Siete dientes fosilizados descubiertos durante las obras de expansión del Canal de Panamá sugieren que los primates conocidos como monos del Nuevo Mundo estaban presentes en América Central hace 21 millones de años, según un trabajo que publica en la revista Nature.

Los científicos creen que hace entre 22 y 25 millones de años los platirrinos, reconocibles por su nariz achatada, se habían extendido por la región del Caribe.
abril 22/2016 (reuters)

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró a Europa como la primera región del mundo libre de paludismo, luego de que logró erradicar la transmisión del virus, al pasar de más de 90 mil 712 casos detectado en 1995 a cero en 2015.

En vísperas del Día Mundial del Paludismo, a celebrarse el próximo 25 de abril, la OMS emitió este miércoles un comunicado en el que afirmó que el continente europeo es la primera región del mundo en lograr la completa interrupción de la transmisión del paludismo.

“Este es un importante hito en la historia de la salud pública de Europa y los esfuerzos para eliminar el paludismo en el mundo. Aplaudo este logro, resultado de un fuerte compromiso de los líderes europeos con apoyo de la OMS”, indicó la directora de la OMS para Europa, Zsuzsanna Jakab.

La máxima institución sanitaria internacional destacó en un comunicado difundido en esta ciudad, sede de la OMS, que la región europea alcanzó su meta de 2015 de acabar con el paludismo, contribuyendo así al objetivo global de “Fin de la malaria para bien”.

La doctora Jakab destacó que el fin del paludismo en Europa no solo es un momento para celebrar, sino también la oportunidad de mantener firmemente el estado libre de malaria “que hemos alcanzado laboriosamente”.

“Hasta que el paludismo sea erradicada a nivel mundial, las personas que viajan hacia y desde los países donde esta es endémica pueden importar la enfermedad a Europa y tenemos que mantener el buen trabajo para evitar su reintroducción”, subrayó.

La OMS destacó que este logro fue posible gracias a un fuerte compromiso político, la detección y la vigilancia de casos de la enfermedad, com estrategias integradas para el control de mosquitos con participación de la comunidad, la colaboración transfronteriza y la comunicación a las personas en riesgo.

“Cuando un país tiene cero casos de paludismo adquiridos localmente durante al menos tres años consecutivos, es elegible para la certificación oficial de eliminación de la dolencia por la OMS”, enfatizó la declaración.

El doctor Nedret Emiroglu, director de Enfermedades Transmisibles y Seguridad de la Salud, Oficina regional de la OMS para Europa, destacó por su parte que pese a que Europa ha sido declarada libre de paludismo, “no podemos permitirnos bajar la guardia en esta enfermedad”.

“La experiencia demuestra que el paludismo puede propagarse rápidamente, y, si los países de Europa no están vigilantes y no responden, un solo caso importado puede resultar en resurgimiento del mal”, destacó el especialista.

El anuncio se produce a solo cinco días de la celebración del Día Mundial de la Malaria, que este año lleva como lema “Acabemos con el paludismo para siempre”, con la intención de reflejar la visión de un mundo sin el mal, establecida en la Estrategia mundial contra el paludismo 2016-2030.

A mediados de julio próximo, la OMS convocará a su primera reunión de alto nivel sobre la prevención de la reintroducción del paludismo, en Ashgabat, Turkmenistán, destinada a prevenir la reaparición del paludismo en la región de Europa.

La malaria o paludismo es una enfermedad producida por parásitos del género Plasmodium, que según estudios científicos pudo haberse transmitido al ser humano a través de los gorilas y que causa cada año la muerte de entre 700 mil y 2.7 millones de personas, la mayoría niños.
abril 22/2016 (Notimex)

El hecho de “dormir con un ojo abierto” la primera noche que se pasa en un lugar nuevo tiene una explicación científica: uno de los dos hemisferios cerebrales se mantiene más despierto que el otro durante la fase de sueño profundo, posiblemente para estar preparado en caso de peligro.

