La asociación de una carga emocional positiva con un estímulo determinado mejora la capacidad de retención de estímulos futuros del mismo tipo.

Un estudio publicado en Journal Neurobiology of Learning and Memory, demuestra por primera vez en humanos que los efectos de la asociación de emociones positivas en los procesos de adquisición y consolidación de la memoria se prolongan de forma selectiva y prospectiva en el tiempo.

Los investigadores diseñaron un estudio con voluntarios a los que mostraron una serie de imágenes correspondientes a dos categorías (objetos y animales), pero sólo se recompensaba una de ellas. Por ejemplo, cada vez que aparecía la imagen de un animal, el participante recibía una recompensa económica, es decir, se asociaba este estímulo con una carga emocional positiva. Como se esperaba, los participantes recordaban mejor las imágenes asociadas a una recompensa.

En una segunda sesión, se volvieron a presentar nuevas imágenes de animales y objetos, pero explicitando que esta vez no habría recompensa alguna, y se observó que los participantes no sólo recordaban mejor las imágenes que les habían recompensado, sino también las de la misma categoría semántica a pesar de saber que ahora no se asociaban a una recompensa.

Uno de los aspectos más relevantes es que los efectos de la carga emocional positiva sobre el almacenamiento de recuerdos no se observaban hasta pasadas 24 horas, es decir, era necesario que el participante hubiera dormido. Parece que el efecto prospectivo de mejora de memoria provocado por la emoción positiva requiere un período de consolidación durante el sueño.

julio 15/ 2016 (SINC)

Si el hábito de morderse las uñas o chuparse el pulgar de su hijo le vuelve loco, se alegrará de enterarse de que un nuevo estudio sugiere que esos hábitos podrían tener un beneficio para la salud. Los niños que se chupan el pulgar o se muerden las uñas más allá de la edad preescolar podrían ser menos propensos a las reacciones alérgicas cuando alcanzan la adolescencia, dijeron los investigadores.

Además, el estudio encontró que los efectos protectores parecían durar hasta la adultez.

Pero nadie está sugiriendo que se anime a los niños a adoptar esos hábitos, dijo el investigador principal, el Dr. Robert Hancox, de la Universidad de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda.

Con chuparse el pulgar, en particular, existe la preocupación de que pueda alterar el alineamiento de los dientes cuando salen.

“No queremos descartar esas preocupaciones”, dijo Hancox.

“Pero si un niño tiene un hábito difícil de quitar, quizá el hecho de que podría haber una reducción en el riesgo de alergias podría servir de algo de consuelo”, añadió.

¿Cómo podría el hecho de ponerse crónicamente los dedos en la boca afectar al riesgo de alergias?

Según Hancox, todo se relaciona con la hipótesis de la higiene. La teoría es que la exposición a las bacterias y otros microbios a principios de la vida ayuda a guiar al sistema inmunitario a un modo de lucha contra la infección, y alejarlo de una tendencia a las reacciones alérgicas.

Pero el estudio no puede probar que ninguno de los dos hábitos redujera directamente el riesgo de los niños de sensibilizarse a los alérgenos, reconoció Hancox.

Pero, dijo, su equipo tomó en cuenta una variedad de cosas que influyen sobre las probabilidades de sensibilización, lo que incluye si fueron alimentados con leche materna, expuestos al humo de segunda mano, vivieron con mascotas o tenían antecedentes familiares de alergias.

Es “difícil imaginarse” qué otros factores explicarían los hallazgos, dijo Hancox.

Al menos una experta se mostró de acuerdo en que la hipótesis de la higiene podría explicar los resultados del estudio.

La Dra. Mika Hiramatsu, una pediatra que revisó el estudio, dijo que “es otra evidencia que respaldo la hipótesis de la higiene”. Hiramatsu es vocera de la Academia Americana de Pediatría.

Apuntó a una conexión similar observada en estudios anteriores: los niños que están en guarderías, viven con mascotas, viven en granjas o tienen hermanos mayores tienden a tener un riesgo más bajo de alergias y asma, lo que sugiere que los ambientes relativamente llenos de gérmenes ofrecen cierta protección.

“Creo que este estudio añade peso a la idea de que a los niños les va mejor cuando están expuestos a una variedad de microbios”, dijo Hiramatsu. “Estar en un ambiente ‘estéril’ en realidad no es lo mejor para nosotros”.

Eso no significa que los padres deban permitir a sus hijos “revolcarse en la tierra”, según Hiramatsu. Pero pueden “relajarse” un poco respecto a la limpieza, dijo.

