Investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia, la Universidad Politécnica de Madrid y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN) han creado en el laboratorio un dispositivo, de bajo coste, para tratamientos basados en hipertermia óptica con láser. Esta técnica se utiliza, por ejemplo, en terapias contra cáncer cutáneo, e induce la muerte de las células tumorales por sobrecalentamiento.

La revista Sensors and Actuators A Physical acaba de publicar los detalles de un nuevo equipo láser que genera hipertermia óptica, una técnica con la que se pueden tratar los tumores cutáneos mediante sobrecalentamiento. El prototipo lo han diseñado investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), la Universidad Politécnica de Madrid y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN).

Según explican los investigadores, el sobrecalentamiento se consigue mediante la irradiación de nanopartículas metálicas sintetizadas. ?Al recibir la radiación, las partículas calientan el tejido tumoral alcanzando una temperatura entre 42 y 48 ºC; manteniendo esa temperatura se produce una hipoxia que deriva en muerte celular?, explica Roberto Montes, investigador del Instituto de Reconocimiento Molecular y Desarrollo Tecnológico (IDM) en la UPV.

El prototipo desarrollado por los investigadores se compone de un láser infrarrojo con una potencia de hasta 500 mW capaz de proporcionar una densidad de potencia de hasta 4W/cm2, un sensor que permite registrar la temperatura en tiempo real durante la irradiación y un regulador de potencia del láser, entre otros componentes.

?Por sí mismo este tipo de láser no produce daño alguno cuando se aplica sobre el tejido; sin embargo, si es aplicado sobre tejidos previamente impregnados con nanopartículas de oro (Au-NPs) especialmente diseñadas -fruto del trabajo de los investigadores Andy Hernández y Cristina Latorre- se consigue un calentamiento localizado. Esto presenta una gran ventaja frente a otras técnicas, que no son capaces de discriminar entre tejidos sanos y enfermos?, apunta Roberto Montes.

El trabajo muestra las claves para la elaboración de un equipo para la técnica de hipertermia óptica de bajo coste. La principal novedad respecto a otros equipos comerciales es que integra todos los elementos necesarios para la fase experimental, controlando el mayor número de variables posibles. ?En el diseño se han cuidado los pequeños detalles, como por ejemplo el control de temperatura del habitáculo, ya que resulta esencial para poder hacer un estudio al nivel que trabajamos? añade Javier Ibáñez, profesor e investigador adscrito al IDM de la UPV.

Inducir con láser una muerte celular ‘natural’

Según apuntan los investigadores, en el mercado existen distintos aplicadores láser, utilizados en dermatología e incluso en cirugía. A determinadas potencias y longitudes de onda, la energía del láser se transforma en calor y produce la ablación (quemadura). ?El sistema diseñado no pretende ‘quemar’ las células, con la inflamación adyacente que esto provoca, sino introducirles nanocalefactores que, al ser excitados por el láser, eleven su temperatura hasta los 42-48 º, produciendo hipoxia y llevándolas a una muerte, digamos natural?, explica Ibáñez.

Este equipo ya se está utilizando con éxito en cultivos celulares In vitro y también se está trabajando en terapias en las cuales se combina la hipertermia con la liberación controlada de fármacos. ?Aunque el equipo ha sido diseñado para trabajar exclusivamente en un ambiente de laboratorio, una vez desarrollada la técnica podría ser trasladada, fácilmente, a un ambiente hospitalario implementando pequeños cambios. Eso sí, estamos todavía en una fase inicial. Para su uso clínico, hay muchos pasos que dar: ensayos sobre tejidos animales, posteriormente sobre animales vivos para finalmente validar su aplicación en pacientes?, concluye Ibáñez.
abril 10/2017 (agenciasinc.es)

Determinados rasgos de la personalidad como la pereza, la prudencia o la impaciencia pueden imitarse de forma inconsciente al asumir, erróneamente, que forman parte de nuestro propio comportamiento, según un estudio de investigadores franceses. El trabajo indica que las personas tienden a modificar sus actitudes para que sean similares a las del entorno que les rodea.

