Mientras las provincias canadienses discuten la forma en la que será comercializada la mariguana para uso recreativo, que será legal a mediados de 2018, centros hospitalarios y de adicciones siguen lidiando con la crisis de víctimas fatales por fentanilo.
El fentanilo es una droga 50 veces más potente que la heroína y 100 veces más potente que la morfina.

Los gobernadores de las diez provincias y tres territorios de Canadá se reunieron en Edmonton, Alberta y discutieron sobre la aplicación del consumo legalizado de mariguana a partir de julio del 2018.

Las discusiones respecto a la edad mínima para adquirirla, centros de distribución y calidad del producto están empujando a los gobernadores a implementar un año de prórroga para terminar la mejor regulación al respecto que aplique a cada provincia.

Mientras tanto, se siguen registrando casos fatales por sobredosis de fentanilo. En Columbia Británica y Alberta, los mayores consumidores, los casos fatales de sobredosis pasaron de 42 en 2012 a 418 en 2015. En los últimos dos años en Alberta se registraron 392 casos de sobredosis por fentanilo. Algunos estudios revelan que esas muertes pudieron ser evitadas.

Ningún otro país en el mundo consume más opiáceos recetados per cápita como Canadá, de acuerdo con un estudio de las Naciones Unidas. Cuando la droga es procesada en laboratorios clandestinos, sin control de calidad, se puede alterar la dosis y ocasionar la muerte.

El fentanilo, desarrollado por un químico belga en 1959, es un opiáceo que sirve para calmar fuertes dolores, junto con la oxicodona y morfina.

En Canadá es relativamente fácil adquirirlo. Se puede ordenar en línea, pagar con tarjeta de crédito y recibirlo en casa.

En la década de 1990 se prescribían los opiáceos para pacientes con cáncer, pero en 1996 el Ministerio de Salud aprobó la prescripción de OxyContin, nombre comercial de la oxicodona, lo que disparó este tipo de drogas contra el dolor y el consumo entre los adictos.

Medio gramo de fentanilo cuesta aproximadamente 35 dólares y un kilogramo 21 mil dólares estadounidenses. Además de las tabletas, se venden parches y hasta paletas.

De acuerdo con un estudio elaborado por el diario The Globe and Mail, comercializadores chinos de fentanilo ingresan a Canadá el producto dentro de pequeñas cajas de tiritas de prueba de orina. El peso de la caja menor a 30 gramos no es revisado por los agentes aduaneros.

Las cajas tienen los pequeños sobres, que se parecen a los sobres contra la humedad, pero están marcados con un punto rojo y son los que contienen el fentanilo.

En Canadá se ha señalado un exceso de prescripciones médicas como un elemento que ha llevado al incremento de muertes por sobredosis. En 2015 los médicos prescribieron suficientes recetas para uno de cada dos canadienses. La población de Canadá es de 36.5 millones.

El fentanilo y otras drogas similares están catalogadas en Canadá como sustancias controladas y es ilegal importarlo sin tener permiso adecuado.

En 2015 la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) realizó 11 mil incautaciones de drogas ilícitas, muchas de ellas escondidas en sobre de correo.

En opinión de Benedikt Fischer, científico del Centro de Adicciones y Salud Mental de Toronto, cuando el problema era solo el exceso de prescripciones médicas se pudo haber controlado el consumo y evitado muertes por sobredosis.

Desde 2013 la Real Policía Montada de Canadá ha cerrado cerca de 20 laboratorios clandestinos de fentanilo, muchos operados por el crimen organizado. Los mayores operativos se dieron en Columbia Británica, Alberta y Saskatchewan.

En junio la policía de Toronto detuvo a un doctor y a un farmacéutico relacionados con el tráfico de fentanilo.

La ministra de Salud, Jane Philpott dijo que se está trabajando en programas de atención a las personas con adicción para que tengan acceso al ‘naloxone’, un tipo antídoto que pone en reversa el efecto de la sobredosis en minutos.