Los hallazgos del estudio se basan en más de mil niños de Nueva Zelanda que entraron al estudio al nacer. A la mayoría se les siguió hasta la adultez.

Según los informes de los padres, un 31 por ciento de los niños se chupaban el pulgar o se mordían las uñas “con frecuencia” entre los 5 y los 11 años de edad. Esos niños tenían un tercio menos de probabilidades que sus pares de haber desarrollado una sensibilización alérgica a los 13 años.

Eso significaba que era menos probable que obtuvieran un resultado positivo cuando su piel se expuso a desencadenantes de las alergias, como el polen y los ácaros del polvo.

El mismo patrón seguía siendo aparente a los 32 años, encontraron los investigadores.

Pero no está claro qué significaba eso exactamente para las vidas diarias de las personas, dijo Hancox. Las pruebas de piel mostraron si una persona tenía una respuesta alérgica a una sustancia en particular. Eso no necesariamente significa que la persona sufriera síntomas a diario.

Los investigadores sí preguntaron a los participantes del estudio si habían sido diagnosticados con asma o fiebre del heno. Y no hubo un vínculo entre chuparse el pulgar o morderse las uñas y el riesgo de tener esas afecciones.

Hancox y sus colaboradores reportaron los hallazgos en la edición en línea del 11 de julio de la revista Pediatrics.

julio 15/ 2016 (Intra Med)

Investigadores de la Universidad de Córdoba y otros centros andaluces han creado un sistema para clasificar melanomas a partir de imágenes dermatoscópicas, tomadas con un instrumento de microscopía de luz refleja.

Un equipo de investigación de la Universidad de Córdoba (UCO) han desarrollado métodos de clasificación ordinal, un tipo de modelos de clasificación que ha resultado ser más preciso que clasificadores tradicionales, entre otros, en el campo de la biomedicina como son la detección de melanomas o el emparejamiento de donante-receptor en los trasplantes de hígado.

El grupo de investigación Aprendizaje y Redes Neuronales Artificiales (AYRNA) ha desarrollado varios de estos algoritmos que aprenden de los datos basándose en técnicas estadísticas, matemáticas y de inteligencia computacional. ?Los datos los podemos clasificar de diferentes maneras, como, por ejemplo, de forma binaria. Sería la forma en la que ordenamos a las personas de manera general: o son de hombres o son mujeres?, dice César Hervás, director del equipo científico.

Esta vía permite diferenciar datos de una manera básica, pero hay otras más complejas. ?Podemos introducir más variables para clasificar los datos e, incluso, ordenarlos de mayor a menor en una escala?, continúa Hervás, catedrático del Departamento de Informática y Análisis Numérico en la UCO. El equipo que dirige ha aplicado esta clasificación de datos de manera ordinal en diversos campos.

En este contexto, una línea desarrollada conjuntamente por la UCO con las universidades de Sevilla y Loyola Andalucía ha permitido crear un sistema para clasificar melanomas a partir de imágenes dermatoscópicas. La dermatoscopia (también llamada microscopía de epiluminiscencia o de luz refleja) es una técnica no invasiva de diagnóstico en dermatología mediante un dermatoscopio, un instrumento óptico para examinar mejor las lesiones por debajo de la superficie cutánea amplificando in vivo la imagen sospechosa.

Con los datos extraídos de estas imágenes (información sobre variaciones de color, textura, borde?), el sistema tipifica la lesión de la piel del paciente como benigna o maligna y en el segundo caso, además, identifica en qué etapa se encuentra el desarrollo del tumor ?De esta manera, el médico puede identificar el avance de la enfermedad y establecer un tratamiento más dirigido a partir de una prueba no invasiva?, establece el profesor Hervás. Los resultados de este trabajo se han publicado en la revista IEEE Transactions on Medical Imaging.

El diagnóstico actual del melanoma se basa generalmente en una inspección visual del dermatólogo o dermatóloga. Si existen evidencias la presencia del melanoma se procede a realizar una biopsia para determinar la profundidad del mismo, que determina la etapa de evolución de la enfermedad y está directamente relacionada con la tasa de supervivencia, información con la que el especialista establece las medidas a tomar.

Según la Organización Mundial de la Salud, sólo en la Unión Europea se diagnostican 100 000 nuevos casos de melanoma cada año con una tasa de mortalidad de entre el 9-12 %. Una detección temprana del tumor permitiría reducir tanto la mortalidad de la enfermedad como la profundidad de las intervenciones quirúrgicas que se llevan a cabo para que la enfermedad no colonice otros órganos o tejidos.

