República Democrática del Congo (RDC) vive desde el pasado 1 de agosto su décimo brote de ébola.

La epidemia que comenzó en la provincia de Kivu Norte se ha extendido a la vecina Ituri y por ahora su final no se ve a la vista. La difícil situación de seguridad en la región, donde están presentes numerosos grupos armados, junto a la desconfianza de la población han lastrado la respuesta en la que se afanan entre otros la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Médicos Sin Fronteras (MSF).

‘El brote de ébola en RDC está ocurriendo en uno de los escenarios más complejos posibles’, reconoce a Europa Press el portavoz de la OMS, Tarik Jasarevic. ‘El brote evoluciona en un entorno particularmente complejo y desafiante, caracterizado por el volátil contexto de inseguridad, que sigue obstaculizando la realización de actividades de respuesta clave’, destaca.

En los últimos seis meses se han producido algunos ataques armados en la zona afectada, algunos de los cuales han afectado incluso a los trabajadores sanitarios, lo cual ha obligado a ‘suspender las actividades de respuesta y hecho aumentar el riesgo de que el virus pueda propagarse a las provincias y países vecinos’, subraya Jasarevic.

También está dificultando el control de la epidemia el que ‘en realidad son varias epidemias en una’, resalta por su parte Lisa Veran, portavoz de MSF en el este de RDC. Como consecuencia, ‘cada vez se declara un nuevo foco de la epidemia, se tiene que retomar el contacto con la población, se tienen que gestionar las sesiones de concienciación y promoción de la salud para conseguir que la gente coopere, se tiene que compartir información sobre la transmisión y el tratamiento y los centros de tránsito y tratamiento en marcha, y todo desde cero’, subraya.

Y todo ello debe hacerse mientras la población se sigue moviendo de forma impredecible, lo que complica identificar la cadena de transmisión del virus, es decir los contactos de los casos y las personas que han estado a su vez en contacto con esos contactos. ‘Esto no es simple, dado que algunos casos se producen en zonas de difícil acceso y la población local se mueve a menudo entre localidades y aldeas para trabajar y por motivos familiares’, reconoce en declaraciones a Europa Press.

‘Para contener un brote de ébola es necesario identificar la cadena de transmisión y seguir a los ‘contactos’ y ‘contactos de contactos’ para comprobar si desarrollan los síntomas y ser capaces de ocuparse de ellos con rapidez si es necesario’, subraya Veran. La colaboración de la población se convierte así en fundamental.

Desconfianza de la población

Sin embargo, el personal de respuesta ante el brote se ha topado con ‘focos de desconfianza entre la población afectada’ en el este de RDC, admite Jasarevic. Es algo normal que durante una epidemia de ébola haya ‘cierta resistencia o desconfianza de la comunidad afecta, que puede tener miedo o mostrarse insegura’ dado que el virus no es muy conocido y puede parecer ‘aterrador’, añade la portavoz de MSF.

En esta ocasión, ‘se ha visto exacerbado ya que el este de RDC ha experimentado un violento conflicto durante muchos años y la desconfianza de la población hacia las autoridades está profundamente arraigada’, precisa Veran.

Por ello, desde MSF, pero también otras organizaciones y las autoridades, trabajan para ‘convencerles de la importancia de que las personas enfermas acudan a un centro de salud con un nivel adecuado de control de protección de contagios con el fin de evitar los contagios en instalaciones sanitarias’, señala la portavoz.

Además, agrega, ‘el paciente también debería aceptar ser trasladado a un centro de tránsito o un centro de tratamiento contra el ébola si se cree que podría estar contagiado con el fin de que se realicen análisis y se confirme si tiene el virus’.

Peor brote de la historia de la RPC

El que es la ya el peor brote de los diez que ha sufrido hasta la fecha RDC deja hasta ahora 759 casos, de los que 705 han sido confirmados, y 468 muertos, mientras que 259 personas han conseguido superar el mortífero virus, según el último balance publicado por el Ministerio de Salud congoleño. De acuerdo con el Fondo de la Organización de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el 30 por ciento de los casos son niños.

MSF cuenta con dos centros de tratamiento contra el ébola en Butembo y Katwa, donde se están concentrando ahora los casos, así como centros de tránsito en otros cuatro emplazamientos -Beni, Bunia, Bwana Sura y Kayna-. Desde agosto, la ONG ha recibido en dichos centros a más de 3200 pacientes, de los que 321 dieron positivo al virus, según la portavoz.

Además, realiza tareas de sensibilización de la población y formación del personal sanitario, con el fin de mejorar las medidas de protección de las instalaciones médicas a la hora de examinar a los pacientes así como para aislar a los casos sospechosos y proceder a descontaminar las mismas de forma adecuada cuando se detectan pacientes con ébola.

