Desde hace años, los neurocientíficos tratan de averiguar si la voz influye a la hora de procesar la información o si entendemos una palabra de un modo u otro según quien la pronuncie.

Ahora, un estudio realizado por el Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL) de San Sebastián, España, concluye que, efectivamente, las ondas sonoras transmiten información más allá del significado léxico de las palabras.

Esta investigación, publicada online en el Journal of Memory and Language, ha comprobado que las palabras llevan información indexada a través de la voz.

Liderado por Efthymia Kapnoula, el trabajo determina que el significado que damos a las palabras está condicionado por factores que no se limitan simplemente a la información léxica. Las personas y, en concreto, sus voces, tienen mucho que decir en la representación mental de las palabras.

Hace una década otro estudio concluyó que la persona que habla influye a la hora de escuchar una frase. ?Este experimento demostró que si escuchamos de la boca de un niño o niña una frase como ?cada noche tomo un poco de vino antes de irme a dormir?, nuestro cerebro se sorprende. Sin embargo, no ocurre lo mismo si esa frase la pronuncia una persona adulta?, afirma Kapnoula.

No obstante, el equipo del BCBL pretendía ir más allá y determinar si esa información adicional que ofrece la voz del hablante se guarda en el cerebro del interlocutor como parte de la representación léxica de las mismas.

?Todas las palabras que conoce una persona componen lo que llamamos léxico mental, y se piensa que cada una de ellas es abstracta en el sentido de que solo lleva información lingüística. La identidad de la persona que pronuncia la palabra es información no lingüística y, hasta ahora, se pensaba que no se guardaba en el léxico mental?, explica la investigadora.

El estudio ha examinado, en concreto, si las representaciones cognitivas de las palabras llevan información sobre la voz del hablante que las pronuncia. Así, el experimento ha consistido en que los participantes aprendieran una serie de palabras que desconocían, emitidas por voces diferentes.

?En esas sesiones manipulamos la frecuencia en la que una palabra hablada en una voz específica se usaba para referirse a una imagen. Los resultados mostraron que las nuevas palabras fueron activadas más rápido cuando la voz coincidía con la imagen?, detalla Kapnoula.

El descubrimiento supone comprender en qué consiste el léxico mental. ?Entender la naturaleza de las representaciones lexicales es un requisito previo para toda la investigación relacionada con las palabras, así como para descubrir cómo la gente las aprende y procesa?, afirma.

Kapnoula reconoce que aún queda mucho por estudiar en este aspecto. ?Una posible dirección es investigar si este efecto de la voz es aún más fuerte en niños y niñas, en los que el léxico mental está todavía desarrollándose de una manera más drástica?, concluye.

julio 13/ 2019 (Noticias de la ciencia)

 Referencia bibliográfica:

Efthymia C.Kapnoula; Arthur G.Samuel. ?Voices in the mental lexicon: Words carry indexical information that can affect access to their meaning?. Journal of Memory and Language Volume 107, August 2019, Pages 111-127

Esta investigación cuenta con el apoyo del Gobierno Vasco a través del programa BERC 2018-2021, de la Agencia Estatal de Investigación Española a través de la acreditación de excelencia BCBL Severo Ochoa, del Ministerio de Ciencia e Innovación, y del Ministerio de Economía y Competitividad, beca Juan de la Cierva-Formación.

Los prematuros tardíos constituyen actualmente el 70% de los nacimientos prematuros. Presentan mayor comorbilidad, incluyendo las alteraciones del neurodesarrollo, que pueden no manifestarse hasta la escolarización. Un estudio ha identificado las dificultades en el desarrollo neurológico a los dos años de edad.

Para ello, los investigadores valoraron el desarrollo psicomotor a los dos años de un grupo de prematuros tardíos y un grupo control a término, mediante la escala de Brunet-Lézine revisada y el cuestionario de edades y etapas para la detección de trastornos del neurodesarrollo Ages & Stages Questionnaires (ASQ-3). La muestra incluía un total de 88 niños. Los prematuros tardíos presentaron puntuaciones inferiores en el lenguaje y el desarrollo postural. Las niñas obtuvieron resultados superiores en la edad de desarrollo global, la coordinación oculomotriz, el lenguaje y la sociabilidad. El cuestionario ASQ-3 detectó las diferencias en comunicación y socioindividuales. La prematuridad se identificó como factor de riesgo para presentar alteración del lenguaje, y el sexo masculino, para menor edad de desarrollo y alteración del lenguaje. La correlación entre la valoración del lenguaje con la escala de Brunet-Lézine revisada y el cuestionario ASQ-3 fue buena, con un coeficiente de correlación de Pearson de 0,7 (p < 0,001), lo que muestra la utilidad del cuestionario.

