Un equipo de científicos ha construido un modelo 3D de la conjuntiva, una de las partes anteriores del ojo, para estudiar las enfermedades de la superficie ocular y los efectos de nuevos medicamentos y tratamientos. El modelo se ha creado a partir de células y biomateriales de origen humano. Los investigadores, que han publicado el trabajo en PLoS ONE, han comprobado que estas construcciones 3D son capaces de funcionar como en vivo.

Las estructuras de la parte anterior del ojo, como la córnea, el lagrimal y la conjuntiva, se denominan en conjunto superficie ocular. Esta última estructura, la conjuntiva, tiene una misión muy importante como protectora de la córnea para que esta mantenga la transparencia necesaria para permitir la visión.

La conjuntiva desempeña, por ello, un papel muy activo en la fisiopatología de conocidas enfermedades de tipo inflamatorio que afectan a la superficie ocular como el síndrome de ojo seco, el síndrome de Sjögren o la conjuntivitis alérgica, entre otras. Asimismo, las enfermedades inflamatorias de la superficie ocular son muy prevalentes entre la población mundial y los pacientes necesitan tratamientos más eficaces.

Investigadores del Grupo de Superficie Ocular del Instituto de Oftalmobiología Aplicada (IOBA) de la Universidad de Valladolid y del Centro de Investigación Biomédica en Red en Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN) han desarrollado un modelo 3D de la conjuntiva  para estudiar las enfermedades de la superficie ocular.

?Los gobiernos y las compañías farmacéuticas están preocupados por el elevado coste de la investigación necesaria para desarrollar nuevos medicamentos que finalmente los encarece?, explica a DiCYT Yolanda Diebold Luque, la investigadora del IOBA responsable del proyecto, quien apunta que en otros ámbitos distintos del ocular ?los modelos tridimensionales (3D) de estudio en el laboratorio han demostrado su utilidad para investigar sobre el desarrollo de enfermedades y de nuevos medicamentos para ellas?. En este sentido, añade, ?se ha comprobado que los modelos 3D proporcionan datos fiables y a la vez reducen los costes asociados a la investigación y también el número de animales empleados en los experimentos, un aspecto muy importante que demanda la sociedad y que está muy bien regulado en España y en Europa?.

En el ámbito ocular, normalmente no se pueden obtener grandes muestras de tejido de conjuntiva de los pacientes y la mayor parte de las investigaciones se realizan In vitro -en el laboratorio- utilizando líneas celulares, que crecen y se mantienen en el laboratorio como una única capa de células.

Sin embargo, ?estas capas de células no reproducen la complejidad de un tejido en vivo que, entre otras cosas, no es plano y tiene una estructura 3D muy bien definida gracias a la cual funciona adecuadamente?, motivo por el cual, asegura, se plantearon desarrollar una construcción 3D de tejido de conjuntiva humana, ?con el fin de disponer de un modelo más barato, fiable y reproducible, que sirva para estudiar mejor los mecanismos por los cuales se desencadenan las enfermedades inflamatorias en las que participa la conjuntiva y probar en ellos nuevos medicamentos?, precisa.

Un modelo basado en células y biomateriales de origen humano

El modelo 3D diseñado por el equipo científico vallisoletano se fundamenta en células y biomateriales de origen humano. Como ilustra Diebold Luque, ?a modo de andamio donde sembrar las células se usó fibrina derivada de sangre humana, material que nos proporcionó el Centro de Hemoterapia y Hemodonación de Castilla y León, gracias a un acuerdo de investigación. Con la fibrina se construyó una matriz a la que se incorporaron fibroblastos de conjuntiva en su interior y células epiteliales en la superficie, para simular el estroma y el epitelio de una conjuntiva en vivo, respectivamente?. Ambos tipos celulares se obtuvieron de donaciones de tejido de conjuntiva de ojos humanos de cadáver.

Con todo ello, y mediante técnicas que se emplean en el campo de la Ingeniería de Tejidos, se consiguió una construcción en la que las células funcionaban normalmente y se mantenían en condiciones adecuadas para los estudios de laboratorio dos semanas.

Capaces de funcionar como en vivo

Los investigadores comprobaron que las células epiteliales de las construcciones estratificaban, es decir, eran capaces de crecer en varias capas, como lo hacen en vivo. Además, crecía un tipo particular de célula epitelial, que se llama célula caliciforme, que está especializado en producir unas proteínas denominadas mucinas, en particular la mucina MUC5AC.