También para trasplantes hepáticos

El grupo AYRNA también emplea sistemas de clasificación ordinal para los trasplantes de hígado. Según el dossier de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) de 2015, en dicho año fueron 2282 los pacientes que ingresaron en lista de espera de un órgano para un trasplante hepático, para tener una calidad de vida razonable o vivir más tiempo. Sin embargo, se calcula que sólo hay un millar de donantes, de este órgano, al año en España.

Es decir, aproximadamente cuatro de cada cinco solicitantes no verá satisfecha esta necesidad. Los médicos deben priorizar qué pacientes son los beneficiados por un trasplante, lo que supone una gran responsabilidad.

A partir de datos de supervivencia y mejora de las condiciones de vida de los pacientes trasplantados (a quince días, tres meses, medio año y un año), el equipo científico junto con el equipo de los doctores Briceño y De la Mata del hospital Reina Sofía, estableció un modelo que facilita al hospital la toma de decisiones. El método organiza a los futuros beneficiarios en categorías y prioriza unos candidatos respecto a otros según unos criterios objetivos.

?No trata de substituir el criterio médico, que es más amplio, sino que le dota de una serie de información cuantitativa que puede ser tenida en cuenta a la hora de tomar una decisión tan difícil?, indica Hervás. Esta línea ha sido expuesta recientemente en la 11th International Conference on Hybrid Artificial Intelligent Systems y en revistas científicas.

julio 15/ 2016 (JANO)

Las personas con altos niveles de anticuerpos anti-HDL, lo que puede suponer niveles reducidos de HDL, tienen mayor probabilidad de sufrir eventos cardiovasculares, según un estudio de la Universidad de Oviedo.

Investigadores de la Universidad de Oviedo han descubierto nuevas evidencias de la relación entre los anticuerpos dirigidos frente a las lipoproteínas HDL (anti-HDL), relacionados con el llamado colesterol bueno, y la enfermedad cardiovascular. El hallazgo tiene relevancia en el ámbito clínico porque permitirá usar estos anticuerpos como potenciales biomarcadores de riesgo para patologías del sistema circulatorio.

Los autores del trabajo, que ha sido publicado en la revista Arthritis and Rheumatology, concluyen que la determinación en sangre de los niveles de los anticuerpos anti-HDL facilitará el diseño de estrategias de medicina individualizada en función de las necesidades terapéuticas de los pacientes.

Javier Rodríguez Carrio, investigador del área de Inmunología de la Universidad de Oviedo, recuerda que, desde hace tiempo, es conocido que las lipoproteínas de alta densidad, también conocidas como colesterol HDL o colesterol bueno, son un factor protector frente a las enfermedades cardiovasculares.

?Estas lipoproteínas llevan a cabo el transporte del colesterol desde los tejidos hacia el hígado. Evitan así el depósito excesivo de grasa en capilares y arterias, tejidos diana del desarrollo de aterosclerosis y patologías cardiovasculares?, comenta Rodríguez Carrio.

Este investigador añade que, sin embargo, en los últimos años han aparecido evidencias que sugieren que el efecto protector del llamado colesterol bueno no parece ser debido en exclusiva a esta función transportadora, sino también a su efecto antioxidante y antiinflamatorio. Además, todavía no se han identificado todos los factores que explican los cambios en los niveles de estas lipoproteínas; algunos autores señalan como responsables a reacciones inmunitarias y mediadores antiinflamatorios.

Método de detección

El grupo de investigación ha desarrollado un método para la detección de anti-HDL. Los anticuerpos son proteínas de gran peso molecular que reconocen y bloquean otras estructuras. Son, por lo tanto, señala Rodríguez Carrio, ?mediadores clave? en la defensa del organismo frente a agentes infecciosos y otras agresiones.

El problema reside en que, en ocasiones, también pueden generarse anticuerpos que reconocen moléculas propias del organismo, como es el caso de las HDL, y terminan por atacarlas como si de un agente extraño se tratase. Este hecho es la base de la aparición de las llamadas enfermedades autoinmunes, en las que el sistema inmunitario, que debería protegernos, acaba dañando estructuras propias de nuestro organismo.

Una vez desarrollado el método, los investigadores han evaluado los niveles de anticuerpos anti-HDL en muestras de suero de diferentes grupos de población: individuos sanos, con diferentes factores de riesgo cardiovascular ?diabetes, obesidad, dislipemia, hipertensión o tabaquismo–, y pacientes con artritis reumatoide. Los científicos eligieron a afectados por esta patología por el hecho de tratarse de una enfermedad autoinmune, que lleva asociado un elevado riesgo cardiovascular, sin que se conozca muy bien por qué.