Pero pese a los esfuerzos del Ministerio de Salud congoleño, de la OMS y de MSF entre otros, el brote está lejos de tocar a su fin. De hecho, se teme que la situación pueda incluso empeorar. ‘Los logros en la respuesta podrían perderse si sufrimos un periodo de inseguridad prolongada, que tenga como resultado un incremento de la transmisión’, advierte el portavoz de la OMS. ‘Eso sería una tragedia para la población local, que ya ha sufrido demasiado’, subraya Tarasevic.

También existe el temor de que la enfermedad siga propagándose a otras regiones o incluso a los países vecinos como Sudán del Sur -donde hay una guerra civil en curso y ha se han tomado medidas de prevención, incluida la vacunación de personal sanitario- o Uganda, país que acoge a más de un millón de refugiados, incluidos congoleños.

Desde MSF, admiten que les preocupa que el virus llegue a Goma, la capital de Kivu Norte y que tiene un millón de habitantes. Según su portavoz, están siguiendo de cerca la situación junto al Ministerio de Salud y preparándose para establecer un nuevo centro de tratamiento contra el ébola ‘si se registran casos de personas contagiadas en la ciudad’.

‘Todos queremos acabar con el brote lo más rápidamente posible, pero también reconocemos que es un entorno complejo con muchos factores que lo complican’, reconoce Tarasevic. ‘En cualquier caso, sabemos que habrá varios meses más de trabajo antes de que el último contacto del último caso termine su seguimiento’, advierte el portavoz de la OMS.
febrero 7/2019 (europapress.es)

El gobierno surcoreano expresó recientemente su preocupación por el brote de la fiebre aftosa en el país y anunció una serie de medidas para evitar su propagación, reportan medios locales.

De acuerdo con la agencia surcoreana de noticias Yonhap, el gobierno emitió una alerta del segundo nivel más alto en el sistema de control de enfermedades animales del país que estipula una prohibición de viaje a las personas y vehículos involucrados en el negocio del ganado en donde se haya confirmado el brote.

Las medidas se toman con especial fuerza debido a que el próximo sábado inician las festividades por el nuevo año lunar y se estima que alrededor de 30 millones de surcoreanos viajen por toda la nación.

El Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales advirtió al público que se abstenga de visitar las granjas de animales durante sus viajes y solicitó máxima cooperación con las medidas de desinfección aplicadas por el gobierno.

‘Hemos tomado contramedidas rápidamente, incluidos los sacrificios inmediatos y la emisión de regulaciones de viaje en cuanto recibimos los reportes sobre los presuntos casos?, dijo el titular de ese ministerio, Lee Gae-ho.

Dos brotes se sucedieron a principios de esta semana en Anseong, en la provincia de Gyeonggi, a unos 80 kilómetros al sur de Seúl.

Recientemente las autoridades confirmaron un tercer caso en Chungju, a unos 147 kilómetros al sur de Seúl, lo que supone el primer brote reportado fuera de la provincia de Gyeonggi.

Seúl anunció operaciones de desinfección en diferentes establecimientos con animales, así como el cierre de todas las granjas de vacas y cerdos durante las tres próximas semanas.

Fuentes especializadas aseguran que la fiebre aftosa es una enfermedad vírica grave del rebaño, muy contagiosa y de repercusiones económicas considerables.

Sin embargo, esta no representa un peligro para la vida humana, pero se aconseja evitar el consumo de carne afectada.
febrero 7/2019

La contaminación hace mal al corazón de los más pequeños, aún desde el vientre materno, pues las olas de temperaturas excesivas derivadas del cambio climático aumentan el número de niños nacidos con cardiopatías congénitas o malformaciones estructurales del órgano cardíaco.

Lo afirma una investigación publicada en la Journal of American Heart Association, editada por dicha asociación médica de Estados Unidos.

Estudios precedentes determinaron una relación entre la exposición de la madre al calor excesivo y el riesgo de anomalías cardíacas en los niños, probablemente porque el calor puede causar la muerte de las células fetales o interferir con proteínas sensibles al calor, que desempeñan un papel fundamental en el desarrollo del feto.

Las estimaciones del nuevo estudio se basan en las proyecciones del número de nacimientos que se registrarán entre 2025 y 2035 en Estados Unidos y el aumento esperado en la exposición promedio de las madres al calor, como consecuencia del cambio climático.

Para cada embarazo y región, según los datos meteorológicos de la NASA, los investigadores contabilizaron los días excesivamente calurosos y la frecuencia de los eventos de calor extremo.

