El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha estudiado la expansión de la ‘peste negra’ medieval para comprobar si el patrón se mantiene en la actualidad y poder identificar con mayor facilidad los puntos de riesgo.

El CSIC ha llevado a cabo un estudio, tomando como modelo las pautas de expansión de la ‘peste negra’, en el que ha confirmado que las ciudades más centrales en la red comercial son las que más sufrieron los efectos de la pandemia. Los resultados han sido publicados en la revista Scientific Reports y han recogido datos de 2084 puntos de conexión, tanto comerciales como de peregrinación, entre 1311 asentamientos medievales de Europa, Asia y Norte de África. Una de las principales conclusiones ha sido que los núcleos de poblaciones más conectados con otros núcleos vía comercio, turismo y peregrinación, entre otros factores, sufren más las epidemias.

La llamada ‘peste negra’ arrasó Europa a mediados del siglo XIV y acabó con la vida de cerca de sesenta millones de personas (entre el 30 y el 50 por ciento de la población europea). La epidemia se inició en Asia Central, llegó hasta Occidente a través de la Ruta de la Seda y en 1343 a la antigua ciudad de Caffa (actual Feodosia), en la península de Crimea, a las puertas de Europa. Desde ahí, se abrió paso por todo el continente y llegó a casi todas las poblaciones siguiendo las principales rutas comerciales y las vías de peregrinación.

Con esa información, los investigadores han determinado empíricamente el efecto de la conectividad y centralidad de esas ciudades en la tasa de mortalidad a causa de la ‘peste negra’ y simularon matemáticamente la frecuencia con que la enfermedad llegaba a las ciudades como consecuencia de su disposición dentro de la red.

“La peste negra es una pandemia que tuvo lugar en un momento de la historia donde las comunicaciones eran frecuentes, lo que permite el análisis de redes. Esta ventaja tiene asociada, sin embargo, la desventaja de no disponer de fuentes rigurosas sobre mortalidad”, ha añadido el investigador del CSIC Miguel Verdú.

“Hemos descubierto que las ciudades con una posición más central dentro de la red y las más conectadas eran más vulnerables a las enfermedades y sufrieron la plaga con mayor severidad. Además, también eran más propensas a que los brotes se repitiesen por causas externas”, ha explicado el investigador del CSIC José María Gómez, de la Estación Experimental de Zonas Áridas; “las ciudades situadas en regiones con mayor densidad de población dentro de la red se vieron más afectadas por la enfermedad que aquellas que se encontraban en zonas menos pobladas”.

Según sus autores, este estudio proporciona un método sencillo para identificar los lugares de riesgo en las redes epidémicas. Concentrar los esfuerzos en aquellos nodos más vulnerables podría ahorrar tiempo y recursos, así como mejorar la gestión del control de plagas mortales. “Vivimos en una época en la que las redes de transporte y la vulnerabilidad de los nodos pueden determinarse de forma más exacta. Es vital comprobar si el patrón encontrado en este estudio para las redes medievales se mantiene en la actualidad”, ha concluido Verdú.
marzo 10/2017 (diariomedico.com)

Por qué la evolución ha impuesto que debamos dormir es uno de los misterios más intrigantes que la biología tiene pendientes de aclarar. La necesidad de dormir está tan arraigada como la necesidad de comer, el instinto de supervivencia y el instinto de reproducción (o el apetito sexual).

Pese a que mientras se duerme no es posible satisfacer ninguno de esos otros tres impulsos básicos, todos los animales duermen. Algunos, como las ballenas, los delfines, las focas y ciertos pájaros, lo hacen de una manera muy inusual, durmiendo con solo la mitad de su cerebro cada vez, mientras que otros duermen mucho más que el ser humano y otros mucho menos.

No podemos vivir sin dormir. No dormir puede provocar, incluso tras un plazo corto, daños cerebrales, y no mucho después, la muerte. Esto puede verse en los trastornos humanos llamados insomnio familiar fatal e insomnio esporádico fatal.

En general, los animales grandes tienden a dormir menos que los pequeños, pero ¿Los elefantes encajan en esta tendencia? Los estudios al respecto en zoológicos registran que duermen alrededor de cuatro horas al día y que pueden hacerlo derechos o tumbados. Pero ¿Cuánto duermen y cómo lo hacen en su entorno natural?

