Las diferencias genéticas del virus del Ébola responsable del brote de África occidental con respecto a otros subtipos han servido como dianas para obtener nuevos tratamientos.

Estos candidatos a fármacos, aún no aprobados por las agencias reguladoras, sí se están ensayando en un pequeño grupo de pacientes, y dentro de poco empezará un estudio clínico en Sierra Leona con una de esas moléculas. Para obtenerlas, un grupo de científicos, coordinado por Gustavo Palacios (Instituto Médico Militar de Enfermedades Infecciosas, en Maryland), ha trazado las mutaciones genéticas del virus en las últimas cuatro décadas. Los hallazgos se publican en “mBio“.
enero 22/2015 (Diario Médico)

Un grupo de investigadores de la Fundación Champalimaud de Lisboa puede estar un paso más cerca de descubrir la verdadera función de la serotonina, sustancia química producida en el cerebro y habitualmente vinculada a la felicidad.

Según un estudio publicado en la revista científica estaounidense “Current Biology”, la sustancia tiene una conexión más que esa afirmación es contradictoria”, dijo a Efe el neurocientífico estadounidense Zachary Mainen, director del Programa de Neurociencias Champalimaud y responsable de la investigación.

El grupo de estudios, liderado por Mainen, busca pistas sobre la función central de la serotonina que, según sus últimas pesquisas, puede tener alguna relación con la paciencia.

Los científicos llegaron a esa conclusión tras realizar experimentos con ratones, en los que los animales tenían que esperar una cantidad indeterminada de tiempo para recibir una recompensa.

“Los ratones fueron manipulados de forma que la serotonina pudiese ser artificialmente activada a través de láser”, explicó el especialista.

Los investigadores constataron que los ratones esperaban más tiempo bajo el efecto de la sustancia. Aunque la diferencia sea de segundos, Mainen asegura que “porcentualmente es una diferencia significativa”.

La relación de la serotonina con la sensación de felicidad es una “percepción pública”, aclaró el especialista, “pero científicamente es un poco más complicado”.

Según el neurocientífico, hay poca información que relaciona la serotonina como causa directa de la sensación de bienestar. “Hay otras drogas, además de los medicamentos antidepresivos, que actúan en el funcionamiento y producción de serotonina, alucinógenos como hongos y LSD, pero normalmente no se les relaciona con un sentimiento de felicidad”, afirmó.

El misterio acerca de la función central de la serotonina ha confundido a científicos desde que se aisló y se nombró la sustancia por primera vez en 1948.

Muchos estudios defienden efectos diferentes en los movimientos, toma de decisiones, percepción, ansiedad e incluso otros efectos no relacionados con emociones. “El gran problema es el panorama general, la función central”, resumió Mainen.

La serotonina tiene efectos colaterales negativos sobre el apetito y la actividad sexual, por lo que Mainen sugiere que la felicidad no es un efecto directo de la sustancia química.

“Si el efecto fuera hacerte feliz, los efectos colaterales serían más energía y actividad sexual, por ejemplo, algo relacionado con esa sensación de alegría”, justificó el científico.

Otro hecho que corrobora la teoría de que la función central de la serotonina no es la alegría es que los antidepresivos tardan cerca de tres semanas hasta que empiezan a funcionar.

“Hay algún otro proceso anterior que tarda semanas en desarrollarse, pero todavía no sabemos qué es exactamente”, explicó.

Respecto a los avances posibles en el área de los fármacos utilizados en tratamientos de depresión y ansiedad, Mainen destacó que, con esta investigación, se podrá entender mejor lo que hace la serotonina y cómo los medicamentos afectan su funcionamiento en el organismo.
enero 22/2015 (EFE)

La proliferación de ofertas para mejorar la composición corporal y estar en forma con la ayuda de la electroestimulación no parece tener fin. ¿Es real y saludable? ¿Funciona? Según Pedro Manonelles, presidente de la Federación Española de Medicina del Deporte (Femede), “la electroestimulación lleva años usándose en Medicina y tiene utilidad por su capacidad para obligar al músculo a contraerse de forma involuntaria. Es de especial interés en rehabilitación” para la recuperación de lesiones, ha explicado a DM Pedro Manonelles, presidente de la Federación Española de Medicina del Deporte (Femede).

