Unos niveles altos de exposición materna al DDT, un insecticida prohibido hace años, parecen duplicar el riesgo de autismo en los hijos, según una reciente investigación.

El estudio buscaba un vínculo entre el desarrollo de trastornos del espectro autista y dos sustancias comunes en el ambiente, el DDT y los bifenilos policlorados (PCB). Tanto el DDT como los PCB han estado prohibidos en numerosos países durante más de tres décadas, pero siguen presentes en la tierra, las aguas subterráneas y los alimentos, ya que se descomponen lentamente con el tiempo.

En una muestra basada en la población finlandesa de más de un millón de embarazos, casi todas las mujeres tenían exposición al DDT y a los PCB. Los investigadores pudieron emparejar 778 casos de autismo en niños nacidos entre 1987 y 2005 con mujeres de Finlandia que habían facilitado muestras de sangre. Se evaluaron los niveles sanguíneos de PCB y DDE, una sustancia que se forma cuando el DDT se descompone.

El DDE, pero no los PCB, se relacionaron con el autismo en los hijos, sobre todo el autismo con discapacidad intelectual. Las probabilidades generales de autismo fueron casi un tercio más altas en los niños nacidos de madres con unos niveles elevados de DDE. En las mujeres con los niveles más altos de DDE, el riesgo de autismo con discapacidad intelectual era de más del doble (odds ratio =  2,21; IC 95 % = 1,32-3,69).

Los investigadores no saben cómo la exposición al DDT podría conducir al autismo, aunque sospechan que la sustancia podría alterar la función de ciertos genes. El estudio se publica en Am J Psychiatry 2018.
septiembre 24/2018 (neurologia.com)

La radioterapia para el meduloblastoma, el cáncer cerebral más común en la niñez, podría provocar problemas de memoria, sobre todo dificultades para crear recuerdos de los eventos personales recientes.

Los investigadores observaron a 12 supervivientes a un meduloblastoma y a un superviviente de un ependimoma, otro tumor cerebral pediátrico. Todos habían sido tratados con cirugía, seguida de radiación y quimioterapia. Los compararon con nueve jóvenes sanos. Todos tenían entre 7 y 18 años. Entonces, se les solicitó que recordaran dos eventos: uno del mes anterior, y el otro, el más antiguo que pudieran recordar. Los supervivientes a un tumor cerebral recordaron menos detalles del evento reciente, por ejemplo el lugar y la hora, que los niños y adolescentes sanos.

Según los autores, la radiación podría afectar al crecimiento de células nerviosas en el hipocampo, un área del cerebro que es responsable de la memoria, aunque se observaron cambios en todo el cerebro que podrían contribuir a los problemas de memoria de los niños y adolescentes. Un aspecto positivo es que los afectados parecen retener algunos de sus recuerdos de una edad temprana. El estudio fue publicado por J Neurosci 2018.
septiembre 24/2018 (neurologia.com)

La actividad cerebral relacionada con la lectura es todavía uno de los grandes retos para la comunidad científica. Se trata de una habilidad a la que nuestro cerebro no se ha adaptado como consecuencia de la evolución, tal y como ha ocurrido con el habla.

Uno de los puntos de debate radica precisamente en cuál es la función que realiza la parte de nuestro cerebro que resulta imprescindible para leer, la denominada área visual de las palabras.

Mientras algunos científicos consideran que su función es netamente perceptual -visual-, otros investigadores opinan que es más léxico semántica, porque esa misma zona se activa también con otras actividades, como escuchar palabras.

Este debate tiene consecuencias muy importantes en la investigación del lenguaje y, sobre todo, en sus aplicaciones clínicas. Ahora, científicos del Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL) han conseguido entender mejor los criterios que existen sobre el funcionamiento del área visual de las palabras.

El trabajo, que acaba de ser publicado por la PNAS, ha sido conciliador con la evidencia existente: por un lado tiene una función perceptual y, por otro, léxico semántica, pero cada una está residenciada en una subárea diferente y conectadas por medio de circuitos distintos.

