La asociación italiana de lucha contra la Trombosis (ALT) destacó la importancia de crear conciencia sobre los peligros que ese mal entraña.

Lidia Rota Vender, presidenta de la ALT, precisó que busca promover información, útil incluso para profesionales del sector, sobre causas, factores de riesgo, síntomas, prevención y tratamientos de la trombosis con el propósito de reducir las muertes prematuras y la discapacidad que ella puede provocar.

La experta en enfermedades cardiovasculares trombóticas, según declaraciones publicadas por la agencia Ansa, hizo énfasis en la relación peligrosa, entre tumor y trombosis, y destacó que las personas con cáncer tienen más riesgo de padecerla.

Ese mal, explicó, puede incluso ser el primer síntoma de un cáncer aún no descubierto, al tiempo que argumentó que cuando ocurre y ante la ausencia de un factor desencadenante conocido, se investiga para excluir la posible existencia de un tumor.

Precisó que el cáncer provoca un estado inflamatorio generalizado en el cuerpo, que activa factores que estimulan la coagulación de la sangre.

La ALT trabaja desde hace tres décadas para salvar al menos a uno de cada tres de los que serían candidatos a ser afectados, en la difusión del conocimiento sobre los mecanismos que causan la enfermedad, sobre los síntomas que no deben subestimarse y los métodos para evitarlo, precisó Rota Vender.

Para la Sociedad Internacional de Trombosis y Hemostasia, que incluye a más de dos mil organizaciones de 100 países y que organiza a nivel mundial la celebración del día dedicado a esta enfermedad, celebrado recientemente en su sexta edición, la trombosis es la formación de coágulos sanguíneos potencialmente mortales en una arteria o vena.

Esa enfermedad contribuye a una de cada cuatro muertes en el mundo, puede desencadenar ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y tromboembolismo venoso (TEV), cuando se forman uno o más coágulos de sangre en una vena profunda, con mayor frecuencia en las piernas.

A nivel mundial ocurren anualmente 10 millones de casos de TEV; en Europa 700 mil y en Italia 50 mil, afección previsible que puede ser fatal, destacan los expertos.

Por lo general, la probabilidad de trombosis aumenta por varias causas, como la inmovilización prolongada debido a una enfermedad, por lo que recomiendan a los enfermos mantenerse activos y en movimiento tanto como sea posible mientras esté en el hospital y después del alta.

El organismo internacional recomienda también a los enfermos estar atentos a los signos y síntomas de coágulos sanguíneos, como dolor y sensibilidad en las piernas, enrojecimiento e hinchazón, dificultad para respirar, respiración rápida, dolor en el pecho y tos con sangre.

octubre 26/2019. (Europa Press) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Investigadores españoles han mostrado una correlación entre la mejora en la conciencia que tienen los enfermos con daño cerebral adquirido de sus propios déficits y su funcionalidad a la hora de desarrollar las tareas de la vida cotidiana. El nuevo trabajo establece un programa de entrenamientos para lograrlo.

El nivel de autoconciencia o conciencia de déficit, entendido como la capacidad que tiene la persona de reconocer que ha sufrido un daño cerebral y la discapacidad que se deriva del mismo, es uno de los aspectos más complejos a los que hacen frente afectados, familiares y personal clínico a la hora de abordar la recuperación y el tratamiento de este tipo de patologías.

Conscientes de la importancia de que los enfermos desarrollen una percepción ajustada de los daños sufridos para facilitar su recuperación y readaptación a su vida diaria, investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), del Centro de Referencia Estatal de Atención al Daño Cerebral (CEADAC) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM) han participado en un estudio que desarrolla un sistema de rehabilitación de la autoconciencia y analiza el modo en que se desenvuelven en su día a día.

Los resultados subrayan la importancia de desarrollar programas específicos para el entrenamiento de la conciencia de déficit en los enfermos con daño cerebral adquirido.

El daño cerebral adquirido implica, en muchos casos, una mayor dificultad por parte de la persona para percibir la discapacidad derivada de esas lesiones, explica Javier Pacios, investigador del Laboratorio de Neurociencia Cognitiva y Computacional del Centro de Tecnología Biomédica de la UPM.