Por otra parte, señala la investigadora del IOBA, se sabe que la cantidad de MUC5AC está disminuida en algunas enfermedades inflamatorias de las mencionadas más arriba, como en el síndrome de ojo seco, y aumentada en otras, como en la alergia, al igual que se conocen los estímulos desencadenantes.

?Con los estímulos adecuados recreamos en el laboratorio las situaciones que hacen que esto suceda y comprobamos que las células de la construcción respondían disminuyendo o aumentando la producción de MUC5AC. También estudiamos cómo producían otras moléculas, por ejemplo la interleucina-6, como consecuencia de esos estímulos y comprobamos que lo hacían como se sabe que ocurre en las enfermedades estudiadas?, subraya.

Por ello, el equipo concluye que la construcción 3D de conjuntiva diseñada ?es funcional y capaz de responder a estímulos que simulan en el laboratorio una situación de enfermedad inflamatoria?. Esto constituye una importante novedad en el ámbito de la investigación en conjuntiva, donde creen que el modelo 3D que han presentado puede tener ?una muy buena acogida?.
abril 12/2017 (agenciasinc.es)

El paso de los años supone un aumento de la infertilidad en las mujeres, especialmente en torno a los 35 años. Ahora, un estudio publicado en Current Biology explica cómo detrás de ello existe un defecto durante la división celular en los óvulos antes de que estos sean fecundados.

Cada vez más mujeres deciden posponer la maternidad por razones personales, sociales o económicas. Al mismo tiempo, la fertilidad disminuye naturalmente y, por lo tanto, lograr un embarazo puede llevar más tiempo de lo esperado.

Ahora, investigadores del Hospital Universitario de Montreal han descubierto una posible nueva explicación para la infertilidad femenina asociada a la edad. Gracias a las técnicas de microscopía más modernas, observaron por primera vez un defecto específico en los óvulos de las ratonas más viejas.

El trabajo, publicado en Current Biology, explica que este mismo defecto también puede encontrarse en los óvulos de las mujeres de más edad. Esto se debe a que la ?coreografía? de la división celular comienza a funcionar mal y a causar errores en el intercambio de cromosomas.

“Los microtúbulos que orquestan la segregación cromosómica durante la división celular se comportan anormalmente en los óvulos más viejos. En lugar de organizarse para montar un huso acromático simétrico, los microtúbulos van en todas direcciones, lo que provoca errores”, afirma Greg FitzHarris, investigador de la institución canadiense.

Las mujeres ?y otras hembras mamíferas? nacen con un número fijo de óvulos, que permanecen latentes en los ovarios y se van liberando mes a mes durante el ciclo menstrual. En el caso de las hembras humanas, la fecundidad disminuye significativamente alrededor de los 35 años.

“Una de las principales causas de la infertilidad femenina es un defecto en los óvulos que les hace tener un número anormal de cromosomas. Estos llamados óvulos aneuploides son cada vez más prevalentes a medida que la mujer envejece. Esta es la razón clave por la que las mujeres más mayores tienen problemas para quedarse embarazadas?, añade FitzHarris.

Además, estos óvulos defectuosos aumentan el riesgo de aborto involuntario y pueden causar síndrome de Down en bebés a término. Antes, los expertos creían que los óvulos tenían más posibilidades de ser aneuploides con la edad porque el ?pegamento? que mantiene los cromosomas juntos trabaja mal en los más viejos. Esto se conoce como hipótesis de pérdida de cohesión.

“Nuestro trabajo no contradice esa idea, sino que demuestra la existencia de otro problema: los defectos en los microtúbulos, que causan husos acromáticos defectuosos y, al hacerlo, contribuyen a un tipo específico de error de segregación cromosómica”, explica el experto. “En ratones, aproximadamente el 50 % de los óvulos de las hembras mayores tienen un huso con una dinámica caótica de los microtúbulos”.

Nuevos tratamientos de fertilidad

Los investigadores realizaron una serie de micromanipulaciones en los óvulos de ratones hembra de 6 y 12 semanas (jóvenes) y de 60 semanas de edad (mayores).

“Cambiamos los núcleos de los óvulos jóvenes con los de los huevos más viejos y observamos problemas en ellos”, subraya Shoma Nakagawa, investigador postdoctoral en la Universidad de Montreal. “Esto demuestra que la edad materna influye en la alineación de los microtúbulos, independientemente de la edad de los cromosomas contenidos en los núcleos de cada óvulo”.

