Unos fármacos usados para tratar una amplia variedad de problemas de salud podrían estar asociados con un mayor riesgo de neumonía, sugiere un estudio reciente.

Los anticolinérgicos incluyen fármacos usados para tratar afecciones como las alergias (por ejemplo, el Benadryl), la vejiga hiperactiva (incluyendo el Ditropan), la depresión (como la doxepina) y el insomnio (Sominex, entre otros).

“Nuestro estudio es el primero en abordar si los anticolinérgicos orales afectan el riesgo de neumonía en las personas mayores”, señaló en un comunicado de prensa del Instituto de Investigación sobre la Salud Grupal la autora principal, la Dra. Sascha Dublin, investigadora asociada del instituto, que tiene su sede en Seattle.

“Esto es importante porque tantas personas mayores usan estos fármacos, y la neumonía es una causa tan común de enfermedad y muerte en ese grupo de edad”, explicó Dublin.

Los investigadores observaron a más de mil pacientes de neumonía, de 65 a 94 años de edad, y a un grupo de más de 2000 personas de la misma edad y el mismo sexo sin neumonía.

“Encontramos un vínculo entre el uso tanto agudo como crónico de anticolinérgicos y un riesgo mucho más alto de contraer neumonía”, apuntó en el comunicado de prensa la primera autora del estudio, la Dra. Kathleen Paul, residente de tercer año de medicina familiar del Salud Grupal.

El uso agudo fue surtir al menos una receta de un anticolinérgico en un plazo de 90 días antes de ser diagnosticado con neumonía, explicaron los autores del estudio. El uso crónico fue surtir al menos tres recetas en un plazo de un año antes del diagnóstico.

“No está claro por qué los anticolinérgicos podrían aumentar el riesgo de neumonía, pero una posibilidad es que al provocar sedación y un estado mental alterado, aumenten el riesgo de problemas de la respiración, y las infecciones pulmonares”, dijo Paul en el comunicado de prensa. “Pero se necesita más investigación”, agregó.

El estudio solo halló una asociación entre el uso de los fármacos y la neumonía, no una relación causal directa.

Los hallazgos se publican en la “Journal of the American Geriatrics Society“.

En algunos casos, se pueden recetar otros fármacos en lugar de anticolinérgicos, anotó Paul.
marzo 27/2015 (HealthDay News)

La acumulación de la placa en el cerebro, que hace mucho que se ha vinculado con el inicio de la enfermedad de Alzheimer, se ha identificado en los cerebros de hombres y mujeres de apenas 20 años de edad, señalan unos investigadores.

“Una cosa que esto significa es que el recurso, la maquinaria, para crear los grumos de placa que vemos en los pacientes de alzhéimer ya está disponible en los individuos jóvenes”, señaló el coautor del estudio, Changiz Geula, profesor de investigación de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern, en Chicago.

“La implicación parece ser que si se quiere prevenir la formación de esos grumos cuando una persona envejece, quizás haya que intervenir mucho antes de los que pensábamos, para intentar deshacernos de la amiloidea muy a principios de la vida”, planteó Geula.

Geula y sus colaboradores analizaron el tejido cerebral de 48 personas fallecidas que tenían de 20 a 99 años de edad.

El problema es una proteína anómala, o “amiloidea”, que se sabe que se acumula y rodea a las neuronas en las personas mayores y en las que sufren de alzhéimer. La acumulación de amiloidea se conoce como placa.

“La amiloidea es mala”, afirmó Geula. “No sabemos el mecanismo exacto mediante el cual provoca daño, ni si la acumulación de amiloidea es el principal desencadenante del alzhéimer, así que no podemos decir que en realidad provoque la enfermedad. Pero durante mucho tiempo hemos sabido que provoca un daño tóxico, y no puede ser buena para la persona cuando se acumula”.

Lo que es nuevo aquí y “muy sorprendente es que hallamos una acumulación de esta amiloidea en las células nerviosas de individuos de apenas 20 años”, añadió Geula.

Los hallazgos aparecen en la edición del 2 de marzo de la revista “Brain“.

La enfermedad de Alzheimer, un trastorno cerebral progresivo, es el tipo más común de demencia en las personas mayores. Se calcula que 5 millones de estadounidenses padecen de la enfermedad, y esa cifra está en aumento.

El equipo del estudio analizó los cerebros de 13 personas de 20 a 66 años sin problemas de salud mental, de 14 personas sin demencia de entre 70 y 99 años, y de 21 pacientes de alzhéimer de 60 a 95 años.