Esto hace que los enfermos no tengan una percepción realista ni del daño que sufren ni de los beneficios que pueden derivarse de la rehabilitación. Su nivel de motivación hacia el tratamiento es bajo y sus expectativas sobre sus capacidades demasiado altas. Como resultado de todos estos factores, en muchos casos tienen problemas para adaptarse a su nueva vida, por lo que su calidad de vida se ve aún más perjudicada, añade el investigador.

Los autores han desarrollado un programa de rehabilitación de la conciencia de déficit que ya testaron en trabajos anteriores, centrándose en este caso en analizar hasta qué punto esa mejora en su nivel de conciencia puede ayudarles a mejorar su independencia en su vida cotidiana. Para ello, el equipo en el que participa Javier Pacios tomó una muestra de 56 enfermos del CEADAC.

Los investigadores dividieron el nivel de autoconciencia de los enfermos en tres grandes categorías: su conciencia de la lesión, entendida como su capacidad para discernir que ha sufrido un daño cerebral; su conciencia del déficit, que hace referencia a la capacidad del enfermo para reconocer las dificultades físicas, sensoriales o cognitivas derivadas del daño cerebral; y por último su conciencia de la discapacidad, que mide si el enfermo es consciente de tener dificultades a la hora de realizar actividades cotidianas como cocinar, hacer las tareas domésticas, cuidar de un niño o una mascota o incluso estudiar.

El primer paso hacia la recuperación

Para rehabilitar los problemas en conciencia de déficit en cada una de esas tres esferas, los expertos emplearon un protocolo desarrollado por los clínicos del área de Neuropsicología del CEADAC y cuya eficacia ya había sido evaluada. Nuestros estudios anteriores nos permitieron observar que este tipo de intervención produce una mejoría en los diferentes niveles de consciencia, lo que nos llevó a estudiar si ello redundaba también en una mayor funcionalidad en su vida diaria.

El daño cerebral adquirido implica, en muchos casos, una mayor dificultad por parte de la persona para percibir la discapacidad derivada de esas lesiones.

Los enfermos del grupo de control, que no habían sido sometidos al protocolo específico para la mejora de la conciencia del déficit, mostraron una leve mejora de su funcionalidad. Por su parte, aquellos enfermos que sí se habían sometido al protocolo específico diseñado por los investigadores, mostraron una mejoría más acusada de su nivel de conciencia que redundó en una independencia funcional mucho mayor a la hora de realizar sus tareas cotidianas.

Los resultados son prometedores y ponen de manifiesto la importancia de desarrollar programas específicos para el entrenamiento de la conciencia de déficit en los enfermos con daño cerebral adquirido. Y lo que es más importante, nuestro trabajo muestra una correlación entre el nivel de mejoría alcanzado en el campo de la conciencia y el grado de independencia adquirido por los enfermos en actividades cotidianas, añade Pacios.

El trabajo, publicado en la revista Brain Impairment, proporciona la evidencia clínica necesaria para que los especialistas consideren los niveles de autoconciencia como un elemento fundamental a la hora de intervenir en el daño cerebral adquirido. Supone una nueva forma de abordar el tratamiento de la enfermedad y abre un nuevo campo de estudio a los profesionales de la salud, concluye Pacios.

octubre 26/2019 (SINC)

Referencia bibliográfica:

Villalobos D., Bilbao A., López-Muñoz F. and Pacios J.: Improving Self-awareness After Acquired Brain Injury Leads to Enhancements in Patients? Daily Living Functionality. Published online by Cambridge University Press: 30 May 2019DOI: https://doi.org/10.1017/BrImp.2019.10

Una gran parte de la población tiende a comer alimentos con alto contenido calórico tras una noche de insomnio, o cuando existe falta de sueño. Investigadores de la Northwestern Medicine en Estados Unidos han descubierto por qué cuando no se duerme suficiente se suelen elegir alimentos con más contenido en grasas y azúcares, y cómo ayudar a frustrar esas elecciones poco saludables.

Según el estudio, la culpa es de la nariz, o mejor dicho, del sistema olfativo, que se ve afectado de dos maneras por la falta de sueño. Primero, entra en hiperimpulsión, agudizando los olores de los alimentos para el cerebro para que pueda diferenciar mejor entre los olores alimentarios y no alimentarios. Pero luego hay un colapso en la comunicación con otras áreas del cerebro que reciben señales de alimentos. Y con eso, las decisiones sobre qué comer cambian.

