La contaminación del aire causa cada año siete millones de muertes en todo el mundo, advierte un informe del Pnuma, presentado en la Asamblea de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA-2), que sesionó hasta este viernes.

Y si no se aplican las políticas ambientales adecuadas esta “emergencia de salud pública global” podría agravarse, subraya.

Señala además que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha detectado un aumento del ocho por ciento en los niveles globales de contaminación desde 2008. Estos datos demuestran que lo que se está haciendo no es suficiente, insiste el texto.

El director ejecutivo del Pnuma, Achim Steine, dijo en su intervención que el rápido crecimiento de las zonas urbanas, sobre todo en los países en vías de desarrollo, no ha ido acompañado de una política global sobre la calidad del aire.

Por lo que, puntualizó, el 80 por ciento de las personas que vive en ciudades está a expuesto a niveles de contaminación mucho mayores de los recomendados por la OMS.

Subrayó que el problema no es la tecnología, sino la legislación. Los gobiernos no actúan con suficiente velocidad para influir en el mercado y modificar los hábitos de consumo a tiempo. Tecnología muy simple puede llevar a grandes cambios, dijo.

Uno de los sectores más contaminantes, pero que más margen de actuación tiene es el del transporte. Según los datos del informe Acciones en la calidad del aire”, la introducción de estándares en autos y combustibles permitiría reducir las emisiones del sector en un 90 por ciento.

La víspera, otro informe alertaba sobre la necesidad de reducir los contaminantes del aire en América Latina en beneficio de la salud, la seguridad alimentaria y el clima.
mayo 26/2016

El mundo está cerca de contar con vacunas contra el paludismo y el dengue y, sin embargo, muchas de las que ya existen no llegan a las personas que más las necesitan.

El último brote de fiebre amarilla en Angola revela la virulencia con la que vuelven enfermedades infecciosas cuando no se cumple totalmente con los programas de vacunación.

A principios de este última semana de mayo, la directora de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Margaret Chan, señaló que el brote de esa enfermedad mortal ocurrió a pesar de que la vacuna está disponible desde hace casi 80 años.

“El mundo cuenta con una vacuna efectiva, segura y de bajo costo que ofrece una protección de por vida contra la fiebre amarilla desde 1937″, recordó. “Debe usarse de forma generalizada para proteger a las poblaciones de países donde la enfermedad es endémica”, subrayó.

Lamentablemente, la fiebre amarilla es una de las muchas enfermedades que persisten, a pesar de que puede prevenirse mediante la inmunización, y que vuelve cada cierto tiempo. Por ahora solo una de las vacunas existentes, la que protege contra la viruela, logró el objetivo de erradicar por completo la enfermedad.

En 2015, el mundo estuvo muy cerca de eliminar otra enfermedad gracias a la inmunización, cuando Nigeria se convirtió en el único país de África en erradicar la poliomielitis.

“Estamos en la etapa final de poliomielitis y esperamos ver pronto su erradicación en los últimos dos países que la tienen, Afganistán y Pakistán”, observó Jean-Marie Okwo-Bele, director del Departamento de Inmunización, Vacunas y Sustancias Biológicas de la OMS.

En abril, se desplegó un nuevo plan ambicioso para adoptar una nueva vacuna contra la poliomielitis. El cambio obedeció a que no se necesitaba más luchar contra la cepa de poliovirus de tipo 2, no detectada desde 1999, explicó.

Pero Okwo-Bele dijo a IPS que el mundo debe ser tan bueno eliminando vacunas viejas como lo es encontrando nuevas.

“El suministro de vacunas es tan grande ahora que debemos mejorar en la utilización de las que están disponibles para poder deshacernos de ellas”, explicó.

“Solo el año pasado pudimos trabajar y casi garantizar la disponibilidad de las vacunas contra el dengue, el paludismo y casi tenemos una contra el ébola”, apuntó.

A la vacuna contra la tuberculosis le pueden faltar entre cinco o siete años, indicó, pero puede ser una herramienta importante para luchar contra la resistencia a los antibióticos.

