El 25 % de la población española todavía sigue fumando, según el Observatorio del Cáncer de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC). Un colectivo donde se encuentran personas que han superado un cáncer, vinculado o no al consumo del tabaco, y que por su condición de fumadores tienen un mayor riesgo de sufrir uno de nuevo o tener otro.

La Unidad de Control del Tabaco del Instituto Catalán de Oncología (ICO) y la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) analizaran la eficacia del tratamiento del tabaquismo en supervivientes de un cáncer mediante el uso de las redes sociales, las plataformas web y la mensajería instantánea.

«Es el primer estudio que usará las redes sociales, la información web y el WhatsApp para promover el cambio de hábitos y el abandono del tabaco entre estas personas», explica Antoni Baena, profesor de los Estudios de Ciencias de la Salud de la UOC e investigador de la Unidad de Control del Tabaco del ICO. La investigación es pionera en su ámbito, porque también permitirá recoger datos de consumo de tabaco en Cataluña entre los pacientes que han superado un cáncer y eran fumadores. «Así se podrá conocer si sufrir esta enfermedad favorece el abandono del tabaco, si volver a fumar o no depende del tipo de cáncer padecido y cuál es el perfil del paciente que sigue fumando tras un cáncer, entre otros aspectos», señala el experto.

Uno de los objetivos del proyecto SocialQuit es valorar la relación existente entre la calidad de vida y el abandono o reducción del tabaco entre estas personas. También pretende identificar los factores que facilitan la abstinencia puntual o prolongada en el tiempo y los niveles de motivación de estos fumadores para dejar de consumir tabaco. La investigación, además, tiene como objetivo describir el grado de satisfacción del uso de las TIC en este tipo de fumadores y valorar la eficacia de esta intervención para ofrecerla sistemáticamente desde el entorno hospitalario o las asociaciones y grupos de pacientes oncológicos.

El proyecto, que terminará el 2021, está dividido en tres fases. Los investigadores acaban de superar la primera fase, que ha consistido en diseñar una plataforma web, crear diferentes mensajes y materiales específicos para dinamizar grupos privados de Facebook y generar contenidos para la mensajería instantánea. Actualmente, están en la segunda fase desarrollando un ensayo clínico aleatorio, de 52 semanas, a 348 personas fumadoras supervivientes de un cáncer que han acudido al ICO y que siguen fumando después de su alta. En la última fase, se analizarán los datos y se publicarán los resultados.

«Con este proyecto esperamos poner de relieve la importancia de impulsar el abandono del tabaco entre estas personas. La mayoría que están participando en el ensayo están muy motivadas para dejar de fumar y esto seguramente es extrapolable al resto de población que ha superado una enfermedad como esta. Por lo tanto, la necesidad está ahí, pero parece que las personas no saben cómo hacerlo o a quién recurrir. En este caso, las redes sociales y las plataformas digitales, gestionadas y moderadas por profesionales de la salud, pueden ayudar en el tratamiento terapéutico», concluye Baena

junio 09/ 2019 (UOC))

Los contaminantes orgánicos persistentes (COP) son compuestos ambientales tóxicos que se han utilizado extensamente como plaguicidas o retardantes del fuego. Aunque su fabricación está hoy severamente restringida o prohibida, persisten en el medio ambiente, y diversos estudios han asociado la exposición durante el embarazo a estos contaminantes con distintos efectos adversos en el desarrollo y la salud de los niños.

Ahora, un nuevo trabajo desarrollado por investigadores del CIBER de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), del grupo que lidera Adonina Tardón en la Universidad de Oviedo, todas estas entidades en España, ha asociado la exposición prenatal a algunos de estos compuestos con alteraciones en el desarrollo genital en niños, en concreto con una distancia anogenital más corta, que podría tener importantes consecuencias en la madurez.

El estudio forma parte del proyecto INMA (INfancia y Medio Ambiente), una red de investigación de grupos españoles que financia el Instituto de Salud Carlos III y que tiene como objetivo el estudio del papel de los contaminantes ambientales más importantes en el aire, agua y en la dieta durante el embarazo e inicio de la vida, y sus efectos en el crecimiento y desarrollo infantil.

