Las mujeres embarazadas que toman paracetamol podrían aumentar el riesgo de que su hijo desarrolle problemas de conducta, como trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH).

Un estudio británico a largo plazo ha analizado datos de 7 796 madres que se inscribieron en el mismo en los años 1991 y 1992. Unos cuestionarios evaluaron el uso de paracetamol de las mujeres a las 18 y 32 semanas de embarazo, y una vez más cuando sus hijos tenían 5 años. Un cuestionario de seguimiento (Strengths and Difficulties Questionnaire) evaluó los problemas conductuales en los niños, según los informes de las madres cuando sus hijos tenían 7 años.

Un 53 % de las mujeres comunicaron haber tomado paracetamol a las 18 semanas de embarazo, y un 42 %, a las 32 semanas. Un 5 % de los niños desarrollaron problemas de conducta, un porcentaje similar al estimado por el servicio nacional de salud de que un 2-5 % de niños británicos en edad escolar padecen TDAH, pero muy inferior al 11 % que se reporta en Estados Unidos.

En el estudio que publicado en JAMA Pediatrics, tomar paracetamol entre las semanas 18 y 32 de embarazo se asoció con un aumento del 42 % en el riesgo de problemas de conducta en los niños, y en un incremento del 31 % en el riesgo de TDAH. También se observó un aumento del 29 % en el riesgo de problemas emocionales y del 46 % en el riesgo de dificultades conductuales generales en los hijos de las mujeres que tomaron paracetamol a las 32 semanas.

Aunque lo consideran seguro en el embarazo, los investigadores especularon que el paracetamol podría afectar el desarrollo del cerebro del feto al alterar los niveles hormonales de la madre, o al cruzar la barrera de la placenta y afectar al niño aún no nacido de forma directa.

septiembre 12/ 2016 (Neurología)

 Un nuevo estudio rompe con la visión actual de la regulación de la sed que sostiene que las señales del cerebro incitan a beber cuando detectan cambios inducidos por los líquidos en la concentración de la sangre o en su volumen; por el contrario, apunta que en ratones existen células cerebrales especializadas que predicen los efectos hidratantes del consumo de bebidas mucho antes de que la falta de líquidos pueda cambiar la composición de la corriente sanguínea.

El modelo hasta ahora aceptado se basa en que el órgano subfornical, una pequeña estructura situada fuera de la barrera hematoencefálica, desempeña un papel esencial en la regulación de la liberación de la sed. Este órgano contiene las neuronas que controlan directamente la osmolaridad y el volumen de la sangre. En la nueva investigación publicada en Nature, los científicos utilizaron sondas de fibra óptica para medir la actividad de las neuronas del órgano subfornical cuando los ratones bebían agua. Hallaron que la actividad de dichas neuronas se apagaba casi inmediatamente después de que los ratones comenzaran a beber y que éstos dejaban de beber poco después. El breve período entre ambos eventos sugiere que el órgano subfornical debe estar también conectado a sensores en la boca y la garganta que detectan rápidamente el consumo de alimentos y agua.

Para confirmar la relación entre los sensores de la cavidad bucal y las neuronas del órgano subfornical, se privó a los ratones de agua durante la noche y se emplearon métodos de optogenética para cerrar la actividad de dichas neuronas. A pesar de la falta de agua, y los presuntos cambios en la sangre que podrían causar, los ratones no bebieron, pero tan pronto como los investigadores dejaron de silenciar las neuronas del órgano subfornical, los ratones bebieron abundantemente.

septiembre 12/ 2016 (SINC)

La mayoría de las teorías de la motivación existentes han puesto de relieve que los comportamientos humanos están guiados por el principio hedonista, según el cual la elección que hacen las personas a la hora de realizar las actividades diarias tiene como objetivo minimizar los estados afectivos negativos y maximizar los positivos.

Pero el principio hedonista no deja claro cómo esta elección se concilia con el hecho de que las personas participan habitualmente en actividades que, a pesar de ser necesarias, no proporcionan placer, como por ejemplo las tareas del hogar.

Un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), y realizado por un grupo de investigadores pertenecientes a diversas instituciones europeas y norteamericanas de prestigio, entre los cuales Jordi Quoidbach, investigador Beatriu de Pinós del Departamento de Economía y Empresa de la UPF, ha encontrado la respuesta.

El estudio ha demostrado que las personas son más propensas a realizar actividades agradables para animarse (por ejemplo, practicar deporte o estar con los amigos) cuando se sienten mal, y por el contrario, en actividades menos placenteras o aburridas, pero necesarias (por ejemplo, tareas domésticas, desplazarse o trabajar) cuando se sienten bien, en lo que los autores han denominado “principio de flexibilidad hedónica”.