El estudio concluye que los prematuros tardíos presentan menor desarrollo del lenguaje a los dos años, y que la prematuridad y el sexo masculino son factores de riesgo para presentar alteración. La valoración del lenguaje con el cuestionario ASQ-3 puede ser útil para detectar alteraciones.

julio 13/ 2019 (Neurología)

Artículo de referencia:

Gutiérrez-Cruz N, Torres-Mohedas J, Carrasco-Marina ML, Olabarrieta-Arnal I, Martín-Del Valle F, García-García ML.: Desarrollo psicomotor en prematuros tardíos a los dos años de edad: comparación con recién nacidos a término mediante dos herramientas diferentes. Rev Neurol 2019; 68: 503-9

Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) ha concluido que los fumadores tienen el triple de riesgo de morir por enfermedad cardiovascular y presentan el doble de posibilidades de sufrir un ataque cardiaco, un accidente cerebrovascular o insuficiencia cardiaca.

Para el desarrollo de este estudio, publicado en BMC Medicine,  el equipo ha evaluado 190 000 fumadores y no fumadores australianos con el objetivo de mostrar los efectos que el tabaquismo causa en el sistema cardiovascular. Durante su participación, los voluntarios realizaron un cuestionario donde se incluía información sobre factores sociodemográficos, comportamientos de salud, altura, peso corporal, historial médico, capacidad funcional y actividad física.

De este modo, ha puesto de relieve que fumar causa hasta 11400 hospitalizaciones coronarias del corazón anualmente y 31 al día. Asimismo, se estima que en Australia pierden la vida hasta 6 400 personas anualmente por accidentes cardiovasculares provocados por el tabaco.

Los hallazgos han concluido que los fumadores presentan el triple de posibilidades de morir a causa de una enfermedad cardiovascular y el doble de sufrir un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o insuficiencia cardiaca en comparación con las personas que nunca han fumado. Además, son cinco veces más propensos a desarrollar enfermedades cardiovasculares periféricas como la gangrena.

No obstante, la profesora Emily Banks, del Centro Nacional de Epidemiología y Salud de la Población de la ANU, ha puesto de relieve que el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular se duplica en aquellos fumadores que consumen un promedio de cinco cigarros diarios. La investigación ha concluido que dejar de fumar reduce el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muertes por enfermedades cardiovasculares.

De este modo, John Kelly CEO de la Fundación Corazón, ha hecho un llamamiento al Gobierno para reforzar el control del tabaco y que este se incluya como una prioridad en la agenda política y en la Estrategia de Prevención anunciada por el Ministerio de Salud australiano.

Por su parte, la doctora Sarah White, directora de Quit Victoria, ha destacado que dejar de fumar antes de los 45 años evita alrededor del 90 por ciento de los riesgos cardiovasculares. Así, ha concluido que ‘no importa cuánto fumes o cuánto tiempo hayas fumado, el mejor momento para parar es ahora mismo’ y, para ello, ha recomendado hablar con su médico de cabecera u otro profesional de salud para obtener consejos.

julio 13/ 2019 (Europa Press) – Tomado del Boletín temático en Medicina. Prensa Latina. Copyright 2019. .

Artículo de referencia:

Banks E., Joshy G., Korda,R.J. and cols. :Tobacco smoking and risk of 36 cardiovascular disease subtypes: fatal and non-fatal outcomes in a large prospective Australian study . BMC Medicine2019 17:128

https://doi.org/10.1186/s12916-019-1351-4

Los frutos secos, las legumbres, la carne y los pescados grasos presentan un mayor poder saciante y contenido en proteínas y fibra, según ha destacado el doctor Francisco Botella Romero, miembro del área de Nutrición y vocal del área asistencial y de comunicación de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN).

Esta característica se fundamenta en los sistemas hormonales gastrointestinales y los neurotransmisores químicos, que están presentes en las diferentes partes del cerebro. Así, factores como la densidad energética, el porcentaje de proteínas y la cantidad o el tipo de fibra determinan el índice de saciedad.

En este sentido, el doctor ha destacado el hipocampo, que es el área del cerebro que controla el apetito. Por ello, cuando se consumen alimentos placenteros y ricos en azúcar o grasa se activan unos determinados neurotransmisores que se relacionan con la ansiedad, la depresión o la frustración.