El equipo de Greg FitzHarris confirma que los defectos del huso también son un problema en los seres humanos. En resumen, la maquinaria celular funciona de manera menos eficiente en los óvulos más mayores, aunque esto no está causado por la edad de los cromosomas.

Este descubrimiento puede conducir a nuevos tratamientos de fertilidad y ayudar a las mujeres a conseguir un embarazo. “Actualmente estamos explorando posibles tratamientos para revertir este problema y rejuvenecer los óvulos”, revela FitzHarris, aunque deja claro que se necesitarán muchos más años de investigación antes de llegar a este punto.
abril 12/2017 (agenciasinc.es)

El cabello encanecido ha sido vinculado con un mayor riesgo de enfermedad cardiaca en hombres, en una investigación cuyas conclusiones se han presentado en el congreso EuroPrevent 2017, celebrado en la ciudad española de Málaga por la Sociedad Europea de Cardiología.

Envejecer es un factor de riesgo coronario inevitable y está asociado con señales dermatológicas que podrían señalar el mayor nivel de riesgo. Cuanto más se sepa sobre señales cutáneas delatadoras de riesgo cardiaco, mejores oportunidades habrá para intervenir a tiempo en una enfermedad cardiovascular.

La ateroesclerosis y el proceso por el cual el pelo se encanece comparten mecanismos similares, como una reparación deficiente del ADN, estrés oxidativo, inflamación, cambios hormonales y senectud de células funcionales.

En la nueva investigación, realizada por el equipo de la Dra. Irini Samuel, cardióloga en la Universidad de El Cairo, en Egipto, se evaluó el grado de encanecimiento del cabello en pacientes con enfermedades arteriales coronarias y si ello era un marcador independiente del riesgo de enfermedad cardíaca.

El estudio se hizo sobre 545 hombres adultos que fueron sometidos a una angiografía coronaria mediante tomografía computarizada, ante la sospecha de que podían padecer una enfermedad de las arterias coronarias. Los pacientes fueron divididos en subgrupos en función de la presencia o ausencia de dicha enfermedad, y la cantidad de pelo gris/blanco.

La cantidad de pelo encanecido fue clasificada usando una escala que otorgaba el número 1 para el pelo con su color original de la juventud completamente intacto, el 2 cuando este aún predominaba sobre el encanecido, el 3 cuando ambas clases de cabello eran igual de abundantes, el 4 cuando había más cabello encanecido que intacto, y el 5 cuando este ya era completamente blanco.

Se recogieron datos sobre factores tradicionales de riesgo cardiovascular, incluyendo hipertensión, diabetes, consumo de tabaco, dislipidemia, y poseer un historial familiar de enfermedad en arterias coronarias.

Los investigadores hallaron que una puntación alta (3 o más) en el color del cabello estaba asociada con un mayor riesgo de enfermedad en arterias coronarias, independientemente de la edad cronológica y de los factores de riesgo cardiovascular establecidos. Los pacientes con alguna enfermedad de las arterias coronarias tenían una mayor puntación, estadísticamente significativa, en el grado de encanecimiento de su cabello, y una mayor calcificación de las arterias coronarias, que aquellos que no tenían enfermedades arteriales coronarias.
abril 12/2017 (noticiasdelaciencia.com)

El párkinson afecta a una de cada 1000 personas en todo el mundo. A pesar de ser la segunda enfermedad neurodegenerativa en mayores, los tratamientos siguen sin dar buenos resultados. Un nuevo estudio publicado en Nature Biotechnology sostiene que, gracias a la reprogramación celular, se pueden crear las neuronas que los pacientes pierden con la enfermedad.

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad degenerativa producida por la muerte de neuronas de la sustancia negra, encargadas de producir dopamina. Este neurotransmisor actúa en el circuito de los ganglios basales, cuya función primordial es el correcto control de los movimientos.

Aunque están disponibles varios tratamientos para los pacientes, incluyendo un fármaco precursor químico de la dopamina, por el momento ninguno cambia el curso de la enfermedad. A medida que los síntomas empeoran, los afectados pueden tener dificultades para caminar, masticar, tragar o hablar.

Ahora, investigadores del Instituto Karolinska en Estocolmo (Suecia) han liderado un estudio que muestra la creación de estructuras similares a las neuronas dopaminérgicas ?que empiezan a morir conforme avanza la enfermedad?, mediante el tratamiento de células cerebrales no neuronales con una combinación específica de moléculas.