Estos resultados aclaran cómo las emociones determinan el comportamiento y pueden explicar cómo los seres humanos intercambian la felicidad inmediata para un bienestar más diferido en el tiempo, es decir, como superan la atracción de ganancias en la felicidad a corto plazo para maximizar el bienestar a largo plazo, en aspectos como el sueño regular, el empleo estable, o un entorno personal organizado.

Según opina el profesor de la UPF Jordi Quoidbach, uno de los autores del estudio, “nuestro buen humor y las emociones positivas pueden ser vistas como un recurso: cuando no tenemos suficiente, hay que llenar el depósito, pero cuando ya tenemos bastante, las podemos utilizar para hacer otras cosas, aunque no sean tan placenteras”.

Un estudio basado en la monitorización de 28 000 personas a través del mòbil

El trabajo, en el que han tomado parte investigadores del Boston Children?s Hospital de la Harvard Medical School, el MIT, la Universidad de Stanford (todas ellas instituciones de los EUA) y de la Universidad Pompeu Fabra, el Imperial College London y la Universidad de Namur (Bélgica), monitorizó en tiempo real las actividades y estados de ánimo de más de 28 000 personas, durante un promedio de 27 días, a través de una aplicación multiplataforma de teléfono inteligente.

Los participantes en este seguimiento, que fue coordinado por Maxime Taquet (Laboratorio de Radiología Computacional del Boston Children?s Hospital), junto con Jordi Quoidbach (UPF), contestaron cuestionarios en diferentes momentos aleatorios durante el día, y se les pidió que evaluaran su estado de ánimo en un momento concreto (escala de 0, muy infeliz, a 100, muy feliz) e informaran sobre las actividades que estaban haciendo.

El cuestionario se centró en un abanico de 25 opciones de actividades que se pueden llevar a cabo a lo largo del día (desde practicar deporte, consumir cultura, ver la televisión, hacer las tareas del hogar, escuchar música, cocinar, ir de compras, dormir, hacer desplazamientos, etc.) y que no se excluían mutuamente.

Por sorpresa, los investigadores encontraron que los participantes en el estudio eligieron actividades placenteras cuando se sentían desanimados o de mal humor, pero se decantaron por actividades desagradables o menos placenteras cuando se sentían optimistas.

Los resultados de los análisis revelaron que los estados de ánimo dan forma a las decisiones cuotidianas que toman las personas acerca de cuáles serán las actividades que harán durante las siguientes horas, y a la vez, que estas actividades influyen en cómo se sienten.

Una herramienta que predice nuestras actividades a partir del estado anímico

Los autores opinan que se necesita una investigación más extensa para comprender el potencial de las tecnologías basadas en teléfonos inteligentes para comprender los misterios que rodean el comportamiento humano y los factores psicosociales que influyen en la toma de decisiones.

Para tal fin, y para ayudar a las personas a ser conscientes del principio de flexibilidad hedónica, el doctor Taquet ha elaborado una web que incluye una calculadora en línea, basada en el artículo publicado en la revista PNAS.

Se trata de una herramienta que predice lo que los usuarios son propensos a hacer, a partir de un cálculo de la probabilidad de participar en diferentes actividades en función de su estado anímico.

septiembre 12/ 2016 (UPF)

Los investigadores del CONICET en La Plata lograron describir cómo la bacteria del coqueluche evade al sistema inmune. El hallazgo podría inspirar el diseño de nuevos antibióticos y vacunas.

Un trabajo liderado por científicos argentinos reveló nuevos trucos del ?escondite biológico? de la bacteria del coqueluche, una enfermedad potencialmente mortal, sobre todo en bebé y niños, que afecta a cerca de 50 millones de personas a nivel mundial y que suele persistir a pesar de la administración de tratamientos.

?Nuestro trabajo constituye un aporte para el diseño futuro de nuevas estrategias preventivas y terapéuticas, ya que plantea caminos para explorar la creación de vacunas y antibióticos más efectivos?, indicó a la Agencia CyTA-Leloir la doctora María Eugenia Rodríguez, jefa del Laboratorio de Microbiología Celular y Desarrollo de Vacunas del Centro de Investigación y Desarrollo en Fermentaciones Industriales (CINDEFI), en la ciudad de La Plata.

