Un mineral de la familia de las sulfosales ha revelado la solución a varios de los problemas actuales que plantea la fabricación de materiales de nueva generación. El trabajo, liderado desde la Universidad Autónoma de Madrid y el instituto IMDEA Nanociencia, supone un hito en la investigación en materiales bidimensionales y abre la puerta a un nuevo campo de investigación: las heteroestructuras naturales.
En 2004, André Geim y Konstantin Novoselov demostraron que era posible separar capas de grafito de espesor de un solo átomo y otros materiales bidimensionales con la única ayuda de cinta adhesiva. Desde entonces, la comunidad científica persigue la posibilidad de fabricar materiales a medida mediante el apilamiento de distintos materiales ultradelgados, con el objetivo de desarrollar una nueva generación de tecnología flexible y transparente. Estos son los materiales que hoy se conocen como ?heteroestructuras de van der Waals?.

Hasta la fecha, el procedimiento para fabricar heteroestructuras ha sido totalmente artesanal, lo que conlleva varias dificultades: controlar que las capas apiladas estén perfectamente alineadas (hasta el último átomo), o evitar que residuos atmosféricos queden atrapados durante el proceso de apilamiento, por ejemplo.

Ahora, investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y el instituto IMDEA Nanociencia, en colaboración con el sincrotrón español ALBA y la Universidad Tecnológica de Delft (Países Bajos), han descubierto que la naturaleza fabrica mejores estructuras de van der Waals que los científicos en los laboratorios.

Concretamente, estos investigadores han encontrado que la franckeita, un mineral de la familia de las sulfosales conocido desde 1893, posee de manera natural una estructura similar a las heteroestructuras de van der Waals, con la ventaja de que el alineamiento es prácticamente perfecto y no hay residuos atrapados entre las capas.

?Una vez más confirmamos que la naturaleza va un paso por delante?, afirman los investigadores. Los resultados, publicados por Nature Communications, marcan un hito en la investigación en materiales bidimensionales y abren la puerta a un nuevo campo de investigación: las heteroestructuras naturales. ?

Aplicaciones tecnológicas

El trabajo también demuestra que es posible emplear procedimientos similares a los utilizados con el grafeno para aislar capas de pocos átomos de espesor, los cuales pueden ser utilizados para fabricar fotodetectores y celdas solares capaces de operar en el infrarrojo. Estos son dispositivos muy interesantes para el desarrollo de aplicaciones tecnológicas, como cámaras de visión nocturna o sensores para las telecomunicaciones.

Además, el trabajo demuestra que la franckeita se puede exfoliar químicamente, obteniendo suspensiones del material en disolvente que permiten fabricar láminas ultradelgadas a gran escala. ?Estos métodos eran incompatibles con los procedimientos artesanales empleados hasta la fecha, que solamente permiten ensamblar heteroestructuras capa a capa?, afirman los autores.

?El haber aislado la franckeita como un material de unos pocos átomos de espesor supone un hito en la investigación en materiales bidimensionales, ya que, desde ahora, es posible obtener heteroestructuras de van der Waals de la propia naturaleza, evitando así su dificultosa síntesis?, agregan.
mayo 19/2017 (agenciasinc.es)

Un estudio en hospitales de Estados Unidos ha llegado a la conclusión de que los pacientes de médicos de mayor edad tienen unos índices de mortalidad más altos que los atendidos por doctores más jóvenes. Sin embargo, esta tendencia no se cumple cuando hay que tratar grandes volúmenes de enfermos. En este caso, la investigación sugiere que la edad y la experiencia desempeñan un papel protector.  

Una investigación liderada por Yusuke Tsugawa, experto en políticas de gestión de la salud de la Universidad de Harvard, en Boston, indica que los pacientes en los hospitales de Estados Unidos que son tratados por los médicos de edades avanzadas tienen una mortalidad más alta que los atendidos por facultativos más jóvenes.

Los resultados del trabajo, publicados en el último número de la BMJ, indican que por cada 77 pacientes tratados por médicos de 60 años o más, un paciente menos moriría durante los 30 días de admisión si esos enfermos estuvieran a cargo de facultativos menores de 40 años. Sin embargo, los autores hacen hincapié en que sus hallazgos deben considerarse solo como exploratorios.