Dormir mal en un lugar nuevo se conoce como “el efecto de la primera noche, según publica la revista Current Biology.

Los expertos usaron una técnica avanzada de neuroimagenes para analizar el cerebro durante una parte del sueño en un grupo de 35 voluntarios que accedieron a dormir dos noches en el laboratorio, con una semana de pausa entre ambas.

Las imágenes revelaron algo que los expertos no esperaban ver: Durante la primera noche de sueño una parte del hemisferio cerebral izquierdo mostró patrones diferentes de actividad que el derecho, es decir, mantenía un sueño más ligero y además tenía una mayor respuesta a los sonidos.

Sin embargo, durante la segunda noche de sueño en el laboratorio no se notaron diferencias significativas de actividad entre los dos hemisferios cerebrales, indicó en un comunicado Yuka Sasaki, una de las autoras del estudio.

Esa mayor actividad del hemisferio izquierdo se produjo durante la fase profunda del sueño, conocida como de “ondas lentas”, que es en la que se centró el estudio, por ello se desconoce si el hemisferio izquierdo se mantiene vigilante toda la noche o si pasa esa labor al derecho, una posibilidad que Sasaki no descarta.

Algunos pájaros y mamíferos marinos duermen con uno de los hemisferios cerebrales despiertos, pero se desconocía que las personas pudieran hacer algo similar.

Aunque el cerebro humano no tienen el mismo grado de asimetría que el de los animales marinos, los nuevos descubrimientos sugieren que “nuestro cerebro puede tener un sistema en miniatura” similar al de delfines o ballenas, explicó Sakaki, una de las autoras del estudio.

Los mamíferos marinos lo hacen, presumiblemente, porque deben emerger de manera periódica para poder respirar, incluso durante las horas de sueño.

Sasaki señaló que sería posible reducir ese “efecto de la primera noche” llevando su propia almohada o eligiendo hoteles que tengan habitaciones similares. También es posible que las personas que tiene que dormir con frecuencias en lugares nuevos sean capaces de “desconectar” esa especie de vigilancia nocturna.

“Los cerebros humanos son muy flexibles”, así la gente que está con frecuencia en lugares nuevos “no tiene porque experimentar siempre un mala noche de sueño”, indicó.
abril 22/2016 (AFP)

Un total de 171 países se reunieron este viernes en la ONU para firmar un histórico acuerdo climático para combatir el calentamiento global, un récord de firmantes para un tratado internacional en un solo día, anunció el secretario general de la organización, Ban Ki-moon.

“Hoy 171 países se reúnen en Nueva York para firmar el acuerdo de París. Nunca antes un número tan grande de países había firmando un acuerdo internacional en un solo día”, dijo el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon al abrir la ceremonia en Nueva York a la que asisten unos 60 jefes de Estado y de gobierno.

Entre los presentes está la presidenta brasileña Dilma Rousseff, quien aprovecharía la ocasión para denunciar el “golpe de Estado” que supone a su entender el proceso de destitución que está a punto de sacarla del poder.

Además de Rousseff se encontraban el presidente francés Fran ois Hollande, el viceprimer ministro chino Zhang Gaoli, el primer ministro canadiense Justin Trudeau, el secretario de Estado estadounidense John Kerry y el primer ministro italiano Matteo Renzi.

El anterior récord de países firmantes en un día databa de 1982, cuando 119 países suscribieron la Convención de la ONU sobre derecho marítimo.

El acuerdo sobre cambio climático alcanzado en París en diciembre pasado compromete a sus firmantes a limitar el aumento de la temperatura “bien por debajo de 2 C” y a “continuar sus esfuerzos” para limitar esta alza a 1,5 C.

La firma del acuerdo, en el Día Mundial de la Tierra, es solo un primer paso, ya que luego será el momento de la ratificación en función de las reglas nacionales (votación por el Parlamento, decreto, etc.)

