Ya sea por el zika o la gripe porcina, en un mundo globalizado y conectado las alarmas internacionales suenan de inmediato con cada brote de una enfermedad potencialmente peligrosa. La encargada de activar esa alarma es la Organización Mundial de la Salud (OMS), que hoy cumple 70 años.

Entre otras cosas, la organización apoya a los países afectados con equipos de ayuda, establece estándares para los análisis de laboratorio y tratamientos, recomienda medicamentos, elabora estadísticas y desarrolla estrategias para evitar la propagación de la enfermedad en cuestión.

En sus siete décadas de historia, esta organización ha dado muchos titulares, buenos y malos. El 7 de abril los 194 países miembro del organismo celebrarán el aniversario redondo, aunque ya rinden honor cada año a esa fecha conmemorando el Día Mundial de la Salud.

Para este aniversario, la OMS ha tenido una idea que podría acabar al mismo tiempo con sus problemas crónicos de financiación y las críticas por su supuesta cercanía a los grandes donantes, que cuestionan su independencia: la creación de una fundación de la OMS.

‘Allí podría fluir el dinero, que luego sería gastado con total independencia de los donantes’, señala Bernhard Schwartländer, jefe de gabinete del secretario general de la organización, Tedros Adhanom Ghebreyesus. La fundación podría también intentar conseguir el patrocinio de algunos millonarios.

La idea será debatida en el encuentro anual de la OMS en mayo.

Las críticas sobre falta de independencia han arreciado. ‘Lo consideramos muy problemático. Estados, fundaciones y la industria farmacéutica persiguen sus propios objetivos y manipulan lo que se debe hacer o no por la salud mundial’, señala Jörg Schaaber de la campaña Buko Pharma, que monitorea la actividad de la industria farmacéutica alemana en países subdesarrollados.

‘Tenemos una normativa muy estricta en lo que se refiere a la relación con el sector privado’, se defiende Schwartländer. Las farmacéuticas no tienen influencia alguna en las recomendaciones de medicamentos de la OMS.

La Fundación Gates es la segunda mayor donante de la OMS, después del Gobierno estadounidense. Con esa fundación existen acuerdos estratégicos en sectores de salud en los que se persiguen los mismos objetivos pero la fundación no puede determinar cómo se gastan exactamente los medios donados.

La OMS se enfrenta a un problema de base: las contribuciones a la OMS de los países miembro apenas aumentan desde hace años. Y muchos gobiernos solo hacen aportaciones adicionales vinculadas a objetivos, para determinadas campañas o países. ‘Sencillamente necesitamos más dinero para poder dar lo que la gente espera de nosotros’, señala Schwartländer.

La OMS vio golpeada su imagen debido a su reacción a la crisis del ébola en África occidental en 2014 y 2015. La misma organización reconoció una reacción demasiado tardía, después de que el virus se propagara de forma descontrolada por Guinea, Liberia y Sierra Leona. Al menos 11 000 personas perdieron la vida. Sin embargo, desde entonces mejoró sus capacidades para la intervención rápida en emergencias.

Pero al echar la vista atrás a sus 70 años de historia también hay motivos de celebración, sobre todo gracias a sus programas de vacunación: por ejemplo, la erradicación de la viruela, uno de los patógenos más peligrosos para los hombres. También la polio está casi vencida, sin olvidar que la OMS ha evitado miles de millones de diarreas con campañas de higiene y cientos de millones de casos de paludismo con sus repartos de redes antimosquitos.

También ha fijado estándares para la limpieza del agua, para su potabilidad y mucho más, además de las normas que obligó a cumplir a 180 países tras su convención sobre el tabaco de 2003.

Dio la alarma por la difusión de la diabetes, la obesidad o la depresión e hizo que los gobiernos gastaran más en prevención, porque ningún país puede asumir solo los enormes costes derivados de las enfermedades. ‘La salud no puede suponer solo tratar enfermedades’, señala Schwartländer.

Para el Día Mundial de la salud la OMS pide “a los líderes mundiales que se comprometan a adoptar medidas concretas para promover la salud de todas las personas.

La cobertura sanitaria universal (CSU) se logra cuando existe una firme determinación política. Ello significa garantizar que todas las personas, en cualquier lugar, puedan tener acceso a servicios de salud esenciales y de calidad sin tener que pasar apuros económicos.

Los países que invierten en la CSU realizan una importante inversión en su capital humano. En los últimos decenios, la CSU ha surgido como una estrategia clave para avanzar hacia la consecución de otros objetivos relacionados con la salud y de desarrollo más amplios.”
abril 6/2018 (dpa)

La mayoría de las personas desconoce que existen dos versiones de la letra ?g? minúscula en los textos y, si lo hacen, no saben escribir la que normalmente vemos impresa en libros y periódicos. Esta es la conclusión de un estudio de investigadores de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, Estados Unidos), que aparece publicado en la Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance.

?Creemos que si miramos un texto durante el tiempo suficiente, especialmente si tenemos que prestar atención a las formas de las letras, sabremos reproducirlas, pero nuestros resultados indican que no siempre es el caso?, señala el profesor de investigación en Ciencias Cognitivas Michael McCloskey, autor principal del estudio.

