado excepcional por la cifra de víctimas -la tasa media de mortalidad es del 78 %- y por su extensión a distintas áreas muy pobladas.

Los brotes anteriores habían afectado a regiones remotas de  África Central, mientras que el actual se ha extendido en áreas muy pobladas en países como Liberia, Sierra Leona y Nigeria (Costa Oeste) y su expansión es exponencial, con el doble de casos cada 34 días.

El mayor brote registrado hasta el actual, en 1976, provocó 318 casos mientras que este, hasta el 19 de agosto pasado, había ocasionado 2240 casos y 1229 muertes.

El equipo cedió los datos de su estudio para que otros grupos de científicos puedan continuar la investigación y lo dedicó a la memoria de los cinco coautores que fallecieron a causa del ébola antes de que se publicara.

Sus resultados proveen mayor conocimiento sobre cómo y cuando el virus del Ébola entró en las poblaciones humanas en el brote de 2014 y podría ayudar a los esfuerzos para contener su propagación y mejorar las investigaciones para posibles terapias.
agosto 28/2014  (EFE).-

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Stephen K. Gire, Augustine Goba, Kristian G. Andersen, Rachel S. G. Sealfon, Daniel J. Park, Lansana Kanneh.Genomic surveillance elucidates Ebola virus origin and transmission during the 2014 outbreak. Science. Agosto 2014

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó que, con los datos disponibles hasta la fecha, el brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) es independiente de la epidemia en  África Occidental.

En un comunicado, la OMS explica que el Gobierno de la RDC confirmó que había detectado un brote de ébola en la provincia de Ecuador.

Según las investigaciones, el origen de este brote es una mujer embarazada que limpió y cocinó un animal salvaje que su marido había cazado en el bosque y que aparentemente estaba contaminado con el virus del  Ébola.

La mujer enfermó y, tras mostrar síntomas de fiebre hemorrágica, fue trasladada a una clínica privada, donde falleció el 11 de agosto sin que se pudiese determinar las causas exactas de la muerte.

Varios trabajadores sanitarios que estuvieron en contacto con ella presentaron los mismo síntomas la semana siguiente.

Entre el 28 de julio y el 18 de agosto, se contabilizaron 24 personas sospechosas de haberse contagiado, de las que 13 han fallecido.

Los muertos eran miembros del personal médico que trató a la mujer, los trabajadores que manipularon el cadáver y familiares de la fallecida, todos ellos susceptibles de haber estado en contacto con sus fluidos corporales.

Las once personas sospechosas de haberse infectado con el virus del ébola están aisladas.

Ninguno de los contagiados había viajado a los países de  África Occidental con casos de ébola (Guinea Conakry, Liberia, Sierra Leona y Nigeria), por lo que “a día de hoy se cree que el brote en la RDC no tiene ninguna relación con la actual epidemia en África Occidental”, destaca el comunicado.

Se han mandado muestras de los infectados a laboratorios de Kinshasa y de Gabón para que se confirme que se trata de ébola y para determinar cuál es la cepa.

El Ministerio de Salud de la RDC ha enviado a la zona expertos para vigilar y evaluar la situación.

Además, ha comenzado el control de los contactos y unas 80 personas están actualmente bajo vigilancia.

La OMS ha mandado equipamiento de protección a la zona y ha organizado un equipo de apoyo que podría desplazarse al lugar, si fuera necesario.

Este es el séptimo brote de ébola que surge en la RDC desde que el virus se descubrió en 1976, precisamente en este país, cerca del río  Ébola.

Sin embargo, es la primera vez que aparece el virus en África Occidental y ya se ha convertido en el brote más mortal de la historia con más de 1427 fallecidos, según los últimos datos.
agosto 28/2014 (EFE)

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Estudios realizados en algunos de los primeros casos de ébola en  Sierra Leona revelaron más de 300 cambios genéticos en el virus a medida que pasa de persona en persona, variaciones que pueden atemperar la efectividad de las pruebas de diagnóstico y de tratamientos experimentales que están en desarrollo.

“Descubrimos que el virus está haciendo lo que hacen los virus. Está mutando”, dijo Pardis Sabeti, investigador de Harvard University y del Broad Institute, quien lideró un estudio sobre muestras de 78 personas en Sierra Leona.