Juan José Molina, doctor en Ciencias de la Actividad Física y el Deporte, y profesor investigador de la Universidad Europea de Madrid, ha afirmado que le da cierto reparo la proliferación de este método pero aconseja que si se va a realizar sólo lo haga gente entrenada y acostumbrada a hacer ejercicio y siempre que la preparación la guíen monitores bien formados. “La electroestimulación es útil, pero hay que usarla de forma controlada”.
Según Manonelles, sirve para ganar fuerza y masa muscular y aunque en ésta última la ganancia sea pequeña, se logra una mejor función del músculo. “Pero cada músculo o cada paquete muscular hay que estimularlo independientemente. ¿Cuántos electrodos tenemos que poner? Por lo menos por grupos, así que ¿cuántas horas se necesitaría aplicar los electrodos para estimular bilateralmente a una persona? Desde el punto de vista del entrenamiento tiene un interés limitado precisamente porque metodológicamente es complicado”.

Según la publicidad de los centros donde se oferta, se debe realizar ejercicio al tiempo que se viste un chaleco corporal con electrodos conectados a un software. “El cuerpo recibe una estimulación voluntaria y otra involuntaria, y el sistema nervioso central no realiza esta estimulación. Ahí entramos en conflicto sobre si eso va a generar una mayor coordinación o al contrario y hay que analizar cómo interpreta el cerebro la sobreestimulación externa”, ha dicho Molina. Sus efectos deberán investigarse para discernir si produce efectos positivos o negativos (ver apoyo).

El beneficio inmediato que la publicidad promete en el peso y la forma física ha disparado el uso de la electroestimulación entre la población. No obstante, parece que se contraindica su realización a hipertensos, cardiópatas y pacientes con prótesis internas, aunque no hay suficiente evidencia. “En mi opinión, el uso continuado provocará problemas en algunos clientes, igual que ocurrió con las plataformas de vibración”, ha añadido Molina.

¿En entrenamiento?
Aparte de la rehabilitación, en la que los músculos lesionados están en una situación desfavorable, Manonelles ha aventurado que las aplicaciones en entrenamiento deberían ser muy concretas y buscando la recuperación o la rehabilitación. “La moda va dirigida al consumo masivo. Nadie va a negar que la electroestimulación sea útil, pero en entrenamiento tengo muchísimas dudas”, ha afirmado Manonelles.

Según él, tampoco está demostrado que sirva para perder peso, para lo cual “hay que aumentar el consumo energético. Hacer la electroestimulación en movimiento tiene problemas técnicos, los electrodos se pueden soltar, se puede irritar la piel y el periodo de aplicación es limitado. Por mucho que se haga en ejercicio tiene la utilidad que tiene y no deja de ser una forma más de musculación”, ha concluido.

Molina ha hecho hincapié en que el dolor muscular que se produce tras la sesión es excesivamente intenso. “La acumulación de metabolitos parece muy grande. Intentaremos medirlo porque quizá ese dolor puede generar en la población que no hace deporte asiduamente la sensación de que han hecho un buen trabajo y lo han aprovechado. Los que somos activos intentamos evitar precisamente eso: después de una sesión de entrenamiento hay que tener la sensación de estar cargado, no roto”.
Próximas líneas de investigación

En la Universidad Europea de Madrid ya se están realizando líneas de investigación para conocer los efectos, positivos o negativos, del uso de la electroestimulación en el entrenamiento físico. El equipo de Juan José Molina comenzará la semana que viene a comparar el efecto en la composición corporal del trabajo con electroestimulación de 20 minutos uno o dos días a la semana con otros ejercicios voluntarios. Asimismo, otro estudio analizará el aumento de la fuerza en repetición máxima. “Queremos ver si hay esos incrementos tan espectaculares realizando una sesión de entrenamiento de 20 minutos uno o dos días a la semana en gente entrenada; con los no entrenados es muy fácil que haya resultados”.
enero 22/2015 (Diario Médico)

Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, en Palo Alto, California, Estados Unidos, han descubierto las células madres en ratones que dan lugar a hueso, cartílago y una parte clave de la médula ósea denominada estroma. Estos expertos también han trazado las señales químicas que pueden crear células madre esqueléticas y dirigir su desarrollo en cada uno de estos tejidos específicos.

El descubrimiento de este trabajo, que se publica en Cell, prepara el escenario para una amplia gama de potenciales terapias para los trastornos óseos, como, por ejemplo, fracturas, huesos frágiles, osteosarcoma o cartílago dañado.

Según Michael Longaker, profesor de Cirugía Plástica y Reconstructiva en Stanford y autor principal del artículo,  “esta investigación plantea la posibilidad de que podemos crear nuevas células madre del esqueleto de los propios tejidos del paciente y usarlos para crecer cartílago nuevo”.