La investigación ha sido realizada en el marco de la cohorte del proyecto INMA en Asturias, coordinada desde la Unidad de Epidemiología Molecular del Instituto Universitario de Oncología de la Universidad de Oviedo y el grupo del CIBERESP que lidera Adonina Tardón. Esta cohorte fue creada en 2004 con el objetivo de estudiar el papel de las exposiciones ambientales en el desarrollo (neuro-conductual y antropométrico) y la salud (principalmente respiratoria) en el marco de la red INMA. Se trata de un estudio observacional de cohortes que sigue embarazadas de la población general desde el primer trimestre hasta el parto y a sus hijos desde el nacimiento hasta la adolescencia.

Este nuevo trabajo, cuyos resultados han sido publicados en la revista Hormone Research in Paedriatics, se centró en evaluar la asociación entre la exposición a contaminantes orgánicos persistentes y alteraciones en la distancia anogenital (AGD), un parámetro antropométrico que se ha validado como un marcador sensible de la exposición intrauterina a andrógenos y antiandrógenos.

?Los compuestos organoclorados, usados como pesticidas ?como el DDT (diclorodifeniltricloroetano) o el PCB (bifenilos policrorados)? y retardantes del fuego como los PBDE (éteres de difenilo polibromados), que contaminan el agua, el suelo y los alimentos, son disruptores endocrinos, sustancias que alteran las funciones del sistema endocrino provocando efectos adversos para la salud?, explican los investigadores.

Estos compuestos ?ejercen sus efectos activando y modulando los receptores de estrógenos ubicados en las gónadas masculinas y femeninas, afectando el funcionamiento óptimo de los genitales femeninos y masculinos, que requiere un equilibrio entre los andrógenos y los estrógenos?, concluyen.

Algunos estudios anteriores habían evaluado la relación entre los ftalatos y el DDT con la disminución de la distancia anogenital, pero no había datos sobre la relación entre ésta y la exposición a otros contaminantes orgánicos persistentes como PBDE y PCB, que ha sido el objeto de esta investigación.

En este estudio, se recogieron muestras de sangre de 355 mujeres durante el embarazo y se siguió la evolución de 43 bebés, pertenecientes a la cohorte del proyecto INMA en Asturias. Los resultados proporcionaron evidencia epidemiológica de que la exposición prenatal a estos compuestos orgánicos persistentes puede estar asociada a una distancia anogenital más corta. En concreto, encontraron una asociación negativa entre la distancia anogenital y la exposición a PBDE-99 y PBDE-153 en los varones. No se confirmó, sin embargo, ninguna relación notable entre la exposición a compuesto orgánicos persistentes y alteraciones de la distancia anogenital en las niñas.

?Nuestros hallazgos sugieren que incluso en niveles bajos de exposición ambiental, los compuestos orgánicos persistentes pueden afectar al desarrollo genital y dar lugar a alteraciones en el tracto reproductivo con consecuencias potencialmente importantes para la salud en la madurez?, señala Miguel García Villarino, investigador del CIBERESP y primer firmante del estudio.

junio 09/ 2019 (DICYT)

Referencia bibliográfica:

Miguel García-Villarino, Isolina Riaño-Galán, Ana Cristina Rodriguez-Dehli, Esther Vizcaíno, Joan O. Grimalt, Adonina Tardón,  Ana Fernández-Somoano. Prenatal Exposure to Persistent Organic Pollutants and Anogenital Distance in Children at 18 Months. Horm Res Paediatr 2018;90:1?7.

Unos expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) han desarrollado proteínas para frenar el crecimiento de la bacteria patógena Listeria monocytogenes, que puede estar presente en áreas donde se procesan alimentos y transmitirse a los humanos a través de productos lácteos, pescados, embutidos y vegetales contaminados.

