Un consorcio internacional de científicos quiere secuenciar, catalogar y analizar los genomas de todas las especies eucariotas conocidas de la Tierra; es decir, todos los animales y plantas salvo las bacterias y las arqueas.

El Proyecto Earth BioGenoma tiene un objetivo: preservar la biodiversidad del planeta. Hasta ahora, los científicos han secuenciado menos de 15 000 especies, la mayoría de ellas microbios.

Los expertos estiman que en la Tierra hay entre 10 y 15 millones de especies eucariotas de plantas, animales y hongos, pero la mayoría son un misterio. Solo 2,3 millones de especies son realmente conocidas. Para saber más sobre la biodiversidad de la Tierra y fomentar la conservación de especies, un equipo internacional de científicos proponen en la PNAS una iniciativa masiva: el Proyecto Earth BioGenome.

?Por primera vez en la historia es posible secuenciar de forma eficaz los genomas de todas las especies conocidas y utilizar la genómica para ayudar a descubrir el 80 o 90 % restante de las especies que actualmente están ocultas a la ciencia?, dicen los autores, de más de 30 centros de investigación de todo el mundo.

El proyecto pretende secuenciar, catalogar y analizar los genomas de todas las especies eucariotas (salvo bacterias y arqueas), una tarea que según los expertos se podrá completar en diez años con un presupuesto de 4700 millones de dólares americanos (unos 3800 millones de euros) y que requerirá una capacidad de almacenamiento digital de 200 petabytes.

?El Proyecto Earth BioGenome nos dará una idea de la historia y la diversidad de la vida y nos ayudará a comprender mejor cómo conservarla?, recalca Gene Robinson, líder de la iniciativa y profesor de entomología y director del Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica en la Universidad de Illinois (Estados Unidos).

La propuesta, descrita en un documento en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, exigirá la cooperación de gobiernos, científicos, ciudadanos y estudiantes de todo el mundo. Los autores la comparan con el Proyecto Genoma Humano, una iniciativa de investigación científica internacional que se desarrolló de 1990 a 2006, que implicó a 47 000 personas y que costó aproximadamente 4800 millones en dólares de hoy.

También es similar el Proyecto Earth Microbiome, que ha contado con el apoyo de más de 500 científicos para secuenciar genomas de bacterias y arqueas en todo el mundo. ?La genómica ha ayudado a desarrollar nuevos medicamentos y nuevas fuentes de energía renovable, alimentar a una población en crecimiento, proteger el medio ambiente y apoyar la supervivencia y el bienestar humanos?, apunta Robinson.

Una tecnología cada vez más accesible

Hasta ahora, los científicos han secuenciado de manera parcial o completa menos de 15 000 especies, la mayoría de ellas microbios, pero el coste de la secuenciación del genoma ha disminuido a alrededor de mil dólares para un genoma de vertebrados de tamaño medio y se espera que continúe reduciéndose. Además, cada vez se acelera más el proceso de recopilación y análisis de datos a través de diferentes iniciativas.

?El Proyecto Earth BioGenome hará uso de los recursos e instituciones existentes cuya misión es conservar la biodiversidad del mundo?, subraya Robinson. Un ejemplo son las colecciones de jardines botánicos del mundo que contienen más de un tercio de todas las especies de plantas.

El proyecto apoyará y promoverá además protocolos internacionales para el almacenamiento y el intercambio de datos. Un consejo de coordinación con miembros de África, Australia, Brasil, Canadá, China, la Unión Europea y Estados Unidos encabezará una red mundial de colaboradores y contará con representantes de varios proyectos actuales de genómica a gran escala, como la Red Global de Biodiversidad del Genoma, la Alianza Mundial de Genética de Invertebrados, la Iniciativa i5K para la Secuencia de 5000 Genomas de Artrópodos y el Proyecto Genoma 10K.

?El legado más importante de este proyecto será una biblioteca de la vida digital y completa que guiará los descubrimientos para las generaciones futuras?, concluye el experto.
mayo 11/2018 (agenciasinc.es)

Las autoridades peruanas declararon una alerta epidemiológica por el brote de 19 casos del síndrome de Guillain Barré, una rara enfermedad ocasionada cuando el sistema inmunológico ataca parte del sistema nervioso por error, informó este viernes la viceministra de Salud, María del Carmen Calle.

Precisó que se adoptarán las medidas necesarias para brindar las atenciones oportunas a las personas afectadas y reforzar las acciones de vigilancia en los centros asistenciales de este país andino.

‘La evolución es favorable en la mayoría de los casos, por ello es importante tener un diagnóstico precoz’, subrayó la viceministra peruana al referirse a la adopción de la declaración de la alerta epidemiológica para proteger a la población.

El gobierno peruano ha detectado, hasta el momento, 15 casos de este mal en la región norteña de La Libertad y 4 casos en la ciudad de Lima, y busca evitar el brote de nuevos casos.

Calle indicó que en el marco de la alerta sanitaria las autoridades peruanas también darán inicio a las investigaciones científicas necesarias para determinar un diagnóstico adecuado observando todos los casos reportados hasta el momento.