Actualmente existe una tendencia a simplificar el menú, ya que se prefiere recurrir a métodos más rápidos y saludables, lo que ha supuesto un aumento en el consumo de frutas, hortalizas, patatas frescas, agua envasada, leche y derivados lácteos, según ha apuntado el informe sobre el consumo alimentario en España presentado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.

Del mismo modo, se ha registrado una preferencia por la compra de productos como el aceite de oliva virgen extra o chocolates con mayor contenido de cacao. No obstante, ha disminuido el consumo de carne, pescado, congelados, mariscos, frutos secos, azúcar y pan.

En este contexto, la SEEN trata de implantar hábitos saludables de alimentación con el objetivo de ayudar a prevenir enfermedades crónicas y mantener un buen estado de salud. Así, el experto ha concluido que el consumo de alimentos en el ser humano está influenciado por patrones culturales, hábitos horarios, circuitos de recompensa y sensaciones cerebrales placenteras que ‘tienen poco que ver con la nutrición y mucho con patrones de conducta ancestrales que nos remontan a épocas de escasez y a adaptaciones de supervivencia frente a circunstancias adversas‘.

julio 13/ 2019 (Europa Press) – Tomado del Boletín temático en Medicina. Prensa Latina. Copyright 2019. .

Un grupo de investigadores del laboratorio Molecular Genetics del Howard Hughes Medical Institute, en Nueva York, Estados Unidos, en colaboración de la Universidad de Princeton, Estados Unidos, han propuesto nuevas vías para la introducción de nuevos medicamentos contra la obesidad.

El estudio, publicado en la revista Cell y dirigido por de Jeffrey M. Friedman, vincula las células encargadas de regular el hambre con las células encargadas de controlar el gasto de energía. Esta relación podría abrir una vía a nuevos medicamentos que actúen en ambos lados de la ecuación de energía.

Las investigaciones desarrolladas hasta el momento se han centrado en manipular los circuitos neuronales que controlan la ingesta de calorías, lo que no ha conducido a medicamentos de éxito contra la obesidad.

Algunas poblaciones de neuronas en el hipotálamo son sensibles a la temperatura y regulan la producción de calor, lo que está directamente relacionado con el gasto de energía. El laboratorio de Friedman ha mapeado las regiones del cerebro de ratones activadas por el aumento de la temperatura ambiente a través de una técnica de imágenes en 3D, encontrando un grupo de neuronas en el tronco cerebral que son cruciales para controlar el hambre. La posibilidad de que estas células puedan regular tanto el hambre como el gasto energético abre una posibilidad para controlar el peso corporal.

‘Nuestros nuevos hallazgos demuestran que estas neuronas regulan el balance energético mediante la modulación de la ingesta de alimentos y el gasto de energía a través de mecanismos de circuito parcialmente superpuestos‘, ha señalado Alexander R. Nectow, quien dirigió el equipo de la Universidad de Princeton.

Los investigadores utilizaron técnicas para la activación y desactivación de las neuronas del tronco cerebral, descubriendo que la activación de las neuronas reducía la temperatura de la grasa parda de los animales, que se quema para generar calor, y la supresión de estas neuronas aumentaba la producción de calor y también hacía que los ratones tuvieran menos hambre.

Comer menos, quemar más

Los investigadores pusieron a los ratones en jaulas especiales con sensores para rastrear sus movimientos y comprobar cuál era el papel de las neuronas del hambre en el control del gasto de energía. Al igual que la activación de las neuronas causó la caída de la producción de calor, también causó que el movimiento, la actividad metabólica y el gasto total de energía cayeran en picado. La supresión de las neuronas, por otro lado, hizo que todas se elevaran.

‘Cuando inhibes estas neuronas, suprimen la ingesta de alimentos y aumentan el gasto de energía al mismo tiempo’, ha explicado Marc Schneeberger Pané, un becario postdoctoral en el laboratorio de Friedman, quien anteriormente ha evaluado los procesos mediante los cuales se quema energía.

Según señalan los investigadores, la identificación de receptores que cumplan este doble propósito se pueden usar para crear nuevos fármacos contra la obesidad capaces de cumplir una función doble.

julio 12/ 2019 (Europa Press) – Tomado del Boletín temático en Medicina. Prensa Latina. Copyright 2019. .

Artículo de referencia:

Schneeberger M., LucaParolari L. Das T. Banerjee and cols. : Regulation of Energy Expenditure by Brainstem GABA Neurons. Cells .   https://doi.org/10.1016/j.cell.2019.05.048