Esta bacteria es causante de listeriosis, enfermedad que afecta a grupos de alto riesgo como mujeres embarazadas, recién nacidos, adultos mayores o personas inmunocomprometidas; y su tasa de mortalidad es de 20 a 30 por ciento, alta en comparación con otras enfermedades transmitidas por alimentos.

Las proteínas de estos investigadores podrán ser utilizadas para elaborar agentes de limpieza auxiliares en la industria de alimentos, comedores industriales y espacios donde se realiza la ordeña para preparar productos lácteos, explicó Maricarmen Quirasco Baruch, académica de la Facultad de Química (FQ).

En 2010, la listeriosis fue la tercera causa de muerte relacionada con enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos ?con 1662 casos y 266 muertes?. En México no se cuenta con estadísticas epidemiológicas precisas para evaluar su impacto, pero debido a la gravedad de la infección, en las normas alimentarias se establece que debe estar ausente.

Los investigadores obtuvieron péptidos, proteínas de bajo peso molecular, a partir de ingeniería genética, y registraron la patente ?Bacteriocinas recombinantes con acción antilisterial? ante el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI).

Quirasco Baruch y sus alumnos del posgrado de Ciencias Bioquímicas obtuvieron el lugar del Programa para el Fomento al Patentamiento y la Innovación (PROFOPI 2019), organizado por la Coordinación de Innovación y Desarrollo, cuyas investigaciones son evaluadas por especialistas externos a la UNAM que consideran parámetros de factibilidad técnica, atracción para el mercado, prospección de negocios e impacto social.

?Lo que buscamos proteger con la patente son secuencias de ADN que no se habían reportado ni estudiado con anterioridad. Las clonamos y expresamos en Escherichia coli con la producción de péptidos capaces de matar a la bacteria Listeria monocytogenes.

?Estos péptidos se ubican en la membrana del microorganismo que exterminará, hacen poros a través de los cuales salen compuestos intracelulares y la célula muere?, explicó la académica del Departamento de Alimentos y Biotecnología de la FQ.

Los péptidos podrían utilizarse en la elaboración de aerosoles, líquidos o toallas húmedas para limpiar las tetillas de las ubres de las vacas, previo a la ordeña, ejemplificó.

?También se pueden hacer películas de recubrimiento para carne u otros productos que incluyan las bacteriocinas. En un futuro se podrían incluir en la formulación de alimentos como un aditivo, aunque para esto son necesarias pruebas de inocuidad y verificar que no sean tóxicas para los humanos?, comentó la especialista.

La patente reúne los resultados de varias tesis de alumnos de posgrado de la UNAM. La primera fue de Alejandra Escobar Zepeda, quien hizo el análisis metagenómico del queso Cotija y estudió las secuencias de ADN de este producto fermentado.

Luego comparó millones de datos de la secuenciación de los microorganismos con bases de datos públicas ya existentes. ?Encontramos varias secuencias que parecían codificar para bacteriocinas o péptidos que producen principalmente las bacterias ácido-lácticas e inhiben el crecimiento de otras bacterias?. Este trabajo de doctorado recibió en 2016 el Premio Nacional en Ciencia de Alimentos.

Posteriormente, Alfredo Esquivel López y Eduardo Serrano Maldonado, estudiantes de posgrado, tomaron estas secuencias de ADN para hacer construcciones genéticas y modificaron Escherichia coli paraproducir las proteínas recombinantes. Alfredo Esquivel produjo experimentalmente los péptidos y comprobó que tenían actividad contra Listeria monocytogenes, como parte de su tesis de maestría.

Quirasco Baruch explicó que ni ella ni sus alumnos, quienes son también autores de la patente, pensaron proteger los resultados de sus investigaciones. ?Se dio conforme nos dimos cuenta que estábamos ante algo nuevo; ahora pensamos que se podrían patentar otros aspectos de los análisis bioinformáticos y metagenómicos que tenemos y que queremos seguir haciendo con otros productos?.