Una de las particularidades que la comunidad médica conoce del síndrome de Guillain Barré es que provoca inflación de nervios con debilidad muscular o parálisis. Esta enfermedad, que ataca principalmente a los varones adultos, también reporta síntomas como falta de fuerza en los músculos, sensación de hormigueo, y los médicos recomiendan acudir inmediatamente a los centros de salud si se presentan estos indicios.
mayo 11/2018 (Xinhua)

Un equipo de investigación internacional, con participación española, ha reconstruido la forma del cerebro de los neandertales y lo ha comparado con la de los primeros Homo sapiens. Los resultados muestran que hubo diferencias en el tamaño de los cerebelos de ambas especies, lo que indica que los humanos modernos tenían mayor capacidad para procesar información que los neandertales. Esta pudo ser la causa que contribuyó a su misteriosa y rápida desaparición.

Utilizando técnicas de anatomía neuronal computerizada, un equipo internacional, con participación del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), ha reconstruido la forma del cerebro de los neandertales y los primeros Homo sapiens. Los resultados se han publicado en la revista Scientific Reports.

?Estas reconstrucciones, basadas en una muestra de comparación de cerebros muy grande, nos ha permitido hacer un análisis más detallado que no se limita a la capacidad craneal de cada especie?, explica el investigador del MNCN Markus Bastir. ?Hemos comprobado que los neandertales no tenían mayor capacidad craneal que los primeros H. sapiens, pero que el cerebelo de H. sapiens era mayor y la región occipital algo menor?, añade.

El cerebelo tiene gran cantidad de haces nerviosos que lo conectan con otras estructuras del encéfalo. Es la parte del cerebro que se encarga de enviar las órdenes que la corteza cerebral manda al aparato locomotor. Está además relacionado con procesos cognitivos. Por su parte, el lóbulo occipital se encarga de procesar las imágenes que recibimos.

Tras conocer cómo eran las reconstrucciones de los cerebros de ambas especies, el equipo estudió sus posibles implicaciones funcionales: la relación del cerebelo con la atención, la flexibilidad cognitiva, el funcionamiento de la memoria y cómo procesamos el lenguaje.

El equipo pudo comprobar que estas funciones están directamente relacionadas con el tamaño del cerebelo. ?Dado que los hemisferios del cerebelo están estructurados como una matriz de neuronas, cabe suponer que tener un cerebelo mayor nos proporciona más capacidad para procesar la información que recibimos?, aclara Bastir, que trabaja en el Grupo de Paleoantropología del MNCN.

?Llevamos tiempo usando métodos 3D computacionales para estudiar la evolución, el crecimiento, y la forma del cerebro de los neandertales y otros homininos. Nos preguntamos hasta qué punto la diferencia anatómica en la forma y el tamaño de los cerebelos de ambas especies pudo marcar diferencias significativas en la capacidad cognitiva y el desarrollo de habilidades sociales, y si esto podría haber contribuido a que H. sapiens sustituyera a H. neanderthalensis?, continúa.

El misterio de la desaparición de los neandertales

Los neandertales tenían una gran capacidad craneal, formaban sociedades complejas, rendían culto a sus muertos y cuidaban de los enfermos. Fueron capaces de crear arte abstracto y sobrevivir a etapas tan duras como la edad del hielo. Sin embargo, desaparecieron del planeta.

Se sabe que esta especie vivió en Europa hace, como mínimo, 200 000 años y que despareció hace entre 40 000 y 30 000, poco después de la llegada de Homo sapiens al continente. El motivo de su desaparición sigue siendo una incógnita que paleoantropólogos de todo el mundo continúan investigando.

?Nos preguntamos qué pistas podría darnos la forma y tamaño del cerebro para aclarar esta cuestión y decidimos comparar la estructura cerebral de ambas especies?, concluye Bastir.
mayo 11/2018 (agenciasinc.es)

Cuatro nuevos casos de ébola fueron registrados en Bikoro, una localidad de República Democrática del Congo (RDC), epicentro de una nueva epidemia, indicó este jueves a la AFP una fuente sanitaria.

‘Otras cuatro personas fueron contaminadas por el virus del Ébola, entre ellas dos del personal médico que estaban en contacto con los enfermos’, dijo a la AFP Serge Ngalebato, el médico que dirige el hospital general de Bikoro.

La enfermedad ha dejado hasta ahora 17 muertos y se limita de momento a la región de Bikoro, situada en el noreste de Kinshasa, en la frontera con Congo-Brazzaville.

Las autoridades congoleñas anunciaron una plan para hacer frente a esta nueva epidemia.

Por su parte la Organización Mundial de la Salud (OMS) desbloqueó un millón de dólares para frenar la propagación en las provincias y los países vecinos, dijo a la prensa un representante de la agencia humanitaria de Naciones Unidos (OCHA).

Por su parte el gobierno de Nigeria expresó su ‘preocupación’ por esta nueva epidemia de ébola en RDC, la novena que afecta al país.

‘Vamos a verificar a todas las personas que lleguen de la RDC y de los países vecinos’, dijo Isaac Adewole, el ministro de Sanidad nigeriano, tras el consejo de ministros.