De allí surgió que el aumento de las temperaturas podrá causar hasta 7 mil casos de cardiopatías pediátricas congénitas en diez años en ocho estados representativos: Arkansas, Texas, California, Iowa, Carolina del Norte, Georgia, Nueva York y Utah.

‘Los resultados subrayan la necesidad de mayor preparación para enfrentar el aumento de una condición compleja que muchas veces requiere asistencia permanente’, dijo uno de los responsables principales del estudio, Shao Lin, profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Albany, Nueva York.

‘Es importante aconsejar a las mujeres embarazadas evitar el calor extremo, en particular entre las tres y las ocho semanas después de la concepción, el periodo más crítico’, aconsejó Shao.
febrero 7/2019 (ANSA)

En estadios localizados el tratamiento multimodal, que incluye cirugía, quimioterapia y radioterapia, ha mejorado los resultados, pero las tasas de recaídas siguen siendo elevadas. Por ello, cualquier iniciativa de investigación que permita avanzar en este cáncer es de gran interés.

Un buen ejemplo de ello es la labor que está llevando a cabo el Grupo de Investigación de Desarrollos Diagnósticos y Terapéuticos Innovadores en Tumores Sólidos del Instituto de Investigación Sanitaria Incliva y el Servicio de Oncología Médica del Hospital Clínico Universitario de Valencia (HCUV), ambos dirigidos por Andrés Cervantes, que acaba de describir un mecanismo de resistencia al tratamiento con trastuzumab y, al mismo tiempo, encabeza un consorcio internacional que buscará mejorar el abordaje del cáncer gástrico aplicando la medicina personalizada.

Mecanismo de resistencia molecular

El hallazgo del mecanismo de resistencia acaba de publicarse en Clinical Cancer Research -la revista de la Asociación Americana de Investigación en Cáncer (AACR)- con la oncóloga Valentina Gambardella, la investigadora posdoctoral Josefa Castillo y el investigador Francisco Gimeno-Valiente, entre otros firmantes.

El punto de partida fue analizar los mecanismos moleculares por los cuales pacientes con alteración del gen HER2 (que representan un 18-20 por ciento del total de casos de cáncer gástrico) presentan resistencia al tratamiento clásico de trastuzumab y quimioterapia. ?Según el estudio TOGA, trastumuzab con la quimioterapia convencional aporta un incremento del 12 % en el rango de respuestas. Sin embargo, la mayor parte de los pacientes finalmente dejan de responder, mostrando resistencia?, explica Gambardella.

Los investigadores desarrollaron varios modelos celulares que permitieran identificar alteraciones moleculares implicadas en la resistencia a tratamientos anti-HER2 y comprobaron que las células resistentes al tratamiento con trastuzumab tenían activada la vía PI3K/AKT/mTOR/RPS6, lo que, a su vez, conducía a un aumento de la expresión de la proteína NRF2. En una segunda fase, también en células y modelos animales, se demostró que la inhibición de las proteínas RPS6 y NRF2 reducía la viabilidad celular y el crecimiento tumoral en el cáncer gástrico HER2+. ?Finalmente, estas conclusiones se probaron en un grupo de 31 pacientes del HCUV, demostrando que niveles elevados de NRF2 se correspondían con peor respuesta al tratamiento?, apunta Castillo.

Inhibición para medicina de precisión

Esta investigación sugiere que los niveles de expresión de NRF2 podrían predecir la respuesta al tratamiento anti-HER2. En consecuencia, la inhibición de RPS6-NRF2 podría ser una opción para mejorar los tratamientos en un futuro en el campo de la medicina de precisión, aunque cabe destacar que los resultados obtenidos son muy preliminares para su posible aplicación en la práctica clínica diaria.

Actualmente, ?seguimos investigando en esta línea, tratando de identificar los mecanismos moleculares implicados en esta respuesta al tratamiento tras la inhibición de NRF2 en modelos in vitro HER2+, así como ampliar la cohorte de pacientes para poder corroborar dichos resultados?, concluye Gimeno-Valiente.

Investigadores del Laboratorio de Procesado de Imagen (LPI) de la Universidad de Valladolid (UVa), la Universidad de Texas en Houston y el City College de Nueva York (Estados Unidos) han descubierto, a partir de imágenes de resonancia magnética, un biomarcador de la fase prodrómica del párkinson, su etapa inicial, un hallazgo que abre una puerta a la detección precoz de la enfermedad, la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente después del alzhéimer. El trabajo se ha publicado en la revista Frontiers in Neuroscience.

