Un grupo de científicos propone infectar el mosquito que transmite el zika, el “Aedes aegypti”, con una bacteria que lo hace resistente a ese virus, al dengue y al chikungunya, según un estudio publicado recientemente en la “PLOS Pathogens“.La bacteria “Wolbachia” infecta de manera natural a muchas especies de insectos pero no a la familia “Aedes aegypti”, la que transmite el virus del Zika, el dengue y el chikungunya.

Al introducir la bacteria en un mosquito, el insecto pasa a ser resistente a esos tres virus, por lo que este método podría reducir el número de contagios humanos y llevar a la eliminación local de esos arbovirus (transmitidos por artrópodos).

Los investigadores Cameron Simmons, de la Universidad de Melbourne (Australia), y Scott O’Neill, de la Universidad Monash (Australia), están probando la propuesta con trabajos de campo.

Uno de sus temores es que los virus muten, desarrollen resistencia a la bacteria y puedan transmitirse incluso en mosquitos “Aedes aegypti” infectados con “Wolbachia”.

Esto podría evitarse incrementando el número o el tipo de parásitos “Wolbachia” en las células huésped, es decir, provocar una “superinfección” al inyectar una nueva cepa de la bacteria en mosquitos que ya tienen una.

Los investigadores permitieron a los mosquitos con la “superinfección” picar a voluntarios enfermos de dengue y determinaron que tenían menos contenido del virus en sus glándulas salivales.

Ese resultado sugiere que esos mosquitos podrían tener menos probabilidades de transmitir el virus al picar a una persona.

Las técnicas para reducir los contagios son de especial interés en este momento en el que el zika está catalogado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una emergencia de alcance internacional.

América Latina es la región más afectada por el actual brote de zika.
febrero 19/2016 (reuter)

Un nuevo estudio asevera que cuando vemos la expresión facial de alguien solemos imitarla, aunque sea de manera inconsciente, y extraemos el significado emocional de lo que vemos en milisegundos.“Esto se debe a que asociamos ese gesto a una determinada emoción que en el pasado nosotros mismos hemos expresado”, subrayó la psicóloga social Adrienne Wood, de la Universidad de Wisconsin en el más reciente número de la revista “Trends in Cognitive Sciences“.

De acuerdo con el artículo, la relación psicológica revela un rol importante de la simulación sensoriomotriz en el reconocimiento de las emociones, pues el proceso implica a los sistemas somatosensorial y motor, encargados del sistema estímulo-respuesta y el control de los movimientos, respectivamente.

“Esta especie de reflejo imaginario de la cara de la otra persona le dice al cerebro cómo debe sentirse ante esa expresión facial concreta. Sucede de forma automática e inconsciente, por lo que tenemos la impresión de ser capaces de “leer”  su mente y saber cómo se siente”, subrayó Paula Niedenthal, también al frente del estudio.

El documento explica que para entender cómo el cerebro percibe y procesa los gestos, las expertas integraron las últimas investigaciones psicológicas y las pruebas para la estimulación sensoriomotriz.

El sistema de identificación de las emociones puede ayudar a prever futuros comportamientos o sentimientos.

Sin embargo, expresan las científicas, no dejaría de ser un juego de predicción, ya que en ningún caso se puede identificar de una vez cómo suele expresarse o qué es lo que siente otra persona solo con mirarla.

“La habilidad para reconocer las emociones ajenas y sentirlas puede verse reducida cuando una persona no puede imitar expresiones faciales, como les sucede a quienes padecen una parálisis facial debido a un derrame cerebral o la parálisis de Bell, o incluso cuando los nervios han sido dañados en una cirugía plástica”, puntualizó Wood.

El texto recuerda que un problema parecido lo tienen aquellos que sufren trastornos relacionados con el reconocimiento de emociones, como los del espectro autista.

“La ausencia de mímica facial en las personas autistas puede deberse a la supresión del contacto visual. Si se estimulase este contacto, la mímica podría surgir espontáneamente”, afirmó Niedenthal.

Conocer las consecuencias sociales y emocionales de estos problemas mejorará la calidad de vida de los pacientes, quizá enseñándoles otras estrategias para el reconocimiento de las emociones.
febrero 19/2016

Un equipo de investigadores de Melbourne y el Reino Unido ha descubierto que las verduras de hoja verde son esenciales para proteger la flora intestinal y limitar la capacidad de las bacterias “malas” para colonizar el intestino.El estudio, publicado en la revista “Nature“, revela que las bacterias se alimentan de una molécula inusual de azúcar que se encuentra en estas verduras, lo que podría ser clave para entender cómo las bacterias “buenas” protegen el intestino y promueven la salud.

