La meningitis A ha quedado erradicada casi por completo en gran parte de África gracias a una gran campaña de vacunación, según publican los investigadores en la revista especializada “Clinical Infectious Diseases”.

En los 26 países estudiados solo se registraron cuatro casos confimados en 2013, apuntan los expertos. La nueva vacuna se suministró a más de 220 millones de personas en la región. “La meningitis A desaparició en los lugares en los que se utilizó la vacuna”, apunta el artículo.

En la última gran epidemia de meningitis, en 2009, se infectaron más de 20 000 personas solo en Nigeria y Níger. Un millar de ellas murieron, según cifras de ONU. Durante una devastadora epidemia en 1996 fallecieron 25 000 personas en la región.

Las bacterias de la meningitis, los meningococos, provocan inflamaciones en las membranas que recubren el cerebro. Algunos de los síntomas son fiebre elevada, dolores de cabeza y vómitos. Si no se trata con antibióticos la mitad de los casos desemboca en la muerte, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En Europa se dan muy pocos casos de meningitis A pero a la vista de las grandes epidemias en África, la OMS y la organización Path encargaron a una farmacéutica india el desarrollo de una nueva vacuna. El preparado MenAfriVac permitió una campaña preventiva de vacunación masiva. Las dosis costaron solo 50 céntimos de dólar (0,46 euros), menos que las vacunas que se utilizaban hasta ahora.

“Gracias a esta vacuna, asequible y fácil de suministrar, ya no hay epidemias”, afirmó Myriam Henkens, experta en meningitis de Médicos Sin Fronteras, organización que participó durante los primeros años de la camapaña. “Es realmente un éxito sorprendente”, agregó Henkens, para quien esta campaña demuestra lo que se puede conseguir cuando las vacunas se elaboran según las necesidades y no por las aspiraciones de las farmaceuticas a aumentar sus beneficios.

Los investigadores advierten de que los países afectados deben incluir la vacuna en el calendario de vacunaciones de los niños, para evitar que puedan volver a generarse epidemias dentro de 15 años. La experiencia muestra que si se baja la guardia con las vacunaciones la enfermedad puede volver a reaparecer de forma drástica, advierte en el artículo la experta de la OMS Marie-Pierre Prezioso. La campaña sigue todavía en marcha en diez países menos afectados.

Según la OMS, recientemente se registraron cada vez más casos de meningitis C, para los que se necesita otra vacuna. Tan solo en Nigeria y Níger murieron 800 personas como consecuencia de esta enfermedad en la primera mital del año.

Las enfermedades de inflamación de las membranas cerebrales aparecen en África sobre todo en la estación seca, principalmente en la parte subsahariana y en el denominado “cinturón de la meningitis”, que va desde Senegal hasta Etiopía. Los científicos creen que el clima seco juega un papel decisivo y la aparición de las epidemias, pero no por el momento no hay una explicación clara de por que afectan sobre todo a los países del Sáhara y subsaharianos.
noviembre 11/2015 (DPA)

La mejora en el diagnóstico del cáncer colorrectal es fundamental para reducir los casos de la enfermedad y aumentar las tasas de supervivencia. Investigadores de la Red de Enfermedades Hepáticas y Digestivas han presentado datos de estudios en los que recogen sugerencias para elevar la precocidad.

Investigadores de la Red de Enfermedades Hepáticas y Digestivas han dado a conocer los primeros datos de trabajos encaminados a mejorar el diagnóstico precoz de cáncer colorrectal.

La mejora en el diagnóstico del cáncer colorrectal es fundamental para reducir los casos de la enfermedad y aumentar las tasas de supervivencia. Investigadores de la Red de Enfermedades Hepáticas y Digestivas han presentado datos de estudios en los que recogen sugerencias para elevar la precocidad.