Los científicos comenzaron centrándose en grupos de células que se dividen rápidamente en los extremos de los huesos de ratón y luego mostraron que estas colecciones de células podrían formar todas las partes del hueso: el propio hueso, el cartílago y el estroma, el tejido esponjoso en el centro de los huesos que ayuda a las células madre hematopoyéticas a convertirse en sangre y células inmunes.

Identificaron un solo tipo de célula que podría, por sí misma, formar todos estos elementos del esqueleto. Entonces, cartografiaron el árbol evolutivo de las células madre del esqueleto para rastrear exactamente cómo se transforman en células progenitoras intermedias y, finalmente, en cada tipo de tejido esquelético.

Con esa información, los investigadores fueron capaces de encontrar factores que, cuando se proporcionan en la cantidad correcta y en el momento adecuado, dirigen el desarrollo de las células madre esqueléticas en células óseas, cartilaginosas o el estroma.

“Si esto se traduce en los seres humanos, entonces tenemos una forma de aislar las células madre del esqueleto y rescatar el cartílago del desgaste o el envejecimiento, reparar huesos que tienen fracturas que no cicatrizan y renovar el nicho de la médula ósea en los que se les ha dañado de una manera u otra”, destaca Irving Weissman, profesor de Patología y Biología del Desarrollo, que dirige el Instituto Stanford para Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa.

Reprogramación celular
Los científicos también hallaron la manera de crear células madre esqueléticas de células de grasa o músculo. La posibilidad de reprogramar las células grasas maduras directamente en células madre del esqueleto a través de la aplicación de señales específicas “fue muy interesante y bastante inesperado”, según Longaker. A su juicio, esto plantea fascinantes posibilidades para futuras terapias.

Ahora que los científicos han trazado con éxito el sistema de células madre esquelético en ratones, deben estar seguros de poder hacer lo mismo en los seres humanos. “En esta investigación, tenemos una ‘piedra Rosetta’ que debería ayudar a encontrar las células madre del esqueleto humano y decodificar el lenguaje químico que utilizan para dirigir su desarrollo. Las vías en los seres humanos deben ser muy similares y comparten muchos de los principales genes utilizados en el sistema esquelético del ratón”, dicen los científicos.
enero 22/2015 (Diario Médico)

El abordaje por VATS de puerto único (video-assisted thoracoscopic surgery) cobra auge en cirugía torácica, con ampliación tanto de indicaciones, como la timectomía, como de número de casos intervenidos por esta técnica, y se está revelando como alternativa a la cirugía estándar y también a la videocirugía a través de varios puertos.

Javier Aragón, del Servicio de Cirugía Torácica del Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA) y responsable del programa de cirugía mínimamente invasiva de dicho servicio, ha participado en un simposio en el que ha presentado su experiencia como uno de los mayores especialistas mundiales en este ámbito. El Central de Asturias es el segundo hospital del mundo con más casos acumulados y el único que realiza ya las timectomías por este abordaje.

Buenos resultados
La VATS single-port consiste en una cirugía videoasistida a través de una única incisión de entre 3 y 5 centímetros, frente a la videocirugía convencional que utiliza dos, tres o cuatro puertos, según los casos. Aragón realiza ya el 90 por ciento de sus intervenciones a través de esta técnica, tanto para lobectomías como segmentectomías, malformaciones como pectus excavatum e incluso timectomías. “Somos el único servicio del mundo que realizamos ya la extirpación de la glándula tímica por VATS de single-port, a través de una única incisión de unos tres centímetros y con unos resultados muy buenos que permiten además que el paciente reciba el alta hospitalaria en 24 horas”.

El balance de 120 procedimientos es muy positivo con resultados que se perfilan como estadísticamente significativos, si bien es necesario esperar a contar con una evolución de cinco años para extraer conclusiones pertinentes, aunque sí se reduce a la mitad el número de complicaciones frente a la cirugía estándar, que la intervención resulta mucho menos agresiva para el paciente y que éste puede recibir el alta en 24 horas, regresando a su casa simplemente con paracetamol y con una incorporación casi inmediata a la vida diaria”.

Esperanzas en cáncer
Además, disminuye la estancia media, en comparación con la toracotomía, de siete a tres días. Sobre los resultados oncológicos, la experiencia apunta a que también pueden ser mejores que con la cirugía estándar, “si bien debemos esperar a contar con una experiencia de cinco años para ser categóricos”.
enero 22/2015 (Diario Médico)