La letra g minúscula tiene dos versiones. Una de ellas es la que usamos cuando escribimos, en forma de círculo con un gancho colgando. Y la segunda es la que usan tipografías como Times New Roman y Calibri, que se ve en la mayoría de los materiales impresos. Se forma con dos círculos, el de abajo más achatado, unidos por un gancho a la izquierda.

?Lo que parece que sucede -dice McCloskey- es que aprendemos las formas de la mayoría de las letras porque tenemos que escribirlas en la escuela, pero la segunda versión de la letra ?g?, que tiene una forma muy particular, no nos la han enseñado a escribir?.

El experimento: escriba usted esta letra

Los investigadores realizaron un experimento para saber si las personas sabían que había dos tipos de ?g? minúscula. Para ello, pidieron a 38 adultos que enumeraran las letras con dos variedades minúsculas. Solo dos nombraron la letra ?g? y únicamente uno escribió ambas formas correctamente.

A continuación, los investigadores pidieron a 16 voluntarios que leyeran en silencio un párrafo con muchas letras ?g? del tipo más común en textos y que pronunciaran en voz alta cada palabra que contenía la ?g?. Después se les pidió que escribieran la ?g? que acababan de ver.

La mitad de ellos escribió el tipo incorrecto y solo uno fue capaz de escribir la versión requerida. ?No saben cómo es esta letra, aunque puedan leerla?, señala Gali Ellenblum, otro de los autores. ?Esto no pasa con las otras letras. ¿Qué está pasando aquí??.

?La particularidad de la ?g? parece demostrar que nuestro conocimiento de las letras puede verse afectado cuando no las escribimos. Cada vez escribimos menos y somos más dependientes de los dispositivos electrónicos. ¿Que implicaciones tendrá esto en la lectura??, se pregunta Ellenblum.
abril 6/2018 (agenciasinc.es)

Este instrumento, parecido a un bolígrafo, se coloca sobre la fontanela del bebé, la zona del cráneo que aún no se ha cerrado completamente, y detecta la concentración de glóbulos blancos en el líquido cefalorraquídeo (que se encuentra entre la piel y el cerebro). Se trata del indicador que determina la existencia o no de la meningitis.

Tal como explica el fundador y CEO de la empresa, Xavier Jiménez, “cuando los bebés tienen fiebre ya es una sospecha suficiente porque los médicos piensen que pueden tener una infección grave, como puede ser la meningitis y puede resultar letal, si no se detecta rápidamente”.

“El problema es que hasta el momento el único método existente para detectar los pocos casos de meningitis entre tantos pacientes es la punción lumbar, que es invasiva, no está exenta de riesgo, no siempre es tolerable por el paciente y resulta negativa en el 95 % de los casos“, afirma el emprendedor, que recibió una beca para participar en un programa en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), en los Estados Unidos. Además, de acuerdo con Jiménez, “cerca del 30 % de las punciones se contaminan con la sangre del bebé y, ante todas estas complicaciones, los médicos optan para realizar tratamientos preventivos, pero también muy costosos que se podrían ahorrar en pacientes que no tienen meningitis“.

New Born Solutions, que actualmente está desarrollando el prototipo clínico de su dispositivo, funciona a través de tecnología de ultrasonidos de alta resolución para visualizar estructuras muy pequeñas, como son los glóbulos blancos. Esta tecnología limitará, por lo tanto, “el uso de la punción lumbar a solo aquellos pocos casos en que efectivamente se haya detectado la meningitis para determinar el tipo de patógeno que la provoca y poder así fijar el tratamiento adecuado“, asegura el emprendedor. La metodología, al ser no invasiva, también permitirá monitoritzar de forma frecuente la respuesta del paciente a la medicación.

Jiménez cree que con este dispositivo podrán ayudar a “realizar una criba rápida de meningitis que es esencial para mejorar la cura del paciente y reducir la mortalidad infantil, que llega al 10 % en países desarrollados y al 50 % en no industrializados, además de los efectos neurológicos que pueden sufrir los niños posteriormente“. La empresa emergente se ha centrado en esta enfermedad por su gravedad, “especialmente en lactantes, porque son el colectivo más vulnerable“, explica su fundador, pero tiene la intención de extender su sistema de detección no invasiva a otras infecciones potencialmente letales que también afectan líquidos superficiales del cuerpo.

La startup, nacida en Barcelona, tiene previsto empezar la comercialización de su producto el 2020, una vez hayan conseguido las validaciones regulatorias que requiere el sector de los dispositivos médicos. La intención de la empresa emergente es iniciar esta comercialización al Estado español y, seguidamente, en Europa, a través de acuerdos con distribuidores que los permitan acceder a mercados globales. New Born Solutions, fundada en 2016, cuenta actualmente con cuatro trabajadores y se encuentra situado en el Parque Científico de Barcelona.
abril 6/2018 (immedicohospitalario.es)

El estado de California practicó durante la primera mitad del siglo XX la esterilización forzada a decenas de miles de latinas, la mayoría de ellas mexicanas, como parte de políticas de eugenesia basadas en fundamentos racistas y seudocientíficos, reveló un estudio.