Los científicos identificaron una enzima desconocida, YihQ, empleada por bacterias, hongos y otros organismos para alimentarse de la sulfoquinovosa (SQ), un azúcar sulfurado producido por las plantas.

Las verduras de hoja verde producen este azúcar a razón de 10 000 millones de toneladas anuales, cantidad comparable a la producción anual total de mineral de hierro.

El estudio fue dirigido por Ethan Goddard-Borger, del Instituto Walter and Eliza Hall de Melbourne; Spencer Williams, del Instituto Bio21 y la Universidad de Melbourne, y por Gideon Davies, de la Universidad de York, en el Reino Unido.

Según explicó Goddard-Borger, este hallazgo podría ser útil para favorecer el crecimiento de la flora saludable.

“Cada vez que comemos verduras de hoja verde consumimos cantidades importantes de azúcares SQ, que la biota intestinal emplea como fuente de energía”, señaló.

Las bacterias del intestino, como en el caso de la cepa protectora de “E.coli”, usan SQ como fuente de energía.

Este organismo “produce una barrera protectora que previene el crecimiento y la colonización de bacterias ‘malas’, porque los virus buenos ocupan su lugar”, apuntó el científico.

“La E.coli es un colonizador bacteriano clave que nuestro intestino necesita. Nosotros sugerimos que el consumo de esta molécula, que se encuentra en las verduras de hoja verde, ayuda a mejorar y mantener la flora intestinal y la salud digestiva”, continuó.

El equipo reveló cómo las bacterias extraen azúcar de las plantas para promover su crecimiento.

“Descubrimos la enzima YihQ, que las bacterias utilizan para absorber y metabolizar estos azúcares con azufre como comida”, indicó el profesor Williams, quien afirmó que esto es crucial para desarrollar proteínas, componentes esenciales de todos los organismos vivos.

“SQ es la única molécula de azúcar que contiene azufre, y su ‘digestión’ por parte de la bacteria libera azufre en el ambiente, lo que promueve el llamado ‘ciclo del azufre’ global, que será reutilizado por otros organismos”, pormenorizó.

Este trabajo, agregó el investigador, arroja luz sobre un misterio que durante 50 años ha rodeado al uso y reciclaje del azufre -un elemento esencial para la vida en la tierra- por los organismos vivos.

Williams subrayó también que la enzima YihQ se produce por la bacteria común “E.coli”, presente en casi todos los laboratorios de biología.

El descubrimiento ofrece nuevos conocimientos para el desarrollo de una nueva clase de antibióticos, según destacó Goddard-Borger, quien aseguró que es necesario crear nuevas estrategias antimicrobianas, ya que “cada vez más bacterias adquieren resistencia” a los tipos de tratamiento ya existentes.
febrero 19/2016 (dpa)

Un nuevo caso de la gripe aviar del tipo H7N9 se registró en la provincia oriental china de Shandong, el primero descubierto en la región desde el otoño de 2015, indicó este viernes un portavoz de la comisión de salud y planificación familiar de la provincia.El enfermo, de 57 años, se encuentra en estado crítico en un hospital en la ciudad de Yantai. Le fue diagnosticado la gripe el miércoles por la noche y ha estado en contacto con aves de corral.

Se informó de la infección humana de la gripe H7N9 en China en 2013. Suele brotar en invierno y primavera. Desde el pasado septiembre hasta el primero de febrero de 2016 se habían registrado 44 casos de infección humana, incluyendo 10 fallecidos, en la parte continental de China, 70 casos menos que durante el mismo periodo del año anterior, según la Comisión Nacional de Salud y Planificación Familiar.El descenso de los casos registrados ha sido atribuido a unos controles más duros de los mercados de aves de corral vivas.
febrero 19/2016 (Xinhua)

La edición genética puede reducir la población de mosquitos hembras y así ayudar a controlar el vector de virus como el zika, el dengue o el chikungunya, según un estudio publicado recientemente en la revista “Trends in Parasitology“.Científicos de la Universidad Virginia Tech (Estados Unidos) proponen introducir genes masculinos en las poblaciones de mosquitos hembra para convertirlas en mosquitos macho o para matarlas.

Cualquiera de esos dos resultados contribuiría a disminuir las poblaciones de mosquitos y la expansión de los virus que transmiten, ya que las hembras son las que necesitan sangre para reproducirse, mientras que los varones se alimentan de néctar.

