Unos científicos han identificado miles de mutaciones genéticas previamente ignoradas que, aunque raras, muy probablemente promueven el cáncer. Lo hallado podría ayudar a desarrollar nuevos tratamientos.

El cáncer surge cuando ciertas mutaciones genéticas en una célula ocasionan un crecimiento anormal que lleva a un tumor. Algunos fármacos anticáncer se valen de esto para atacar a las células tumorales. Actúan selectivamente contra ellas porque poseen proteínas alteradas que no existen en las células sanas. Esas proteínas modificadas son fruto de las mutaciones en los genes que las codifican. Sin embargo, de entre todas las mutaciones que contribuyen significativamente al cáncer, solo unas pocas han sido identificadas.

El equipo de Thomas Peterson, de la Universidad de Maryland en Estados Unidos, ha desarrollado un nuevo método de análisis estadístico que utiliza datos genéticos de pacientes de cáncer para encontrar mutaciones que lo ocasionen. A diferencia de estudios anteriores que se centraban en mutaciones en genes individuales, el nuevo enfoque aborda mutaciones similares compartidas por familias de proteínas relacionadas.

Concretamente, el nuevo método se centra en mutaciones en unos subcomponentes de las proteínas conocidos como dominios proteicos. Si bien las codifican genes diferentes, las distintas proteínas pueden compartir dominios proteicos comunes. La nueva estrategia aprovecha el conocimiento ya disponible sobre la estructura y la función de los dominios proteicos para localizar ubicaciones dentro de ellos donde es más probable encontrar mutaciones propias de tumores.

Usando este nuevo enfoque, los investigadores identificaron miles de mutaciones raras en tumores que suceden en la misma ubicación del dominio que las mutaciones encontradas en otras proteínas en otros tumores.

Los investigadores han acuñado el término ?oncodominio? para referirse a los dominios proteicos que tienen mayor probabilidad de contener mutaciones causantes de cáncer. Un estudio más profundo de los oncodominios podría ayudar al desarrollo de nuevos fármacos anticáncer: dado que los dominios son los mismos en tantas proteínas, es posible que un único tratamiento pudiera actuar contra cánceres causados por un amplio espectro de proteínas mutadas, tal como razona Maricel Kann, del equipo de investigación.

Los resultados de esta investigación se han hecho públicos a través de la revista académica PLOS Computational Biology.
abril 27/2017 (noticiasdelaciencia.com)

Dos universidades españolas han creado la primera plataforma digital hispana de evaluación y tratamiento on line de la adicción al cibersexo. Esta herramienta va a facilitar que cualquier persona desde cualquier lugar del mundo pueda realizar una primera autoevaluación para conocer si presenta un perfil de riesgo clínico o un uso meramente recreativo.

La Unidad de Investigación en Sexualidad y Sida (Salusex-Unisexsida) de la Universidad Jaume I de Castelló (UJI) y de la Universidad de Valencia (UV) han creado Adisex, la primera plataforma digital en el ámbito hispano y pionera en el mundo para la evaluación y el tratamiento on line de la adicción al cibersexo.

?Adisex va a facilitar que cualquier persona desde cualquier lugar del mundo pueda realizar una primera autoevaluación para conocer si presenta un perfil de riesgo clínico o un uso meramente recreativo?, destaca Rafael Ballester, coordinador de la plataforma y del grupo de investigación Psicología de la Salud: Prevención y Tratamiento de la UJI.

El experto destaca que las enfermedades relacionadas con el sexo ?suelen tener estigmas sociales asociados?. Por este motivo, Adisex permite un diagnóstico completamente anónimo para que las personas conozcan si su uso de cibersexo es saludable, similar al consumo de pornografía tradicional, o puede generar problemas de dependencia o interferencias en la vida cotidiana, e incluso, si requiere de intervención médica para su tratamiento.

?Esta autoevaluación se contrasta, posteriormente, con una entrevista clínica que también se puede realizar a distancia a través de nuestra plataforma digital?, explica el profesor, quien subraya que la terapia se puede realizar tanto presencialmente como on line.

El cibersexo es un fenómeno creciente en la sociedad actual y con una importante incidencia en los jóvenes, tanto hombres como mujeres. De hecho, los investigadores de Salusex-Unisexsida han detectado que un 10 % de adolescentes que usa internet con fines sexuales presenta niveles de riesgo de adicción.