Actitudes como la pereza, la prudencia o la impaciencia pueden ser imitadas de forma inconsciente. Así lo desvela un trabajo publicado esta semana en la revista PLOS Computational Biology.

El estudio ha sido realizado por Jean Daunizeau y Marie Devaine, pertenecientes al Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica de París, combinando técnicas de psicología cognitiva y modelos matemáticos para investigar las leyes que rigen los cambios de actitud.

Para la realización del trabajo, se contó con 56 voluntarios a los que se les pidió que tomaran una serie de decisiones que incluían asumir algún tipo de riesgo, retrasos o esfuerzos, antes y después de observar las decisiones de participantes ficticios.

Las personas tienden a creer que las actitudes de los demás coinciden con las suyas. También las modifican para que sean similares a las del entorno.

Estos participantes ?falsos? se crearon basándose en algoritmos de inteligencia artificial en los que los rasgos de prudencia, paciencia y pereza habían sido calibrados previamente. No se informó a los individuos reales de que los otros eran ficticios.

Los resultados mostraron que los voluntarios tendían a imitar, de forma inconsciente, los comportamientos que veían reflejados en los participantes virtuales.

Falso consenso

Los investigadores detectaron dos tipos de tendencias cognitivas. La primera estaba ligada a una especie de ?falso consenso?, es decir, los participantes tendían a creer, de forma errónea, que las actitudes de los otros sujetos coincidían con las suyas.

El estudio también recoge una tendencia a la influencia social, por ejemplo, que la actitud de la gente ante determinadas decisiones cambia para ser similar a las del entorno que les rodea. Este sesgo se ve influenciado por el ?falso consenso? mencionado anteriormente. Además, los participantes no parecían ser conscientes de estar influenciados por este tipo de tendencias.

?Trabajamos para entender tanto la cognición humana como la animal. En concreto, demostramos que la información formal y las teorías de la decisión aportan ideas de un valor incalculable respecto a la naturaleza y la relación de los sesgos en la cognición social?, explican los investigadores.

Las simulaciones matemáticas demostraron que ambos sesgos y la relación existente entre ellos son parte de un mecanismo único diseñado para aprender de los comportamientos ocultos de otras personas. Estos resultados difieren de la creencia general de que el cambio de actitud es un automatismo que se activa por la necesidad de experimentar un sentimiento de conformidad social.

Los autores trabajan ahora en evaluar si esta forma de cambios en la actitud difiere en las personas que sufren de enfermedades neuropsiquiátricas como autismo y esquizofrenia.
abril 10/2017 (agenciasinc.es)

La ansiedad, la impulsividad y el consumo de alcohol son capaces de predecir el desarrollo de la dependencia al teléfono móvil, que ya se puede considerar una adicción para el 5 % de la población española. Así lo refleja un estudio en el que participa la Universidad Complutense de Madrid y que también concluye que la depresión suele convivir con el abuso de este dispositivo.
En la denominada era digital, alrededor del 15,4 % de la población española mantiene un uso del teléfono móvil muy elevado e, incluso, en riesgo de padecer complicaciones. De hecho, el 5,1 % ya se puede considerar un porcentaje con un consumo problemático o adictivo, según una investigación en la que participa la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

El uso del teléfono móvil se convierte en problemático cuando es excesivo en horas o interfiere con las actividades cotidianas, laborales, sociales, familiares o perjudica la salud física del individuo sin capacidad de control. Si este, además, padece otros síntomas como dificultad para resistir a un impulso, angustia o adicción a otras sustancias, tendrá más posibilidades de caer en el enganche al aparato tecnológico.

?Históricamente se ha observado que las variables psicológicas de ansiedad e impulsividad anteceden o son predictoras de las adicciones con sustancias; es decir, son factores de predisposición. Esto implicaría que el uso problemático del móvil podría ser considerado una adicción?, explica José de Sola, investigador del departamento de Psicobiología de la UCM y uno de los autores del estudio.

El trabajo, publicado en Frontiers in Psychiatry, se basó en cuestionarios realizados entre enero y diciembre de 2014 en un total de 1126 individuos de toda España entre 16 y 65 años.