Los resultados, que se publican esta semana en la revista Nature Biotechnology, han sido probados tanto en células humanas cultivadas en el laboratorio como en un modelo de ratón con párkinson. Los expertos llevan trabajando varias décadas para desarrollar una terapia modificadora de la enfermedad en la que las neuronas dopaminérgicas o sus precursores se generen en el laboratorio y se trasplanten al cerebro.

Los autores de este nuevo trabajo describen un enfoque diferente al reemplazo celular que no requiere tal trasplante de células. Al probar una serie de genes importantes para la producción de dopamina, identificaron cuatro que, cuando se combinan con ciertas moléculas pequeñas, reprograman las células cerebrales llamadas astrocitos en células que se asemejan a las neuronas dopaminérgicas.

Para analizar el potencial terapéutico de la estrategia, los investigadores utilizaron una toxina para matar a las neuronas productoras de dopamina en ratones y luego usaron esos cuatro genes mediante un sistema diseñado para que se expresaran solamente en los astrocitos.

Así, los científicos consiguieron que algunos astrocitos fueran reprogramados con éxito, adquiriendo las características de las neuronas que producen dopamina y corrigiendo varios síntomas conductuales causados por su pérdida.

A pesar de los buenos resultados, los autores recalcan que se necesitarían ?investigaciones adicionales sustanciales antes de que este enfoque pueda ser considerado para ensayos con seres humanos?.

Las cifras en España

Cada 11 de abril se conmemora el Día Mundial del Párkinson, la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente tras el alzhéimer y uno de los trastornos del movimiento más comunes. Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), entre 120 000 y 150 000 personas en España padecen párkinson. Además, cada año se detectan aproximadamente 10 000 nuevos casos en España, siendo 1500 en menores de 45 años.

Entre el 24 y el 53 % de los casos son dependientes y el 50 % de los cuidadores y familiares que están a su cargo tienen que dejar de trabajar.

Un paciente con párkinson puede desarrollar, entre 5 y 10 años antes del comienzo de los síntomas motores, muchos trastornos no relacionados con la motricidad. Los síntomas no motores pueden ser incluso más incapacitantes que los síntomas motores, tan característicos de esta enfermedad.

Los especialistas tardan una media de entre uno y tres años en ofrecer un diagnóstico. Hasta un 25 % de los pacientes diagnosticados tienen en realidad otra enfermedad. En el 30-40 % de los casos los pacientes no presentan temblor.

Y, puesto que la prevalencia de esta enfermedad está claramente en relación con la edad, debido al progresivo envejecimiento de la población española, la SEN calcula que el número de afectados se duplicará en 20 años y se triplicará en 2050.

?Es importante detectar la enfermedad a tiempo porque existe un periodo en el que la respuesta al tratamiento farmacológico es excelente. Disponemos de un número considerable de terapias que consiguen mejorar los síntomas de la enfermedad y optimizar la calidad de vida de los pacientes durante varios años?, explica Javier Pagonabarraga Mora, coordinador del Grupo de Estudio de Trastornos del Movimiento de la SEN.
abril 12/2017 (agenciasinc.es)

Al envejecer se pierde cierta capacidad de reconocer emociones negativas a través de la expresión facial. En el caso de las personas con alzhéimer, ese deterioro es mucho mayor. Un trabajo demuestra por primera vez que es posible rehabilitar esta capacidad a través de un programa que abre nuevas vías para mejorar la calidad de vida de las personas con demencia.
Un tratamiento específico puede rehabilitar la capacidad de reconocer la expresión facial de las emociones en personas con alzhéimer, según demuestra un trabajo publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease. Investigadores del Instituto Ibérico de Psicociencias (IBIP) de la Fundación INTRAS de Zamora, en coordinación con la Universidad de Salamanca y el Instituto de Estudios de Ciencias de la Salud de Castilla y León (IECSYL), han desarrollado un programa cuyos resultados abren una nueva línea de intervención para mejorar la vida de las personas que sufren esta demencia.

?En el envejecimiento normal, se produce una pérdida en la capacidad de reconocer emociones negativas como el miedo, la ira y la tristeza?, explica Jesús Antonio García Casal, primer autor del trabajo. En el caso de las personas con alzhéimer, esta pérdida es mayor, sobre todo para las emociones de baja intensidad, y se une al deterioro de las funciones cognitivas que les provoca la enfermedad.

Por eso, los científicos decidieron investigar si la capacidad de reconocer emociones puede ser rehabilitada mediante un programa de tratamiento específico. El estudio se centró en seis emociones básicas (alegría, tristeza, enfado, asco, miedo y sorpresa), además de la emoción neutra y la capacidad general para reconocerlas.

