Investigadores del Instituto de Bioingeniería de Cataluña han observado por primera vez cómo se producen ondas mecánicas tras la colisión entre tejidos celulares. Después del choque, las células se empujan y deforman creando ondas que viajan a una velocidad de tres milímetros al día. La propagación de ondas mecánicas es un comportamiento inesperado que desafía la visión actual de la dinámica celular y que podría ser relevante en el desarrollo embrionario o en el proceso de metástasis.

Hasta el momento, las investigaciones más tradicionales habían planteado la hipótesis de que el cerebro se ?sincroniza? en función de lo que escucha, ajustando así sus ritmos a los estímulos auditivos, pero un nuevo trabajo ha ido un paso más allá y ha analizado simultáneamente la compleja actividad neuronal de dos personas desconocidas que entablan un diálogo por primera vez.

Los investigadores situaron, separadas por un biombo, a 15 parejas de personas del mismo sexo que no se conocían entre sí, asegurándose así de que la conexión generada fuera realmente gracias a la comunicación establecida. Siguiendo un guión, las parejas entablaban una conversación de temática general y, por turnos, los protagonistas se intercambiaban el papel de emisor y receptor. A través de electroencefalografía, los científicos midieron el movimiento de las ondas cerebrales simultáneamente y comprobaron que sus oscilaciones tenían lugar al mismo tiempo.

Según los autores, se trata de una comunión intercerebral que va más allá del propio lenguaje y que puede constituir un factor clave en las relaciones interpersonales y en la comprensión del lenguaje. De esta manera, el ritmo de las ondas cerebrales del emisor y del receptor se ajusta a las propiedades físicas del sonido del mensaje emitido verbalmente en una conversación, generando así una conexión entre los dos cerebros que comienzan a trabajar de manera conjunta con un mismo fin: la comunicación.

El próximo paso sería comprobar, empleando la misma técnica y dinámica de parejas, si los cerebros de dos personas se ?sincronizan? de la misma manera cuando la conversación tiene lugar en una lengua no nativa. El artículo fue publicado en Sci Rep 2017; 7: 4190.
septiembre 18/2017 (neurología.com)

Una de cada cinco muertes en el mundo está asociada a la mala alimentación y el cáncer mata más ahora que hace 10 años, según un estudio divulgado el viernes que se felicita a la vez de una esperanza de vida más larga que nunca.

En los últimos casi 50 años, la esperanza de vida de ambos sexos aumentó 14 años, de 58,4 a 72,5. Para las mujeres es ahora de 75,3 y para los hombres de 69,8, según este panorama mundial de la salud de 2016, publicado en la revista The Lancet.

En América Latina y El Caribe, la esperanza de vida femenina se coloca en 78,9 años y la de los hombres en 72,8. El estudio destaca el caso de Perú que con una longevidad femenina de 81,6 y masculina de 77,8 ‘registró un incremento por encima de lo que cabría esperar teniendo en cuenta su nivel de desarrollo’.

Este país, junto a Portugal, Etiopía, Nepal, Maldivas y Níger representan casos ‘ejemplares’ y deberían suministrar ‘información sobre sus exitosas políticas’ de salud, sugiere el estudio, coordinado por el Instituto de Evaluación y Medición de Salud (IHME) de la Universidad de Washington.

Los autores destacan otras buenas noticias: los decesos de niños menores de cinco años sumaron por primera vez menos de cinco millones en 2016, frente a 16,4 millones en 1970.

Las muertes por enfermedades  infecciosas también decrecieron, excepto el dengue, con 37 800 el año pasado, un aumento de 81,8 % desde 2006.

Los fallecimientos por sida retrocedieron un 45,8 % en ese periodo, causando la muerte a 1,03 millones de personas en 2016, mientras la tuberculosis se cobró la vida de 1,21 millones de personas (-20,9 %).

El año pasado, hubo unos 55 millones de fallecimientos y 129 millones de nacimientos, con un saldo positivo de 74 millones de personas adicionales en el planeta.

Pero el estudio enumera igualmente datos inquietantes: el 72 % de las muertes se deben a enfermedades  no transmisibles, principalmente de tipo cardiovascular, excepto en los países pobres donde la principal causa son las infecciones respiratorias.

La diabetes ocasionó la muerte a 1,43 millones de personas el año pasado, un aumento de 31 % en una década, y el cáncer, con casi nueve millones de muertes, también fue un 17 % más mortífero, siendo el más común el de pulmón.

Al tabaco se le atribuyen 7,1 millones de muertes.

La mala alimentación, en particular, la que es pobre en alimentos sanos como los cereales, la fruta, la verdura, los frutos secos y el pescado; o la que contiene demasiada sal, está relacionada con unos 10 millones de decesos, un 18,8 % del total.

‘Entre todas las formas de malnutrición, las malas costumbres alimenticias representan el mayor factor de riesgo de mortalidad’, según el estudio.

Más de un sexto de la población mundial, es decir, 1100 millones de personas, sufre además ‘desórdenes mentales’ o las consecuencias de abusar del alcohol y las drogas.

Los grandes trastornos depresivos figuran entre las 10 principales enfermedades  de la inmensa mayoría de los 195 países estudiados.

