Un estudio recalcula el número de células de un ser humano y desmiente la creencia de que las bacterias superan a las células en una proporción de 10 a 1: en realidad, la relación es de 1,3 a 1.

Tres científicos del Instituto Weizmann de Ciencias, en Rejovot (Israel),han recalculado el número de células de las que está compuesto un ser humano. Y somos simplemente 30 millones de millones de células, el 84 % de ellas glóbulos rojos, los responsables de transportar el oxígeno en la sangre.

El cálculo, que hay que tomar con cautela porque todavía no se ha publicado en ninguna revista científica, se ha colgado en la web bioRxiv del Laboratorio Cold Spring Harbor, en Estados Unidos.

El estudio cambia un criterio instalado en la comunidad científica desde los años setenta: que en nuestro cuerpo hay muchísimas más bacterias que células humanas, en una proporción de 10 a 1. El nuevo trabajo calcula 39 billones de bacterias en nuestro organismo, la mayor parte en el colon del intestino grueso, frente a los 30 billones de células humanas. La proporción es de 1,3 a 1.

Lo suficientemente similares como para que cada defecación pueda voltear la proporción en favor de las células humanas?, explican los autores en su estudio, en una frase con implicaciones filosóficas. Cada vez que una persona acude a evacuar el vientre, expulsa un tercio de las bacterias de su colon. En ese acto íntimo, el sujeto deja de ser numéricamente bacteriano para convertirse en plenamente humano.

El trabajo está firmado por los investigadores Ron Sender, Shai Fuchs y Ron Milo.

La proporción de 10 bacterias por cada célula humana se arrastra desde 1972, cuando el microbiólogo estadounidense Thomas Donnell Luckey publicó una primera estimación de la fauna bacteriana en el aparato digestivo humano. Luckey calculó 100 billones de bacterias, asumiendo una densidad constante de 100 000 millones de bacterias por gramo de contenido a lo largo del tracto digestivo. Pero Luckey se equivocó, según los científicos del Instituto Weizmann de Ciencias, que subrayan que esa elevada densidad bacteriana solo aparece en el colon del intestino grueso.

El trabajo de Sender, Fuchs y Milo basa sus cálculos en el llamado ?hombre de referencia?, un varón teórico de entre 20 y 30 años de edad, con un peso de 70 kilogramos y 170 centímetros de altura. Los autores recuerdan que la concentración de glóbulos rojos es un 10 % menor en las mujeres, y su volumen sanguíneo también es alrededor de un 25 % menor al de los hombres. Sin embargo, el volumen de su colon y su densidad bacteriana es similar. ?Por lo tanto, creemos que la proporción de bacterias frente a células humanas se incrementará un tercio en las mujeres?, señalan los científicos.

De los 70 kilogramos de la persona de referencia no todo corresponde al peso de sus células. El 25 % procede del líquido extracelular y otro 7 % son sólidos extracelulares. Nuestros 30 billones de células solo pesan 47 kilogramos. El 75% de esta masa se debe a solo dos tipos de células: los adipocitos que forman la grasa y las células musculares. Ambos tipos suponen menos del 0,2% del número total de células de una persona, pero su gran tamaño (10.000 micrómetros cúbicos) hace que representen la mayor parte del peso de un individuo. Los glóbulos rojos, las células más abundantes, tienen un volumen de apenas 100 micrómetros cúbicos y pesan en total dos kilogramos y medio.

El equipo de Ron Milo defiende la utilidad de su trabajo, más allá de ser un pasatiempo intelectual. “Un reciente estudio muestra que conocer el número de células en diferentes tejidos puede ser un indicador importante para entender las variaciones del riesgo de cáncer entre esos tejidos”, apuntan los autores. Y, por supuesto, lo que ha conseguido el trío de científicos es sepultar una estimación errónea que nos hacía más bacterianos que humanos.

enero 30/ 2016 (JANO)

La mayor parte de los ciudadanos en los países desarrollados no deberían preocuparse por las lesiones potenciales que pudiera provocarles el practicar ejercicio físico, sino por la falta de él en sus vidas, según un análisis global realizado por un equipo de expertos del ACC (American College of Cardiology), una organización del ámbito médico que cuenta con 49 mil miembros.

Según los autores del estudio, incluso pequeñas cantidades de actividad física, incluyendo permanecer de pie, están asociadas con un riesgo menor de enfermedades cardiovasculares, pero un mayor ejercicio lleva a una reducción superior en el riesgo de muerte debido a dichas enfermedades.

Diversos estudios han mostrado que la actividad física regular reduce el riesgo de muerte de una persona debido a la enfermedad cardiovascular; sin embargo, en países como Estados Unidos solo la mitad de los adultos cumplen con las pautas recomendadas de 150 minutos por semana de ejercicio moderadamente intenso, o de 75 minutos semanales de ejercicio de intensidad vigorosa.