Antes de que sea posible diagnosticar la enfermedad de Parkinson se producen una serie de leves signos motores, como una pequeña disminución en la capacidad motora, temblores o vocalizaciones que imitan los sueños y que aparecen durante etapas anormales del sueño REM. También pueden surgir otros signos como el estreñimiento, la hiposmia (un transtorno del olfato) o pequeños cambios en la visión. A esta fase de la enfermedad se le denomina prodrómica y se considera que aparece incluso más de 10 años antes de su posible detección.

?No existen técnicas simples y no invasivas que puedan identificar y cuantificar los cambios neurodegenerativos que está comenzando a sufrir el cerebro y que pueden estar relacionados con el párkinson?, explican a DiCYT los investigadores de la UVa Óscar Peña Nogales y Rodrigo de Luis García.

Por ello, aseguran, es fundamental desarrollar biomarcadores y técnicas que permitan el diagnóstico de pacientes en esta etapa prodrómica, teniendo en cuenta que el éxito de muchas terapias para detener o ralentizar el proceso neurodegenerativo depende de su aplicación temprana.

En este sentido, la resonancia magnética es una herramienta muy poderosa para el estudio del cerebro. Se trata de una técnica no invasiva e inocua para el paciente, que permite obtener una enorme cantidad de información acerca de la morfología, la función y la conectividad que hay en diversas regiones del cerebro. Consciente de este potencial, el Laboratorio de Procesado de Imagen de la UVa explora desde hace varios años su aplicación a diversas enfermedades, como esquizofrenia o migraña, entre otras.

En este caso, han utilizado una modalidad de resonancia magnética llamada resonancia de difusión. Mediante un procedimiento denominado tractografía, pueden saber cómo están conectadas entre sí diferentes áreas de interés del cerebro. ?Es algo así como elaborar un mapa de carreteras, pero la información que obtenemos no nos dice cuánto tráfico hay en esas carreteras, sino si son carreteras con mayor o menor capacidad, o si están en mejor o peor estado. Toda esta información se agrupa en algo llamado conectoma, que es una cantidad enorme de información que se puede explotar después?, precisan.

En lugar de observar meramente el ?mapa de carreteras?, los investigadores se fijaron en cómo evoluciona en cada uno de los sujetos a lo largo de un año. Con esta información, han entrenado a un algoritmo de aprendizaje automático (machine learning) para que aprenda a distinguir entre la evolución de personas sanas y la evolución de personas con párkinson.

Posteriormente, lo probaron con un tercer grupo y resultó que el algoritmo era capaz de distinguir entre personas sanas y personas susceptibles de tener párkinson prodrómico, con una buena sensibilidad y especificidad, un hecho inédito hasta la fecha.

Distinguir la evolución hacia el párkinson

A partir de la puntuación que proporcionó el modelo, los investigadores establecieron un umbral para dividir a los pacientes susceptibles de estar en la fase prodrómica en dos grupos: pacientes que probablemente evolucionarían hacia la enfermedad, y pacientes que probablemente no evolucionarían a ella. ?Validamos esta división con métricas clínicas que se aplicaron a los pacientes a lo largo de un seguimiento de un año y medio, y vimos cómo estas métricas empeoraban en los pacientes que habíamos clasificado como de probable evolución a párkinson, mientras que se mantenían constantes en los pacientes del otro grupo?, aseguran.

Asimismo, observaron que las conexiones cerebrales en las que el algoritmo se fijaba más para hacer su clasificación se correspondían con las regiones afectadas por el párkinson señaladas en diversos trabajos previos.

Aunque se trata de un trabajo prometedor, el estudio se ha realizado con un número de pacientes bastante reducido, por lo que será necesario ampliar la muestra para corroborar el resultado, e incluso refinar el algoritmo.

No obstante, han demostrado que ?es posible, analizando la evolución de la conectividad cerebral de las personas a lo largo del tiempo, identificar con razonable precisión a aquellas susceptibles de estar en la fase prodrómica del párkinson?. ?Creemos que es posible detectar signos muy leves de neurodegeneración en esta y otras enfermedades utilizando resonancia magnética. Pero para que esto se traslade a la práctica clínica es necesario hacer más estudios y de mayor tamaño, lo que es bastante difícil porque requiere mucho dinero?, lamentan.

Avanzar en el diagnóstico temprano del párkinson y de otras enfermedades neurodegenerativas es muy importante dada la trascendencia que están adquiriendo en la sociedad actual. ?La edad es un factor de riesgo inevitable y la esperanza de vida de la población ha ido en aumento. Por eso es probable que el número de casos de párkinson se duplique en los próximos 20 años?, subrayan los investigadores.
febrero 7/2019 (dicyt.com)