El área visual de las palabras, denominada técnicamente corteza ventral occipitotemporal, es una zona muy conectada con la visión que sirve tanto para extraer las características de la información como para enviarla. Resulta fundamental para la lectura: una persona con una lesión en esta área no podría leer.

Debido a que la capacidad de leer comenzó hace poco más de 4000 – 5000 años, la evolución del ser humano no ha sido capaz de esculpir una estructura cerebral específica para la lectura, función que nuestro cerebro toma prestada reutilizando otras estructuras ya existentes.

Según explica Kepa Paz-Alonso, director del trabajo en el que también han tomado parte Garikoitz Lerma-Usabiaga y Manuel Carreiras, para hacer el estudio sometieron a un centenar de personas a las técnicas de resonancia magnética funcional y estructural más actuales.

Su objetivo era descubrir si dentro de esa zona había dos áreas distintas que realizaban funciones diferentes y estaban conectadas estructuralmente a vías distintas, aunque complementarias, del circuito de lectura.

Para ello, comprobaron qué puntos se activaban mientras las personas leían, e identificaron el circuito de la lectura viendo cuáles eran los conectores o tractos de materia blanca que unían las distintas zonas de la corteza cerebral que estaban activas al leer.

Mejora en trastornos como la dislexia

La resonancia reveló cómo era la activación funcional según el tipo de tarea que hacían los individuos, más perceptual o más léxico semántica, y también comprobó que había partes de la corteza cerebral con composición y tipos de neuronas diferentes, algo que indicaba que cada parte realizaba tareas distintas.

Por otro lado, contribuirá a comprobar el peso de estas áreas de la lectura en distintas lenguas como el inglés, el español, el hebreo y el chino, algo en lo que ya trabaja el BCBL junto con otros centros y universidades en Estados Unidos, Israel y Taiwan.
septiembre 24/2018 (agenciasinc.es)

En concreto esta teoría, elaborada por José A. Obeso, director de HM CINAC, y por Guglielmo Foffani, investigador de HM CINAC, aboga por que la corteza cerebral no sería el destino final de una degeneración patológica, sino que estaría en el origen de la enfermedad al empujar las neuronas dopaminérgicas de la sustancia negra hacia la degeneración, lo que explicaría el inicio focal de los problemas motores tradicionalmente asociados al párkinson.

La enfermedad de Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más común tras la enfermedad de Alzheimer y sus características más reconocibles son la lentitud, la rigidez y el temblor. La teoría más extendida sobre su origen hace referencia a que las manifestaciones motoras de esa dolencia se deben a la muerte neuronal de la sustancia negra en una zona muy concreta del cerebro, que es crítica para el control del movimiento. ?Esas neuronas mueren, pero no sabemos por qué. Según la teoría actualmente predominante, la muerte neuronal en la sustancia negra no es un fenómeno local, sino una etapa de un viaje patológico más complejo que progresa, literalmente, desde abajo hacia arriba?, señalaFoffani.

Alegoría del árbol

Ambos investigadores explican el cerebro mediante la alegoría de un árbol y la enfermedad de Parkinson sería un viaje patológico. ?Si visualizamos el cerebro como un árbol, este viaje patológico empezaría en la parte baja del tronco o en las raíces en la etapa presintomática de la enfermedad; subiría a una altura intermedia donde empiezan las ramas en la etapa sintomática temprana; y propagaría hasta las hojas en las etapas más avanzadas. En la alegoría del árbol, la sustancia negra está donde empiezan las ramas, y las hojas son la corteza cerebral?, señala Foffani.

Dicha visión lleva aparejada una paradoja, ya que la sintomatología que caracteriza al párkinson suele aparecer inicialmente de una manera muy focal, ?por ejemplo con el temblor en una mano, o la lentitud de una pierna. La sustancia negra no tiene un mapa del cuerpo. ¿Entonces cómo es posible que la degeneración de una estructura sin mapa produzca una sintomatología tan precisa??, se preguntan Obeso y Foffani.