En el nuevo informe presentado por el ACC, se presentan las conclusiones de una revisión de investigaciones recientes sobre el volumen y la intensidad del ejercicio aeróbico necesario para favorecer a la salud cardiovascular.

Los autores del estudio han comprobado que hacer ejercicio en cantidades más bajas de lo recomendado aún reduce notablemente el riesgo de mortalidad en diferentes poblaciones de todo el globo, ya que siempre es mejor hacer poco ejercicio que nada. De todos modos, aumentar la cantidad de ejercicio de intensidad moderada que lleva a cabo una persona resulta en mayores reducciones de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares.

Aunque un esfuerzo físico intenso para alguien con problemas de corazón puede entrañar riesgos, en la mayoría de casos el beneficio supera al perjuicio, sobre todo cuando el ejercicio es de nivel moderado. Por desgracia, en bastantes ámbitos sociales se ha diseminado la idea de que hacer deporte o ejercicio físico en general es demasiado peligroso para cualquier persona que no goce de una salud cardiaca perfecta.

Esta percepción distorsionada del efecto del ejercicio físico está llevando a bastante gente a desaprovechar la oportunidad que este tiene de beneficiar a largo plazo su salud cardiaca, tal como subraya el Dr. Michael Scott Emery, directivo del Consejo de Cardiología Deportiva y del Ejercicio Físico del ACC.

enero 30 / 2016 (Noticias de la ciencia)

Un reciente adelanto en la transformación de células humanas podría abrir la puerta a una nueva serie de tratamientos para varias clases de enfermedades.

Este avance, obra del equipo internacional de Julian Gough, profesor de bioinformática en la Universidad de Bristol en el Reino Unido, y José Polo de la Universidad Monash en Australia, es un sistema que predice cómo crear directamente cualquier tipo de célula humana a partir de otro tipo de célula, sin la necesidad de pruebas experimentales.

La barrera para el progreso en este campo se halla en los muy limitados tipos de células que los científicos son capaces de producir. El nuevo sistema ensayado, Mogrify, es un recurso de bioinformática que permitirá a los biólogos experimentales saltarse la necesidad de comenzar desde cero cada vez con células madre.

Las células madre pluripotentes, o células que aún no han ?decidido? en qué se convertirán, pueden ser utilizadas para tratar muchas enfermedades y trastornos. Las primeras células madre pluripotentes artificiales humanas fueron creadas en 2007, a través de un proceso de ensayos de prueba y error, que llevó un largo tiempo. En los nueve años transcurridos desde entonces, los científicos solo han conseguido descubrir nuevas conversiones para células humanas en unas pocas ocasiones.

Mogrify predice cómo se puede crear directamente y con éxito cualquier tipo de célula humana a partir de cualquier otro tipo celular. El equipo de investigación lo ha ensayado en dos nuevas conversiones de células humanas, y tuvieron éxito a la primera en ambas. La velocidad con la que se ha logrado esto sugiere que Mogrify permitirá crear una gran cantidad de tipos de células humanas en el laboratorio.

La capacidad de producir numerosos tipos de células humanas llevará directamente a terapias de tejidos de todos los tipos, para tratar afecciones desde la artritis a la degeneración macular, pasando por las enfermedades cardiacas. El conocimiento más profundo a escala molecular que la ciencia obtendrá mediante Mogrify acerca de la producción celular, podría permitir a los médicos producir órganos completos a partir de las células del propio paciente.

Esto supone un logro notable en medicina regenerativa, y abre buenas perspectivas hacia avances médicos que dentro de unos años nos cambiarán la vida, con la posibilidad a largo plazo de mejorar la salud de quienes vivan más tiempo, así como de hacer esas vidas más largas.

enero 25/ 2016 (Noticias de la ciencia)

La memoria humana es un complejo sistema cognitivo cuya estrecha relación con las funciones ejecutivas hace que, en muchas ocasiones, un déficit mnémico lleve aparejadas dificultades para operar con contenidos correctamente almacenados.

Las pruebas de memoria tradicionales, que se centran más en el almacenamiento de la información que en su procesamiento, pueden ser poco sensibles tanto al funcionamiento cotidiano de los sujetos como a los cambios originados por los programas de rehabilitación.

En la evaluación de la memoria hay abundante evidencia acerca de la necesidad de mejorarla mediante pruebas que ofrezcan una mayor validez ecológica, con información que pueda presentarse en varias modalidades sensoriales y que se produzca de modo simultáneo, tal como sucede en la vida real, con la presencia gradual y controlada de distractores.