Se prestó atención en particular a un cierto tipo de neurona, la “neurona colinérgica del cerebro basal anterior”, que los investigadores apuntan es particularmente vulnerable a la muerte celular en los pacientes de alzhéimer. Esas neuronas son esenciales para la memoria y la atención.

Se observó una acumulación tóxica de amiloidea en esas células en todo el espectro de edad y salud. No se observó el mismo grado de acumulación en otros tipos de células nerviosas en regiones distintas del cerebro.

Los grumos eran usualmente más grandes en los cerebros más viejos y en los de pacientes de alzhéimer, encontró el estudio. Los autores dijeron que los grumos que crecen probablemente dañen y maten a las neuronas.

“Pero cuánta variabilidad haya en la población general sigue sin estar claro”, admitió Geula. Algunas de las personas mayores estudiadas tenían unas cantidades de amiloidea más parecidas a los niveles observados en los jóvenes, halló el estudio.

“Lo que debemos hacer ahora es observar un número más alto de personas mayores para ver si las que tienen más amiloidea se enfrentan a un mayor riesgo de alzhéimer o a unas peores capacidades [de pensamiento]“, planteó Geula.

La Dra. Yvette Sheline, profesora de psiquiatría, radiología y neurología de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, aconsejó precaución, resaltando la naturaleza “compleja” de los hallazgos.

Sheline, que no participó en el estudio, enfatizó que las conclusiones se basaron en solo unas pocas muestras de cerebro. También se limitaron exclusivamente al crecimiento de la placa en una parte del cerebro y a un tipo de neuronas específicas, anotó.

“No obstante, es interesante que la acumulación de amiloidea pueda ocurrir tan temprano en el cerebro basal anterior”, apuntó Sheline.

Pero en una muestra tan pequeña sin evaluación mental en vida ni seguimiento, señaló que es imposible saber si esas personas llegarían a tener la enfermedad de Alzheimer, o si se trata de una parte de la fisiología humana normal.

Pero el Dr. Stephen Salloway, director del programa de neurología, memoria y envejecimiento del Hospital Butler en Providence, Rhode Island, dijo que los hallazgos podrían en última instancia señalar a un “paso clave” en el inicio de la enfermedad de Alzheimer.

“Este proceso parece ocurrir antes en esas células que en otras regiones del cerebro”, anotó Salloway. Determinar el motivo de que esas neuronas basales en particular sean más propensas a la acumulación de placa que otros tipos de neuronas “proveerá pistas importantes para resolver el misterio de la enfermedad de Alzheimer”, apuntó.
marzo 27/2015 (HealthDay News)

Un nuevo estudio francés cuestiona la necesidad de dar un sedante a los pacientes quirúrgicos para calmarlos antes de administrar la anestesia.

Los investigadores encontraron que el sedante lorazepam (Ativan) no mejoraba la experiencia de los pacientes, y se vinculaba con una tasa más baja de recuperación mental temprana.

“Los resultados no me sorprendieron”, dijo el Dr. J.P. Abenstein, presidente de la Sociedad Americana de Anestesiólogos (American Society of Anesthesiologists), que no participó en el estudio. “El lorazepam es un sedante de larga duración que dura unas 12 horas”.

Abenstein dijo que el lorazepam no se usa generalmente para la cirugía en Estados Unidos, pero se usa para tratar a las personas con problemas graves de ansiedad y para los alcohólicos con el fin de ayudarles a manejar la abstinencia al alcohol. “No es un fármaco común usado para la sedación antes de una cirugía”, comentó.

Cuando un sedante resulta necesario, el fármaco de uso más común es el midazolam, que es un sedante de duración corta de la misma clase que el lorazepam, apuntó Abenstein, que también es profesor asociado de anestesiología de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.

Pero la mayoría de pacientes no son sedados antes de una operación. “En mi práctica, sedamos a muy pocos pacientes antes de una cirugía, quizá a uno de cada 100 pacientes, y esa es una estimación alta. Simplemente no ocurre con mucha frecuencia”, comentó.

Entre los pacientes mayores, dijo Abenstein, los sedantes como el lorazepam o el midazolam se han asociado con psicosis y un mayor riesgo de muerte. “Realmente no se necesita un sedante antes de la cirugía”, añadió Abenstein.

El informe aparece en la edición del 3 de marzo de la “Journal of the American Medical Association“.