Las últimas y las prometidas incorporaciones a la lista de vacunas generan esperanza, pero algunos países en desarrollo temen que su elevado costo, en especial el de las nuevas, deje a sus niños y niñas al margen de los avances.

El inconstante y reservado mercado de las vacunas, dominado por una serie de grandes compañías farmacéuticas, hizo que en 2015 muchos países en desarrollo le pidieran a la OMS ayuda para atravesar el proceso de compras.

“Les generó una verdadera frustración no recibir ninguna asistencia real para beneficiarse de las nuevas vacunas y ofrecer esos beneficios a sus niños”, indicó Kate Elder, asesora en políticas de vacunas de la Campaña de Acceso a medicamentos de Médicos Sin Fronteras (MSF).

Una forma en que la OMS atiende ese problema es creando una base de datos con los precios que pagan los gobiernos por las vacunas.

Okwo-Bele dijo a IPS que países sin “poder de negociación” pagan precios “mucho más elevados” por las vacunas que otros.

Por ejemplo, es sabido que países de África austral pagan un precio mucho más alto por las vacunas que otros de mayores ingresos.

Por suerte, no todos los países en desarrollo tienen que valerse por sí mismos. Las naciones más pobres tiene acceso a precios mucho más bajos gracias a la negociación colectiva de organizaciones como la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunización (GAVI), integrada por Unicef (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) y la Fundación Gates.

Pero según Unicef, los niños y niñas con mayores probabilidades de no ser vacunados son los que viven en países afectados por conflictos armados.

“Casi dos terceras partes de los niños que no fueron inmunizados con las vacunas básicas viven en países afectados total o parcialmente por conflictos”, indicó Unicef en la Semana Mundial de la Inmunización, que tuvo lugar en la última semana de abril.

Elder señaló que los gobiernos y las organizaciones que prueban vacunas en naciones con conflictos solo pueden acceder a precios de vacunas más bajos a través de GAVI, si también figuran entre los Países Menos Adelantados.

Entonces Yemen, que está entre los Países Menos Adelantados, puede aspirar a vacunas más baratas, pero Siria, no.

“Es de sentido común que las organizaciones humanitarias deben acceder a los precios globales más bajos, pero lamentablemente no ha sido la fórmula empleada hasta ahora”, precisó Elder a IPS.

“En una emergencia humanitaria, una de las primeras cosas que se hace en el campamento es vacunar contra el sarampión”, explicó, “porque si aparece un brote es muy, muy peligroso”, remarcó.

Existen disposiciones para que las organizaciones humanitarias paguen un precio menor por las vacunas contra el sarampión, pero no ocurre lo mismo para la relativamente nueva y más cara vacuna contra el neumococo, precisó Elder.

“Estamos de acuerdo en que fijar el precio solo en base al PIB (producto interno bruto) es un marcador artificial”, acotó.

Pero sí estamos de acuerdo en tomar en cuenta la capacidad de pago, indicó Unicef en una declaración a IPS.

“El trabajo de Unicef de incidir en los mercados para conseguir un estado saludable se trata de influir en los precios justos y asequibles “, añadió; ese enfoque contribuyó a bajar los precios de algunas vacunas tanto para países clasificados por GAVI como para los que no están comprendidos.

Okwo-Bele opinó que las vacunas deben considerarse una inversión importante independientemente del contexto.

“Tiene que ver con el principio básico de más vale prevenir que remediar, y la prevención es más barata que la cura, y eso es válido en cualquier lugar, ya sea un país rico o en desarrollo”, resumió.
mayo 27/2016 (IPS)

Funcionarios de salud de Estados Unidos reportaron el jueves el primer caso en el país de una paciente con una infección resistente a todos los antibióticos conocidos, y expresaron su temor a que la superbacteria pueda representar un peligro de infecciones frecuentes si se propaga.

“Corremos el riesgo de estar en un mundo en el que no sirven los antibióticos”, dijo Thomas Frieden, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, refiriéndose a la infección del tracto urinario de una mujer de 49 años de Pensilvania, quien no ha salido del país en los últimos cinco meses.