La fiebre hemorrágica del Ébola, que apareció por primera vez en 1976 en lo que entonces era Zaire (ahora RDC), procede de un virus que se transmite por contacto físico con los líquidos corporales infectados.

El consumo de carne de animales silvestres también es un factor de contagio.

La última epidemia de ébola tuvo lugar en 2017 y dejó cuatro muertos.

La epidemia más importante tuvo lugar en el oeste de África entre 2013 y 2016 y dejó 11 300 muertos de un total de 29 000 casos, en su gran mayoría en Guinea, Liberia y Sierra Leone.
mayo 11/2018 (AFP)

Aunque se conoce su existencia desde hace más de tres décadas, la investigación con exosomas ha comenzado a dar sus frutos en los últimos años.

Se trata de pequeñas vesículas que secretan todas las células y cuya función se creía circunscrita a la evacuación de desechos celulares al exterior. Hoy se sabe que estas pequeñas bolsas, que contienen material genético (ADN, ARN), proteínas y lípidos, actúan como mensajeros celulares transportando material e información a otras células, donde intervienen en múltiples procesos. Los exosomas son detectables en la sangre y en otros fluidos corporales.

El potencial de aplicación de estas funciones y características de los exosomas es muy amplio, pero la investigación biomédica avanza especialmente en su utilización en el desarrollo de nuevos biomarcadores y en la liberación controlada de fármacos. Son los temas centrales en el campo clínico del Congreso de la Sociedad Internacional de Vesículas Extracelulares (ISEV), organizado conjuntamente con el Grupo Español en la materia (Geivex), celebrado en Barcelona.

“Los exosomas pueden ser una auténtica revolución en el campo diagnóstico, porque hemos visto que con ellos se pueden identificar biomarcadores no invasivos para detectar distintas enfermedades e incluso establecer estadios de las mismas”, señala Juan Manuel Falcón Pérez, director del comité científico del congreso y jefe del Laboratorio de Exosomas del Centro de Investigación Cooperativa en Biociencias (CIC bioGUNE), en Derio (Vizcaya).

Biomarcadores oncológicos

En el congreso se presentaron métodos de aislamiento de estas vesículas en sangre para la identificación de posibles biomarcadores. Del estudio comparativo del contenido vesicular de pacientes y de controles se pueden obtener perfiles moleculares diferenciales y, así, los posibles candidatos. “A nivel general, en cáncer estamos viendo que niveles elevados de exosomas en sangre son indicativos de enfermedad, pero también que contienen moléculas específicas para identificar el tipo de cáncer”, explica Falcón. En esta dirección, el marcador específico más avanzado se ha identificado en cáncer de páncreas, el glypican-1 (GPC-1), una proteína localizada en la superficie de los exosomas producidos por estas células tumorales. La investigación también progresa en nuevos biomarcadores para cáncer de próstata y de vejiga.

Menos claro está el desarrollo de biomarcadores para enfermedades neurodegenerativas, ya que se ha visto que los propios exosomas pueden jugar un papel patológico: “Contienen muchas de las proteínas defectuosas que causan alzhéimer, párkinson y, sobre todo, Huntington”. Algunas de estas vesículas poseen también una alta capacidad para activar y modular el sistema inmune, y patógenos como el paludismo y algunos virus “utilizan los exosomas para comunicarse con el hospedador y modificar su sistema inmune, para así esquivarlo y mantenerse”. Los exosomas también contribuyen a la inflamación, al contener y transportar entre células muchos y diversos tipos de citocinas.

Liberación de fármacos

Los exosomas despiertan asimismo gran interés como agentes para la liberación dirigida de fármacos. Estas vesículas se unen a moléculas específicas en las células receptoras, que las reconocen y cumplen las instrucciones de las células emisoras. Una de ellas podría ser abrir el exosoma dentro de la célula receptora y liberar el fármaco. “Así, de manera química se cargarían los exosomas con los fármacos, se inyectarían en el organismo y viajarían por el torrente sanguíneo hasta el órgano donde deben actuar”. En la actualidad se trabaja en métodos para modificar el exosoma y dotarle de instrucciones de dirección y especificidad hacia tejidos concretos.

A este congreso multidisciplinar también han acudido investigadores del área de la alimentación, ya que los exosomas están presentes en muchos alimentos que consumimos, como la leche o los zumos. “La investigación ha puesto de manifiesto que los exosomas modulan la respuesta inmunitaria a estos alimentos y que pueden estar detrás del desarrollo de tolerancia, pero también de alergias alimentarias, sobre todo a nivel intestinal”.

La reunión de la ISEV ha contado con la participación de Randy Schekman, biólogo celular de la Universidad de California en Berkeley, que en 2013 recibió el Nobel de Medicina por sus investigaciones sobre vesículas intracelulares y el funcionamiento del transporte vesicular entre orgánulos. Schekman presentó en el congreso sus últimas investigaciones acerca del análisis de vesículas extracelulares, en particular de micro-ARN.
mayo 11/2018 (diariomedico.com)