Cuando se tiene falta de sueño, es posible que estas áreas del cerebro no reciban suficiente información, y está sobre compensando eligiendo alimentos con una señal de energía más rica, ha señalado el autor principal Thorsten Kahnt, profesor asistente de neurología en la Facultad de Medicina  Feinberg de la Universidad Northwestern .

Pero también puede ser que estas otras áreas no puedan controlar las señales agudas en la corteza olfatoria. Eso también podría llevar a elegir rosquillas y papas fritas, ha explicado el investigador.

Investigaciones anteriores han demostrado que la falta de sueño aumenta ciertos endocannabinoides, que son producidos naturalmente por el cuerpo y son importantes para el comportamiento de alimentación y cómo el cerebro responde a los olores, incluidos los olores de los alimentos.

Armamos todo esto y preguntamos si los cambios en la ingesta de alimentos después de la privación del sueño están relacionados con la forma en que el cerebro responde a los olores de los alimentos, y si esto se debe a cambios en los endocannabinoides, así mismo se preguntaron ¿qué hace que el cerebro responda de manera diferente que nos hace comer de manera diferente?, ha añadido.

Así fue la investigación

Él y sus colegas, que han publicado este estudio en la eLife, trataron de responder a esa pregunta. Para ello pusieron en marcha un experimento que dividieron en dos partes, con 29 hombres y mujeres, de 18 a 40 años. Los participantes del estudio se dividieron en dos grupos. Primero un grupo tuvo una noche de sueño normal, más tarde, cuatro semanas después, solo se les permitió dormir durante cuatro horas. La experiencia fue revertida para el segundo grupo.

El día después de cada noche (buen sueño y sueño privado), los científicos sirvieron a los participantes un menú controlado para el desayuno, el almuerzo y la cena, pero también les ofrecieron un buffet de bocadillos. Los científicos midieron cuánto y qué comieron.

Encontramos que los participantes cambiaron sus elecciones de alimentos. Después de quedarse sin dormir, comieron alimentos con mayor densidad de energía (más calorías por gramo) como rosquillas, galletas con chispas de chocolate y papas fritas, señalan los investigadores.

Los investigadores también midieron los niveles en sangre de los participantes de dos compuestos endocannabinoides: 2AG y 2OG. Uno de los compuestos, 2-OG, se elevó después de la noche de privación del sueño y este aumento se relacionó con cambios en la selección de alimentos.

Además, los científicos pusieron a los sujetos en un escáner fMRI antes del buffet. Luego les presentaron una serie de olores de alimentos diferentes y olores de control no alimenticio mientras observaban la corteza piriforme, la primera región cerebral cortical que recibe información de la nariz.

Observaron que la actividad en la corteza piriforme difería más entre los olores alimentarios y no alimentarios cuando los sujetos estaban privados de sueño. La corteza piriforme normalmente envía información a otra área del cerebro, la corteza insular. La ínsula recibe señales que son importantes para la ingesta de alimentos, como el olor y el sabor, y la cantidad de alimentos que hay en el estómago.

Pero la ínsula de un sujeto privado de sueño mostró una conectividad reducida (una medida de comunicación entre dos regiones del cerebro) con la corteza piriforme. Y el grado de esta reducción se relacionó con el aumento de 2-OG y la cantidad de sujetos que cambiaron sus elecciones de alimentos cuando no tenían sueño.

Cuando la corteza piriforme no se comunica correctamente con la ínsula, la gente comienza a comer más alimentos densos en energía, ha señalado el investigador, para quien la solución a la ingesta de alimentos calóricos en algunos individuos podría ser, además de dormir más, prestar más atención a cómo la nariz influye en las elecciones de alimentos.

Nuestros hallazgos sugieren que la falta de sueño hace que nuestro cerebro sea más susceptible a los olores de comida, así que tal vez valga la pena tomar un desvío para evitar su tienda local de donuts la próxima vez que tome un vuelo a las 6 de la mañana, concluye Kahnt.

octubre 26/2019. (Europa Press) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Investigadores españoles han encontrado que la sustitución del acetato por citrato en el baño de diálisis previene la formación de calcificaciones vasculares. El avance, publicado en Scientific Reports, abre una nueva puerta para mejorar la calidad de vida de los enfermos en hemodiálisis.