El objetivo de los científicos fue cruzar los factores de ansiedad, depresión, impulsividad y consumo de alcohol con el uso problemático del móvil. En un principio, también se tuvo en cuenta el tabaco, pero a lo largo de la investigación se descartó ?por la escasa consistencia del instrumento utilizado en su valoración, aunque otros trabajos demuestran que tiene un peso relevante?, apunta de Sola.

El investigador distingue entre valores relacionados y predictivos. Así, la depresión, las drogas ilegales o algunas enfermedades psiquiátricas, como las obsesiones, son variables relacionadas, mientras que ansiedad, impulsividad y consumo de alcohol pueden predecir esta adicción.

Para llevar a cabo el estudio, se utilizaron herramientas de medida estadística como las escalas del uso problemático del teléfono móvil (MPPUS), la de estados de ansiedad (STAI), del comportamiento impulsivo  (UPPS-P), el inventario de depresión de Beck o el cuestionario AUDIT de consumo de alcohol.

Otro de los resultados que se deriva de este estudio es el perfil del individuo que padece este problema. Como era de esperar, afecta más a jóvenes, desde los 16 años, pero también alcanza a poblaciones adultas de hasta 45 años.

?Esto implicaría que, de encontrarnos con una adicción, el problema no sería exclusivo de los jóvenes y adolescentes, sino que implicaría a capas de población más amplias?, señala el experto de la UCM.

Además, De Sola alerta de la tendencia creciente que ha adoptado esta adicción que ?cada vez interfiere más en la vida cotidiana?.

Junto con la UCM, en el estudio participan el Hospital Universitario 12 de Octubre (Madrid), el Instituto de Investigación Biomédica de Málaga y la Universidad San Ignacio de Loyola (Perú).
abril 10/2017 (agenciasinc.es)

Casi la mitad de los estadounidenses adultos se han infectado del virus de papiloma humano (VPH), el cual es de transmisión sexual y puede ocasionar cáncer cervical y verruga genital, dijeron recientemente funcionarios de salud.

Aproximadamente 45 % de los estadounidenses de 18 a 59 años tuvieron alguna forma de VPH genital, según un reporte que es el análisis más completo a qué tan común es el VPH entre los adultos.

Lo más preocupante: alrededor de 25 % de los hombres y 20 % de mujeres tuvieron ciertas cepas que portaban un mayor riesgo de cáncer.

Existen más de 150 virus de papiloma humano; en la mayoría de los casos, el VPH desaparece por sí mismo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han dicho que las personas más activas sexualmente tendrá VPH.

Las vacunas contra el VPH estuvieron disponibles por primera vez en 2006, con la finalidad de proteger a niños antes de que alcancen la edad para ser sexualmente activos.
abril 10/2017  (AP)

Los investigadores comparten sus hallazgos a través de estudios que se publican en revistas especializadas, en un proceso que puede alargarse durante muchos meses. Para acelerarlo, los biólogos siguen la estela de físicos y matemáticos, pioneros en los años 90, y quieren ahora unir plataformas y publicar en internet de forma preliminar sus trabajos con un objetivo: promover antes la discusión y transmisión de conocimiento.

Los científicos miden su valía por los artículos que firman en las revistas, donde comparten sus resultados con la comunidad. Dime lo que publicas y te diré quién eres, se le podría pedir a cualquiera de ellos. A veces la obsesión llega hasta tal punto que ya es popular la expresión del publish or perish (publica o perece) como única vía para demostrar el talento académico.

Precisamente esta preocupación inspiró recientemente un seminario sobre la presión de la ciencia. El problema es que de la publicación depende el éxito profesional de los investigadores, y sus posibilidades de estabilización y de promoción, comentan los organizadores de la Cátedra de Cultura Científica de la Universidad del País Vasco y la Asociación Española de Comunicación Científica. Pero el proceso suele ser en la mayoría de los casos demasiado largo.

Desde que un científico manda un manuscrito a una editorial hasta que ve la luz pueden pasar meses, e incluso años. Durante ese periodo diversos expertos, que no cobran por evaluar la calidad del trabajo, examinan el texto mediante un proceso llamado revisión por pares. A menudo piden correcciones y los autores deben modificar el texto para someterlo a la misma sucesión otra vez.