Hasta 2010, los científicos creían que la bacteria Bordetella pertussis ?causante de la enfermedad? era un patógeno que habitaba en el exterior de las células humanas. ?Sin embargo, para nuestra sorpresa, descubrimos que ese microorganismo es capaz de sobrevivir dentro de macrófagos humanos, que son células del sistema inmune que debieran eliminarla?, explicó la investigadora del CINDEFI, que depende del CONICET y de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP). Luego de un corto período, la bacteria es capaz de establecer una infección intracelular ?compatible con lo que sería un nicho de persistencia?, agregó.

Ahora, un estudio realizado íntegramente por el grupo de Rodríguez, revela una serie de mecanismos moleculares por los cuales Bordetella pertussis evade las defensas inmunes y causa infecciones persistentes. Para ellos, realizaron estudios en muestras de macrófagos humanos infectados con la bacteria. Y descubrieron que el patógeno ?tiene la capacidad de modular la respuesta microbicida e inflamatoria de la célula inmune que la hospeda, asegurando su sobrevida en ese nicho protegido?, indicó Rodríguez.

El trabajo fue publicado en la revista Pathogens and Disease,  e identifica dos toxinas específicas de la bacteria, Ptx y CyaA, que actúan sobre los genes de las células invadidas y ?manipulan? su respuesta para que no cumplan su función.

?Nuestros resultados sugieren que esta bacteria convierte al macrófago en un tipo particular, llamado M2, con características tales que lo vuelve más permisivo y débil?, puntualizó la científica del CONICET.

En la actualidad, el grupo de Rodríguez está realizando trabajos para explorar el diseño de vacunas y antibióticos efectivos que tengan a esos mecanismos biológicos como blanco terapéutico.

La coqueluche se transmite de persona a persona al toser o estornudar. Y se previene con dosis y refuerzos de vacunas incluidas en el calendario nacional de vacunación: la pentavalante, la cuádruple o la triple bacteria celular y acelular. En Argentina, se notificaron unos 9 000 casos durante 2015.

Del avance también participaron los doctores Hugo Valdez, Yanina Lamberti y Juan Pablo Gorgojo, y el becario doctoral Juan Marcos Oviedo, todos del CINDEFI.

septiembre 16/ 2016 (CyTA)

Investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela han demostrado por primera vez la viabilidad de inducir transformaciones químicas de origen artificial en una estructura subcelular. La metodología abre la puerta al desarrollo de herramientas que permitan manipular la vida celular de forma programada, con la vista puesta en el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas.

En el interior de nuestras células se producen constantemente miles de transformaciones químicas catalizadas por enzimas naturales, sustancias de tipo proteico que facilitan estos procesos y permiten que los cambios tengan lugar a temperatura moderada. Pero, ¿y si fuéramos capaces de diseñar sustancias metálicas de origen sintético que puedan funcionar como enzimas artificiales, induciendo transformaciones químicas que no existen en la naturaleza?

Con este objetivo trabajan a diario los miembros del proyecto MetBioCat del Centro Singular de Investigación en Química Biológica y Materiales Moleculares (CiQUS), liderado por el profesor José Luis Mascareñas y financiado con una de las ayudas Advanced Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC).

En el marco de este proyecto europeo, el grupo presenta ahora en Nature Communications  un nuevo resultado en la frontera interdisciplinar entre la química y la biología celular: un complejo metálico compuesto por rutenio capaz de atravesar las membranas celulares y acumularse de forma preferente en la mitocondria de células vivas que, una vez localizado en su destino intracelular, consigue inducir la transformación de sustratos exógenos y generar productos activos.

 Sustancias metálicas en el interior de las células

El equipo ya había demostrado anteriormente que era viable introducir sustancias metálicas con rutenio en el interior de las células.

Ahora han conseguido dirigir este tipo de complejos metálicos a un orgánulo subcelular específico (las mitocondrias), demostrando que estos complejos mantienen su funcionalidad catalítica. Un destino que no resulta trivial, ya que se trata de uno de los orgánulos celulares más relevantes: consideradas la central energética de las células, las mitocondrias son fuente de trifosfato de adenosina la molécula rica en energía de la que se surten los seres vivos para realizar la mayor parte de sus tareas.

El trabajo, desarrollado íntegramente en los laboratorios del CIQUS por los investigadores postdoctorales del grupo María Tomás, Miguel Martínez y José Couceiro, demostró que situando el catalizador artificial en la mitocondria es posible alterar de forma selectiva su funcionamiento, mediante la introducción de sustratos inertes que se convierten en activos únicamente cuando se encuentran con dicho catalizador.

Este tipo de metodología, consistente en la generación de actividad y basada en la acción dual de un catalizador y un sustrato inactivo abre la puerta al desarrollo de poderosas herramientas que permitan manipular la vida celular de forma programada, con la vista puesta en el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas.