Investigadores del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Hepáticas y Digestivas (Ciberehd), dependiente del Instituto de Salud Carlos III, han presentado sus proyectos para mejorar el diagnóstico precoz del cáncer colorrectal en las IX Jornadas Científicas del Ciberehd celebradas en Barcelona.

Antoni Castells, investigador del Ciberehd en el IDIBAPS, Hospital Clínico de Barcelona, ha explicado los avances en Colonprev, un estudio en marcha multicéntrico en el que participan grupos de toda España que está evaluando en 57 000 personas con riesgo de sufrir cáncer colorrectal la efectividad de dos métodos diferentes de cribado: la colonoscopia y la detección de sangre oculta en heces mediante test inmunoquímico. El seguimiento con Colonprev comenzó hace seis años. El estudio concluirá en el 2021, cuando se realizará el análisis de impacto sobre la supervivencia para poder decidir cuál de estas dos técnicas es la mejor estrategia de prevención desde un punto de vista coste-efectivo.

El Ciberehd también ha participado en otro estudio cooperativo, el proyecto Epicolon, que ha permitido trasladar a la práctica clínica métodos más efectivos de identificación de las formas hereditarias y familiares del cáncer colorrectal, un avance importante ya que en un 25-30 % de los casos la historia familiar puede favorecer la aparición de este cáncer y en un 3-5 % el tumor aparece en el contexto de una enfermedad hereditaria.

El cáncer colorrectal constituye la segunda causa de muerte por cáncer en España. Esta circunstancia contrasta, según Castells, con el hecho de que es uno de los tumores que mejor puede prevenirse. “Nuestros proyectos Colonprev y Epicolon confirman la importancia de disponer de grandes cohortes de pacientes bien caracterizadas tanto desde un punto de vista clínico y molecular, como así lo acredita la producción científica que se ha derivado de cada uno de ellos”, ha apuntado Castells.

En estas jornadas científicas, se han expuesto los resultados más relevantes de la investigación del Ciberehd durante los últimos años, con especial énfasis en aquellos que han tenido mayor impacto en trasladar la investigación a una mejora en la atención sanitaria de la población, en áreas como hepatitis vírica, daño hepático asociado al alcohol o al síndrome metabólico con sobrepeso, hipertensión y diabetes, inflamación gastrointestinal, motilidad y cáncer de hígado, entre otras.

“Miembros del  grupo también han generado guías de práctica clínica que se utilizan a nivel internacional en hepatitis vírica, cáncer de hígado, cirrosis hepática, trasplante de hígado, enfermedad inflamatoria intestinal o cómo afrontar las investigaciones en la microbiota, que son los gérmenes que tenemos en nuestro intestino. Todo esto ha generado un enorme beneficio. Hemos conseguido tener un gran impacto en la sociedad porque nuestras investigaciones han permitido mejorar la atención sanitaria que se proporciona a los ciudadanos”, ha resaltado Jordi Bruix, director científico del citado organismo.
noviembre 11/2015 (Diario Médico)

Una candidata a vacuna frente al virus respiratorio sincitial parece estar cerca de la clínica, según un ensayo en fase I publicado recientemente en “Science Translational Medicine”.
Un ensayo clínico en fase I sobre una posible vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS) ha obtenido resultados prometedores tanto en adultos como en niños que no habían estado expuestos al patógeno. Según se publica en “Science Translational Medicine”, la vacuna ofrece respuesta immune protectora frente a este virus, un causante habitual de infección en el tracto respiratorio.

El VRS genera síntomas indistinguibles a los del resfriado en individuos sanos, pero en los más pequeños y en los ancianos puede producir cuadros graves, como bronquiolitis, e incluso resultar mortal. Tras décadas de investigación en pos de la vacuna, un grupo de médicos de la Facultad de Salud Pública Johns Hopkins ha desarrollado una candidata a partir del virus vivo atenuado, como ocurre con la actual inmunización triple vírica (sarampión, parotiditis y rubéola).