La lentitud para publicar un artículo ha motivado alternativas al status quo de la ciencia. Físicos y matemáticos, por ejemplo, hace años que publican de manera preliminar sus paper sin revisión en plataformas como arXiv, que cada año se publican unos 100 000 documentos inéditos.

Su creador, el físico Paul Ginsparg, recuerda en un comentario en Nature que la plataforma nació antes de la implosión de internet. Un par de tardes en el Laboratorio Nacional de Los Álamos (Estados Unidos) le bastaron para desarrollar un software a partir del cual compartir nuevos datos con un centenar de colegas que también se dedicaban a la física teórica de altas energías.

?Por primera vez tenía un ordenador propio en mi despacho, y sentí la necesidad de simplificar el intercambio de manuscritos inéditos entre investigadores?, describe Ginsparg.

El 1 de abril, lo hizo también el Consejo de Investigación Médica de Reino Unido que aceptó trabajos sin publicar para conceder fondos para la investigación, un cambio que también se plantean los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

Revolución en los laboratorios de biología

Más de 25 años después, la revolución llega al ámbito de las ciencias de la vida. Lo que está sucediendo ahora en los laboratorios de biología a ojos de Ginsparg se trata de un déjà vu, como explica en un artículo publicado recientemente en The EMBO Journal.

?Los científicos están descontentos por esta situación?, asegura a Sinc el puertorriqueño Daniel A. Colón-Ramos, neurocientífico de la Universidad de Yale (Estados Unidos) y uno de los promotores de ASAPBio, una iniciativa internacional sin ánimo de lucro que batalla por acelerar la publicación de resultados en biología.

La idea de los servidores de publicaciones preliminares (preprints) es subir a una base de datos digital los resultados de cualquier investigación antes de someterla a revisión por pares para acelerar la discusión y transmisión de conocimiento. ?Somos pocos investigadores los que trabajamos en instituciones con acceso a publicaciones y esto limita el proceso de descubrimiento?, añade Colón-Ramos sobre los precios prohibitivos de muchas revistas científicas.

Hace unos meses la publicación inmediata de resultados fue muy útil para lidiar contra la expansión del virus del Zika, un microorganismo muy desconocido entre la comunidad científica.

“Es importante conocer los avances porque pueden cambiar la manera en la que yo estoy pensando un experimento?, dice Colón-Ramos.

Sin embargo, la situación es todavía de sublevación. Mientras que muchos desconocen la prepublicación otros no lo acaban de ver con buenos ojos, aunque aceptan que el sistema actual de publicación y revisión por pares también necesita examinarse a sí mismo.

En busca de una sola plataforma en biología

A pesar del éxito de los manuscritos en otras disciplinas, ?la biología no tiene una cultura de publicación preliminar?, apunta Dominique Gravel de la Universidad McGill (Canadá) en un artículo en la revista de acceso abierto PLoS Biology. Gravel señala que hay excepciones en algunos campos donde se generan cantidades ingentes de datos como la genética o la bioinformática. Pero aún son pocos los investigadores que se decantan por la prepublicación.

Colón-Ramos es uno de ellos: ?Para mí es importante conocer los avances de mi campo porque pueden cambiar la manera en la que yo estoy pensando un experimento?, cuenta sobre su reciente experiencia con la publicación preliminar después de acercarse con incredulidad al tema hace unos dos años. Ahora recibe notificaciones de bioRxiv, un servidor que desde finales 2013 alerta de nuevos estudios antes de que salgan a imprenta.

Esta plataforma es una de las más populares. Hasta la Premio Nobel de Medicina en 2009, Carol W. Greider, utilizó este soporte de publicación preliminar al subir unos resultados meses antes de que aparecieran en la revista Genes & Development. Pero en las ciencias de la vida, a diferencia de la física, existe más de un servidor. Por ejemplo, ChemRxiv recoge novedades en química, AGriXiv en agricultura y hasta arXiv tiene sección de biología.