La académica comentó que el registro de esta patente es ejemplo de que en diversas áreas del quehacer científico de la UNAM se realizan investigaciones relevantes, innovadoras y de interés industrial.

?Convoco a los colegas a sumarse a esta aventura. Muchas veces nos quedamos en la publicación de un artículo, en graduar a un alumno y no nos damos cuenta que puede escalarse a una protección intelectual.

Además, están las diferentes áreas de la Universidad que brindan facilidades para patentar. Nosotros esperamos que alguien se interese en nuestra idea y redunde en beneficio de la Facultad, la Universidad y la sociedad?, concluyó.

junio 09/ 2019  ( DICYT)

El impacto de la calidad del aire en la salud y bienestar de los humanos y el planeta es esencial para la existencia de la humanidad, destacó  un directivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS)

A propósito de celebrarse el Día Mundial del Medio Ambiente, la directora de Programas Responsables de la Calidad del Aire en el Centro Europeo para el Medio Ambiente y la Salud de la OMS, Dorota Jarosinska, declaró que la contaminación del aire es la segunda causa de muerte por enfermedades no transmisibles después del tabaquismo.

Los contaminantes con mayor evidencia de problemas de salud pública son las partículas, el ozono, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre, señaló.

Jarosinska explicó que ‘Los riesgos para la salud asociados con las partículas de menos de 10 y 2,5 micras de diámetro son especialmente importantes para la salud pública’ pues penetran en los conductos pulmonares y entrar en el torrente sanguíneo, lo cual resulta en afectaciones cardiovasculares y respiratorias.

En los niños podría incluir la reducción del crecimiento y la función pulmonar, infecciones respiratorias y asma agravada. En los adultos, la cardiopatía isquémica y el accidente cerebrovascular son las causas más comunes de muerte prematura atribuibles a la contaminación del aire, expresó.

De ahí que la Asamblea General de la ONU insta a los gobiernos a crear iniciativas que ayuden a introducir tecnologías limpias en la industria para reducir las emisiones de las chimeneas y mejorar la gestión de los residuos.

También promueve la movilidad a pie y en bicicleta y las conexiones ferroviarias interurbanas para lograr ciudades más ecológicas y eficientes desde el punto de vista energético.

junio 09/ 2019  (Prensa Latina).- Tomado del Boletín temático en Medicina. Prensa Latina. Copyright 2019. .

Psicólogos y filósofos habían sugerido durante mucho tiempo que la simulación es el mecanismo por el cual los seres humanos comprenden la mente de los demás. Sin embargo, la base neuronal de este complejo proceso no había sido identificado.

La amígdala interviene en diversas funciones en el comportamiento social y está implicada en el autismo. Sin embargo, se desconocía si las neuronas de la amígdala contribuían al conocimiento social avanzado, como por ejemplo simular las decisiones de otros individuos. Un estudio reciente identifica un tipo de neurona no descrito anteriormente que de manera activa y espontánea aprende de la toma de decisiones de otros individuos y simula los procesos mentales de éstos.

Estas neuronas de simulación, por disfunción, podrían estar implicadas en la restricción del conocimiento social, uno de los síntomas del autismo y, por hiperactividad, podrían dar una versión exagerada de los demás y tener un papel importante en la ansiedad social, especulan los autores.

El estudio, se publicó en Cell, una de las revistas con factor de impacto más alto, fruto de una investigación liderada por Wolfram Schultz, científico de la Universidad de Cambridge,Reino Unido,  en el que ha participado Gustavo Deco, profesor de investigación ICREA del Departamento de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (DTIC) y director del Centro de Cognición y Cerebro (CBC) de la UPF.

El trabajo sugiere que estas células llamadas “neuronas de simulación“, que se encuentran en la amígdala, una colección de células nerviosas en el lóbulo temporal del cerebro, permiten a los animales (y potencialmente también a los humanos) reconstruir el estado de ánimo de su interlocutor y, por tanto, predecir sus intenciones.