En el estudio francés, un equipo dirigido por el Dr. Axel Maurice-Szamburski, del Hospital de la Timone Adulte en Marsella, asignó al azar a poco más de mil adultos menores de 70 años que se sometían a una cirugía electiva a recibir lorazepam, un placebo o ningún fármaco antes de la anestesia.

Los investigadores encontraron que el lorazepam no mejoró la satisfacción general del paciente, en comparación con ningún fármaco o un placebo. Incluso entre los pacientes más ansiosos, el estudio no encontró diferencias significativas en la satisfacción del paciente entre los grupos.

Además, se tardó más en extraer el tubo respiratorio después de la cirugía en los pacientes que recibieron el sedante, en comparación con los que no recibieron ningún sedante o que recibieron un placebo.

Y la tasa de alerta mental temprana tras la cirugía fue más baja entre los que recibieron el sedante (del 51 %) que entre los que no recibieron un sedante (del 71 %) o los que recibieron un placebo (del 64 %).

También, el día tras la cirugía, el número de pacientes que dijeron que no recordaban el periodo alrededor de su procedimiento fue más alto en el grupo de lorazepam que en los demás grupos, añadieron los autores del estudio.

“En comparación con el placebo, el lorazepam sí redujo la ansiedad del paciente al llegar al quirófano. Dado que no hubo un beneficio general del tratamiento de la ansiedad prequirúrgica, es posible que la ansiedad que surge al llegar al quirófano no influya sobre la satisfacción general del paciente”, concluyeron los investigadores.

El Dr. Kevin Tremper, presidente del departamento de anestesiología de la Universidad de Michigan, dijo que para que el estudio fuera relevante para Estados Unidos, los investigadores tendrían que haber utilizado midazolam.

“Habría sido interesante si hubieran usado el fármaco de acción más breve que usamos en este país”, dijo.
marzo 27/2015 (HealthDay News)

Alrededor del 7 % de los niños de todo el mundo tienen el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), concluye una investigación reciente.

Ese estimado, que difiere de forma significativa de otras valoraciones, se basa en datos de 175 estudios anteriores llevados a cabo durante casi cuatro décadas.

La aproximación podría ayudar a las autoridades de salud pública a determinar si el TDAH se diagnostica en exceso o de menos en sus países, estados o comunidades, planteó la autora principal, Rae Thomas, de la Universidad de Bond, en Australia.

“Las estimaciones de la prevalencia sirven como punto de referencia”, dijo Thomas, investigadora principal del Centro de Investigación sobre la Práctica Basada en la Evidencia de la universidad. “Cuando la gente oye la cifra, piensa que es mucho más o mucho menos común de lo que creía. Qué tan común es una afección puede tener un impacto sobre cómo los profesionales clínicos consideran los síntomas”.

La estimación es más baja que los más recientes datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que informan que alrededor del 11 % de los niños en edad escolar de Estados Unidos habían sido diagnosticados con TDAH para 2011.

Pero duplica la estimación mundial sobre el TDAH del 3.4 % publicada en la “Journal of Child Psychology and Psychiatry” a principios de este año, en un estudio que usó métodos muy distintos, anotó Thomas.

Los críticos dicen que podría haber graves problemas con la forma en que Thomas y sus colaboradores llegaron a sus conclusiones, al anotar que la investigación reunió a docenas de estudios que usaron una amplia variedad de criterios para determinar si los niños sufrían de TDAH.

Por ejemplo, el estudio reúne resultados anteriores basados en criterios diagnósticos que variaban entre tres versiones del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), la “biblia” que usan los profesionales de salud mental, comentó el Dr. Eyal Shemesh, jefe de salud conductual y del desarrollo del Hospital Pediátrico Kravis en Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York.

“Los propios resultados de los autores establecen que hay una amplia variabilidad en los estimados basados en varios temas, incluyendo el ámbito de la investigación y el método de evaluación utilizado”, señaló Shemesh.

“Si es así, cualquier intento de observar a una comunidad específica en relación con el estimado conjunto sería erróneo”, advirtió Shemesh.

Los niños con TDAH, un trastorno del neurodesarrollo, tienden a no prestar atención, a ser impulsivos e hiperactivos, lo que puede hacer que tengan dificultades académicas y sociales. Con frecuencia, los síntomas continúan en la adultez.

Determinar con precisión la prevalencia del TDAH es importante, dijeron los autores del estudio, porque las estimaciones excepcionalmente altas son recibidas con escepticismo y burlas. Eso termina por hacer daño a las personas que sufren del trastorno.