Incluso en Economía, Paul Krugman, profesor en la Universidad de Princeton (Estados Unidos), advirtió en una de sus columnas del The New York Times que ?el modelo tradicional de presentar, ser evaluado, publicado y luego ser leído se rompió hace mucho tiempo, desde principios de los 80?.

La última propuesta de ASAPBio, acordada en un encuentro el pasado febrero, es impulsar un servicio central a modo de repositorio de diferentes plataformas donde se comparten publicaciones preliminares en biología. ?Esta dispersión se debe a razones históricas?, subraya a Sinc Colón-Ramos, porque de momento ?no ha surgido ninguno dominante?. Por eso, su propuesta busca ?aglutinar la información en beneficio de los científicos?.

A Nature y Science no les importa si los manuscritos son inéditos o han sido compartidos previamente en un servidor de prepublicación.

La iniciativa cuenta con la bendición de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, el Consejo Europeo de Investigación (ERC) y otros organismos que revisan la bibliografía de los científicos para conceder fondos para la investigación. Sin embargo, algunos lo han criticado porque dicen que con bioRxiv.org ya es suficiente.
Cohabitación de servidores y revistas

A pesar del interés que suscita, la publicación preliminar de resultados no anula a las revistas científicas. Las cabeceras de referencia Nature y Science no diferencian entre los manuscritos que reciben. No les importa si son inéditos o han sido compartidos previamente en un servidor de prepublicación.

?Las revistas del grupo Nature tienen desde hace años una política permisiva con las publicaciones preliminares, y apoyan el envío de manuscritos que han aparecido previamente en arXiv o bioRxiv?, responde por correo electrónico a Sinc Sowmya Swaminathan, responsable de política editorial de la revista.

?Las cabeceras más conservadoras son las del grupo Elsevier?, señala Colón-Ramos. ?Estas revistas aceptan resultados que han sido publicados previamente en servidores, pero debes comunicarlo al editor?, comenta sobre su experiencia. ?Nuestra idea no es destruir el sistema, sino beneficiarlo?, aclara sobre la cohabitación de los dos sistemas.

?La validación comienza con la revisión por pares, pero solo es un primer filtro, podemos tardar años para saber si algo está bien?, indica el investigador. En una revisión por pares tradicional solo unos pocos están en contacto con los avances: editores, revisores y colegas más próximos. En cambio, las prepublicaciones permiten ampliar el espectro de comentarios de la comunidad científica.

Hasta ahora las décadas de experiencia con las publicaciones preliminares en física y matemáticas de arXiv han demostrado que ?los científicos no suben trabajos de peor calidad?, puntualiza un artículo firmado por un grupo de científicos estadounidenses sobre el tema en Science.

La publicación preliminar en ciencias de la vida puede acelerar la transmisión de conocimiento e impulsar las carreras de jóvenes investigadores. ?Esperemos que los profesionales de la biología se comporten de manera similar [a los físicos y matemáticos]?, dicen los autores del artículo. El tiempo lo dirá.
Los jóvenes salen reforzados

Este sistema de publicación preliminar puede beneficiar en especial a jóvenes investigadores que están al inicio de su trayectoria ya que puede acelerar su carrera y servirles como evidencia de su productividad.

Desde este año Welcome Trust y a partir del hoy el Consejo de Investigación Médico de Reino Unido aceptan la presentación de manuscritos de menos de cinco años que ?estén cargados por los autores en un repositorio o servicio preprint sin revisión formal? en las peticiones de becas de investigación. Las condiciones de la agencia son que la edición preliminar cuente con una identificación permanente y esté subida por los autores en una plataforma reconocida de publicaciones preliminares.

Por su parte, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) lo están considerando al plantearse que las prepublicaciones pueden mejorar el rigor y el impacto de las investigaciones que financian. Por ahora, la Federación Americana de Sociedades de Biología Experimental, que reúne a 30 sociedades, ha expresado su rechazo a esta propuesta a pesar del ?éxito? del uso de los preprints en otros ámbitos como la física y las matemáticas.
abril 10/2017 (agenciasinc.es)

Científicos españoles han desarrollado nuevos dispositivos de interacción virtual para mejorar la neurorrehabilitación de los pacientes en casa. La técnica se está probando, con alto grado de satisfacción de los pacientes, en el Hospital Institut Gutmann de Barcelona.