Además, y para entrar formalmente en vigencia, el acuerdo de París tiene que ser ratificado por 55 países que representen el 55 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

En ese sentido, el presidente francés, Francois Hollande, instó el viernes a los miembros de la Unión Europa (UE) a ratificar este año el acuerdo. “La Unión Europea debe dar el ejemplo”, dijo.

– “Solo el principio”-

De su lado, el presidente peruano Ollanta Humala, primer orador por América Latina, destacó el “papel” de su país, que organizó en Lima en 2015 la reunión preparatoria para la cita de París y celebró el “triunfo del diálogo y la solidaridad”.

“Esto no es el final. Esto es solo el principio”, afirmó.

De su lado, el mandatario boliviano Evo Morales habló de un “paso importante pero no suficiente para salvar la madre Tierra”, pidiendo defender los “derechos de la naturaleza”.

En los últimos tiempos ha habido buenas noticias para el clima: las energías renovables registraron en 2015 un crecimiento récord de +8 %, los precios bajos del petróleo frenan las inversiones costosas de los grupos petroleros (Ártico, offshore) y el sector del carbón no va bien.

En Estados Unidos, con la competencia del gas natural, cede terreno. La semana pasada, el mayor productor estadounidense, Peabody, se declaró en cese de pagos, y unas 250 centrales cerraron, según la ONG Sierra Club.

En China, el consumo bajó en 2014 y 2015, a raíz, ciertamente, de la desaceleración de la economía, pero también de la voluntad del gobierno de luchar contra la contaminación del aire. Pekín anunció recientemente la suspensión de casi todos los proyectos de centrales a carbón.

No obstante, las necesidades en infraestructuras energéticas son enormes y está prevista la construcción de cientos de centrales a carbón (India, Turquía, Indonesia, etc.).
abril 22/2016 (AFP)

Un tratamiento de la sangre con rayos UV y vitamina B puede reducir significativamente el riesgo de transmisión del paludismo por transfusión sanguínea, en los países que no disponen de los medios de los países ricos para eliminar los riesgos infecciosos, según un estudio.

Esta tecnología podría resultar también prometedora para destruir en la sangre los virus del sida, las hepatitis B y C y los del Ébola y el Zika.

Trabajos anteriores demostraron la capacidad de esta técnica de desactivar el Plasmodium, el agente causante del paludismo, y otros agentes patógenos, entre ellos el VIH y los virus de la hepatitis B y C, In vitro y en laboratorio.

El estudio, publicado el viernes en la revista médica The Lancet, es el primero que examina el potencial de esta tecnología de reducción de agentes patógenos en condiciones reales en el ser humano.

El ensayo, efectuado con receptores de transfusiones en Ghana, demuestra que este tratamiento de la sangre “reduce seriamente” el riesgo de paludismo, sin llegar a eliminarlo.

Sesenta y cinco pacientes no portadores del parásito antes de la transfusión fueron seleccionados para participar en el ensayo clínico. Algunos recibieron sangre tratada con rayos ultravioleta y vitamina B2.

El 22 % de los pacientes que recibieron sangre no tratada dieron más tarde positivo por el parásito del paludismo, frente a un 4 % en el caso de aquellos que recibieron sangre tratada, indica el estudio.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el año pasado hubo 214 millones de casos de paludismo, y 438 000 fallecimientos, el 90 % de ellos en el África subsahariana.

El paludismo se transmite por lo general por los mosquitos, aunque se ignora cuántas personas lo contraen por transfusión sanguínea.
abril 22/2016 (AFP)

Imaginen a un anciano que quiere saber el pronóstico del tiempo para toda la semana (es su objetivo) y para ello cada domingo compra el periódico y consulta el parte meteorológico.

Con el tiempo descubre que es más cómodo verlo por televisión. El anciano se adapta: compra un televisor, aprende a encenderlo y a buscar el canal del tiempo, su objetivo no cambia.