Frieden, quien habló en el almuerzo del National Press Club en Washington, D.C., dijo que la infección no fue controlada ni siquiera por la colistina, un antibiótico reservado para el uso contra bacterias polirresistentes.

La infección fue reportada el jueves en un estudio que apareció en Antimicrobial Agents and Chemotherapy, una publicación de la American Society for Microbiology. El texto dice que la superbacteria en sí fue infectada con un pequeño fragmento de ADN de los llamados plásmidos, que transfiere un gen conocido como mcr-1 y que produce resistencia a la colistina.

“(Esto) anuncia la aparición de bacterias realmente polirresistentes a los medicamentos”, dijo el estudio, que fue realizado por el Walter Reed National Military Medical Center. “Hasta donde sabemos, este es el primer reporte de mcr-1 en Estados Unidos”.

El estudio dijo que es clave una vigilancia continua para determinar la verdadera frecuencia del gen en Estados Unidos.

“Es peligroso y nosotros asumiríamos que puede propagarse rápidamente, incluso en un ambiente de hospital, si no es bien contenido”, dijo la doctora Gail Cassell, una microbióloga y docente de la Escuela de Medicina de Harvard.

El gen resistente a la colistina fue hallado el año pasado en gente y cerdos en China. El descubrimiento ocurrió después de que se encontrara un gen de superbacteria diferente en India en 2010.
mayo 26/2016 (Reuters)

El ejercicio físico puede cansar los ojos y los músculos, pero una taza de café puede reactivarlos, dijo el líder neozelandés de un estudio internacional.

Un equipo de científicos de cuatro países descubrió la primera evidencia científica de que los movimientos rápidos del ojo se desaceleran cuando el cuerpo está fatigado. “Estos resultados son importantes porque nuestros ojos deben moverse rápidamente para captar nueva información”, indica el líder del estudio, el Dr. Nicholas Gant de la Universidad de Auckland. “Pero existe esperanza para los bebedores de café porque esta deficiencia visual puede evitarse con el consumo de cafeína”, comentó.

En el estudio, ciclistas se ejercitaron durante tres horas en un laboratorio. Después de la actividad, se puso a prueba el control cerebral del sistema visual por medio de cámaras especializadas en detectar el movimiento de los ojos. “Es increíble que el cansancio de las piernas también desacelere los ojos”, afirmó Gant. “Ésta bien podría ser la razón por la cual un ciclista cansado nunca vio cuando se aproximaba un autobús”, agregó.

Un desequilibrio en los neuroquímicos causados por el ejercicio extenuante parece propagarse a través de los sistemas de control del cerebro. Sin embargo, una dosis modesta de cafeína podría restablecer el equilibrio químico, lo que ayuda a que las señales del cerebro lleguen a los ojos.

“La cantidad de cafeína que dimos durante la prueba fue el equivalente a dos tazas de café. No vimos ningún efecto con una bebida placebo descafeinada”, dijo Gant. “Las áreas del cerebro que procesan la información visual son resistentes a la fatiga. Al parecer, nuestro enlace más débil son las vías que controlan los movimientos del ojo”. El equipo está investigando los efectos que tienen las drogas psiquiátricas, usadas para atender a pacientes con niveles anormales de neurotransmisores, en el fenómeno.
mayo 27/2016 (Xinhua)

Investigadores de Estados Unidos informaron sobre una terapia potencial contra el cáncer de mama que podría evitar la reaparición de la enfermedad y detener su diseminación a los huesos.

En un estudio publicado en la revista estadounidense Science Translational Medicine, investigadores de la Universidad de Duke describieron dos proteínas que las células del cáncer de mama utilizan para invadir la médula ósea de ratones, en donde estas células pueden permanecer latentes durante años para escapar de la quimioterapia o de las terapias hormonales.

Los experimentos con ratones mostraron que utilizar medicamentos que bloquean las dos proteínas no solo puede evitar que las células del cáncer de mama entren a la médula ósea, sino que también pueden sacar estas células hacia el torrente sanguíneo, donde pueden ser destruidas.”Los estudios clínicos encontraron que el cáncer de mama puede ser detectado a tiempo y tratado y que los pacientes pueden no tener ningún indicio de la enfermedad”, dijo la autora del estudio Dorothy Sipkins, profesora asociada de la división de Malignidades Hematológicas y Terapia Celular de la Universidad de Duke. “Y luego cinco, diez o quince años más tarde, el paciente puede recaer. Lo más frecuente es que el cáncer haga metástasis en el hueso”, añadió Sipkins.