Dos estudios

El primer estudio realizado reveló que alrededor del 20% de los pacientes de artritis reumatoide mostraban niveles elevados de anticuerpos anti-HDL. Además, presentaban también incrementos en los niveles de varias moléculas implicadas en inflamación. La presencia de anticuerpos anti-HDL explica los niveles bajos de colesterol bueno y revela la relación entre estas lipoproteínas y la enfermedad cardiovascular

Los resultados de esta primera aproximación indican que la presencia de anticuerpos anti-HDL puede explicar los niveles reducidos de HDL o colesterol bueno y pone de manifiesto, por lo tanto, la relación entre estas lipoproteínas y la enfermedad cardiovascular.

El segundo estudio se centró en abordar si, además, la presencia de estos anticuerpos interfería también en el efecto antioxidante del colesterol bueno. Los investigadores observaron que esta afectación estaba regulada por causas genéticas. ?La presencia de anticuerpos anti-HDL parecía conferir un riesgo cardiovascular especialmente relevante en individuos portadores de variantes genéticas que determinan una menor funcionalidad?, comenta Javier Rodríguez Carrio.

Este mismo investigador señala que estas conclusiones ?son importantes? porque apoyan la participación de mecanismos inmunitarios en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y, aunque los resultados se han extraído de pacientes con artritis reumatoide, podrían aplicarse a otras patologías e incluso a la población general. De hecho, algunos individuos sanos también presentan altos niveles de estos anticuerpos. El equipo ha logrado ya una patente para la protección del método desarrollado y su potencial aplicación práctica.

La realización de los estudios ha sido posible gracias a la colaboración de profesionales clínicos del servicio de Reumatología del Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA), así como de médicos de Atención Primaria del Servicio de Salud del Principado (SESPA). Se ha establecido además una colaboración con el grupo de epidemiología genética y arterioesclerosis en enfermedades inflamatorias sistémicas (IDIVAL), del Hospital Marqués de Valdecilla de Santander. Las investigaciones se enmarcan dentro de un proyecto financiado por el Instituto de Salud Carlos III.

julio 15/ 2016 (JANO)

 Los juegos Olímpicos de Rio 2016 representan un riesgo menor para la propagación de virus del Zika, según un reporte de las autoridades sanitarias de Estados Unidos.

La Organización Mundial de la Salud había llegado en junio a la misma conclusión, rechazando un llamado de más de 200 científicos para anular o trasladar los Juegos Olímpicos a otra sede.

Según los Centros americanos de control y prevención de enfermedades (CDC), los 350 000 a 500 000 visitantes, esperados en Brasil para asistir a los juegos Olímpicos (5-21 agosto) y para-Olímpicos (7-18 septiembre), representan menos del 1% de todos los turistas que viajaron en 2015 a zonas afectadas por el zika en el mundo.

 El director de los CDC, Tom Friedman, estimó durante una intervención en Washington que “no hay una razón de salud pública para retrasar o cambiar los juegos”, aunque aconsejó que las mujeres embarazadas no viajen a Brasil.

 Friedman recordó el vínculo que hay entre la infección por zika en las mujeres que esperan un bebé y el riesgo de malformaciones para los recién nacidos, así como de microcefalia y de desarrollo insuficiente e irreversible del cerebro en el feto.

 El último reporte del CDC estimó que el riesgo de una picadura de mosquito, principal conductor de la infección, será relativamente menor durante los juegos que se desarrollarán en Brasil, donde aún será invierno y la temporada fría y seca es menos propicia para la proliferación de los insectos.

 Según la CDC, solo 19 de los 207 países que enviarán atletas a Río son potencialmente vulnerables de propagar el zika.

 Aunque entre los atletas de estos países, que tienen clima tropical y poblaciones de mosquitos susceptibles de transmitir el virus, aún no se ha registrado algún caso.

 Solo las delegaciones provenientes de Chad, Djibouti, Eritrea y Yemen, que es de 80 personas, representa un riesgo importante de propagación, por que son viajeros que por primera vez saldrán de una zona en la que el virus está activo, explicó el CDC.

 El organismo recomendó a las delegaciones protegerse del mosquito y evitar contraer la infección por la vía sexual, utilizando preservativos o practicando la abstinencia.

 julio 16/2016 (AFP) 2016. .

Así lo recoge un estudio coordinado por la Universidad CEU Cardenal Herrera, que establece, asimismo, que la dolencia afecta a más del 70 % de la población.