“Estamos probando la hipótesis de que la inserción de los genes que determinan la masculinidad como el ‘Nix’ en el genoma de los mosquitos hembra puede crear machos estériles o fértiles o simplemente matar a las hembras, dos cosas que resultarían en menos hembras”, explica Zhijian Tu, uno de los autores principales del estudio.

“Combinar ‘Nix’ con la tecnología de edición genética CRISPR-Cas9 podría ayudarnos realmente a cumplir objetivos que no se han conseguido con anteriores campañas para erradicar el mosquito ‘Aedes aegypti’ (transmisor del zika, el dengue y el chikungunya), al introducir genes masculinos en las poblaciones de mosquitos”, señala Zach Adelman, el otro coautor del estudio.

La edición genética plantea, no obstante, cuestiones éticas, por lo que la Academia Nacional de las Ciencias, la Ingeniería y la Medicina de Estados Unidos está elaborando actualmente unas recomendaciones para la investigación responsable en ese ámbito en organismos no humanos.

“La colaboración con los Gobiernos y la voluntad pública serán cruciales para establecer pruebas de campo en las áreas más afectadas por las enfermedades transmitidas por mosquitos”, sostiene Adelman.

América Latina es la región más afectada por el actual brote de zika,  donde se ha reportado la transmisión local del virus.
febrero 19/2016 (ansa)

Información sobre virus del Zika

Los seres humanos necesitamos suspirar cada cinco minutos para una correcta actividad pulmonar, destaca un estudio de científicos estadounidenses. La acción de suspirar forma parte de un mecanismo de control respiratorio biológicamente primordial para mantenernos vivos y sin el cual los pulmones colapsarían, señalaron los autores en un trabajo publicado en la revista “Nature“.

Según explicaron, una persona necesita fisiológicamente cumplir ese acto porque la respiración normal no logra por sí sola inflar los alveolos, diminutos sacos que hacen posible el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre los pulmones y torrente sanguíneo.

En tal sentido, los investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles y de la Universidad de Stanford, concluyeron que una persona suspira inconscientemente unas 12 veces por hora.

Si no suspiras cada cinco minutos, aproximadamente, los alveolos irán colapsando lentamente y los pulmones comenzarán a fallar, subrayó el académico Jack Feldman, uno de los autores.

A propósito de la importancia del estudio, destacó que comprender cómo el cerebro controla la respiración es clave para elaborar nuevos tratamientos para enfermedades respiratorias.
febrero 19/2016 

Científicos brasileños y estadounidenses que participan de un programa conjunto que comenzó en el nordeste de Brasil iniciarán la semana próxima los primeros tests de una vacuna contra el virus del Zika.El anuncio fue realizado por el ministro de Salud Marcelo Castro durante su participación en el encuentro llamado “Brasil-Estados Unidos fortalecimiento de la cooperación contra el virus del Zika”, publicó este jueves el diario “Estado de San Pablo”.

Los presidentes Dilma Rousseff y Barack Obama acordaron el mes pasado la formación de equipos de trabajo conjunto para desarrollar una vacuna y determinar con precisión la relación entre el virus del Zika y los bebés con microcefalia.

Para sumarlos a la campaña nacional contra el zika, Rousseff recibió la semana pasada a obispos católicos y ayer a un grupo de pastores evangélicos, que luego de la reunión en el Palacio del Planalto recomendaron el uso de preservativos como forma de prevenir la diseminación del zika.

Para el gobierno brasileño “lo más importante es tener la vacuna”, declaró el ministro Marcelo Castro durante la reunión con representantes norteamericanos que concluye este viernes.

Agregó el funcionario que hasta no haberla desarrollado las autoridades continuarán con la “batalla” contra el mosquito “Aedes aegypti”  lanzada el sábado pasado por Rousseff en Río de Janeiro, en la que participan unos 200 mil militares que están visitando millones de viviendas junto a agentes sanitarios.

Castro señaló que ya fueron detectados 5280 casos de bebés “sospechosos” de padecer microcefalia, de los cuales 2212 “estarían directamente” vinculados a que sus madres fueron infectadas por el zika.

Antes de formar los equipos de trabajo, uno de ellos establecidos en el estado nordestino de Paraíba, Brasil y Estados Unidos habían iniciado estudios por separado para desarrollar vacunas contra el dengue.

Y una parte de ese conocimiento puede ser utilizado en el desarrollo de un vacuna contra el zika, según la informó la estatal Agencia Brasil.

Por otra parte el laboratorio norteamericano Inovio Pharmaceuticals comunicó que próximamente realizará tests de la vacuna con humanos tras haber obtenido resultados positivos en exámenes a ratones, señaló esa agencia oficial.
febrero 19/2016  (ANSA)