Por su parte, María Dolores Gil, coordinadora de Salusex-Unisexsida en Valencia, apunta ?la necesidad de educar, a través de programas de educación afectivo-sexual dirigidos a nuestros adolescentes, en un uso saludable del cibersexo evitando los riesgos que se pueden derivar?.

Los resultados han sido publicados en Computers in Human Behavior y muestran la repercusión de internet y las redes sociales en el desarrollo de las conductas sexuales de los jóvenes, tanto mujeres como hombres.

Para Cristina Giménez-García, científica de Salusex-Unisexsida y profesora de la UJI, hay un porcentaje mayor de jóvenes que hace uso de internet para desarrollar su sexualidad de lo que se imagina. El porcentaje es más elevado en el caso de los chicos, con una utilización cercana al 60 %, que en el de las chicas, del 13 %.

Riesgos para la transmisión del VIH

El sexo on line puede generar beneficios para la salud sexual, pero también puede favorecer dependencias o conductas de peligro en el ámbito off line.

Los investigadores de la UJI han comprobado que los adolescentes españoles ?tienden fácilmente a romper la barrera digital para establecer vínculos físicos y practicar sexo con personas que no conocen realizando conductas poco seguras para la transmisión del VIH?, señala Giménez-García.

Salusex-Unisexsida está centrada en tres líneas fundamentales de trabajo: sexualidad tanto en la población general como en colectivos específicos ?población gay, lesbiana y bisexual, transexuales, trabajadores masculinos del sexo?; desarrollo y evaluación de programas de prevención e intervención psicológica en salud sexual ?infección por VIH, embarazos no deseados, disfunciones sexuales, etc?; y validación de instrumentos de evaluación sobre distintos aspectos de la sexualidad humana y otras conductas de salud.
abril 27/2017 (agenciasinc.es)

Una nueva y rigurosa revisión sistemática de investigaciones sobre la seguridad de la cafeína confirma que los efectos adversos para la salud no están asociados con niveles de consumo de 400 miligramos diarios para adultos (equivalente a 4 tazas de café al día), 300 miligramos diarios para mujeres embarazadas, y 2,5 miligramos diarios por kilogramo de peso corporal para niños y adolescentes.

Desde 2003, se han publicado más de 10 000 artículos de investigación científica relacionados con la cafeína, pero no estaba disponible todavía en la literatura científica arbitrada una evaluación sistemática, robusta y transparente de los efectos sobre la salud asociados con su consumo habitual. Por esta razón, ILSI North America decidió encargar una revisión sistemática de datos publicados entre 2001 y 2015. ILSI North America es una fundación pública sin ánimo de lucro que proporciona un foro para la industria, el gobierno y la comunidad científica, con el fin de ayudar al avance de la ciencia en campos relacionados con la calidad nutricional y la seguridad de los alimentos, patrocinando para ello programas de investigación, seminarios educativos, talleres prácticos y publicaciones técnicas. ILSI North America recibe apoyo financiero básicamente de sus miembros de la industria.

El equipo que llevó a cabo la revisión de datos publicados entre 2001 y 2015, y que ha estado integrado, entre otros, por Jeffrey Goldberger de la Universidad de Miami en Florida, Estados Unidos, ha corroborado que los niveles previamente definidos de consumo de cafeína en un consumidor sano no están asociados con efectos negativos evidentes.

Esta revisión proporciona a la comunidad científica datos de utilidad para futuras investigaciones sobre la seguridad de la cafeína en el marco de la salud pública.
abril 27/2017 (noticiasdelaciencia.com)

La brecha de género relacionada con el interés por la ciencia se ha reducido a la mitad en solo dos años. Este es uno de los resultados de la última Encuesta de Percepción Social de la Ciencia, realizada por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología y presentada recientemente en Madrid. Así, el interés de las mujeres por la ciencia ha subido del 9,9 % en 2014 al 13,7 % en 2016 y ha bajado el de los hombres, del 20,4 % al 18,5 %.

Se han dado a conocer, en la sede el Ministerio de Economía, Industria y Competitividad, los resultados de la octava Encuesta de Percepción Social de la Ciencia, realizada desde 2002 por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT). Entre los datos más destacados, se encuentra el interés de las mujeres por la ciencia, que ha subido del 9,9 % en 2014 al 13,7 % en 2016, un incremento del 38,4 %. Esta cifra, unida al leve descenso del interés de los hombres, del 20,4 % al 18,5 %, hace que la brecha de género se haya reducido a la mitad en solo dos años (del 10,5 al 4,8 %).

