Algunos microorganismos poseen un sistema desconocido hasta ahora para la detección y corrección de errores del material genético. El mecanismo previene que algunas bacterias, como Mycobacterium tuberculosis, desarrollen fácilmente resistencia a los antibióticos. El descubrimiento abre las puertas al desarrollo de nuevas estrategias para combatir la resistencia a antibióticos de algunas bacterias patógenas. Además, puede utilizarse para mejorar el rendimiento de procesos biotecnológicos de interés industrial.

Para corregir los errores que se hayan producido durante la replicación del ADN, algunos microorganismos utilizan una maquinaria diferente a la conocida hasta ahora en el resto de los seres vivos. Esto es lo que ha desvelado un trabajo publicado en la revista científica Nature Communications y liderado por Jesús Blázquez, investigador del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC (CNB-CSIC), con la participación de la Universidad de Sussex (Reino Unido), el Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBIS-CSIC), el Hospital Virgen del Rocío de Sevilla, el Hospital Gregorio Marañón de Madrid y el Hospital de Oslo (Noruega).

Según los autores, este descubrimiento puede tener aplicaciones en el desarrollo de soluciones a problemas de salud pública y contaminación ambiental, así como ayudar a optimizar procesos biotecnológicos de interés industrial.

En la gran mayoría de los organismos, existe un sistema encargado de revisar y corregir los errores que se hayan producido al copiar el ADN, impidiendo que se produzca un elevado número de mutaciones. ?Si falla este proceso se acumulan mutaciones y se pueden producir nuevas combinaciones de genes, originando importantes consecuencias. Por ejemplo, las bacterias patógenas pueden adquirir fácilmente resistencia a los antibióticos, que dejan de ser eficientes contra la infección?, explica Blázquez.

Minuciosas revisoras del genoma

Hasta ahora este mecanismo era considerado único en los seres vivos. Sin embargo, este estudio ha demostrado que existe un nuevo mecanismo completamente diferente. ?Hemos descubierto que algunas bacterias y arqueobacterias presentan un sistema de corrección diferente, en el cual la encargada de detectar y resolver este tipo de errores en el ADN es una proteína llamada NucS ?explican Blázquez y Castañeda?. La actividad de esta proteína previene que algunas bacterias como Mycobacterium tuberculosis, causante de la tuberculosis, adquieran muy fácilmente resistencia a los antibióticos.?

La tuberculosis es una de las enfermedades que más muertes causa en el mundo. En 2015 se contabilizaron cerca de 1.8 millones y casi 500 000 desarrollaron resistencia a los dos antibióticos más utilizados en su tratamiento, según datos de la OMS, lo que obliga a buscar alternativas y complica enormemente el tratamiento de la enfermedad.

?Si queremos combatir el desarrollo de resistencias a antibióticos en bacterias patógenas, el primer paso es conocer los mecanismos naturales que controlan la aparición de mutaciones. Por tanto, el descubrimiento de este nuevo mecanismo puede ofrecernos estrategias para combatir el desarrollo de resistencia a antibióticos y la aparición de lo que se ha dado en llamar superbacterias?.

Pero, además, los investigadores aseguran que este descubrimiento también puede facilitar la optimización de ciertos procesos industriales.

?El descubrimiento, basado en NucS, abre muchas posibilidades, ya que existen muchos microorganismos de interés industrial o ecológico que poseen dicho sistema”, dice Blázquez

Nuevas opciones para la industria biotecnológica

?El descubrimiento de este nuevo sistema basado en NucS abre muchas posibilidades, ya que existen muchos microorganismos de interés industrial o ecológico que poseen dicho sistema. Podemos, por ejemplo, construir mediante ingeniería genética variantes optimizadas de especies como Bifidobacterium y Streptomyces, muy utilizadas en la industria?, asegura Blázquez.