En el nuevo estudio, que apareció en la edición en línea del 3 de marzo de la revista “Pediatrics”, los investigadores revisaron décadas de investigación sobre el TDAH y consiguieron 175 estudios que contenían 179 estimaciones sobre la prevalencia del TDAH.

Al juntarlos, los resultados combinados contenían datos sobre más de un millón de niños durante un periodo de 36 años. Los estudios se llevaron a cabo en Norteamérica y Europa.

Todos los datos arrojaron una estimación mundial de TDAH del 7.2 %, con un rango del 6.7 al 7.8 %, según el informe.

Thomas anotó que la estimación varió entre versiones del DSM. Los estudios basados en el DSM-IV tenían una prevalencia promedio del 7.7 %, mientras que los basados en el DSM-III estimaron un 5.6 %o y el DSM-IIIR estimó un 4.7 %.

Los estudios incluidos también variaron ampliamente respecto a sus estimaciones del TDAH, de un mínimo del 0.2 % a un máximo del 34 %, dijo Thomas.

La estimación final de referencia del 7.2 % podría ser ligeramente alta, dado que menos estudios recientes han utilizado a médicos para ayudar a diagnosticar el TDAH, comentó Thomas.

“Muchos estudios usan listas de comprobación solo de síntomas que no toman en cuenta el impedimento”, dijo. En otras palabras, quizá los niños muestren algunos síntomas de TDAH pero no se vean impedidos por esos síntomas, y no serían diagnosticados con un TDAH.

Intentar cuantificar a los pacientes de TDAH “ha sido una pesadilla investigativa”, planteó el Dr. Aaron Krasner, jefe de servicios de vida transicional en los adolescentes del Hospital Silver Hill, en New Canaan, Connecticut.

“Esto se debe a que la investigación y los criterios clínicos han cambiado, los tratamientos han evolucionado, y las actitudes del público hacia la enfermedad también han cambiado”, aseguró.

Dicho esto, Krasner añadió que la estimación de Thomas “parece precisa”.

Michael Manos, director del Centro de Salud Conductual Pediátrica del Instituto Pediátrico de la Clínica Cleveland, dijo que se siente satisfecho de la rigurosidad del estudio de Thomas. Sugirió que el rango de referencia del 6.7 al 7.8 % se debe usar para juzgar si los estados y las comunidades están diagnosticando mal el TDAH.

“Existe una alta probabilidad de un mal diagnóstico en las estimaciones que se salgan mucho de ese rango”, planteó Manos.

“Si hay una discrepancia inmensa con el rango, quizá debamos ver cómo estamos diagnosticando”, añadió Manos.

Shemesh se mostró en desacuerdo, y sostuvo que las fallas del estudio han llevado a una estimación engañosa que es “peor que no contar con ninguna cifra”.

“El peligro es que alguien piense que esta cifra significa algo”, dijo. “Si un estado arroja un 4 %, dirían que está pasando casos por alto. Si alguien dice un 17 %, dirían que se está diagnosticando en exceso. Y quizá no sea así bajo ninguna circunstancia”.
marzo 27/2015 (HealthDay News)

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Prevalence of Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder: A Systematic Review and Meta-analysis.

Muchos cirujanos de trasplantes de Estados Unidos sufren de agotamiento laboral, revela un estudio reciente.

Unos investigadores del Instituto de Trasplantes Henry Ford, en Detroit, encuestaron a 218 cirujanos de trasplantes de ambos sexos, de entre 31 y 79 años de edad. Casi la mitad dijeron que tenían una sensación baja de logro personal, y el 40 % reportaron unos niveles altos de cansancio emocional.

“Esa combinación sugiere que los cirujanos de trasplante están extremadamente comprometidos con sus pacientes, pero que el proceso también les frustra”, señaló en un comunicado de prensa del Henry Ford la líder del estudio, Michelle Jesse, psicóloga principal de planta.

Muchos pacientes de trasplantes están críticamente enfermos, y tardan mucho en recuperarse tras un trasplante. Algunos mueren mientras esperan un nuevo órgano. Esos factores podrían afectar a la sensación de un cirujano de logro personal, planteó Jesse.

“Las interacciones difíciles con los pacientes (como pacientes y familias enojadas, o el llanto mientras se habla sobre las decisiones del final de la vida) no son raras para los cirujanos de trasplantes”, comentó.

“Son conversaciones difíciles con pacientes enfermos”, añadió. “Nuestros datos sugieren que [los cirujanos de trasplantes] que se sienten más cómodos con esas conversaciones quizá tengan un riesgo más bajo de algunos aspectos del agotamiento laboral”.

