Los casos de cáncer en la garganta, la boca y el ano asociados con el virus del papiloma humano (VPH) se han incrementado desde comienzos de siglo en Estados Unidos, de acuerdo con cifras dadas a conocer recientemente por las autoridades sanitarias.

Las recomendaciones de detección en el país conciernen solo al cáncer de cuello uterino. Una campaña de salud pública que ha demostrado su eficacia, ya que el número de personas afectadas por esta enfermedad ha disminuido entre 1999 y 2015, el periodo estudiado en la última publicación de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Pero muchos otros tipos de cáncer asociados con el VPH están creciendo en ambos sexos, un aumento que puede explicarse parcialmente por los cambios en el comportamiento sexual, incluido el sexo oral y anal sin protección, según los expertos de los CDC.

Juntando todas las categorías, los casos de cáncer relacionados con el VPH aumentaron de 30 000 a 43 000 anualmente entre 1999 y 2015. En relación con la población, la tasa aumentó de 11,2 a 12,1 por 100 000 personas. La tasa se incrementó para los hombres, mientras que disminuyó para las mujeres debido a una mejor evaluación del cuello uterino.

La vacuna contra el VPH ha sido recomendada durante los últimos diez años en Estados Unidos para todos los niños de 11 o 12 años, con una posible actualización para chicas de 13 a 26 años y varones de 13 a 21 años.

La vacunación avanza, según otro informe publicado el jueves por los CDC. En 2017, cerca de 66 % de los adolescentes de 13 a 17 años habían recibido su primera dosis, y aproximadamente la mitad habían tomado todas las dosis requeridas.

‘La vacuna es la mejor manera de proteger a nuestros jóvenes contra los cánceres causados por infección del VPH’, dijo el director de los CDC, Robert Redfield.
septiembre 3/2018 (AFP)

En contra de lo que mucha gente piensa, también la ingestión de pequeñas cantidades de alcohol entraña riesgos para la salud, de acuerdo con un estudio sobre el consumo mundial de alcohol y su relación con 23 enfermedades publicado en la revista especializada The Lancet.

‘Estudios anteriores habían revelado que el alcohol ingerido en determinados condiciones tiene un efecto protector, pero nosotros hemos comprobado que los riesgos combinados para la salud relacionados con el alcohol aumentan con cada dosis de alcohol’, explicó Max Griswold, de la Universidad de Washington, en la ciudad estadounidense de Seattle.

Los equipos de Griswold y Emmanuela Gakidou, también de la Universidad de Washington, evaluaron 694 estudios sobre el consumo de alcohol y otros 592 sobre los riesgos para la salud derivados del consumo de alcohol. Los datos analizados corresponden a la población de entre 15 y 95 años de edad en 195 países y revelan que 2,8 millones de muertes registradas por año en todo el mundo están relacionadas con el consumo de alcohol.

Las causas concretas de muerte se diferencian de acuerdo con la edad: en el grupo de personas de entre 15 y 49 años de edad, las causas de muerte más frecuentes son la tuberculosis, accidentes de tráfico y autolesiones. A partir de los 50 años, el cáncer es la principal causa de muerte relacionada con el consumo de alcohol. Sumando todos los grupos de edad, el 2,2 por ciento de las muertes de mujeres tiene que ver con el consumo de alcohol, frente al 6,8 por ciento en los hombres.

El mayor consumo de alcohol corresponde, según el estudio, a hombres en Rumania (una media de 8,2 unidades), Portugal y Luxemburgo (7,2 unidades cada uno). Entre las mujeres, los niveles más altos se registraron en Ucrania (4,2 unidades), Andorra y Luxemburgo (3,4 unidades cada uno) .

Los investigadores cotejaron los efectos supuestamente positivos de un consumo moderado de alcohol sobre la diabetes y enfermedades coronarias con las consecuencias negativas. ‘Según nuestro estudio, la estrecha relación entre el consumo de alcohol y el riesgo de padecer cáncer, lesiones y enfermedades infecciosas anula sobre todo en mujeres el efecto protector para enfermedades coronarias’, aseguró Griswold.