Los dolores de espalda en la región lumbar son actualmente el motivo de baja laboral más frecuente y la principal causa de discapacidad en personas menores de 45 años, según ha concluido un estudio coordinado por la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU-UCH) de Valencia. Además, establece que la dolencia afecta a más del 70 % de la población a lo largo de su vida.

En la investigación han participado expertos de tres universidades y cuatro centros hospitalarios a nivel nacional, todos coordinados por el profesor de la CEU-UCH de Valencia, Julio Doménech, según ha informado la institución académica en un comunicado.

Se trata de la primera vez que un trabajo científico evalúa en España la influencia de los factores psicológicos, como las estrategias de afrontamiento del dolor, las creencias de temor y evitación del dolor, la ansiedad y la depresión, en el grado de cronificación y discapacidad de los pacientes con lumbalgia crónica.

El estudio refleja que existen dos creencias y actitudes hacia el dolor lumbar, de catastrofizacion y kinesiofobia, que sí son predictoras del grado de discapacidad en estos pacientes. A este respecto, el profesor Doménech ha explicado que la catastrofización engloba la incapacidad del paciente para dejar de pensar en el dolor, por lo que “lo magnifica a través de pensamientos exagerados como la amenaza y la desesperación al ver que no puede hacer nada para aliviarlo”.

Mientras, la kinesiofobia se refiere al miedo a realizar determinados movimientos que puedan agudizar el dolor que siente el afectado por lumbares, lo que “le obliga a dejar de hacer actividades relacionadas con el trabajo, pero también con el ocio o la vida familiar”, ha resaltado.

Dado que ambos casos son actitudes “potencialmente modificables”, el coordinador de la investigación ha apuntado que los resultados obtenidos “apoyan el modelo biopsicosocial de la lumbalgia crónica”, es decir, “fundamentan el uso de terapia cognitiva y comportamental dirigida a modificar creencias y actitudes”, para así “complementar el tratamiento médico o quirúrgico” a pacientes aquejados por dolor lumbar.

La mayoría de los casos, sin respuesta

Según ha explicado el profesor Julio Doménech, “aproximadamente en el 85 % de los casos no es posible encontrar una causa precisa del dolor lumbar y no se encuentra relación entre la tendencia a la cronicidad de la lumbalgia y alteraciones estructurales específicas de la columna. Esta escasa correlación lleva a pensar que son factores psicosociales, más que biomédicos o biomecánicos, los que están fuertemente ligados a la transición del dolor lumbar de agudo a crónico”.

Sin embargo, la mayoría de los estudios realizados hasta ahora evalúan aisladamente algunas de las variables psicológicas, de modo que ofrecen resultados contradictorios entre sí. Además, se han realizado en países anglosajones y del norte de Europa, con las consiguientes diferencias culturales y sociales entre norte y sur del continente. “Por ello era necesario realizar este estudio, más amplio y entre la población española”, señala Doménech.

En otros factores estudiados, como el estrés emocional, la ansiedad y la depresión, la relación detectada con el dolor y la discapacidad ha sido baja, porque “en realidad, la catastrofización y la kinesiofobia son las precursoras de la ansiedad y la depresión en pacientes con lumbalgia”, ha aclarado Julio Doménech, quien ha añadido que “la amenaza de sufrir un dolor intenso captura por completo la atención del paciente y hace que sea difícil desengancharse de esa idea y que desarrolle una serie de pensamientos extremadamente negativos”.

“El temor al dolor se asocia a un incremento de la hipervigilancia corporal y se sabe que la hipervigilancia, la depresión y el desuso están asociados con un incremento en los niveles de dolor; por tanto, pueden exacerbar la experiencia dolorosa y la discapacidad, creando un círculo vicioso que explicaría la cronificacion del dolor lumbar”, ha explicado Doménech.

Factores emocionales

El estudio coordinado por la CEU-UCH demuestra, por tanto, que los factores emocionales son fundamentales para entender por qué el dolor lumbar se agrava y perpetúa en el tiempo y por qué se convierte en una circunstancia difícil de abordar. Para el profesor Doménech, “es fundamental evaluar estos aspectos a la hora de plantearse un tratamiento adecuado”.

Los resultados obtenidos en este estudio pueden ayudar a delimitar los constructos psicológicos específicos que son susceptibles de modificación en terapia cognitivo-comportamental en la población española para comprender el grado de dolor y discapacidad de los pacientes con lumbalgia crónica”.

julio 15/ 2016 (JANO)