La encuesta, presentada por la secretaria de Estado de I+D+i, Carmen Vela, y el director general de FECYT, José Ignacio Fernández Vera, revela también que el porcentaje de españoles que sigue la ciencia y la tecnología ha pasado del 6,9 % en 2004 al 16,3 % en 2016, lo que supone un incremento acumulado del 136 %.

El interés por la ciencia y la tecnología sigue siendo mayor en los jóvenes, pues un 23,1 % se declara atraído por estos temas. Sin embargo, el mayor aumento de la atención por la ciencia se produce esta vez en el tramo de edad de 45 a 65 años.

En lo que se refiere a la atracción declarada por la ciencia y la tecnología cuando se pregunta expresamente sobre este tema, se mantiene en un 3,12 en una escala del 1 al 5. Un 40,22 % de la población está “muy o bastante interesada” en la ciencia (4 o 5 en la escala) frente a un 29,6 % “poco o muy poco interesada” (1 o 2 en la escala). De este porcentaje de españoles “con poco interés”, el 33,1 % lo atribuye a que “no entiende la ciencia”.

Imagen de la ciencia

Respecto a la imagen que los ciudadanos tienen sobre la ciencia, un 54,4 % afirma que ésta tiene más beneficios que perjuicios frente a un 5,8 % que afirma que lo contrario. Para los ciudadanos, las aplicaciones o tecnologías que más beneficios proporcionan son: internet (65 %),  telefonía móvil (62,6 %), investigación con células madre (61,8 %) y drones (41,1 %).

Crece significativamente el porcentaje de personas que no tienen una opinión formada sobre las tecnologías que despiertan más rechazo, como la energía nuclear, la clonación o el fracking.  Además, baja de forma significativa, la percepción ciudadana de que la energía nuclear y cultivo de plantas modificadas genéticamente son más perjudiciales que beneficiosos (8 y 10 puntos porcentuales respectivamente), aunque siguen despertando mayor rechazo que apoyo ciudadano.

Los científicos vuelven a ser en esta encuesta la segunda profesión más valorada con un 4,4 sobre 5 (subiendo respecto al 4,24 de 2012), solo por detrás de los médicos (4,55). A continuación se sitúan profesores (4,28) e ingenieros (4,14).

Educación y alfabetización científica

Los ciudadanos perciben un déficit en formación científica aunque desciende del 47,1 % al 44,2 % el porcentaje de los que consideran que su educación científica es baja o muy baja, que sigue siendo superior a los que la califican de normal (42,6 %). Destaca que los jóvenes de 15 a 24 años perciben una mejor educación científica que la media, pues solo un 29,9 % la califica de baja o muy baja, 14 puntos menos que la media.

Este año se ha cambiado la forma de preguntar por conocimientos científicos concretos y los encuestados han tenido que elegir la afirmación correcta entre dos opciones en lugar de decir si era verdadero o falso un enunciado. Los resultados de la encuesta de 2016 muestran que los entrevistados han logrado una nota media mayor, que se sitúa en 7,66 sobre 10, frente al 6,39 de 2014 y el 5,09 de 2006.

No se producen diferencias de género en esta pregunta, pero sí de edad, pues los mayores de 65 años tienen un conocimiento menor que la media (6,68).

En esta edición se ha incluido por primera vez una pregunta sobre la confianza de los ciudadanos en prácticas paranormales o pseudocientíficas. Los resultados revelan que los españoles desconfían de los horóscopos (un 83,9 %), de los fenómenos paranormales (76,7 %), de los curanderos (76,3 %) y de los números y cosas que den suerte (71,3 %).

Sin embargo, están divididos en dos prácticas pseudocientíficas: el 59,8 % confía mucho, bastante o algo en la acupuntura y el 52,7 % confía mucho, bastante o algo en los productos homeopáticos. Las personas con mayor nivel de estudios confían más que la media en estas prácticas cuya eficacia no tiene evidencia científica.

Internet es la primera fuente de información científica para un 37,7 % de los ciudadanos

Ciencia y tecnología y medios de comunicación

Respecto a encuestas anteriores, se mantiene el déficit de información científica percibido, pues existe una diferencia entre el nivel de información (2,79 sobre 5) y el grado de interés (3,12 sobre 5) de un 0,33.