El grupo de investigación ya ha presentado una solicitud de patente internacional para el desarrollo de mutantes en especies de interés biomédico e industrial, como, entre otras, Mycobacterium,Streptomyces, Bifidobacterium, Rhodococcus, Pyrococcus y Thermococcus, con el nuevo sistema de corrección del ADN anulado. Estas cepas modificadas pueden ser útiles en procesos industriales destinados a producir compuestos de interés como antibióticos, antitumorales, inmunosupresores, herbicidas o insecticidas entre otros, o variantes mejoradas para su uso en biorremediación.
enero 31/2017 (agenciasinc.es)

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‘Survival gene’ stops strains of TB mutating into deadly ‘superbugs’

Un estudio internacional dirigido por la Universidad Complutense de Madrid ha dado un paso más para comprender mejor cómo funcionan los mecanismos que controlan la actividad eléctrica del corazón. Los científicos han descubierto una función desconocida de la proteína Tbx20 que regula la actividad eléctrica de las células cardíacas en el corazón adulto.

Hasta ahora se pensaba que el papel de la proteína Tbx20 se limitaba al periodo embrionario, cuando regulaba la formación del corazón. Una investigación internacional dirigida por profesores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha descubierto que esta proteína también regula la actividad eléctrica de las células cardíacas en el corazón adulto.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores identificaron los genes responsables del síndrome de QT Largo (SQTL) en dos generaciones de una familia española. ?Esta enfermedad hereditaria puede aparecer como consecuencia de mutaciones en al menos quince genes?, explica Eva Delpón, investigadora del departamento de Farmacología de la UCM y del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER), y autora principal del estudio publicado en la PNAS.

Los pacientes afectados por esta enfermedad presentan alteraciones en la actividad eléctrica de su corazón, lo que favorece la aparición de arritmias que pueden desencadenar la muerte de forma súbita.

?En muchos casos, las arritmias o la muerte asociadas a este síndrome se producen en niños, incluso lactantes, o jóvenes aparentemente sanos, por lo que la muerte a veces es el primer y último síntoma de la enfermedad?, señala Delpón. En el caso de la familia estudiada, en una generación de seis hermanos dos chicas murieron antes de cumplir los 20 años.

?Hemos identificado un nuevo gen (TBX20) cuyas mutaciones pueden ser responsables de la aparición de un nuevo tipo de síndrome de QT Largo?, afirma la científica. Aunque el hallazgo no va a variar el tratamiento de estos pacientes, el estudio ayuda a comprender mejor la complejidad de los mecanismos que controlan la actividad eléctrica del corazón.

Además, según los autores, se identifica así una nueva diana cuya modulación podría tener interés terapéutico en un futuro. El estudio clínico se ha llevado a cabo en el Servicio de Cardiología del Hospital Universitario La Paz (Madrid), dirigido por José Luis López-Sendón, que también participa en el trabajo.

Resultados confirmados en células cardíacas humanas

Los científicos han identificado una mutación en el gen TBX20 que codifica el factor de transcripción Tbx20. Los resultados han demostrado que dicho factor regula, a su vez, la expresión del gen KCNH2, que codifica la expresión de una proteína (Kv11.1). Esta proteína forma unas estructuras (canales iónicos) en las células cardíacas que permiten el paso de iones potasio.

Los miembros de la familia que tienen la mutación en Tbx20 tienen menos canales de potasio en las células musculares de su corazón, lo que altera sus propiedades eléctricas, produciendo el síndrome y las arritmias.

Los expertos confirmaron estos resultados en células cardíacas humanas (cardiomiocitos) diferenciadas a partir de células madre pluripotentes inducidas (IPSc, que poseen la capacidad de generar células de distintos tipos de tejidos). Estas células, a su vez, se obtuvieron a partir de fibroblastos de la piel de individuos sanos.

?Nosotros no disponíamos de estos cardiomiocitos derivados de IPSc, por lo que un miembro de nuestro equipo, Ricardo Caballero, se desplazó al laboratorio de Jose Jalife en la Universidad de Ann Arbor (EEUU) para realizar los experimentos?, destaca Delpón.

El estudio ha sido posible gracias a la colaboración del grupo de investigación de la UCM con los servicios de cardiología de seis hospitales públicos de la Comunidad de Madrid en el marco del consorcio ITACA. Este consorcio está dirigido por Juan Tamargo, profesor de la facultad de Medicina de la UCM, y está financiado gracias a un Proyecto de Investigación Biomédica concedido por la Comunidad de Madrid.
enero 31/2017 (agenciasinc.es)

A una edad tan temprana como los seis años, las niñas se vuelven menos propensas a asociar la brillantez intelectual con su propio sexo y tienden a rehuir las actividades que se cree son para niños ?muy inteligentes?, indica un estudio de tres universidades estadounidenses. Los investigadores advierten que se trata de una tendencia preocupante, ya que las aspiraciones profesionales de las mujeres se ven moldeadas por los estereotipos sociales de género.