En cualquier caso, el profesor Mascareñas insiste en que este trabajo se enmarca en la esfera de la curiosidad y la creación conceptual, y prefiere ser cauto. “Se trata de un tipo de investigación dirigida la generación de conocimiento nuevo, y tenemos que ser prudentes. Aún hay mucho que hacer y averiguar hasta que podamos pensar en posibles aplicaciones prácticas. Son proyectos de alto riesgo que presentan muchas dificultades, entre otras cosas por problemas de biocompatibilidad entre nuestros complejos metálicos no naturales y las células de organismos vivos”, concluye.

septiembre 16/ 2016 (SINC)

Un equipo liderado por científicos argentinos realizó electroencefalogramas y mediciones de los latidos de 10 participantes que miraban videos con contenido emocional positivo, neutral y negativo. El trabajo sienta bases para entender mejor trastornos psiquiátricos relacionados con la ansiedad o la depresión.

A partir de un riguroso y elegante experimento, un equipo de científicos argentinos lideró un trabajo que logró reunir por primera vez evidencias directas sobre cómo intervienen las señales corporales internas (en este caso, del corazón) en la dinámica de los procesos emocionales.

?Nuestro trabajo aporta evidencia sobre la participación de las señales cardíacas en el procesamiento cerebral de la emoción?, indicó Leloir uno de los primeros autores del estudio, el licenciado Federico Adolfi, del Instituto de Neurociencia Cognitiva y Traslacional (INCyT), que depende del CONICET, INECO y la Universidad Favaloro.

Estudios previos habían sugerido que la emoción requeriría la integración por parte del cerebro de señales interoceptivas (provenientes del corazón, del pulmón, de las vísceras y otros órganos) y estímulos del entorno, y, por lo tanto, que los estados corporales influirían en la experiencia emocional. ?Sin embargo, estos estudios lo habían abordado de manera indirecta, centrándose en el análisis de los correlatos cerebrales asociados a estímulos externos.

Nosotros logramos medir las señales internas mientras 10 participantes procesaban emociones a partir de experiencias puntuales?, puntualizó Adolfi, quien también es músico e integra en el INCyT el Laboratorio de Psicología Experimental y Neurociencia (LPEN), que lidera el doctor Agustín Ibañez.

En el nuevo estudio, publicado en la revista Autonomic Neuroscience,  Adolfi y sus colegas expusieron a 10 hombres y mujeres sanos a la proyección de videos con contenido emocional positivo, neutral y negativo. Por ejemplo, escenas de películas como ?La lista de Schindler?, ?Titanic? o ?Psicosis?.

Al mismo tiempo, los investigadores midieron la actividad cerebral de los espectadores mediante electroencefalografía de alta densidad, una técnica que permite registrar los cambios de voltaje usando una gran cantidad de electrodos que cubren la superficie del cuero cabelludo. Además, los participantes completaron breves cuestionarios antes y después de cada video, que registraban su estado emocional de base y cuán afectados habían quedado después de observar las imágenes.

 Mediante el empleo de estas tecnologías, los investigadores midieron la señal cardiaca simultáneamente a la señal cerebral y la usaron para analizar el correlato cortical de los latidos del corazón. ?Encontramos que el proceso de evaluación emocional tuvo un efecto claro en la señal corazón-cerebro relacionado con la valencia emocional (positiva, neutra y negativa)?, dijo Adolfi. Asimismo, lograron comprobar que su modulación depende de una red cerebral que incluye tres regiones del cerebro: la corteza insular, la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal medial.

Esta línea de investigación es relevante para arrojar más información sobre trastornos psiquiátricos relacionados con la ansiedad o la depresión, ?ya que puede dar cuenta de procesos de integración cuerpo-cerebro que podrían estar alterados, dando lugar a una sintomatología relacionada?, afirmó Adolfi. ?También allana el camino para entender cómo las alteraciones periféricas, como la hipertensión, podrían tener un efecto sobre los procesos cerebrales de la emoción o el estrés?, agregó.

Actualmente, el laboratorio de Ibáñez lleva adelante toda una línea de investigación sobre estos procesos en participantes sanos y en pacientes con trastornos psiquiátricos, neurológicos y enfermedades neurodegenerativas.

Del avance también participaron los doctores Blas Couto, también primer autor del estudio, Facundo Manes, María Velasquez, Marie Mesow y Tristán Bekinschtein, de INECO, y Mariano Sigman, de la Universidad Torcuato di Tella. Además de contar con el apoyo del CONICET, del trabajo fueron parte investigadores de Estados Unidos, del Reino Unido y de Chile.

septiembre 12/2016 (Ediciones Médicas)