Trabajando en el Parque Nacional de Chobe en Botsuana, el equipo de Paul Manger, Nadine Gravett y Adhil Bhagwandi, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo (Sudáfrica), utilizó unos pequeños registradores de datos de actividad, versiones científicas de las conocidas pulseras de actividad, tipo Fitbit, para estudiar los patrones de sueño de los elefantes en estado salvaje.

El hallazgo principal del estudio es que las dos elefantas matriarcas del grupo durmieron solo dos horas por día en promedio, y que dicho sueño sucedió principalmente en las primeras horas de la mañana, antes del amanecer. Los datos también indican que las condiciones ambientales (temperatura y humedad, pero no la luz solar) están relacionadas con cuándo los elefantes se duermen y cuándo se despiertan (antes del amanecer). Es la primera indicación de que el ciclo del sueño en algunos animales salvajes, quizás en más de los que creemos, no depende tanto de la salida y la puesta del sol como se ha venido creyendo, y que en él intervienen también otros factores medioambientales que hasta ahora no se habían tenido en cuenta.

El equipo halló asimismo que los elefantes salvajes pueden dormir estando derechos o tumbados. Dormir tumbados solo sucedió cada tres o cuatro días y durante cerca de una hora, y es probable que cuando lo estaban fuera las únicas veces que estas bestias entraron en sueño REM, lo que significa que probablemente los elefantes no sueñan a diario como nosotros, sino una vez cada varios días.

Se cree que el sueño REM (sueño de movimientos oculares rápidos) es importante para consolidar los recuerdos, pero lo descubierto en la nueva investigación no concuerda con esta hipótesis de su función, ya que el elefante posee recuerdos a muy largo plazo bien documentados, no requiriendo del sueño REM para formarlos.

Por último, el equipo de investigación descubrió que las dos elefantas líderes de la manada, nerviosas por la cercanía de depredadores, cazadores furtivos o un elefante macho afectado por el must (estado agresivo), permanecieron sin dormir durante unas 48 horas. Se comprobó además que tras iniciarse este estado de alerta la manada se alejó hasta unos 30 kilómetros del lugar en que la citada amenaza fue percibida, una distancia bastante segura aunque a costa de perder una noche de sueño.
marzo 10/2017 (noticiasdelaciencia.com)

Una investigación desarrollada desde el Departamento de Traducción y Comunicación de la Universitat Jaume I de Castelló (UJI), en España, explora las referencias médicas en la obra del dramaturgo inglés William Shakespeare. El profesor de Traducción y Comunicación Vicent Montalt publica una serie de artículos en la revista Panace@ donde profundiza en los puentes entre el teatro y la medicina mediante un enfoque innovador en el estudio de la obra del clásico inglés en el marco de la tendencia anglosajona conocida como medical humanities.
La obra de Shakespeare (1564-1616) es para Montalt “una especie de laboratorio en tanto que el dramaturgo experimenta como un científico con los cuerpos, las emociones, los sentimientos, las ideas, la política, cualquier aspecto relevante para el ser humano”. En consecuencia, una mejor comprensión de los métodos compositivos del dramaturgo inglés y de cómo enlaza los diferentes planos ?corporal, físico, político y estético? “puede inspirar modelos de pensamiento y de comunicación extrapolables y adaptables al mundo actual”, añade.

Este autor, referente de la literatura universal, está, según Montalt, “totalmente trufado de referencias médicas en todas sus obras: Hamlet es el caso más conocido, pero también están en Ricardo II, Ricardo III, Coriolano, Romeo y Julieta, El rey Lear, La tempestad, Enrique V, Enrique VIII, Sueño de una noche de verano, Julio César, Troilo y Crésida, por citar algunas, e incluso en los sonetos. Allá donde buscas, encuentras y, además, en el sentido amplio, en alusión al cuerpo y sus transformaciones; a la mente; a las emociones y los sentimientos”. En definitiva, asevera el profesor de la UJI, la obra shakespeariana es “un gran compendio de aspectos que tienen que ver con la salud y la enfermedad en los planos físico, psíquico y social”.

Uno de los focos principales de las investigaciones de Vicent Montalt es que Shakespeare no solo estaba fascinado por la medicina de su tiempo, sino que disfrutaba de amplios conocimientos médicos adquiridos por varias vías, un potente recurso que le permite verter sobre la página y sobre el escenario una concepción antropológica de la realidad de carácter fenomenológico, fisicista y empirista.