Los 36 pacientes que participaron se dividieron entre un grupo experimental, un grupo de control que recibió sesiones de estimulación cognitiva y un grupo que recibió un tratamiento usual. Tras 20 sesiones de 90 minutos en las que utilizaron un programa con interfaz de pantalla táctil, fotos y actividades dramáticas, el grupo experimental mejoró en su capacidad para reconocer emociones y en la velocidad de procesamiento en esta tarea frente a los demás participantes.

En concreto, ?las emociones más sensibles al tratamiento fueron el asco, la sorpresa y la expresión neutra?, señala el investigador. Además, la mejoría se mantuvo un mes después de finalizado el tratamiento. ?Es la primera vez que se informa de un tratamiento rehabilitador del reconocimiento de emociones en personas con alzhéimer y los resultados abren una nueva línea de intervención?, afirma.

Si se confirman estos hallazgos en ensayos clínicos posteriores, este tipo de rehabilitación puede suponer importantes beneficios para la calidad de vida de los pacientes. ?La dificultad en el reconocimiento de emociones puede provocar alteraciones en las relaciones interpersonales, ya que es clave para la comunicación no verbal y modula la interacción con el entorno social?, comenta García Casal.

Además, la interpretación errónea de las expresiones faciales de las emociones puede llevar a errores en la comunicación, profundizando el aislamiento y la desconfianza de las personas que tienen este déficit. En definitiva, los expertos creen que esta línea de trabajo podría llevar a una mejora en las relaciones interpersonales de los afectados.

Estudios con personas con esquizofrenia han demostrado que la rehabilitación del reconocimiento de emociones puede tener efectos positivos sobre las funciones cognitivas generales.

?Algunas de las áreas cerebrales implicadas en el reconocimiento de emociones también dan sostén a las funciones ejecutivas, el lenguaje, la memoria y la atención?, destaca el investigador del IBIP. ?Esto podría explicar que la rehabilitación de la capacidad de reconocer emociones también afecte a estas funciones?, agrega.

Precisamente, el equipo de investigación ya trabaja en la publicación de resultados prometedores en este sentido: cómo esta misma intervención ha podido conllevar beneficios en otros aspectos. Además, quieren realizar un ensayo clínico que analice la eficacia de distintas partes del tratamiento de rehabilitación por separado. Por otra parte, están validando una escala con interfaz de pantalla táctil para evaluar el reconocimiento de emociones en personas con demencia, personas con deterioro cognitivo leve y personas mayores sanas (GRADIOR-AFECTOS).
abril 12/2017 (agenciasinc.es)

Bolivia registró la tercera víctima mortal en menos de una semana a causa del virus de influenza tipo AH3N2, tras la muerte de un hombre de 45 años en el departamento de Santa Cruz (este), informó el Servicio Departamental de Salud (Sedes).

El director de Epidemiología del Sedes, Roberto Tórrez, precisó a periodistas en Santa Cruz, que aunque la persona falleció a causa de influenza, contribuyó también que era fumador crónico y tenía problemas por el excesivo consumo de alcohol. La primera muerte del año en Bolivia por influenza se registró el pasado 6 de abril, con el fallecimiento de una adolescente de 14 años, mientras que 48 horas después se reportó el deceso de un adulto de 62 años a causa de complicaciones por la enfermedad.

En el país sudamericano se han reportado 108 casos por influenza tipo A y 11 por tipo B (119 en total), además de que nueve personas están hospitalizadas por la enfermedad, según el último reporte del Sedes.

En 2016, en Bolivia fallecieron 46 personas a causa del virus de influenza tipo AH1N1, además de reportarse 1027 casos en siete de los nueve departamentos del país, según datos del Ministerio de Salud.

Las vacunas para la cepa AH3N2 llegarán a Bolivia en la primera semana de mayo próximo, con las que se espera inmunizar a grupos de riesgo con más de 300 000 dosis. Tórrez señaló que los brotes de la enfermedad se han controlado en casas, aunque recomendó que las personas con síntomas no deben automedicarse, ni tomar analgésicos porque producen otros daños. Según el especialista, las personas que pueden fallecer por influenza son quienes tienen otras enfermedades crónicas como diabetes, asma e hipertensión, además de fumadores crónicos y mujeres embarazadas, por lo que deben recibir tratamiento de inmediato.
abril 12/2017 (Xinhua)