Las ideas preconcebidas que asocian una mayor brillantez intelectual al género masculino empiezan a afectar a las niñas a una edad tan tierna como los seis años, según indica un estudio de las universidades de Nueva York, Illinois y Princeton, cuyos resultados se publican esta semana en la revista Science.

Según explica a Sinc Lin Bian, investigadora de Psicología de la Universidad de Illinois y una de las líderes del trabajo, ?los estereotipos que otorgan una mayor habilidad intelectual a los niños que a las niñas emergen muy pronto y tienen un impacto sobre las aspiraciones profesionales de las mujeres?.

¿Muy inteligente o muy trabajadora?

Para probar a qué edad empiezan a gestarse estas ideas, los investigadores llevaron a cabo varios experimentos con niños y niñas de entre 5 y 7 años. En uno de ellos, se les hizo  escuchar una historia sobre una persona que era ?muy inteligente? y luego se les pidió que adivinaran cuál de cuatro adultos desconocidos (dos hombres y dos mujeres) era el protagonista. También se les dijo que eligieran qué adulto en una serie de pares de diferentes géneros era ?muy, muy inteligente?.

Si bien los resultados mostraron que tanto los niños como las niñas de 5 años veían a su género de manera positiva, las niñas de 6 y 7 años eran mucho menos propensas a asociar la brillantez con su propio género. Estas diferencias de edad fueron muy similares entre participantes de contextos socioeconómicos y étnicos diversos.

En una prueba posterior, a un grupo diferente de niños y niñas de 6 y 7 años se le invitó a participar en dos juegos, uno para niños ?realmente inteligentes? y el otro para los que ?trabajan muy duro?. Las niñas estuvieron mucho menos interesadas que los niños en el juego para inteligentes. Sin embargo, no hubo diferencia entre unos y otras en la elección del juego para los trabajadores.

Estereotipos que marcan para toda la vida

Un experimento final comparó el interés de los niños y niñas de 5 y 6 años por los juegos para niños inteligentes. Los resultados no mostraron diferencias significativas en los niños y niñas de 5 años; sin embargo, la inclinación de las niñas de 6 años por esta actividad fue, de nuevo, inferior a la que mostraron los niños.

?Si queremos un mundo más equitativo, debemos saber cuándo nacen estos prejuicios?, dice Bian

Sara-Jane Leslie, investigadora de Filosofía de la Universidad de Princeton y otra de las autoras, recuerda las conclusiones de un trabajo anterior, en el que analizaron cómo el estereotipo del genio limita las carreras de las científicas.

“Las mujeres son menos propensas a cursar títulos superiores en campos que, según la creencia establecida, requieren brillantez intelectual. Estos nuevos hallazgos muestran que estos estereotipos empiezan a afectar las decisiones de las niñas en una edad increíblemente temprana”, destaca.

En opinión de Lin Bian, ?si queremos cambiar las mentes de los jóvenes y hacer que el mundo sea más equitativo, necesitamos saber cuándo comienzan a surgir estos estereotipos para poder intervenir y evitar estas consecuencias negativas sobre las decisiones educativas de las niñas y sus futuras opciones de carrera?.
enero 31/2017 (agenciasinc.es)

La Sociedad Española de Oncología Médica ha presentado recientemente Las Cifras del Cáncer en España 2017. El informe subraya que uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres tendrá cáncer a lo largo de su vida. Los resultados indican que tabaco, alcohol, obesidad y sedentarismo son los responsables de la tercera parte de las muertes en España.

Los tipos de cáncer diagnosticados con mayor frecuencia en el año 2015 fueron colorrectal, próstata, pulmón, mama y vejiga

En 2015 se han registrado 247 771 casos nuevos de cáncer (148 827 en varones y 98 944 en mujeres), lo que supone que se ha sobrepasado en más de 1000 las estimaciones hechas para el año 2020, basadas en el crecimiento demográfico.