Pero los tiempos avanzan. Llega internet, con información mucho más precisa. Lo más probable es que, con el tiempo, el anciano acabe aprendiendo a encender el ordenador y acceda a la web del tiempo. Se ha adaptado.

Pero todavía hay una manera más avanzada y rápida de conocer el pronóstico: la aplicación de un teléfono móvil; el objetivo se mantiene pero el camino es mucho más exigente, hay que descargar la aplicación, explorarla y averiguar cómo funciona. Demasiado difícil, pero ¿por qué es tan complicado continuar aprendiendo en la vejez?.

Ahora, un estudio realizado con ratones y publicado en la revista científica Neuron, ha demostrado que este declive mental asociado a la edad es resultado del deterioro de las interneuronas colinérgicas gigantes del estriado, unas células nerviosas que están directamente implicadas en la renovación del aprendizaje, y cuyo deterioro reduce la capacidad de adaptación.

Y es que “aunque las personas con más estimulación y una elevada actividad cerebral (viajar, leer, hacer crucigramas…) lo tienen más fácil, por lo general, la capacidad de adaptación se deteriora con la edad”, explica el coordinador del estudio, Jesús Bertran-González, investigador en la Universidad de Queensland.

Durante el estudio, los investigadores se plantearon de qué forma la motivación (que es un aspecto cognitivo más del cerebro) afecta a este órgano durante el envejecimiento y para ello recurrieron a un ejercicio de motivación básico con ratones de edad avanzada.

En una primera fase, los animales fueron entrenados para activar una palanca y obtener una recompensa (comida), es decir, “aprendieron a generar una acción para lograr un premio”, puntualiza el científico.

Pero, una vez adquirido este aprendizaje, ¿hasta qué punto eran capaces de modificar su comportamiento ante un cambio de condiciones?. Para responder a esta pregunta, los animales fueron entrenados para ejecutar dos acciones y lograr dos recompensas.

“Los ratones jóvenes entendieron que la acción 1 daba un premio 1 y la acción 2, un premio 2. Los animales mayores no tuvieron ningún problema en aprender esto tampoco” pero después “invertimos la prueba. La acción 1 daba el premio 2 y la acción 2, el premio 1″, explica el investigador.

Tras unos días de entrenamiento de los animales con esta regla invertida, se puso a prueba a los ratones: “vimos que los animales eran incapaces de otorgar el nuevo valor y saber qué recompensa daba cada acción. Estaban completamente confundidos”.

El estudio probaba así que los ratones viejos no tienen problemas de aprendizaje para un primer objetivo, “el problema llega cuando tienen que adaptase a información nueva, a las nuevas formas de alcanzar ese objetivo”.

El origen del problema está en una región del cerebro llamada cuerpo estriado -asociada a la planificación y la toma de decisiones-, y cuyo deterioro causa los problemas de aprendizaje.

“Lo sabemos porque en ratones transgénicos manipulamos esta parte del cerebro y vimos que tenían exactamente el mismo fenotipo que los ratones viejos: eran capaces de aprender un comportamiento inicial pero, después, al modificarlo fracasaban”, precisa Bertran-González.

El estudio determina así que en las personas mayores, además de aumentar la calidad de vida, la motivación y la estimulación son recursos que podrían ayudan al cerebro a frenar, en parte, el deterioro congnitivo asociado a la edad y a ralentizar complicaciones mayores como la demencia.

“Creemos que es de vital importancia que el declive motivacional en los mayores se considere como un trastorno clínico en sí mismo, solo así podremos diseñar intervenciones que ataquen el problema de raíz y mejorar la calidad de vida de nuestros ancianos”, finaliza el investigador.
abril 22/2016 (afp)

Tema relacionado:

The Thalamostriatal Pathway and Cholinergic Control of Goal-Directed Action: Interlacing New with Existing Learning in the Striatum