Internet es la primera fuente de información científica para un 37,7 % de los ciudadanos. Pero es la televisión la fuente más consultada cuando se citan tres medios para estar informado de ciencia (71,2 %) e internet se sitúa en segundo lugar con el 57,8 %. Los jóvenes utilizan mayoritariamente la red para informarse de ciencia: un 82,1 % de penetración en jóvenes de 15 a 24 años y un 77,5 % en los de 25 a 34 años.

Las redes sociales se convierten en esta encuesta, por primera vez, en la fuente de información científica más consultada en Internet (un 43,6 % frente al 30,8 % de 2014). También aumentan significativamente los canales de videos como Youtube o similares como fuente para el 36 % de los internautas (29,7 % en 2014). Sin embargo, los medios generalistas (34 %) y la Wikipedia (32,9 %) se estancan como fuente en internet.

Al preguntar por las redes sociales utilizadas como canal de información científica, destacan el aumento de Facebook, un 40,9 % frente al 28,3 % de 2014, el mantenimiento de Twitter, un 16,3 % frente al 14,7 % de 2014, así como el crecimiento de Instagram, un 13,4 % frente al 6,6 % de 2014, llegando al 22,4 % entre los jóvenes de entre 15 y 24 años.

Políticas de apoyo a la ciencia y tecnología

Respecto a encuestas anteriores, se mantiene el déficit de información científica percibido

Las prioridades de gasto público de los españoles se concentran en sanidad (85 %) y educación (73 %) seguidas de pensiones (53,7 %) y desempleo (47,2 %). Tras la vivienda (25,7 %) se sitúa la ciencia y tecnología con un 19,2 % de ciudadanos que la eligen entre sus cuatro prioridades de gasto público. Este porcentaje es superior entre los hombres de 15 a 24 años (28,9 %),  entre los hombres de 25 a 34 años (26,3 %) y entre las personas con estudios universitarios (30,7 %).

En 2016, dos de cada tres ciudadanos españoles (67,8 %) estarían dispuestos a donar a la ciencia, frente a un 64,7 % en 2014 y al 57,1 % de 2012. Los más dispuestos a donar son las personas con educación universitaria (39,5 %).

En la encuesta de 2016 se mantiene el apoyo a una participación más importante de la ciudadanía en las decisiones de ciencia y tecnología que les afectan en un 51,6 % de la población.

Para la VIII encuesta de percepción social de la ciencia se han realizado 6357 entrevistas personales distribuidas por comunidad autónoma y tamaño de hábitat, con un mínimo de 350 entrevistas por cada una de las 17 Comunidades. La población estudiada son personas residentes en España durante cinco años o más de 15 años de edad en adelante. El trabajo de recogida de la información tuvo lugar del 20 de octubre al 10 de diciembre de 2016.
abril 27/2017 (agenciasinc.es)

A los pacientes con enfermedades inflamatorias se les receta a menudo fármacos antiinflamatorios no esteroideos. También se les recomienda frecuentemente que utilicen un medicamento para proteger su estómago. Unos investigadores han llegado a la conclusión de que esta combinación de medicamentos puede resultar en una inflamación del intestino delgado. Sin embargo, si se proporciona además un antibiótico (rifaximina), el intestino se mantiene protegido.

Los antiinflamatorios no esteroideos atacan a menudo el recubrimiento del estómago, así que a los pacientes se les receta también algo para protegerlo de ellos. Pero esta combinación daña los intestinos, a juzgar por lo que se ha determinado en la nueva investigación. Los fármacos antiinflamatorios pueden causar inflamación a través de todo el tracto gastrointestinal y los fármacos protectores gástricos, que son inhibidores de la bomba de protones, tienen un impacto negativo sobre la flora bacteriana intestinal, de manera que el intestino delgado puede verse colonizado por bacterias indeseables. Esto puede afectar negativamente al microbioma, altamente individual, de la persona en cuestión.

Estos científicos estudiaron sesenta voluntarios sanos a lo largo de un periodo de catorce días, vigilando la reacción debida a los fármacos en el tracto intestinal, usando para ello una técnica de visualización mediante cápsula endoscópica. Este proceso implica tragarse una cápsula que contiene una cámara, la cual toma después imágenes automáticamente mientras avanza por el tracto gastrointestinal, y las transmite hasta un sistema de grabación de datos portátil exterior. Las imágenes pueden entonces ser analizadas en el ordenador y la cámara es excretada de la forma normal.