Los tipos de cáncer diagnosticados con mayor frecuencia en el año 2015, sumando ambos sexos, fueron colorrectal (41 441 casos), próstata (33 370 casos), pulmón (28 347 casos), mama (27 747 casos) y vejiga (21 093 casos).

El cáncer sigue constituyendo una de las principales causas de morbimortalidad, con unos 14 millones de casos nuevos en el mundo en el año 2012. Las estimaciones poblaciones indican que el número de casos nuevos aumentará en las dos próximas décadas a 22 millones de casos nuevos al año en el mundo.

En los últimos 20 años, el número de tumores diagnosticados ha experimentado un crecimiento constante en España debido no solo al aumento poblacional, sino también a las técnicas de detección precoz y al aumento de la esperanza de vida.

El aumento en el riesgo de desarrollar un tumor en función de la edad crece exponencialmente en el intervalo de los 55 a los 59 años, siendo mucho más acentuado este crecimiento en los hombres.

Además, en esta tendencia se identifican factores controlables asociados a factores de riesgo que pueden aumentar o disminuir la probabilidad de aparición de tumores como el tabaco, el alcohol, la obesidad y el sedentarismo, entre otros.

De hecho, según Miguel Martín, presidente de SEOM y jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Gregorio Marañón de Madrid, ?un tercio de la mortalidad por cáncer de debe a causas evitables?.

En cuanto a la incidencia global del cáncer, España presenta una incidencia similar a los países de nuestro entorno como Portugal y Francia, aunque la distribución de los diversos tipos tiene peculiaridades. Los cuatro tumores más frecuentes en el mundo fueron pulmón, mama, colorrectal y próstata.

Principal causa de muerte

Debido a su alta prevalencia, y de acuerdo con los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), el cáncer constituye una de las principales causas de ingreso hospitalario en España. En 2015 los tumores fueron la tercera causa de estancia hospitalaria (3 599 306 estancias), por detrás de las enfermedades del aparato circulatorio (3 886 462 estancias) y respiratorio (3 886 462). Los ingresos provocados por tumores se mantuvieron relativamente estables con respecto a años anteriores.

Sin embargo, de acuerdo con los datos del INE, la principal causa de muerte en los hospitales españoles fueron los tumores (24,2 % de todos los casos) por lo que es necesario seguir avanzando en el desarrollo de tratamientos antitumorales curativos.

La supervivencia de los pacientes con cáncer en nuestro país es similar a la de Portugal y Francia situándose en un 53 % a los 5 años. Estas cifras han mejorado con relación al pasado, aunque la mejoría se debe esencialmente a los progresos obtenidos en algunos tumores, como mama o colon, mientras que las de otros tumores continúan siendo similares.

La mortalidad por cáncer en 2014 en España fue de 106 039 fallecimientos (65 019 casos en varones y 41 020 en mujeres). Los tumores responsables del mayor número de muertes en 2014 en España fueron el cáncer de pulmón (21 220 muertes) y el cáncer colorrectal (15 449 muertes), seguidos a una gran distancia del cáncer de páncreas (6278 muertes), cáncer de mama (6213 muertes) y cáncer de próstata (5855 muertes).

Epidemiología del cáncer

Un nuevo estudio, publicado la semana pasada en la revista Clinical and Translational Oncology, recoge de la misma forma la situación actual de la incidencia del cáncer en España. El trabajo proporciona la incidencia de cáncer estimada para 2015 por sexo y tipo de cáncer para España en su conjunto, la evolución de la incidencia en las diferentes áreas geográficas y las tendencias estimadas de 1993 a 2007.

Según los resultados, en los últimos años la tendencia de incidencia de cáncer en hombres se ha estabilizado debido fundamentalmente al hecho de que la disminución de los cánceres relacionados con el tabaco ha compensado el aumento de otros tipos de cáncer como los del colon y recto, y la próstata.

En mujeres, a pesar de la estabilización de la tendencia de la incidencia del cáncer de mama, el aumento de la incidencia se debe, sobre todo, al incremento de los cánceres colorrectales y a los relacionados con el consumo de tabaco.