Las habilidades clínicas y el conocimiento acumulado por los médicos más experimentados pueden conllevar la mejora de la calidad de la atención. Pero también es posible que este saber pueda quedar obsoleto a medida que evolucionan el conocimiento científico, la tecnología y las guías clínicas, dice el informe.

Hasta este momento, estas cuestiones no habían sido investigadas y el equipo de Tsugawa ha estudiado los resultados de una amplia muestra de pacientes ingresados en hospitales de Estados Unidos.

Los autores analizaron la mortalidad en un periodo de 30 días, así como los datos de reingresos y costes de atención para una muestra aleatoria de 736 537 pacientes (de 65 años o más) del servicio Medicare, gestionados por 18 854 médicos (con una edad promedio de 41 años) en hospitales de cuidados intensivos entre 2011 y 2014.

A los pacientes se les asignó un médico en función de turnos de trabajo programados. Las características de los pacientes fueron similares para todas las franjas de edad de los facultativos.

Después de ajustar las características de los pacientes, los médicos y los hospitales que pudieron haber afectado los resultados, las tasas de mortalidad en los 30 días fueron del 10,8 % para los pacientes de médicos menores de 40 años, del 11,1 % para los atendidos por doctores de 40-49 años, del 11,3 % para los de 50-59 años y del 12,1 % para los de 60 años o más.

Grandes volúmenes de enfermos

No obstante, el estudio señala que esta tendencia no se cumple cuando hay que tratar grandes volúmenes de enfermos. En este caso, la edad, la experiencia y la habilidad clínica tienen un papel protector, según los autores.

Las readmisiones no variaron con la edad del médico, mientras que los costes de atención fueron ligeramente superiores entre los facultativos mayores. Los autores insisten en que se trata de un estudio observacional, por lo que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre causa y efecto.

Pero concluyen que “en el mismo hospital, los pacientes tratados por médicos mayores tuvieron una mortalidad más alta que los atendidos por doctores más jóvenes, excepto cuando se tratan grandes volúmenes de pacientes”.

En un editorial vinculado, investigadores de la Universidad de Pensilvania se preguntan sobre las opciones para garantizar la calidad y la seguridad de la atención a los pacientes.

El reto, señalan, es integrar los hallazgos obtenidos a través de múltiples estudios dentro de un marco general de responsabilidad del sistema de salud, como recomienda el Instituto de Medicina de Estados Unidos, que promete cuidados seguros y buenos resultados para los enfermos, a pesar de la diversidad en el desempeño de los individuos.
mayo 19/2017 (agenciasinc.es)

La casa de una persona con enfermedad de Alzheimer puede convertirse en un mapa de sus recuerdos, ayudándola en los momentos de dificultad a recordarle no solo cuáles medicinas tomar o visitas que hacer, sino también el rostro de su madre o su canción preferida.

El proyecto, que está por ser experimentado sobre un grupo de pacientes, se llama Vita (Virtual Training for Aging) y fue puesto a punto por la Fundación Ibm Italia y el Irccs Casa de Alivio del Sufrimiento.

El sistema, realizado sobre la plataforma Watson, la supercomputadora que se hizo famosa por ganar una trivia en Estados Unidos, es accesible para tablets o smartphones pero también para objetos ‘smart’ que organizan imágenes de la memoria en un mapa.

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia entre las personas mayores. Y la demencia es un trastorno cerebral que afecta gravemente la capacidad de una persona de realizar sus actividades diarias.

Gracias al nuevo sistema, el paciente puede entonces pedir llamar al hijo o al médico, si quizás se siente mal, o mostrar una foto o un detalle relativo a su vida.

Este sistema está ‘adiestrado’ también para dar sugerencias, como ‘por qué no haces un paseo?’ o recordar por ejemplo tomar una medicina.

‘El proyecto Vita es significativo porque incide en uno de los aspectos más dramáticos para los pacientes afectados por alzhéimer: la pérdida de la memoria, que para muchos coincide con la pérdida de identidad’, subraya Domenico Crupi, director general del Irccs.

El objetivo del sistema -explicó Enrico Cereda, presidente de la Fundación Ibm- es prevenir la declinación cognitiva asociada a la enfermedad’.

‘La interacción con sistemas de inteligencia aumentada constituye una ayuda concreta, ya sea para las personas ancianas, o golpeadas por enfermedades neurodegenerativas, o para quienes se cuidan de ellas’, indicó.