La población global aquejada de alzhéimer o párkinson totalizó 2,6 millones el año pasado, un salto de más de 40 % en 10 años.

El alcohol y las drogas se cobraron 320 000 vidas.

Las muertes por conflicto y terrorismo – especialmente en Oriente Medio y en el norte de África -, superaron las 150 000 en 2016, un incremento de 140 % respecto a 10 años antes.

‘Nos enfrentamos a una tríada de problemas que afectan a muchos países y comunidades: la obesidad, el conflicto y la enfermedad mental, incluidos los trastornos por abuso de sustancias’, resumió Christopher Murrray, director del IHME.

El estudio hace hincapié además en las muertes por hepatitis viral, que ocasionó la muerte a 1,34 millones de personas el año pasado, 22 % más que en el año 2000, según la Organización Mundial de la Salud.

‘Las muertes por hepatitis pueden ser evitadas’, dijo Raquel Peck, de la Alianza Mundial de Hepatitis, señalando como uno de los principales problemas que solo el 5 % de la gente que sufre esta enfermedad es consciente de ello.
septiembre 18/2017 (AFP)

Científicos han creado robots miniatura a partir de ADN que pueden ‘caminar’ de forma autónoma alrededor de una superficie, elegir ciertas moléculas y depositarlas en sitios designados, mostró un nuevo estudio publicado en la revista estadounidense Science.

‘Al igual que los robots electromecánicos son enviados a lugares lejanos, como Marte, deseamos enviar robots moleculares a sitios minúsculos a los que los humanos no pueden viajar, como el torrente sanguíneo’, dijo Lulu Qian, profesora adjunta de bioingeniería del Instituto de Tecnología de California.

Tal tecnología podría utilizarse algún día para una amplia gama de aplicaciones, incluyendo sintetizar químicos terapéuticos en una fábrica molecular artificial, llevar medicamentos  al torrente sanguíneo o a las células, o reciclar componentes moleculares, añadió Qian.

Para crear un robot de ADN, el equipo de Qian diseñó tres bloques de construcción básicos, incluyendo una pierna con dos pies para caminar, un brazo y una mano para tomar la carga y un segmento que puede reconocer un punto de entrega específico y ordenar a la mano liberar la carga. Cada uno de estos componentes está compuesto por unos cuantos nucleótidos dentro de una misma hélice de ADN. En principio, estos bloques de construcción moleculares pueden ensamblarse de distintas maneras para realizar diferentes tareas.

Por ejemplo, podría utilizarse un robot de ADN con varios manos y brazos para transportar de forma simultánea varias moléculas.En el trabajo descrito en el artículo de Science, el grupo de Qian construyó un robot que podía explorar una superficie molecular, elegir dos moléculas distintas y distribuirlas en dos regiones distintas de la superficie. Dado que el pequeño robot tarda cinco minutos en dar un paso, con el cual recorre seis nanómetros, el robot podría tardar un día en explorar toda la superficie, señaló el equipo.

‘El proceso es lento, pero permite un robot de diseño muy sencillo que utilizar muy poca energía química’. En un resumen sobre el robot, la revista Science describió el trabajo de Qian como ‘un pequeño paso para el robot de ADN, pero un gran salto para la humanidad’.
septiembre 18/2017 (Xinhua)

Después de más de diez años de retroceso constante, el hambre progresó de nuevo en el mundo en 2016, afectando a 815 millones de personas, es decir 11 % de la población mundial, reveló recientemente un informe de la Organización Naciones Unidas (ONU).

El aumento el año pasado de 38 millones de personas que sufren hambre es debido en ‘gran parte a la proliferación’ de conflictos y a los fenómenos climáticos, indicó el informe sobre seguridad alimentaria mundial.

En total, 155 millones de niños menores de 5 años sufren un retraso de crecimiento debido al hambre y 52 millones de niños padecen una insuficiencia ponderal respecto a su talla.

Los porcentajes más elevados de niños hambrientos o malnutridos están concentrados en las zonas de conflicto.

El informe destaca al mismo tiempo que 41 millones de niños menores de cinco años sufren sobrepeso, lo que acrecienta el riesgo de sufrir obesidad y enfermedades  durante la edad adulta.

‘La anemia entre las mujeres y la obesidad entre los adultos también son preocupantes’, juzgó el estudio publicado por varias agencias de la ONU, la FAO, el Fondo Internacional de la ONU para el Desarrollo Agrícola (FIDA) el Programa Mundial de Alimentos (PAM)  y a las que se sumaron por primera vez Unicef y la Organización Mundial de la Salud.

‘Estas tendencias no solo son consecuencia de los conflictos y el cambio climático, sino también de cambios profundos en las costumbres alimentarias’ y de la pobreza ligada a las ‘ralentizaciones económicas’.

Según las agencias de la ONU, 520 millones de personas sufren hambre en Asia (11,7 % de la población del continente), 243 en África (20 %) y 42 millones (6,6 %) en América Latina y el Caribe.

De los 815 millones de personas afectadas en 2016 en el mundo, 489 millones viven en países golpeados por los conflictos.
septiembre 18/2017 (AFP)