Algunos médicos consideran que una medida para mitigar la crisis de muerte por sobredosis debía ser poner un límite al número de prescripciones, las cuales totalizaron 19.1 millones en 2015, que fue más de los 18.7 millones del 2014.
julio 23/2017 (Notimex)

Las medidas anti-tabaco se cuadruplicaron en la última década, anunció recientemente la Organización Mundial de la Salud (OMS), aunque todavía hay mucho que hacer en la lucha contra el tabaquismo, que provoca 7 millones de muertes al año.

Varios países han adoptado medidas para disuadir a los ciudadanos de consumir tabaco, tales como advertencias en las cajetillas, prohibiciones de publicidad o la instalación de zonas de no fumadores, explica el informe de la OMS sobre la epidemia mundial de tabaquismo presentado en Nueva York.

Hoy en día, casi 4700 millones de personas se benefician de al menos una medida de control anti-tabaco, lo que significa cuatro veces más que en 2007.

“Las estrategias para poner en marcha dichas medidas han salvado a millones de personas de una muerte precoz”, indica la OMS, que estableció en 2008 el programa MPOWER para favorecer las actuaciones de los gobiernos contra el tabaco.

MPOWER fue lanzado en el marco de una convención de la OMS destinada a frenar dicha epidemia, agravada por la globalización, y pone en marcha seis estrategias para disuadir del consumo de tabaco.

Se trata del control del consumo y las políticas de prevención, la protección del público contra el humo, las ayudas para dejar de fumar, las advertencias contra los peligros del tabaco, el respeto de la prohibición de publicidad, promoción o patrocinio y el aumento de los impuestos.

“Los gobiernos del mundo no deberían perder tiempo en incorporar todas las disposiciones de la convención de la OMS sobre el control del tabaco en sus programas nacionales”,insistió ante las Naciones Unidas el etíope Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la organización.

“También deben reprimir el mercado ilícito de los productos derivados del tabaco, que exacerba la epidemia mundial de tabaquismo y sus nefastas consecuencias sanitarias y socioeconómicas”, juzgó.

“Trabajando juntos”, señaló, “los países pueden evitar millones de muertes al año (…), y economizar miles de millones de dólares anuales en asistencia médica”.

Este último informe de la OMS, financiado por Bloomberg Philanthropies, que agrupa las diversas actividades caritativas del millonario y exalcalde de Nueva York Michael Bloomberg, se centra en el control del tabaco y en las políticas de prevención.

“Una muerte de cada diez en el mundo está provocada por el tabaco, pero podemos cambiar esto (…) con el programa MPOWER, que ha demostrado ser altamente eficaz”, señaló Bloomberg, embajador de la OMS para las enfermedades no contagiosas.

Los autores constataron que un tercio de los países ha puesto en marcha sistemas para controlar el consumo pero, aunque representa un neto avance con relación a 2007, los gobiernos consideran que todavía hay mucho que hacer, consagrando más recursos y haciendo de la cuestión una prioridad nacional, según la OMS.

La organización destacó también la importancia de controlar y combatir sistemáticamente las tácticas de la industria tabacalera.

Reducir el consumo de tabaco es también una parte esencial del Programa de Desarrollo Sostenible 2030 de las Naciones Unidas establecido en 2015.

Uno de los objetivos clave es reducir un tercio el número de muertes prematuras resultantes de las enfermedades no contagiosas (enfermedades cardiovasculares, pulmonares, cáncer y diabetes), en las que el tabaquismo juega un papel importante.
julio 23/2017 (AFP)

Investigadores de la Universidad de Harvard han codificado en el genoma de un grupo de bacterias la información digital de una fotografía y un GIF o animación corta. Después han secuenciado el ADN de los microorganismos para recuperar la imagen y el vídeo con una precisión del 90 %. El avance se ha conseguido con la técnica CRISPR de corta-pega genético y ya ha despertado la imaginación de los científicos en el campo de la ?grabación molecular?.

La imagen de una mano y un GIF corto (cinco frames de la yegua Annie G. galopando en la película corta Human and Animal Locomotion de Eadweard Muybridge, con una resolución de 36 × 26 píxeles) se ha conseguido grabar y recuperar del genoma de bacterias.