La realidad virtual reproduce entornos tridimensionales con los que el paciente interactúa de forma dinámica, con una sensación de inmersión en el entorno similar a la presencia y exposición a un entorno real, y en los que se puede controlar de forma sistemática la presentación de dichos estímulos, distractores y otras variables.

Se realizó una investigación con el objetivo de profundizar en la trayectoria de la evaluación neuropsicológica de la memoria basada en entornos de realidad virtual, y valoara  las pruebas existentes para la evaluación del aprendizaje, memoria prospectiva, episódica y espacial, así como por los intentos más recientes de realizar una evaluación integral de todos los componentes de la memoria.

Publicado en The Journal of neuroscience

enero 30 /2016 (Neurología)

Fuente: [REV NEUROL 2016;62:75-84] PMID: 26758354

Los daños en los nervios provocados por enfermedades neurodegenerativas y lesiones en la médula espinal han sido considerados básicamente irreversibles, pero unos investigadores están haciendo progresos en una iniciativa por sintetizar productos naturales raros que promueven la regeneración y el crecimiento de las células nerviosas dañadas.

Las neurotrofinas, proteínas que promueven el desarrollo de neuronas, han sido investigadas como agente terapéutico potencial, pero tienen una serie de inconvenientes. Un grupo de productos naturales, sin embargo, posee propiedades neurotróficas potentes sin algunas de las deficiencias de los basados en proteínas. Por desgracia, aún no se ha identificado una fuente de la que obtener estas sustancias en cantidades adecuadas para permitir una investigación médica exhaustiva y eventualmente su uso como medicamento. El desarrollo de procesos sintéticos para generar sustancias de este grupo (y análogos no naturales similares) es de importancia crítica para lograrlo.

La química sintética moderna ha tenido ya que enfrentarse a estructuras carbocíclicas muy complejas en muchos miembros de esta clase de productos naturales.

Ahora, el equipo de Glenn Micalizio, del Darmouth College, en Hanover, New Hampshire, Estados Unidos, ha descubierto que una de sus reacciones químicas recientemente descubiertas es capaz de proporcionar algunos de los más potentes y raros miembros de esta clase de productos naturales. Su búsqueda resultó en la preparación en el laboratorio de tres productos naturales neurotróficos de esta clase y en la demostración de la primera aplicación de su nueva reacción de formación de carbociclos en la síntesis de productos originalmente naturales.

El estudio publicado en Journal of the American Chemical Society (JACS)

Es un logro de importancia crítica, ya que sin un medio sintético de acceder a tales agentes, no sería posible el desarrollo de terapias basadas en su estructura. Si bien recientemente se ha informado sobre otras síntesis de productos naturales dentro de esta clase, lo conseguido en la nueva investigación ofrece una vía de síntesis única que podría ser empleada para preparar análogos sintéticos, que de otro modo sería difícil sintetizar.

enero 30 /2016 (Noticias de la ciencia)

Una nueva investigación hace sospechar que algunas personas están siendo expuestas, sin su conocimiento, a ultrasonidos en el ambiente, con efectos capaces de causarles malestar.

El estudio, conducido por el profesor Tim Leighton de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, publicado en Proceedings of the Royal Society A, ha encontrado la existencia de una exposición creciente a los ultrasonidos en lugares como estaciones de ferrocarril, museos, bibliotecas, escuelas y estadios deportivos, en algunos de los cuales ha habido casos, quizá no casuales, de náuseas, mareos, migrañas, fatiga y tinnitus.

Los ultrasonidos en los lugares públicos pueden ser generados inintencionadamente a partir de varias fuentes cotidianas, como altavoces, sensores de puertas y sistemas de megafonía.

Durante años, los trabajadores que han estado expuestos regularmente a ultrasonidos en sus lugares de trabajo, por ejemplo a través de aparatos industriales para la limpieza y la perforación, han informado de efectos negativos similares en una cantidad significativa de casos.

Usando teléfonos inteligentes y tabletas equipados con una aplicación que produjo un espectrograma de la lectura del micrófono, el profesor Leighton recogió lecturas de campos ultrasónicos y de muy alta frecuencia en una serie de edificios públicos, a horas en que estaban ocupados por cientos de personas.

Si bien ha habido insuficientes investigaciones para confirmar o negar la relación, el autor del nuevo estudio argumenta que las actuales directrices y el conocimiento científico sobre los niveles de ultrasonido considerados seguros en el trabajo son inadecuados para hacer frente a la actual exposición masiva a ultrasonidos que sufre una cantidad notable de personas.

En definitiva, se necesita investigar más acerca de qué efectos pueden tener estas exposiciones no laborales a ultrasonidos, a fin de posibilitar que las autoridades dicten normativas que regulen convenientemente su emisión en lugares públicos.

enero 30 /2016 (Noticias de la ciencia)