La investigación concluye que para reducir la incidencia de cáncer, las dos prioridades en prevención del cáncer para los próximos años deben ser la mejora de las políticas de control del tabaquismo y la extensión de la detección precoz del cáncer colorrectal.
enero 31/2017 (agenciasinc.es)

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Trends in lung cancer incidence by histologic subtype in the south of Spain, 1985-2012: a population-based study

Según un estudio publicado en Genome Biology, un análisis de sangre prodría predecir en enfermos de ébola,  su supervivencia a la enfermedad.

Un equipo de investigadores de la Universidad británica de Liverpool, en colaboración con otros grupos nacionales e internacionales, analizaron muestras sanguíneas de pacientes infectados y recuperados de la infección viral durante el brote acontecido en África Oriental durante los años 2013 a 2016, para identificar productos genéticos que actúen como fuertes predictores del pronóstico de la infección.

Los resultados del estudio, publicado en Genome Biology, identificaron un reducido número de genes cuya expresión predice la supervivencia del paciente con independencia de la carga viral. Estos nuevos datos invitan a considerar la realización de dicha analítica en futuros brotes de ébola , lo que podría guiar el vigor de la estrategia terapéutica.
enero 31/2017 (diariomedico.com)
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Transcriptomic signatures differentiate survival from fatal outcomes in humans infected with Ebola virus

La conexión entre el sistema inmune y el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares puede inspirar tratamientos alternativos a los clásicos.

Desde hace mucho tiempo se sabe que el sistema inmune juega un papel crucial en la ateroesclerosis, ya que son, precisamente, células inmunes las que inician las reacciones inflamatorias que conducen a la formación de la placa de ateroma en respuesta a las alteraciones del metabolismo lipídico debidas a un exceso de colesterol.

La importancia de la inflamación en la ateroesclerosis y en su relación con la enfermedad cardiovascular es especialmente palpable en pacientes con ciertas enfermedades crónicas inflamatorias. Por ejemplo, quienes sufren artritis reumatoide tienen una incidencia dos veces superior de enfermedad coronaria.

Este conocimiento puede servir de inspiración para el diseño de nuevas estrategias terapéuticas, como la que propone un equipo de investigadores dirigido por Oliver Shöhlein, de la Universidad de Múnich (Alemania), en un estudio que se ha publicado en EBioMedicine. En resumen, han descubierto que ciertas células del sistema inmune implicadas en el desarrollo de la ateroesclerosis, los neutrófilos, contienen una proteína (HNP1) que en los experimentos llevados a cabo en ratones reduce los niveles de colesterol y, de este modo, ayuda a inhibir o mitigar la enfermedad.

Los investigadores consideran que sus hallazgos pueden conducir a nuevas estrategias en el tratamiento de la hiperlipidemia: “Dado que HNP1 es un componente natural del organismo, su uso terapéutico estaría relativamente libre de efectos secundarios y no comprometería el sistema inmune”. Se trata probablemente del hallazgo más reciente de un área de investigación que podría conducir al diseño de terapias diferentes de las actuales.

Inmunoterapia
Sin embargo, lo cierto es que, pese a la intensa investigación llevada a cabo, todavía no hay ningún tratamiento para la ateroesclerosis basado en el sistema inmune. La inmunoterapia, tan en boga en cáncer, aún es solo un planteamiento teórico o sumamente experimental en este ámbito.

¿A qué se debe ese estancamiento? Una de las razones puede ser que no existe una gran urgencia en la búsqueda de alternativas por la gran efectividad de las estatinas y la aparición de una nueva generación de fármacos que, en palabras de Josep Masip, vocal de la Sección de Cardiopatía Isquémica y Cuidados Agudos Cardiovasculares de la Sociedad Española de Cardiología (SEC), “pulverizan el colesterol”.

El jefe de Sección de Inmunología del Hospital Clínico de Barcelona, Manel Juan, cita otro obstáculo: que el conocimiento dista de ser completo. “Se saben muchas cosas, pero deslabazadas”, sentencia. No obstante, aclara que sí existen fármacos dirigidos al proceso inflamatorio, aunque tratan la ateroesclerosis de una forma indirecta. Serían, sobre todo, los antiagregantes y los antiinflamatorios no esteroideos.

Otra vía de investigación es la vinculación del proceso ateroesclerótico con la infección. Josep Masip aclara que se trata de una relación de asociación, sin que se haya podido establecer aún una causalidad.
enero 30/2017 (diariomedico.com)