La vacuna que se está estudiando, bajo la provisional denominación MEDI DeltaM2-2, se ha diseñado con una versión genéticamente modificada del virus al que han eliminado el gen de la proteína M2-2. Esta proteína actúa como una llave de entrada y cuando el virus no cuenta con ella, debe recurrir a la producción de otras proteínas, incluidos antígenos, que elevan la respuesta inmunitaria y en cambio dificultan su capacidad para multiplicarse.

En este estudio en fase I, coordinado por Ruth Karron, directora del Centro de Investigación en Inmunización de la citada facultad, la vacuna se ha ensayado en adultos y niños, incluidos pequeños no expuestos al VRS. La inmunización se administra mediante un aerosol intranasal y da lugar a una fuerte respuesta inmune.

Los receptores del estudio mostraron niveles altos de anticuerpos neutralizantes del VRS y una presencia baja de copias virales. A tener de los resultados, Karron considera que “en menos de una década podríamos contar con una vacuna de virus atenuado segura y eficaz para el VRS”.
noviembre 11/2015 (Diario Médico)

El análisis de ADN tumoral circulante permite predecir la resistencia al tratamiento hormonal en pacientes con cáncer de próstata avanzado.

El método diagnóstico conocido como biopsia líquida permite determinar la existencia de mutaciones genéticas responsables de la resistencia a fármacos en pacientes con cáncer de próstata, según los resultados de un estudio que se ha publicado en “Science Translational Medicine”.

El equipo responsable del trabajo, cuyo primer firmante es Alessandro Romanel, de la Universidad de Trento (Italia), cree que sus hallazgos alientan el desarrollo de un test que sirva para predecir resistencias antes de iniciar el tratamiento y ayude al especialista a elegir la mejor opción terapéutica para cada paciente.

Los investigadores partieron del conocimiento de las limitaciones del tratamiento hormonal del cáncer de próstata avanzado, que acaba generando resistencias en la mayoría de los tumores. Los pacientes pueden recibir nuevas terapias de supresión androgénica, pero al cabo de un año suele reaparecer la resistencia.

La secuenciación genómica del tejido tumoral sirve para averiguar cuáles son las mutaciones genéticas que explican el desarrollo de resistencias a lo largo de la administración de los sucesivos tratamientos, lo que requiere realizar múltiples biopsias.

El nuevo estudio demuestra la utilidad de esta alternativa no invasiva basada en análisis del ADN tumoral circulante. Los investigadores secuenciaron 274 muestras de sangre de 97 pacientes con cáncer de próstata resistente antes y después del tratamiento hormonal.

Muchos de los individuos que desarrollaron resistencias eran portadores de versiones alteradas del gen del receptor androgénico; en concreto, cambios en el número de copias y mutaciones somáticas. Estas anomalías eran patentes incluso antes del inicio del tratamiento.

En comparación con los pacientes sin alteraciones en dicho gen, quienes presentaban esas mutaciones tenían una probabilidad muy superior de responder de forma insuficiente al tratamiento y alcanzar una peor supervivencia.

Una combinación explosiva para el ADN

Un estudio que se publica también en el último número de “Science Translational Mecicine” revela por qué la radioterapia es más eficaz en los pacientes con cáncer de próstata cuando se combina con terapia hormonal.

Los resultados obtenidos por Firas Tarish, del Hospital de Vasteras, en Suecia, muestran que la castración merma la capacidad de las células tumorales de reparar el ADN dañado, lo que permite que la radiación cause un mayor impacto al destruir el material genético tumoral.

Los investigadores creen que añadir inhibidores de la reparación del ADN a esa terapia combinada potenciaría aún más su eficacia.
noviembre 11/2015 (Diario Médico)

Un grupo de científicos de la Universidad Técnica de Múnich ha observado que un tratamiento en ratones que se creía eficaz contra el alzhéimer podría, en realidad, empeorar la actividad del cerebro, según un estudio publicado en “Nature”.
Estas terapias, que reducen los depósitos de á-amiloide (Aá) en el cerebro, resultaron ineficaces en la reparación del deterioro neuronal en ratones transgénicos.