Publicado a finales de marzo por la plataforma digital del Smithsonian Institute, el estudio tomó como base los datos de 20 mil personas recomendadas para ser esterilizadas en hospitales y asilos de California entre 1919 y 1953, la mayoría de las cuales eran de origen latino.

El impacto de estas políticas, diseñadas para controlar la tasa de natalidad de personas con características supuestamente negativas, tuvo un impacto desproporcionado en la población latina, en especial en mujeres y hombres de origen mexicano.

Conducida por la historiadora Alexandra Minna Stern, el informe clasificó a los latinos recomendados para la esterilización por su apellido de origen latino. Precisó que en 1950, el 88 por ciento de los californianos con un apellido español eran de descendencia mexicana.

El informe concluyó que los hombres latinos tenían 23 por ciento más de probabilidades de ser esterilizados que los hombres no latinos; y que las mujeres latinas eran esterilizadas a tasas de 59 por ciento más altas que las no latinas.

En sus registros, los médicos recurrieron repetidamente a descripciones de hombres latinos jóvenes como biológicamente propensos a la delincuencia; mientras que las jóvenes eran descritas como ‘delincuentes sexuales’.

‘Sus esterilizaciones se describieron como necesarias para proteger al estado del aumento del crimen, la pobreza y la degeneración racial’, de acuerdo con el informe, titulado ‘California alguna vez hizo blanco a latinas para esterilizarlas a la fuerza’.

Tales decisiones estuvieron basadas en la eugenesia (una filosofía social que defiende la aplicación de las leyes biológicas de la herencia orientados al ‘perfeccionamiento de la especie humana’), que era vista como ‘ciencia’ a principios del siglo XX, y que abogaba por la esterilización de personas consideradas no aptas para reproducirse.

Según la ley eugenésica de California, aprobada por primera vez en 1909, cualquier persona ingresada a una institución estatal podría ser esterilizada. Muchos de los pacientes eran enviados por una orden judicial, mientras que otros eran ingresados por familiares.

Una vez que un paciente ingresaba, los encargados médicos tenían el poder legal para recomendar y autorizar la operación, de acuerdo con el estudio.

Las políticas de eugenesia fueron formadas por jerarquías arraigadas de raza, clase y género, por lo que los jóvenes no anglosajones eran los que corrían mayor riesgo de ser esterilizados.

El pensamiento eugenésico también se usó para apoyar políticas racistas como las leyes antimestizaje y la Ley de Inmigración de 1924, que se basaba en profundos sentimientos antimexicanos, a quienes se calificaba como de un ‘nivel racial inferior’.

‘Los políticos de la época y los funcionarios del estado a menudo describieron a los mexicanos como intrínsecamente menos inteligentes, inmorales, hiperfértiles’ e inclinados al delito’, según el informe.

El sitio de Smithsonian.com apuntó que estas investigaciones son relevantes porque muestran de qué manera las actitudes políticas actuales reflejan aún nociones falsas basadas en la eugenesia.

‘La era de la eugenesia tiene un eco en el más amplio panorama cultural y político de la actualidad en Estados Unidos’, asentó el texto.

Bajo ese panorama, ‘la reproducción de mujeres latinas se presenta repetidamente como una amenaza para la nación. Los inmigrantes latinos en particular se consideran ‘hiperfértiles’. A sus hijos a veces se les llama ‘bebés ancla’ y se les describe como una carga para la nación’, advirtió el reporte.
abril 6/2018 (Notimex)

Un sensor adherido a un diente puede transmitir de forma inmediata información sobre los nutrientes y sustancias químicas que consumimos, señala una investigación publicada recientemente.

El aparato, que transmite los datos de forma inalámbrica en respuesta a una señal de radiofrecuencia entrante, se puede adaptar y unir flexiblemente a la superficie irregular de un molar, indicaron los autores en el trabajo divulgado en Advanced Materials, de Estados Unidos.

Al referirse a las ventajas del implante dental, el medio especializado reconoció que los dispositivos portátiles anteriores sufrían limitaciones para medir la ingesta dietética, por eso, los científicos buscaron una tecnología más adaptable.

En teoría, podemos modificar la capa bioreactiva en estos sensores para apuntar a otros químicos, solo estamos limitados por nuestra creatividad, dijo Fiorenzo Omenetto, uno de los autores, de la universidad estadounidense de Tufts.

El nuevo sensor, de apenas cuatro milímetros cuadrados, está compuesto de tres capas: una central bioreactiva, que absorbe el nutriente u otros químicos que se detectarán, y las externas basadas en dos anillos de oro de forma cuadrada.

Las tres juntas actúan como una pequeña antena, recogiendo y transmitiendo la información recogida mediante radiofrecuencia (wifi) a un teléfono móvil o a un ordenador.

Los expertos consideran que, además de un registro exhaustivo de la ingesta de la persona que lo lleva, puede jugar un papel muy importante en la medicina.

Al aportar datos exactos sobre la glucosa, la sal o incluso el alcohol ingerido, favorece a las personas que sufren de diabetes o hipertensión, explicaron.
abril 6/2018