Los voluntarios fueron examinados antes que nada con cápsula endoscópica, y después divididos en dos grupos. Uno recibió diclofenaco con omeprazol como protección gástrica más el antibiótico rifaximina. Mediante modelos animales, ya se había comprobado que dicho antibiótico tiene un efecto beneficioso y protector sobre los intestinos en el contexto adecuado. El otro grupo recibió un placebo en lugar de la rifaximina. Dos semanas después, se efectuó otra endoscopia con cápsula y esta mostró notables inflamaciones en el intestino delgado en aproximadamente un tercio del segundo grupo. El otro, que había recibido rifaximina, mostró una cantidad muy inferior de cambios inflamatorios y, cuando estos ocurrían, eran menos graves.
abril 27/2017 (noticiasdelaciencia.com)

Científicos de varios centros españoles, en colaboración con la Universidad de Carolina del Norte (Estados Unidos), han identificado en células humanas una nueva vía de regulación de la reparación de roturas de doble cadena en el ADN. En el futuro este estudio podría tener aplicación biotecnológica o ser utilizado como biomarcador para el seguimiento o identificación de enfermedades como el cáncer.

Un paso más en el estudio del funcionamiento de las células humanas es lo que ha logrado un grupo de investigadores del Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa (CABIMER) y de la Universidad de Sevilla, en colaboración con la Universidad de Carolina del Norte y el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa de Madrid.

Lo han hecho tras identificar en células humanas una nueva vía de regulación de la reparación de roturas de doble cadena en el ADN. Estas roturas representan la lesión más peligrosa para la célula, ya que pueden provocar su muerte o generar reordenamientos cromosómicos que contribuyan al desarrollo de cáncer.

?En concreto hemos descubierto que cuando estas roturas se producen en el ADN nuclear, una proteína esencial en la respuesta celular a ese daño, llamada ATM, modifica por fosforilación a la ADN Polimerasa Lambda, una enzima que sintetiza ADN en situaciones muy específicas?, explica el investigador José F. Ruiz, del Departamento de Bioquímica Vegetal y Biología Molecular de la Universidad de Sevilla.

En este trabajo se demuestra, por tanto, que la modificación hecha por ATM es la señal necesaria para que la enzima Pol Lambda vaya a esas roturas en el ADN y contribuya a su reparación. Esto es esencial para que la célula siga su ciclo vital con normalidad.

Se trata de un trabajo de investigación básica que arroja luz sobre el funcionamiento de un proceso biológico que ocurre cada día en las células humanas, las cuales están continuamente expuestas a diferentes tipos de agentes que originan este tipo de roturas en el ADN.

?En un futuro, nuestro descubrimiento podría tener aplicación biotecnológica o ser utilizado como biomarcador para el seguimiento o identificación de enfermedades como el cáncer, pero para eso aún tenemos que seguir investigando?, indica el profesor Ruiz.

En la actualidad, estos investigadores trabajan también en el estudio de las translocaciones cromosómicas, que son especialmente relevantes por su potencial oncogénico en células humanas. Estas translocaciones ocurren por la reparación anómala de las roturas de doble cadena en el ADN que se pueden generan bien espontáneamente o bien en respuesta a determinados agentes que dañan el ADN, como la irradiación o algunos productos químicos.

Por otro lado, están caracterizando otras posibles modificaciones que regulan a la Pol Lambda humana, la enzima que participa en esos procesos de reparación de roturas en el ADN.

?Esto tiene relevancia de cara al futuro, pues, además de conocer cómo actúa la proteína en la célula en condiciones normales, nuestro trabajo podría servir para modular su actividad según nos interese. Es decir, una vez que conozcamos todos los mecanismos que la regulan, podríamos de alguna manera encenderla o apagarla según nos pueda interesar.

Estos estudios podrían tener especial interés en relación con el mecanismo de acción del famoso sistema CRISPR, tan de moda en estos días, pues esta tecnología se basa en la generación dirigida de roturas de doble cadena en el ADN que son luego reparadas principalmente por la vía en la que puede participar la Pol Lambda humana?, afirma este investigador de la US.
abril 27/2017 (agenciasinc.es)

Referencia bibliográfica:

Sastre-Moreno G, Pryor JM, Moreno-Oñate M, Herrero-Ruiz AM, Cortés-Ledesma F, Blanco L, Ramsden DA, Ruiz JF. Regulation of human pol by ATM-mediated phosphorylation during non-homologous end joining. DNA Repair (Amst) 51:31-45, marzo de 2017. doi: 10.1016/j.dnarep.2017.01.004.