Según los trabajos del profesor Montalt, en la construcción de su universo estético, político y psicológico, William Shakespeare usa una gran diversidad de metáforas, imágenes, símiles, analogías, comparaciones y referencias más o menos directas relativas a la salud y la enfermedad. Por ejemplo, en la tragedia histórica de Ricardo II se sirve de redes conceptuales como la formada por cólera, sangría, incisión, paciente, purga o médico, para construir las esferas física, emocional, mental y política de los personajes de la obra y mostrarlas a un público ávido de nuevos conocimientos y experiencias.

Afirma el profesor Montalt que su actividad como traductor, docente e investigador en el campo de la traducción científico-técnica y médica “ha sido un elemento clave para estudiar a Shakespeare desde esta perspectiva innovadora”. También subraya que las investigaciones del neurólogo y director del Instituto del Cerebro y la Creatividad de la Universidad de California Meridional, Antonio Damasio, han sido muy inspiradoras para él en el redescubrimento de Shakespeare desde la óptica científica y médica.

Uno de los objetivos primordiales de la investigación de Vicent Montalt, además de “restablecer los puentes olvidados entre el teatro y la medicina”, ha sido la reivindicación de una mejor comprensión de la obra de Shakespeare desde la óptica científica y médica porque el autor “es un protocientífico del cuerpo, de la mente y de la sociedad. Es un autor visionario que, como Galileo, Spinoza, Leibniz y tantos otros, nos hace llegar su perspectiva al presente y lo traspasa; sus personajes exploran un gran abanico de situaciones y de posibilidades de comportamiento e interacción”. De hecho, estas creaciones dramatúrgicas son resultado del momento histórico que vivió el dramaturgo en Londres, “una época de intensa ebullición y revolución científica que él, como observador de la realidad, incorpora a su obra y transforma en teatro; así, a la vez, podemos aproximarnos al conocimiento médico de su tiempo”, explica.

Vicent Montalt es profesor titular del Departamento de Traducción y Comunicación de la Universitat Jaume I de Castelló. También es profesor invitado habitual del University College London y conferenciante en varias universidades europeas. Formado como traductor teatral en el Instituto Shakespeare de la Universitat de València, es autor de una tesis doctoral sobre Shakespeare, oralidad e intertextualdad (1996). Dirige el Máster en Traducción Médico-sanitaria de la UJI (miembro de la red EMT de la Comisión Europea) y forma parte del grupo de investigación GENTT, donde en la actualidad es investigador principal de dos proyectos sobre comunicación clínica en contextos multiculturales y multilingües centrados en el uso de dramaturgias como metodologías innovadoras.

Es miembro de un proyecto Explora sobre lenguaje y cultura de la salud, con participación de investigadores de varias universidades de España, y también del Instituto Interuniversitario de Lenguas Modernas Aplicadas (IULMA). Es autor de numerosos artículos y libros sobre traducción teatral, científica y médica, comunicación médico-sanitaria, bibliometría, pedagogía de la traducción en línea, y Shakespeare y la medicina. En la actualidad, realiza una estancia de investigación en el Instituto López Piñero de Historia de la Medicina y de la Ciencia, de la Universitat de València.
marzo 10/2017 (noticiasdelaciencia.com)

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MEDICINE BY SHAKESPEARE

The healing hand in literature: Shakespeare and surgery

Sleep in Othello

El distrés psicosocial (ansiedad y depresión) podría incrementar el riesgo de morir de ciertos tipos de cáncer, según los autores de un trabajo que ha analizado 16 estudios prospectivos realizados en Inglaterra y Escocia.
Los estudios abarcan una amplia muestra de 163 363 hombres y mujeres mayores de 16 años, inicialmente sin diagnóstico de cáncer, a los que se realizó un seguimiento medio de casi 10 años. Los participantes informaron de sus niveles de distrés psicosocial mediante el cuestionario de salud general GHQ-12.

En ese periodo se produjeron 16 267 fallecimientos, de los cuales 4353 por cáncer. Tras un ajuste de diversos factores, como edad, sexo, educación, nivel socioeconómico, índice de masa corporal, tabaquismo y consumo de alcohol, los investigadores encontraron que las personas con unos niveles más altos de distrés psicosocial tenían unas tasas más elevadas de fallecimiento por cáncer de colon, esófago, páncreas y próstata, además de leucemia.