Utilizar contenidos virtuales para mejorar las terapias de rehabilitación de los pacientes afectados por daño cerebral adquirido. Es el objetivo de un trabajo desarrollado por investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) que persigue personalizar el tratamiento y la monitorización de los enfermos para mejorar así los resultados de su tratamiento.

El daño cerebral adquirido (DCA) es la causa principal de incapacidad y pérdida de habilidades que van desde la pérdida de balance, deficiencia en atención y concentración, dolor, debilidad y parálisis. En España viven 420 000 personas con DCA. El 78 % de los casos tuvieron su origen en un ictus y el 22 % restante, en traumatismos craneoencefálicos (TCE).

A causa de su discapacidad, los afectados con DCA son incapaces de realizar de manera independiente actividades del día a día como ducharse, vestirse, comer, conducir, ordenar la casa, cocina y utilizar el sanitario.

De ahí la importancia de incorporar rápidamente a su recuperación las terapias de rehabilitación, especialmente del miembro superior (mano y brazo), el cual queda con debilidad en un 66 % de los casos.

?La personalización de las terapias es fundamental para conseguir mejores resultados en los pacientes con daño cerebral adquirido en los que la recuperación debe prolongarse muchas veces más allá del ámbito hospitalario?, explica Julio Ontiveros, estudiante de doctorado del Grupo de Bioingeniería y Telemedicina (GBT) de la UPM y uno de los autores del estudio.

?Nuestra investigación se centró en este campo y en el diseño de procedimientos de rehabilitación más monitorizados e intensivos, aplicando nuevos dispositivos de monitorización e interacción con contenidos virtuales. El objetivo último es  reincorporar de una manera más rápida y efectiva a las personas dentro de un estilo de vida lo más independiente posible?, añade.

Alto grado de satisfacción en los pacientes

Los investigadores de la UPM desarrollaron varios dispositivos de interacción de los enfermos con entornos virtuales para facilitar su utilización y adecuarse a las necesidades y objetivos específicos de las terapias de rehabilitación. La disociación de dedos y la coordinación bimanual fueron las dos actividades escogidas por los científicos por su importancia a la hora de recuperar la movilidad en el miembro superior.

Para ello, contaron con la ayuda del Hospital Institut Guttmann de Barcelona. ?Tratamos de integrar nuestros dispositivos a su día a día. Ellos validaron su inclusión en la rutina hospitalaria e incluso la posibilidad de continuar con las tareas de rehabilitación en sus hogares mediante estos dispositivos?.

Tras ser testados por los pacientes con un alto grado de satisfacción general, los estudios mostraron que la actividad de coordinación bimanual presentaba una menor comprensión en comparación con la de disociación de dedos, aunque en ambos casos los pacientes se sentían seguros utilizándolos y afirmaban que los incluirían como parte de sus terapias, incluso en casa.

?Las ventajas en comparación a otros trabajos basados en dispositivos comerciales como mandos para videojuegos como el Kinect o el WiiMote, es la precisión que provee el hecho de desarrollar específicamente los dispositivos para temas de rehabilitación, así como la facilidad de interacción para los pacientes con las tareas terapéuticas?, asegura el experto.

?Esto evita frustración innecesaria y permite la adquisición suficiente de datos que no siempre se consigue con sistemas adaptados para la rehabilitación, además de que los dispositivos desarrollados se mantienen como low cost?, indica.

El siguiente paso en la investigación será incluir ambas actividades en una primera fase piloto dentro de las terapias habituales de recuperación de los pacientes. Dentro de los trabajos futuros se incluirán nuevas actividades y nuevos dispositivos para cubrir necesidades específicas de cada actividad de rehabilitación. Además, se pretende aumentar el número de pacientes que participen en la evaluación y pruebas clínicas.

?El reto final es conseguir procedimientos de rehabilitación personalizados, monitorizados e intensivos para pacientes con DCA y es en esa línea en la que seguiremos investigando?, concluye Ontiveros.
abril 10/2017 (agenciasinc.es)