Cada año alrededor de 43 000 personas en España se someten a tratamiento de diálisis para eliminar las toxinas que la falta de función renal les impide expulsar. Este tratamiento ofrece una posibilidad de mejora de la calidad de vida, aun cuando existe el riesgo de calcificaciones vasculares.

Ahora, investigadores de la Fundación Jiménez Díaz, la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y el Hospital Universitario 12 de Octubre han identificado que el uso de citrato en el baño de diálisis podría prevenir la formación de dichas calcificaciones, típicamente asociadas a los enfermos renales que se encuentran en diálisis.

El citrato, al igual que el bicarbonato, es un buen regulador del pH. Tiene además la propiedad de capturar el calcio y, por tanto, evitar la formación de calcificaciones en el sistema vascular, afirma el director de la investigación, Ricardo Villa-Bellosta.

Durante la sesión de diálisis estándar con bicarbonato-acetato la concentración de citrato en sangre se reduce a la mitad. Por el contrario, la concentración de citrato en plasma incrementa cinco veces cuando se utiliza un baño de bicarbonato-citrato, agrega el investigador. Los resultados han sido publicados en Scientific Reports.

El tratamiento de diálisis

Para llevar a cabo las funciones que las células desempeñan en el organismo, estas necesitan alimentarse. Pero de la misma manera que las células se alimentan, también producen y liberan a la sangre sus desechos, los cuales son filtrados y eliminados a través de la orina gracias al riñón.

Pero cuando el riñón deja de funcionar, estos desechos (toxinas) no pueden ser eliminados, lo que produce un envenenamiento del organismo que origina el envejecimiento acelerado.

La principal consecuencia de la acumulación de estos desechos es la reducción del pH sanguíneo, lo que se conoce como acidosis. Para contrarrestarla, durante la sesión de diálisis se utiliza bicarbonato, una sustancia que incrementa y mantiene el pH sanguíneo en valores normales.

Para evitar la formación de precipitados de calcio y magnesio en el líquido de diálisis, se ha utilizado hasta el momento acetato, sustancia que mantiene el pH del fluido de diálisis dentro del rango óptimo.

La sustitución del acetato por citrato es una alternativa terapéutica, sin costes añadidos y de fácil aplicación para combatir la formación de las calcificaciones vasculares, destaca Villa-Bellosta.

La enfermedad renal crónica es una de las causas de muerte que está creciendo más rápidamente en nuestro país. En un futuro no muy lejano, formará parte del grupo de enfermedades asociadas al envejecimiento que nuestra sociedad, cada vez más envejecida, deberá hacer frente por su impacto socio-económico, concluye el investigador.

El citrato y Severo Ochoa

El citrato o ácido cítrico fue el primer ácido aislado en 1784 por el químico sueco Carl Wihelm Scheele, quien lo cristalizó del jugo de limón, fruta con un alto contenido de vitamina C y ácido cítrico.

Por otra parte, el citrato es la pieza clave en el ciclo del Krebs, también conocido como ciclo del citrato o ciclo de los ácidos tricarboxilicos. Este ciclo constituye la ruta metabólica desde la que parten o llegan todas las demás rutas metabólicas que ocurren en nuestro organismo. Cuando Krebs postuló este ciclo, faltaba encontrar la reacción bioquímica que originaba la síntesis del citrato y con ello cerrar el ciclo.

Fue entonces cuando el español Severo Ochoa, premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1959, encontró la encima que generaba el citrato. A esta enzima le pusieron el nombre provisional de ?enzima condensante?, o ?enzima de Ochoa?, pero hoy en día a esta enzima se la conoce internacionalmente como citrato sintasa.

octubre 26/2019 (SINC)

Referencia bibliográfica:

Villa-Bellosta R, Hernández-Martínez E, Mérida-Herrero E, González-Parra E. Impact of acetate- or citrate-acidified bicarbonate dialysate on ex vivo aorta wall calcification. Sci Rep. 2019 . doi: 10.1038/s41598-019-47934-7. PubMed PMID: 31388059.

Un medicamento ampliamente recetado durante décadas para una afección de la vejiga ahora parece resultar tóxico para la retina, según una nueva investigación presentada en la 123 Reunión Anual de la Academia Americana de Oftalmología.