El estudio llega a la conclusión de que la ingesta diaria de diez gramos de alcohol aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad relacionada con el alcohol en un 0,5 por ciento. El consumo de 20 gramos diarios eleva este riesgo en un siete por ciento.
septiembre 3/2018 (DPA)

La llamada fiebre del Nilo Occidental ya ha causado en lo que va de año 47 muertes en Europa, en específico en Grecia, Italia y Serbia, según datos oficiales difundidos recientemente.

En Serbia hay 21 casos de muerte confirmadas. En Grecia, el número de víctimas mortales aumentó en una semana de cinco a 16, según informó un portavoz del Centro griego para el Control y Prevención de Enfermedades (Keelpno) a la agencia de noticias ANA-MPA. En Italia se registraron entre principios de junio y el 23 de agosto diez muertes, según el Instituto Nacional de Salud (ISS).

En los tres países europeos fueron confirmados en total unos 400 casos de infección. Sin embargo, la cifra real podría ser muy superior ya que la mayoría de los enfermos no presentan síntomas, o solo leves, como dolores de cabeza, musculares y en las articulaciones, según explicaron médicos en la radio estatal griega. El virus es transmitido principalmente por mosquitos.

En Italia, las infecciones ocasionadas por el virus del Nilo Occidental afectan este año sobre todo al norte del país y algunas regiones de Cerdeña. En Grecia, la mayoría de los casos fueron registrados en la península de Peloponeso, en las zonas rurales alrededor de Atenas y la región de la ciudad portuaria de Tesalónica.

En Serbia, la enfermedad está causando sobre todo estragos en la capital, Belgrado. También se han reportado casos confirmados en Rumania, Kosovo, Croacia y Bosnia.

Además de los síntomas mencionados, la fiebre del Nilo provoca la inflamación de los ganglios linfáticos. Algunos pacientes sufren también erupciones en el pecho, la espalda y los brazos y en algunas ocasiones pueden llegar a provocar meningitis. En el peor de los casos la enfermedad puede ser mortal, sobre todo en el caso de personas de avanzada edad.
septiembre 3/201 (DPA)

Un medicamento basado en un nuevo tipo de clase terapéutica que permite ‘acallar’ un gen nocivo o dañado fue aprobado en Europa para combatir una enfermedad genética rara, un fármaco que podría preceder otros para tratar males más comunes.

La empresa biotecnológica estadounidense Alnylam anunció recientemente la aprobación de su medicamento Onpattro, indicado en el tratamiento de la amilosis hereditaria por transtiretina en adultos, una enfermedad genética rara potencialmente paralizante y que puede resultar mortal. Unas 50 000 personas la padecen en el mundo.

La Comisión Europea aprobó su uso menos de tres semanas después de una primera autorización de Onpattro en el mercado estadounidense.

El coste del tratamiento, que requirió 15 años de desarrollo, fue fijado en 450 000 dólares por paciente y por año en Estados Unidos, lo que le convierte en uno de los más caros del mundo.

La terapia se basa en el principio del ARN interferente (ARNi), un mecanismo natural descubierto a fines de los años 1990 por dos investigadores estadounidenses, Andrew Fire y Craig Mello, recompensados en 2006 con el premio Nobel de Medicina por sus trabajos sobre la materia.

Llamado el ‘arma del silencio’ este mecanismo impide al ARN mensajero transmitir la orden de un gen defectuoso de producir proteínas anormales.

Alnylam y otras empresas del ramo siguen la pista de esta nueva arma terapéutica para combatir otros muchos males como el cáncer, la hepatitis B, las enfermedades cardiovasculares, oftalmológicas, renales y neurodegenerativas, como el alzhéimer.
septiembre 3/2018 (AFP)

Ya sea como sérum, en pastilla o a granel, el negocio de la vitamina C o ácido ascórbico va viento en popa. La publicidad promete una dosis extra de salud, pero los expertos son algo escépticos al respecto. Su historia como producto milagroso es tan larga como fascinante y comenzó con el explorador y marinero británico James Cook (1728-1779) y la enfermedad del escorbuto.
En teoría la vitamina C es un producto natural que contienen los limones y las naranjas, los kiwis, el pimiento o el brócoli. Como compuesto químico el ácido ascórbico y sus variaciones tienen un efecto similar al biológico. Los ácidos forman parte de numerosos procesos de metabolismo. Protegen, por ejemplo, las células del cuerpo capturando radicales de oxígeno. Ayuda además a asimilar mejor durante la digestión el hierro que contienen los alimentos.