‘La tecnología que Ibm pone a punto es capaz de aprender y proveer estímulos para preservar la memoria o hacer más lenta la declinación’, indicó.
mayo 18/2017 (ANSA)

La tecnología de realidad virtual puede ser eficaz para el tratamiento de fobias, trastornos de estrés postraumático y otros problemas de salud mental, según un estudio publicado en Science Daily.

La autora principal de la investigación, Jessica Maples-Keller, indicó que ese recurso podría llegar a ser una poderosa herramienta para la comunidad psiquiátrica pues permite crear entornos generados por ordenador en un medio controlado.

“Con la realidad virtual se pueden simular exposiciones que serían costosas o poco prácticas de recrear en la vida real, como un vuelo en avión o condiciones de combate”, destacó la especialista.

Añadió que esa herramienta también permite que el terapeuta controle la dosis y los elementos específicos del entorno al que cada paciente será expuesto.

Las experiencias documentadas corroboran que la realidad virtual tiene notables beneficios en los trastornos de ansiedad o fobias, con más aceptación en algunos casos que la terapia tradicional, dijo Maples-Keller.

Por otra parte, su influencia sobre la mente se extendió a una amplia gama de afecciones, incluyendo la esquizofrenia, el dolor agudo y crónico, las adicciones, y los trastornos alimentarios, agregó.

La psiquiatra señaló que a pesar de los beneficios, a nivel internacional hay importantes limitaciones, como el pequeño número de pacientes y una falta de grupos adecuados con los que comparar al de los tratados con realidad virtual.

De igual forma, consideró que los profesionales de la salud mental necesitarán un adiestramiento específico antes de incorporar los novedosos métodos a la práctica clínica cotidiana.
mayo 19/2017 (Medimundo)

Científicos de la Universidad británica de Bangor revelaron recientemente que hablar con uno mismo ayuda a mejorar el control sobre una acción concreta y puede ser también indicativo de un nivel más alto de inteligencia.

Para realizar la investigación, los expertos presentaron instrucciones escritas sobre una tarea a 28 participantes, a los que pidieron que las leyeran en voz alta antes de llevarla a cabo.

Tras medir el nivel de concentración y resultados de la actividad, los científicos constataron que ambos parámetros mejoraron.

Asimismo, los especialistas determinaron que hablar con uno mismo amplía nuestro monólogo interior, lo cual mejora nuestros pensamientos, emociones y recuerdos, así como nos ayuda a planificar acciones.

El experimento explica, por ejemplo, por qué los deportistas profesionales se hablan a sí mismos durante las competiciones.

Según la investigadora Paloma Mari-Beffa, hablar con uno mismo es evidencia de un alto funcionamiento cognitivo de la persona y le permite centrarse mejor en lo que hace.
mayo 19/2017 (Medimundo)

La obesidad abdominal aumenta el riesgo de sufrir un infarto cerebral isquémico, con mayor impacto en la población femenina, aseguró un estudio publicado en la Revista Europea de Neurología (European Journal of Neurology).

Los investigadores propusieron medir la obesidad abdominal en lugar de evaluar la grasa corporal global para predecir el riesgo de ictus.

“El perímetro de cintura refleja mejor el grado de adiposidad que el índice de masa corporal (IMC), sobre todo en el sexo femenino”, afirmó una de las dirigentes del estudio, la neuróloga española, Ana Rodríguez.

Por otra parte, en el caso de los hombres, un mayor IMC actúa como factor de protección ante un ictus isquémico, según la especialista.
Ese dato concuerda con la denominada “paradoja de la obesidad”, sin embargo, la masa abdominal, analizada independientemente del resto del cuerpo, es un factor de riesgo para ambos sexos, advirtió.

“El IMC no es un indicador fiable para la predicción del ictus, ya que nos informa del peso, pero el peso se puede deber a la grasa y a la musculatura”, indicó Rodríguez.

“Personas muy corpulentas y con mucha masa muscular pueden tener un gran volumen corporal y no tener grasa”, explicó.
El ictus isquémico ocurre cuando una parte del cerebro deja de recibir sangre súbitamente debido a la oclusión de alguna de sus arterias.
En España, es la primera causa de muerte en mujeres y la segunda en hombres, y a largo plazo puede dar lugar a diversas discapacidades, según fuentes especializadas.
mayo 19/2017 (Medimundo)