Los datos en Neuron plantean que, ?el mejor mapa del cuerpo en nuestro cerebro está en las áreas somatosensoriales y motoras de la corteza cerebral. Por lo tanto, la teoría que proponemos se basa en la idea de que la corteza cerebral no sea simplemente la etapa final de un viaje patológico de abajo arriba, sino la responsable inicial de ?empujar? de arriba abajo las más vulnerables neuronas dopaminérgicas de la sustancia negra hacia la degeneración. Esto explicaría el inicio focal de los problemas motores. En la alegoría del árbol, algo de la enfermedad empezaría por las hojas?, destaca  Foffani.

Teoría no excluyente

La publicación de esta teoría cortical es disruptiva en cuanto al concepto del origen del párkinson, pero no implica que se deba romper con las actuales hipótesis sino que pueden coexistir e incluso contribuir al desarrollo de nuevas terapias. ?Es importante remarcar que nuestra teoría cortical y la teoría predominante no son mutuamente excluyentes, en el sentido de que los mecanismos de abajo arriba y de arriba abajo pueden en principio coexistir, explicando la complejidad cada vez más reconocida de los fenotipos y las evoluciones de esta enfermedad. Por lo tanto, nuestro esfuerzo conceptual podría contribuir a un marco más completo y equilibrado para la interpretación de datos existentes y el diseño de nuevos experimentos. Una implicación importante de nuestra teoría es que la corteza cerebral podría ofrecer una diana accesible y realista para el desarrollo de nuevas terapias que paren o por lo menos ralenticen su progresión?.
septiembre 24/2018 (diariomedico.com)

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dado a conocer un informe sobre las muertes ocasionadas por el consumo de alcohol en el mundo. “Demasiadas personas, sus familias y comunidades sufren las consecuencias del uso nocivo del alcohol, que ocasiona problemas de violencia, salud mental y enfermedades como el cáncer y accidentes cerebrovasculares”, señala Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la organización.

Según los datos aportados por el documento, más de tres millones de personas murieron como resultado del uso nocivo de alcohol en 2016, lo cual representa una de cada 20 muertes en el mundo. Más de las tres cuartas partes de estas muertes fueron de hombres. En general, el uso de esta sustancia causa más del 5 % de la carga mundial de morbilidad.

De todas las muertes atribuibles al alcohol, el 28 % se debieron a lesiones, como las causadas por accidentes de tráfico, autolesiones y violencia. Un 21 % procedió de trastornos digestivos y el 19 % fue por enfermedades cardiovasculares. El resto estuvo ocasionado por enfermedades infecciosas, cánceres, trastornos mentales y otros problemas de salud.

A pesar de algunas tendencias mundiales positivas desde 2010, ?la carga global de enfermedades y lesiones causadas por el consumo nocivo de alcohol es inaceptablemente alta, particularmente en Europa y las Américas?, advierte el informe.

Se estima que en el mundo 237 millones de hombres y 46 millones de mujeres padecen trastornos relacionados con el consumo de alcohol, con mayor prevalencia en hombres que en mujeres en Europa (14,8 % y 3,5 %, respectivamente) y en las Américas (11,5 % y 5,1 %). Los problemas por consumo de alcohol son más comunes en los países de altos ingresos.

El informe calcula que 2300 millones de personas son bebedoras habituales. El alcohol es consumido por más de la mitad de la población en las tres regiones estudiadas por la OMS: las Américas, Europa y el Pacífico occidental.

Europa tiene el consumo per cápita más alto del mundo, a pesar de que ha disminuido en más del 10 % desde 2010. Las tendencias y proyecciones actuales apuntan a un aumento esperado del consumo global de alcohol en los próximos diez años, particularmente en Asia Sudoriental y Pacífico Occidental y las Américas.

¿Cuánto alcohol se bebe?