En el nuevo estudio, Sipkins y sus colegas identificaron dos proteínas llamadas E-selectin y CXCR4 de vasos sanguíneos específicos en la médula ósea. La E-selectin permite a las células cancerígenas entrar a la médula ósea y la CXCR4 ancla las células al hueso. Tratar a los ratones con un inhibidor de E-selectin bloqueó con éxito la entrada de las células del cáncer de mama al hueso y el inhibidor de CXCR4 las obligó a regresar al torrente sanguíneo, en donde pueden ser aniquiladas con mayor facilidad con quimioterapia o terapia hormonal.

“Nuestros hallazgos podrían ofrecer nuevas estrategias para intervenir a nivel molecular antes de que las células latentes puedan afianzarse y causar una recaída”, dijo Sipkins.”Esperamos seguir adelante con estudios adicionales en ratones para entender mejor nuestro enfoque antes de continuar con los estudios en seres humanos”, añadió.
mayo 27/2016 (Xinhua)

Los hallazgos se suman a la comprensión cada vez mayor del daño que el virus causa en estos bebés, afirman los investigadores
Los investigadores han detectado más problemas oculares en los bebés que nacen con defectos congénitos relacionados con el Zika.
Se sabe que el virus provoca microcefalia: los bebés nacen con una cabeza y un cerebro más pequeños de lo normal.

Y las investigaciones previas han encontrado que un tercio de los bebés brasileños con microcefalia tienen problemas en los ojos, como lesiones oculares, anomalías en el nervio óptico y atrofia coriorretiniana, un debilitamiento de la retina y la coroides. La coroides proporciona oxígeno y nutrientes a la retina.
Ahora, este nuevo informe sobre los bebés brasileños con microcefalia identificó tres problemas oculares nuevos: lesiones retinianas, sangrado en la retina y un desarrollo anómalo de los vasos sanguíneos en la retina. Los tres bebés también tenían los problemas oculares encontrados en las investigaciones anteriores.

Desde la pasada primavera, Brasil ha sido el epicentro de un brote de Zika, y se ha diagnosticado microcefalia a casi 5 000 bebés.
En Estados Unidos, se están monitorizando a un total de 279 mujeres embarazadas infectadas con el Zika, según dos registros creados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.

Se espera que el virus se vuelva activo en Estados Unidos al menos en algunas áreas costeras del sur este verano, ya que se trasmite normalmente de persona a persona mediante la picadura de un mosquito Aedes aegypti, afirmaron las autoridades sanitarias de Estados Unidos.
Los últimos hallazgos sobre los problemas de vista, publicados el 25 de mayo en la revista Ophthalmology, se suman a la cantidad creciente de evidencias sobre cómo podría afectar el Zika al desarrollo de los ojos y la vista de los niños, dijeron los investigadores.
No se sabe si es el propio virus el que provoca los problemas oculares o si los problemas son consecuencia de la microcefalia asociada con el zika.
“Que yo sepa, los problemas oculares que hemos encontrado no se han asociado antes con el virus del Zika”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Darius Moshfeghi, profesor de oftalmología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en Stanford, California.
“El próximo paso consiste en diferenciar qué hallazgos están vinculados con el propio virus del Zika o con la microcefalia provocada por el virus, para comprender mejor qué bebes necesitarán una evaluación”, dijo en un comunicado de prensa de la revista.
Los investigadores afirmaron que los bebés con microcefalia en áreas geográficas afectadas por el zika deberían ser examinados por un oftalmólogo, un consejo que se hace eco de las recomendaciones de evaluación propuestas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Dichas evaluaciones “pueden contribuir de forma significativa a nuestra comprensión de la infección”, escribieron los autores del estudio.
mayo 28/ 2016 (HealthDay)