Pero regresando al explorador Cook, uno de los grandes en la historia de la navegacion, el 26 de agosto de 1768, es decir hace 250 años, partió con el ‘Endeavour’ en su primera vuelta al mundo, una misión exitosa de la que regresó en 1771. Siguieron otros dos viajes en 1772 y 1776.

El viaje del capitán tenía como objetivo descubrir una prevención o protección ante el escorbuto, una enfermedad que sufrían los marineros tras pasar meses en el mar y que tenía como síntomas atrofia muscular, sangrado de encías, inflamación de las articulaciones y debilidad del tejido conjuntivo. Muchas personas morían por la debilidad de los músculos del corazón. Entonces no sabían que la vitamina C era esencial para vivir.

El escorbuto era en la época de Cook un tema de especial relevancia, además de ser hasta fines del siglo XVIII una de las causas de muerte más frecuentes en el mar.

El médico escocés James Lind encontró una cura efectiva con zumo de limón en 1747 durante una serie de pruebas, pero al parecer no los difundió con determinación. Estuvo tratando el escorbuto entre 1753 y 1772 y aunque recopiló consejos tras un debate de más de un siglo sobre la enfermedad, finalmente no planteó ninguna posible solución.

Cuando Cook estaba en alta mar, empleó por orden del Almirantazgo diferentes alimentos para estudiar su efecto sobre el escorbuto. Entre otros chucrut y zumo de limón y naranja cocidos, así como extracto de malta, que se emplea para la cerveza.

Cook y el médico en su barco William Perry consideraron entones que el extracto de malta era lo mejor para combatir el escorbuto. Tan solo a fines del siglo XVIII los médicos marinos Robert Robertson y Gilbert consiguieron averiguar lo que realmente era bueno: el zumo de limón. A partir de 1795 fue obligatorio llevar a bordo las plantas de cítricos.

Tuvieron que pasar más de 100 años para que, en el marco de la evolución de la investigación sobre las vitaminas se denominase al componente decisivo. El húngaro Albert Szent-Györgyi y su colega británico Norman Hawaorth fueron los primeros en descubrir cómo ácido ascórbico prevenía el escorbuto. Ese mismo año, el químico suizo Tadeus Reichstein descubrió el proceso de síntesis de la glucosa.

Y de ahí consiguió también descubrir cómo producir químicamente la vitamina. Vendió su patente a fines de 1933 a la farmacéutica suiza Hoffmann-La Roche. Era el inicio de una estrategia de mercado exitosa, crear la demanda para un producto que no es necesario desde el punto de vista médico. Y al convertir en un producto de superventas el ácido ascórbico, se consiguió que del miedo al escorbuto naciese la esperanza de una vida mejor.

En la actualidad no hay ningún alimento procesado que no cuente con el componente E 300 tras el cual se esconde el ácido ascórbico. No importa si es una salchicha, pan, yogur o incluso el chucrut. Este antioxidante contribuye a la duración del producto y a que no pierda color. También hay alimentos que son enriquecidos con ello y actualmente el día a día es casi inimaginable sin vitamina C sintética.

Además, los compuestos de vitaminas son un éxito de ventas. Aun cuando muchos expertos lo consideren inútil y aboguen por una alimentación con poca carne, mucha fruta y verdura. Los médicos recomienda que una dosis diaria de vitamina C debería ser de al menos 110 miligramos en los hombres y de 95 miligramos en las mujeres. Y para ello es suficiente medio pimiento o una mandarina.

Desde que Cook comenzara hace 250 años a buscar un método contra el escorbuto han pasado muchas cosas. Ahora se sabe que tan solo 10 miligramos de vitamina C al día pueden prevenir el escorbuto. Pero pese a todo, los científicos no han descifrado todavía cómo funciona la exactamente la sustancia en el cuerpo, así que prosigue la aventura de la investigación.
septiembre 3/2018 (dpa)