Según los autores, los hallazgos contribuyen a la evidencia de que una mala salud mental podría tener alguna capacidad predictiva respecto a ciertas enfermedades físicas, pero como el estudio fue observacional, no se pueden sacar conclusiones firmes sobre la causalidad. El estudio fue publicado en BMJ.
marzo 10/2017 (neurologia.com)

Las emisiones generalizadas de gases tóxicos procedentes de la combustión de carburantes fósiles representan importantes riesgos para la salud de las personas a escala mundial. En este sentido, la Organización Mundial de la Salud (OMS) apunta que la mala calidad del aire es directamente responsable de un octavo de las muertes totales globales. Por lo tanto, el desarrollo de tecnologías eficientes para capturar gases tóxicos de fuentes estáticas (plantas eléctricas) y móviles (vehículos) es un proyecto crítico para la sostenibilidad ambiental.
La investigación llevada a cabo gracias a la colaboración entre la Universidad Pablo de Olavide y la Universidad de Granada, demuestra que la modificación de sólidos porosos sintéticos de tipo red metalorgánica porosa, mediante la creación de defectos cristalinos, da lugar a una mejora significativa en la captura de gases contaminantes procedentes de la combustión de carburantes fósiles. En concreto, el personal investigador de estas universidades ha estudiado la captura de dióxido de azufre en redes defectuosas de pirazolatos de níquel intercambiadas con iones bario como consecuencia de interacciones específicas entre las moléculas de gas contaminantes y los defectos cristalinos.

La importancia de la conclusión de este estudio radica en que la eliminación de dióxido de azufre en las emisiones de centrales térmicas consigue disminuir problemas medioambientales como la lluvia ácida.

Esta investigación se ha llevado a cabo en el marco de varios proyectos (Marie Curie, Consejo Europeo de Investigación, ERC-Grant y MINECO Retos y Excelencia) que cuentan con la participación del personal de ambas universidades. Jorge A. Rodríguez Navarro, L. Marleny Rodríguez-Albelo y Elena López-Maya trabajan en el Departamento de Química Inorgánica de la Universidad de Granada. Por parte de la Universidad Pablo de Olavide, la profesora Sofía Calero dirige el Grupo de Materiales Nanoestructurados para Aplicaciones Tecnológicas del Departamento de Física, Química y Sistemas Naturales. En el mismo se estudia el uso de simulaciones moleculares para el desarrollo de nuevos materiales multifuncionales para aplicaciones en la ciencia básica y en la tecnología. En esta investigación, ha trabajado con Said Hamad y Rabdel Ruiz-Salvador.
marzo 10/2017 (noticiasdelaciencia.com)

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Flue-gas and direct-air capture of CO2 by porous metal-organic materials

Pore chemistry and size control in hybrid porous materials for acetylene capture from ethylene

Una reciente revisión ha examinado de forma sistemática la prevalencia y los patrones de psicofarmacoterapia en individuos con trastorno del espectro autista (TEA).

Los autores incluyeron un total de 47 estudios (recogida de datos: 1976-2012), que abarcaban más de 300 000 individuos con TEA. La prevalencia de la psicofarmacoterapia osciló entre el 2,7 % y el 80 % (mediana total: 45,7 %; mediana en niños: 41,9 %; mediana en adultos: 61,5 %), con una polimedicación psicotrópica del 5,4-54 % (mediana: 23 %). En cuanto a las clases de fármacos, los antipsicóticos eran los más utilizados, seguidos por la medicación para el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) y los antidepresivos. Tanto la edad avanzada como la comorbilidad psiquiátrica se asociaron con una mayor prevalencia de psicofarmacoterapia y polimedicación psicotrópica.

Según los autores de la revisión, la prevalencia de la psicofarmacoterapia y la polimedicación en pacientes con TEA es considerable, lo cual probablemente se deba al tratamiento de los síntomas no principales del TEA y de las comorbilidades psiquiátricas. Aunque existe alguna evidencia para el uso de antipsicóticos y medicación para el TDAH para estas indicaciones, el empleo de antidepresivos debería limitarse a casos seleccionados.
marzo 10/2017 (neurologia.com)

Leer el artículo en: Acta Psychiatr Scand 2017; 135: 8-28