El consumo diario promedio de los bebedores de alcohol es de 33 gramos de alcohol puro al día, aproximadamente equivalente a dos vasos (de 150 ml cada uno) de vino, una botella de cerveza (de 750 ml) o dos vasos de licor (de 40 ml).

En todo el mundo, más de una cuarta parte (27 %) de todos los jóvenes de 15 a 19 años son bebedores habituales. Las tasas de consumo son más altas entre los jóvenes en Europa (44 %), seguidas por las Américas (38 %) y el Pacífico Occidental (38 %). Las encuestas escolares indican que en muchos países el consumo de alcohol comienza antes de los 15 años con diferencias muy pequeñas entre niños y niñas.

El 45 % del alcohol se consume en forma licores. La cerveza es la segunda bebida en términos de alcohol puro consumido (34 %), seguida del vino (12 %).

El informe señala también que en el mundo solo se han producido cambios menores en las preferencias de bebidas alcohólicas desde 2010. Los más importantes tuvieron lugar en  Europa, donde el consumo de licores disminuyó en un 3 %, mientras que el vino y la cerveza aumentó.

Como contraste, el documento destaca que más la mitad de la población mundial (el 57 %, o 3100 millones de personas) de 15 años y más se abstuvo de beber alcohol en los últimos doce meses.

Medidas necesarias

“Los países pueden hacer mucho más de lo que hacen para reducir los costes sanitarios y sociales del uso nocivo del alcohol”, subraya Vladimir Poznyak, coordinador de la unidad de Gestión de Abuso de Sustancias de la OMS. “Las medidas podrían incluir aumentar los impuestos a las bebidas alcohólicas, prohibir o restringir la publicidad de productos y limitar la disponibilidad del alcohol”.

Además, la OMS indica que las naciones ricas tienen más recursos para introducir este tipo de políticas, “lo que plantea problemas de equidad en salud en el mundo y pone de relieve la necesidad de un mayor apoyo a los países de bajos y medianos ingresos?.

Casi todos los países (95 %) tienen impuestos sobre el consumo de alcohol, pero menos de la mitad de ellos utilizan otras estrategias de precios, como la prohibición de vender por debajo del coste o descuentos por volumen. La mayoría tienen algún tipo de restricción en la publicidad de la cerveza, con prohibiciones en televisión y radio, pero menos comunes para internet y las redes sociales.

“Nos gustaría que los gobiernos implementaran soluciones creativas para salvar vidas, como gravar el alcohol y restringir la publicidad. Debemos hacer más para reducir la demanda y alcanzar el objetivo establecido de una reducción relativa del 10 % en el consumo de alcohol entre 2010 y 2025 “, concluye Tedros.
septiembre 24/2018 (agenciasinc.es)

 Reunión de ministros de Salud en OPS abre con un llamado a fortalecer la solidaridad entre los países para enfrentar desafíos, reducir inequidades y ?no dejar a nadie atrás?

Pese a los éxitos e hitos históricos alcanzados en las últimas décadas en materia de salud en las Américas, la región enfrenta retos que pueden poner en riesgo los logros alcanzados y disminuir su capacidad para abordar desafíos nuevos y emergentes, advirtió la Directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Carissa F. Etienne, en la apertura del 56º Consejo Directivo de la OPS.

?Factores como los eventos climáticos extremos y los desastres naturales, la falla en la mitigación y la adaptación frente al cambio climático, la migración a gran escala, la menor cohesión social, la violencia en la sociedad, la débil capacidad de gobernanza, la profunda inestabilidad social y la propagación de enfermedades infecciosas están teniendo un efecto negativo en la situación de la salud y el bienestar en nuestra región?, afirmó Etienne. Llamó a los países a ?generar ideas innovadoras y forjar soluciones creativas para algunos de los problemas más acuciantes? en salud.

La Directora de la OPS dijo que era el momento para que los países se pregunten si están manteniendo programas sólidos y eficaces para prevenir y controlar vectores; si están manteniendo en más de 95% la tasa de cobertura de vacunación contra el sarampión y otras enfermedades prevenibles con vacunas; y si tienen sistemas de vigilancia para detectar la reintroducción de paludismo y otras enfermedades en zonas donde ya se han eliminado.