El primer autor del estudio, Fabian Grabenhorst, investigador del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge explica: “Empezamos a buscar neuronas que podrían estar implicadas en el aprendizaje social. Nos sorprendió descubrir que las neuronas de la amígdala no sólo aprenden el valor de los objetos de la observación social, sino que utilizan esta información para simular las decisiones de su interlocutor“.

La simulación de las decisiones de otros es un proceso cognitivo sofisticado que se enmarca en el aprendizaje social. “Por ejemplo, observando las opciones de alimentación de otro individuo podemos aprender qué alimentos vale la pena escoger. Estos conocimientos no sólo tienen que ver con nuestras propias decisiones, sino que también nos ayudan a predecir las decisiones futuras de los demás“, afirma Gustavo Deco, coautor del estudio.

Para el estudio, los investigadores registraron la actividad de las neuronas de la amígdala de monos mientras participaban en tareas de aprendizaje observacional. Situados por parejas, uno frente al otro, con una pantalla táctil entre los dos individuos, los animales tenían que tomar una decisión si querían obtener una recompensa (zumo de fruta). Para maximizar su recompensa, los animales tenían que aprender y hacer el seguimiento de las probabilidades de recompensa asociadas a las diferentes imágenes que se les mostraba en pantalla. El estudio permitía que los animales observaran las opciones que tomaba su compañero y que aprendieran los valores de recompensa de cada una de las imágenes. Los investigadores vieron que, una vez intercambiadas las imágenes, el animal observador podía hacer uso de este conocimiento cuando le llegaba el turno de elegir.

Sorprendentemente se descubrió que cuando un animal observaba a su compañero, las neuronas de la amígdala del observador parecían hacer una decisión de cálculo. Estas neuronas eran capaces de hacer una predicción sobre el valor de recompensa de las opciones de elección del compañero antes de que se decidiera, coherente con un proceso de decisión simulado. Es importante destacar que estos patrones de actividad se produjeron de manera espontánea, mucho antes de las opciones de la pareja y sin necesidad de decisión para el observador.

Basándose en los resultados obtenidos, los científicos crearon el primer modelo computacional de los circuitos neuronales de la amígdala implicados en la cognición social. Como comenta Gustavo Deco: “Al observar cómo influyen los tipos específicos de neuronas entre ellos, este modelo sugiere que la amígdala contiene un “circuito de decisión” que identifica las opciones propias del animal y un “circuito de simulación” separado que calcula la predicción de la elección del socio social”.

Las neuronas de simulación y decisión están estrechamente mezcladas dentro de la amígdala. Los autores han conseguido distinguir entre ellas y sus diferentes funciones gracias al modelo computacional, lo que no habría sido posible sólo con técnicas de imagen de cerebro humano que miden la actividad media de un gran número de neuronas.

“Pensamos que las neuronas de simulación son pilares importantes para la cognición social: permiten a los animales reconstruir los procesos de decisión mental de los otros individuos. Las neuronas de simulación también pueden constituir precursores sencillos para a las sorprendentes capacidades cognitivas de los seres humanos, tales como Teoría de la mente“, indican los autores.

Los científicos sugieren que la alteración de la funcionalidad de las neuronas de simulación podría empobrecer el comportamiento social. Grabenhorst, primer autor del trabajo explica: “si las neuronas de simulación no funcionan correctamente, es posible que una persona no pueda relacionarse efectivamente con los estados mentales de los demás. Sabemos muy poco de cómo los tipos específicos de neuronas contribuyen a la cognición social y los retos sociales a los que se enfrentan los individuos con autismo. Al identificar neuronas y mecanismos de circuitos específicos para la simulación mental, nuestro estudio puede ofrecer nuevas ideas sobre estas condiciones“.

junio 09/ 2019 (Noticias de la ciencia)

Artículo de referencia:

Fabian Grabenhorst, Raymundo Báez Mendoza, Wilfried Genest, Gustavo Deco, Wolfram Schultz (2019),”Primate amygdala neuronas Simulate Decision Processes of Social Partners“, Cell, 11 de abril.