El logro, publicado esta semana en la revista Nature por científicos de la Universidad de Harvard (Estados Unidos), abre el camino al almacenamiento de datos digitales dentro de células vivas: la grabación molecular.

“Queremos convertir a las células en historiadores”, destaca uno de los autores, Seth Shipman, neurocientífico del Harvard Medical School, quien añade: “Prevemos el desarrollo de futuros sistemas de memoria biológica mucho más pequeños y versátiles que las tecnologías actuales”.

Datos digitales en secuencias de nucleótidos

Los investigadores comenzaron demostrando que el ADN se puede usar para codificar no solo la información genética, sino cualquier otra. En su caso asociaron los datos digitales (píxeles en una escala de grises) de la fotografía de la mano a secuencias de nucleótidos (con citosina C, timina T, adenina A y guanina G), que insertaron en el genoma de bacterias E. coli con la ayuda de la tecnología CRISPR Cas de edición de genes.

Una vez codificada la información en el genoma de los microorganismos, se puede recuperar a conveniencia más tarde, para obtener de nuevo la imagen de la de la mano u otra. Siguiendo este método y de modo similar, codificaron y reconstruyeron el vídeo corto de la yegua galopando. Para trabajar con este GIF, las secuencias se entregaron a las bacterias de forma ordenada frame a frame a lo largo del tiempo.

?Una vez insertados en el genoma de E. coli, los datos pueden ser recuperados secuenciando el ADN, y las imágenes o GIF se reconstruyen leyendo el código de nucleótidos asociado a los píxeles, con una precisión del 90 %?, explican los autores.

Los investigadores destacan que la capacidad de grabar secuencias a nivel molecular, como si fuera una película, resulta clave a la hora de reinventar el concepto mismo de grabación, que a partir de ahora se podrá realizar a esa escala tan pequeña en el interior de organismos vivos. En este contexto, las propias células podrían ser inducidas para registrar sucesos ?como cambios en la expresión de sus genes? dentro de sus propios genomas. Luego, sería posible recuperar esa información simplemente secuenciando su genoma.

“La naturaleza secuencial de CRISPR hace que sea un sistema atractivo para grabar eventos a lo largo del tiempo”, insiste Shipman, que adelanta: ?Queremos utilizar neuronas para registrar la historia molecular del cerebro durante el desarrollo?.
julio 23/2017 (agenciasinc.es)

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) se cobró un millón de vidas en 2016, casi la mitad desde el pico de 1,9 millones alcanzado en 2005, anunció la ONU en un informe anual, en el que afirma que se ha dado un ‘giro decisivo’.
Más de la mitad de las personas infectadas en el mundo reciben tratamiento y el número de nuevas infecciones por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) está en caída, aunque a un ritmo aún demasiado lento para frenar la epidemia, según datos dados a conocer antes de la inauguración el domingo en París de una conferencia internacional sobre el sida.

“El número de muertes relacionadas con el sida pasó de 1,9 millones en 2005 a 1 millón en 2016″, señaló Onusida, el programa de coordinación de la ONU contra el sida, en su informe anual sobre la epidemia.

Este avance se explica en gran parte por una mejor difusión del tratamiento antirretroviral.

“En 2016, 19,5 millones de personas, entre las 36,7 millones que viven con VIH, tenían acceso a tratamiento”, es decir más del 53 %, según datos divulgados por el organismo.

“Nuestros esfuerzos han pagado”, se felicitó Michel Sidibé, director ejecutivo de Onusida, citado en el informe. “Pero nuestra lucha por poner fin al sida apenas empieza. Vivimos tiempos difíciles y los progresos logrados pueden borrarse fácilmente”, advirtió.

En total, 1,8 millones de personas se infectaron el año pasado, lo que equivale a una contaminación cada 17 segundos en promedio.

Esta cifra registra una caída constante año tras año (a excepción de un ligero aumento en 2014). En 1997 se había alcanzado la cifra récord de 2,5 millones de nuevas infecciones.