Etienne se refirió a la crisis migratoria que enfrenta la región. ?Todos somos muy conscientes de que la salud y el bienestar de los migrantes está en riesgo y de que la migración puede intensificar considerablemente la propagación de ciertas enfermedades transmisibles, como lo ha demostrado la propagación del sarampión y la paludismo en los países de la región en los últimos 12 meses?, agregó.

La Directora de la OPS destacó que si bien se han dado mejoras en la región, hay indicios de que ?persisten las desigualdades?, en particular dentro de los países y añadió que para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible en 2030 ?será necesario brindar un apoyo ambicioso dirigido específicamente a las personas que se encuentran en circunstancias y entornos precarios, para asegurar que no se queden atrás?.

En ese sentido, llamó a los ministros y altos delegados que participan en el 56º Consejo Directivo a ?fortalecer la solidaridad entre los países y dentro de ellos para reducir la incertidumbre, la inestabilidad y la precariedad. Debemos reconstruir la solidaridad si queremos alcanzar los objetivos de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible sin que nadie se quede atrás?, concluyó la Directora de la OPS.

El Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Alex Azar II, indicó que la OPS y la Organización Mundial de la Salud, tienen ?un impresionante legado de luchar contra enfermedades y promover mejor salud para sus poblaciones? y que ofrece oportunidades de trabajo conjunto para asegurar un futuro saludable.

Azar sostuvo que la preparación para la amenaza de las enfermedades infecciosas ?debe ser una prioridad para toda la región y el mundo?. En referencia a la situación de Venezuela, indicó que estas enfermedades no respetan fronteras y ?pueden diseminarse rápidamente a través de viajes o migración?, y afectar la salud, seguridad y prosperidad de los pueblos.

En tanto, el ministro de Salud Pública de Honduras y presidente saliente del Consejo Directivo de la OPS, Octavio Sánchez Midence, coincidió en afirmar que ?aun cuando a nivel mundial y en la región ha habido grandes adelantos en salud, persisten grandes retos para la sostenibilidad de lo alcanzado y para dar respuesta a situaciones de emergencia, y a enfermedades emergentes y reemergentes?.

Sánchez Midence consideró que el encuentro de ministros de este año ?tendrá un impacto relevante en la protección de la salud, sobre todo la de los más vulnerables?. Explicó que abordar esos desafíos ?requiere de la mancomunación de esfuerzos entre países, el apoyo continuo de la OMS y la OPS, así como de otros cooperantes internacionales?.

Por su parte, Néstor Méndez, secretario General Adjunto de la Organización de Estados Americanos (OEA), aseveró que la salud es el pilar del desarrollo en la región y debe ser considerado un derecho humano y no un privilegio. Agregó que la región aún sufre de desigualdades persistentes que afectan sus posibilidades de desarrollo. Se refirió al desafío que suponen los desastres naturales para los países, así como también los flujos migratorios. ?Debemos proteger a las personas más vulnerables para asegurar un futuro saludable para todos?, concluyó.

La Directora General Adjunta para Programas de la Organización Mundial de la Salud, Soumya Swaminathan, afirmó que en las Américas ha habido muchos avances para mejorar la salud de la población, pero aún persisten los desafíos. ?No podemos alcanzar nada solos. Para alcanzar los ODS necesitamos alianzas innovadoras?, concluyó.

Esta semana, durante el Consejo Directivo 56º, las autoridades en salud de la región analizarán una serie de planes para reducir el déficit de personal de salud, disminuir los casos y muertes por cáncer cervicouterino, y mejorar la salud de mujeres, niños y adolescentes. También debatirán sobre acciones para mejorar el control de vectores que transmiten enfermedades como el paludismo, el zika y la enfermedad de Chagas.

septiembre 23/ 2018 (OPS/OMS)-