La acumulación de pequeñas placas de Aá en el cerebro, que constituye una característica patológica del alzhéimer, altera las funciones del circuito neuronal.

Para revertir esas deficiencias, los expertos en neurociencia de la citada universidad, Arthur Konnerth y Marc Busche, trataron a los roedores del experimento con dos tipos de anticuerpos diferentes: dirigidos contra los depósitos de Aá y anticuerpos de control.

Los científicos encontraron que, aunque el tratamiento con anticuerpos redujo la cantidad de placas dañinas en el cerebro de los animales, también aumentó la cantidad de neuronas hiperactivas.

En contra de otras investigaciones previas, los autores del estudio señalaron que los beneficios del método con anticuerpos, para prevenir el desgaste de las conexiones neuronales y el deterioro de la memoria, no eran suficientes.

Además, sugirieron que los mecanismos observados podrían explicar, en parte, por qué este tipo de tratamiento en ensayos clínicos en humanos no ha logrado mejorar el déficit cognitivo.

Sin embargo, los autores señalaron que se necesitan más estudios para determinar si el aumento de la actividad neuronal anormal se relaciona con la escasa eficacia de la terapia contra los depósitos de Aá en los pacientes.
noviembre 11/2015 (Reuter)

Un tratamiento para la hipertensión  arterial más agresivo de lo usual puede reducir significativamente el riesgo de  enfermedades cardiovasculares e incluso de muerte, según resultados  preliminares de un estudio publicado este lunes.El estudio realizado en Estados Unidos y aplicable a mayores de 50 años  demostró que reducir la presión sistólica a 12 disminuye en un 24 % el riesgo de  infartos, deficiencia cardiaca o de un accidente cardiovascular.

Asimismo, reduce un 27 % la mortalidad vinculada a esas enfermedades, en  comparación con la recomendación actual de mantener una presión sistólica de 14  (1400 mm/hg), al menos en este grupo de edad.

El tratamiento más agresivo también parece eficaz para las personas mayores  de 75 años, según el estudio SPRINT (Estudio de intervención en la presión  sistólica de la sangre) presentado en la conferencia anual de la Asociación del  Corazón estadounidense y publicado en “New England  Journal of Medicine” (“NEJM”).

“El estudio provee potencialmente información que salvaría vidas, que  podría ser útil para los proveedores de cuidados de salud cuando consideren el  mejor tratamiento para algunos de sus pacientes, particularmente a los mayores  de 50 años”, dijo Gary Gibbons, director del instituto del Corazón, Pulmones y  Sangre (NHLBI) y principal autor del estudio.

Este tratamiento más intensivo de la hipertensión también está vinculado a  un mayor riesgo de problemas graves, como anomalías de hipotensión, desmayos y  problemas renales, sin que haya indicios en este punto de daño irreversible.

El análisis de estos datos clínicos y de futuros estudios deberán ayudar a  comprender cómo este tratamiento agresivo para bajar la tensión arterial altera  el funcionamiento renal.

“Nuestros resultados proveen una importante evidencia de que tratar la  presión sanguínea a un nivel más bajo para pacientes mayores o de alto riesgo  puede ser beneficioso y dar mejores resultados en la salud en general”, indicó  Lawrence Fine del NHLBI.

El estudio comenzó a finales de 2009 con más de 9300 pacientes de 50 años  en adelante, reclutados en cientos de centros médicos en todo Estados Unidos y  Puerto Rico.

Se trata de la mayor investigación clínica hasta la fecha para examinar los  efectos del tratamiento para la hipertensión, con enfoque en la presión  sistólica de la sangre a un nivel menor al recomendado.
noviembre 11/2015 (AFP)