No obstante, el ritmo sigue siendo demasiado lento para erradicar la epidemia y llegar al objetivo de 550 000 nuevas contaminaciones que se impuso la ONU para 2020.

Desde el inicio de la epidemia a principios de los años 1980, unos 76,1 millones de personas han contraído el VIH y 35 millones de personas han muerto, el equivalente a la población de un país como Canadá.

No existe aún una vacuna contra el VIH o un medicamento que cure el sida. Las personas seropositivas deben seguir un tratamiento con antirretrovirales durante toda su vida para impedir que el virus se propague.

Estos tratamientos son costosos y tienen efectos secundarios, pero en definitiva han mejorado el estado de salud de los seropositivos y alargado su esperanza de vida.

Si no reciben tratamiento, las personas infectadas desarrollan el sida, lo que debilita el sistema inmunológico y las expone a infecciones. La tuberculosis seguía siendo en 2016 la principal causa de muerte de las personas con VIH.

En América Latina, el número de muertes relacionadas con el virus del sida disminuyó un 12 % entre los años 2010 y 2016.

Este “progreso significativo” se explica gracias una mayor cobertura de tratamientos antirretrovirales que en 2016 llegó al 58 % de las personas infectadas.

El año pasado, 36 000 personas fallecieron en la región a causa de enfermedades asociadas al sida.

En total, 1,8 millones de personas vivían con el VIH en América Latina en 2016. Las nuevas infecciones se mantuvieron estables desde 2010 con cerca de 100 000 casos por año.

Además de América Latina, la región del mundo que más progresos ha realizado es África austral y oriental, donde viven más de la mitad de seropositivos del mundo.

Las muertes relacionadas con el sida en esa región del mundo cayeron un 42 % desde 2010 y las nuevas infecciones un 29 %.

En cambio, Onusida se alarma por la explosión de la epidemia en Europa del Este y en Asia central, en donde el número de muertes aumentó en un 27 % en seis años y las nuevas infecciones en un 60 %.

La situación es particularmente preocupante en países como Rusia, Albania, Armenia y Kazajistán.
julio 23/2017 (AFP)

Un estudio publicado recientemente estableció un vínculo entre la toma de antidepresivos durante el embarazo y un mayor riesgo de autismo en el bebé, aunque los expertos aseguraron que dicha relación no es ‘alarmante’, porque la probabilidad es baja y otros factores podrían influir en la aparición del trastorno.
Según el estudio publicado en la revista médica BMJ, “los niños expuestos a antidepresivos durante el embarazo parecen tener un leve riesgo adicional de autismo”.

Los investigadores afirman, no obstante, que “el riesgo es limitado y que esos resultados no deben considerarse como alarmantes”.

El estudio llevado a cabo por la universidad de Bristol en Reino Unido se basa en los datos de 254 000 suecos de entre cuatro y 17 años. Sus resultados muestran que el 4,1 % de los 3300 niños cuyas madres tomaban antidepresivos durante el embarazo son autistas.

Ese porcentaje es del 2,9 % para los niños cuyas madres tenían antecedentes psiquiátricos pero no tomaron antidepresivos durante el embarazo.

Aunque el estudio señala un vínculo entre la toma de antidepresivos durante el embarazo y el autismo del niño, no permite demostrar una relación de causa y efecto.

“Es posible que el riesgo más elevado de autismo se deba a los medicamentos, pero también puede explicarse por los trastornos por los que se prescribieron dichos medicamentos” a la madre, explicó un experto independiente, el profesor Ian Jones (universidad de Cardiff), quien comentó el estudio para el Science Media Centre (SMC).

“El hecho de que exista una asociación entre los dos fenómenos no demuestra que haya una relación de causalidad y puede haber muchas otras explicaciones”, coincide otro investigador independiente, el doctor Michael Bloomfield, también citado por el SMC.

Según varios expertos citados por el SMC, se necesitan varias investigaciones para explorar otras pistas, entre ellas el patrimonio genético de la madre o el nivel de gravedad de su depresión.
julio 23/2017 (AFP)