El estudio aparece en la edición de marzo de la “American Journal of Transplantation“.

Los investigadores planifican estudiar formas de reducir el agotamiento laboral en los cirujanos de trasplantes.

“Se trata de crear una cultura que permita que les vaya bien y que les respalde”, planteó Jesse. El primer paso es comprender qué contribuye a que sufran de agotamiento laboral, y el próximo es personalizar intervenciones para sus necesidades, explicó.
marzo 27/2015 (HealthDay News)

Una nueva vacuna para la hepatitis E protege del virus durante al menos 4.5 años, según unos investigadores chinos.

Aunque la hepatitis E es relativamente rara en Estados Unidos, es la causa principal de problemas hepáticos graves en los países en desarrollo. La hepatitis E se propaga a través del agua contaminada y del contacto entre las personas, dijeron los investigadores.

“La licencia de la vacuna de la hepatitis E la consiguió China en 2011 y es la única vacuna de la hepatitis E del mundo”, dijo el investigador principal, el Dr. Ning-Shao Xia, profesor del departamento de biología de la Universidad de Xiamen.

Lo que no se sabía era cuánto tiempo sigue ofreciendo protección la vacuna contra la hepatitis E, dijeron los investigadores.

“La hepatitis E es una de las causas más comunes de la hepatitis aguda. En las zonas con una mala higiene se producen brotes de vez en cuando. La hepatitis E es la enfermedad más amenazante para las mujeres embarazadas en las zonas pobres”, dijo Xia.

Pero Xia señaló que estos hallazgos muestran que la hepatitis E es ahora una enfermedad que se puede prevenir con una vacuna.

El informe aparece en la edición del 5 de marzo de la “New England Journal of Medicine“.

Cada año aproximadamente 20 millones de personas se contagian con la hepatitis E, según la Organización Mundial de la Salud. De ellas, más de 3 millones llegarán a tener hepatitis E aguda y casi 57 000 morirán.

Aunque no es común en Estados Unidos, las infecciones con la hepatitis E se producen más frecuentemente en lugares como Bangladesh, India, Pakistán, México y partes de África y China, dijo el Dr. John Ward, director de la división de hepatitis viral de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos y coautor de un editorial que acompaña al estudio en la revista.

La hepatitis E se propaga en zonas donde la higiene es deficiente. “Muchas personas enferman por este virus, pero solamente entre el 1 y el 3 % fallecen por ello, excepto [en el caso de] las mujeres embarazadas” dijo Ward. “Las mujeres embarazadas tienen aproximadamente una probabilidad entre cinco de fallecer. No hay un tratamiento para la hepatitis E”.

La hepatitis E puede llevar a la insuficiencia hepática y a la muerte, añadió.

Según Ward, la buena noticia es que “ahora tenemos una vacuna contra la hepatitis E que puede proteger a las personas durante un largo periodo de tiempo”.

Ward añadió que la vacuna es segura y efectiva. El próximo paso es decidir quién debería vacunarse y cómo financiarlo. “No sabemos el precio de la vacuna y su capacidad para ser producida en grandes cantidades”, dijo.

Un lugar donde la vacuna es necesaria es en los campos de refugiados, donde se producen a menudo brotes de hepatitis E, dijo Ward. “Se puede tener en cuenta esta vacuna de la forma más inmediata en estas situaciones de crisis humanitarias”, dijo.

La hepatitis E se presenta generalmente en Estados Unidos en viajeros que llegan de zonas donde es altamente endémica, dijo Ward. Una forma de hepatitis E circula en Europa y en Estados Unidos, pero no provoca enfermedades graves, dijo. Por ende, los estadounidenses no son candidatos para la vacuna, añadió.

Para realizar el estudio, el equipo de Xia asignó aleatoriamente a más de 56 000 personas sanas, de 16 a 65 años, a que recibieran tres inyecciones de la vacuna de la hepatitis E. Al mismo tiempo, se inyectó la vacuna de la hepatitis B a una cantidad parecida de personas adultas (el grupo de “control”).

Durante los 4.5 años de seguimiento, 60 personas contrajeron la hepatitis E. Siete de ellas habían recibido la vacuna de la hepatitis E, y en 53 de los casos se trató de personas a las que les habían vacunado contra la hepatitis B, hallaron los investigadores.

Casi un 90 % de los que recibieron tres dosis de la vacuna de la hepatitis E mantuvieron los anticuerpos contra el virus durante al menos 4.5 años, dijeron los autores del estudio.
marzo 27/2015 (HealthDay News)