Todas estas infecciones pudieron ser seguidas hasta un curandero, cuyas declamaciones de una cura atrajo enfermos de ébola desde Guinea, donde surgió el virus.

Los hallazgos, publicados en la revista Science (DOI: 10.1126/science.345.6200.989 ), sugieren que el virus está mutando rápidamente y en maneras que podrían afectar los diagnósticos actuales y las vacunas y los tratamientos futuros, como una vacuna de GlaxoSmithKline  que ya inició su etapa de prueba clínica, o el fármaco ZMapp desarrollado por Mapp Biopharmaceutical.

Las conclusiones del estudio se conocen poco después de que la Organización Mundial de la Salud dijo que la epidemia podría afectar más de 20 000 personas y propagarse a más países.

Un representante de la OMS no pudo ser contactado inmediatamente para comentar los resultados del estudio genético.

Un coautor del estudio, Robert Garry de la Tulane University, dijo que el virus está mutando en las personas a una tasa que duplica la de los casos en animales.
agosto 28/2014 (Reuters)
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Stephen Gire , Pardis Sabeti.Genomes reveal start of Ebola outbreak. Science.Vol. 345 no. 6200 pp. 989-990.  29 Ago 2014

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Científicos que buscan detener la epidemia  de ébola en África Occidental difundieron un informe la  secuencia del genoma de 9 mutaciones del virus hemorrágico con la esperanza de acelerareacción en cadena de  muertes y de enterramientos públicos que propiciaron nuevas contaminaciones.

Los resultados de la investigación publicados en Science muestran que unos  doce de los primeros pacientes de Sierra Leona habían asistido a las exequias  de la curandera.

Además de permitir rastrear los orígenes de la actual epidemia, estos  trabajos científicos también podrían servir para encontrar tratamientos contra  el virus, cuya aparición se remonta a 1976, estiman los investigadores.

“Estos trabajos suministran el punto de partida para comprender cómo  mutaciones virales específicas podrían estar vinculadas a la gravedad de esta  última epidemia”, escriben.

Comparando los datos genéticos de los virus actuales de ébola provenientes de 78 pacientes en un hospital de Sierra Leona, con veinte genomas de cepas  virales de epidemias precedentes de esta fiebre hemorrágica, determinaron que  probablemente existía un ancestro común que se remonta a los primeros casos de  infección en 1976 en África Central.

Acelerar nuestra comprensión -
Mientras que las epidemias precedentes, que fueron muy limitadas,  resultaron de múltiples contactos con reservorios virales en la naturaleza,  entre ellos particularmente en los murciélagos frugívoros, la epidemia actual  comenzó probablemente por una sola contaminación, seguida de múltiples  contagios entre humanos, explican estos virólogos.

“Hemos descubierto más de 300 mutaciones genéticas que podrían distinguir  esta epidemia de las precedentes”, afirma Stephen Gire, un científico de la  Universidad de Harvard, coautor del estudio.

“Al compartir los resultados de estos trabajos con la comunidad científica,  esperamos poder acelerar nuestra comprensión de esta epidemia y contribuir a  los esfuerzos mundiales para controlarla”, agregó.

Por su extensión, la actual epidemia no tiene precedentes. Pero tampoco los  tiene por el hecho de que se manifiesta en múltiples zonas pobladas. Las  precedentes estaban localizadas en regiones aisladas y menos pobladas de África Central. La mayor epidemia en 1976 afectó a 318 personas, la mayoría de las  cuales falleció.

De viaje en Liberia, el director de los Centros de Control de Enfermedades  (CDC, por su sigla en inglés) de Estados Unidos, Tom Frieden, aseguró el  miércoles que “la situación es peor de lo que se temía”.
“La epidemia se extiende cada día, y aumenta el riesgo de que se propague a  otro país”, declaró a la cadena CNN. Frieden pidió una rápida movilización  internacional.

Por lo demás, el primer ensayo clínico de una vacuna contra el ébola,  desarrollada en conjunto por el laboratorio británico GlaxoSmithKline (GSK) y  los CDC comenzarán a principios de setiembre en Estados Unidos para evaluar su  inocuidad y su eficacia.

Otro estudio clínico se iniciará más tarde en el mes de setiembre con  voluntarios en el Reino Unido, Gambia y Malí. El objetivo es obtener resultados  antes del final de 2014.
agosto 28/2014 (AFP)

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