Después de un informe inicial publicado el año pasado que apuntaba que el Elmiron (polisulfato de sodio pentosano) puede estar asociado con daño en la retina, tres oftalmólogos realizaron una revisión de enfermos en el consorcio   Kaiser Permanente, de los Estados Unidos  y descubrieron que aproximadamente una cuarta parte de los enfermos con exposición significativa a Elmiron mostraban signos definitivos de daño ocular, y que esta toxicidad por medicamentos  podría enmascararse como otras afecciones retinianas conocidas, como la degeneración macular asociada a la edad o distrofia de patrones.

La cistitis intersticial causa dolor crónico en el área de la vejiga y la pelvis. Se estima que más de 1 millón de personas en los Estados Unidos, en su mayoría mujeres, tienen la afección y Elmiron es la única píldora aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) para tratarla. Como pilar del tratamiento durante décadas, es probable que cientos de miles de personas hayan estado expuestas al medicamento.

El año pasado, Nieraj Jain, del Emory Eye Center en Atlanta, informó que seis enfermas que habían estado tomando Elmiron durante aproximadamente 15 años habían desarrollado cambios inusuales en su mácula. Debido a que nada en el historial médico de los enfermos o las pruebas de diagnóstico explicaron el patrón sutil pero sorprendente de anormalidades, el doctor Jain y sus colegas levantaron una bandera de advertencia de que el uso a largo plazo de Elmiron puede dañar la retina.

Los doctores Robin A. Vora, Amar P. Patel y Ronald Melles, oftalmólogos del Kaiser Permanente, prestaron atención a esa advertencia y observaron a su población de enfermos. Inicialmente encontraron a una mujer en tratamiento a largo plazo que fue diagnosticada erróneamente como teniendo una distrofia retiniana. Este preocupante caso los llevó a examinar la base de datos completa de Kaiser de 4,3 millones de enfermos.

Encontraron 140 enfermos que habían tomado un promedio de 5 000 píldoras cada uno en el transcurso de 15 años. De esos 140 enfermos, 91 aceptaron venir para un examen. Los doctores Vora, Patel y Melles tomaron imágenes detalladas de la parte posterior de sus ojos y luego dividieron las imágenes en tres categorías: normal, posible anormalidad, anormalidad definida. Veintidós de los 91 enfermos mostraron signos claros de toxicidad por drogas. La tasa de toxicidad aumentó con la cantidad de droga consumida, del 11 por ciento de los que tomaron 500 a 1 000 gramos al 42 por ciento de los que tomaron 1 500 gramos o más.

Es lamentable, admite el doctor Vora-. Usted trata un enfermo con una afección crónica como la cistitis intersticial, para la cual no hay cura ni tratamiento efectivo. Se les administran estos medicamentos porque se cree que tienen pocos efectos secundarios y pocos riesgos, y nadie lo piensa nuevamente. Y año tras año, la cantidad de píldoras que están tomando aumenta.

Debido a que no está claro cuánto medicamento es demasiado, el doctor Vora recomienda que los enfermos que no muestran signos de toxicidad sean examinados para detectar daños en la retina al menos una vez al año. Para aquellos que muestran algunos signos de daño, recomienda que hablen con su urólogo u obstetra / ginecólogo sobre la interrupción del medicamento.

La buena noticia es que si se identifica temprano, el daño puede mitigarse al suspender el medicamento, pero en fases más tardías, la toxicidad puede imitar la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) y provocar una pérdida de visión permanente.

octubre 26/2019. (Europa Press) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

En 2011, un médico se hizo famoso por asegurar que sus compañeros fallecen con menos tratamientos agresivos, más tranquilos y con menos dolor que el resto de la gente. Tiempo después, los estudios le han quitado la razón. Morir es difícil para todos. Los especialistas claman por que la calidad de la muerte sea un valor social y por un refuerzo radical de los servicios de dependencia y cuidados paliativos.

Con qué esfuerzos y dolores venimos a este mundo no lo sabemos, pero no suele ser cosa fácil salir de él.    Sir Thomas Browne. (La religión de un médico)

No es un tema frecuente de conversación, pero los médicos mueren también. Y no lo hacen como el resto de nosotros. Lo que resulta inusual en ellos no está en cuántos tratamientos reciben en comparación con el resto, sino en cuántos menos. Debido a todo el tiempo que pasan evitando las muertes de otros, tienden a estar bastante serenos cuando se enfrentan a su propia muerte. Saben exactamente lo que va a pasar, conocen las opciones y generalmente tienen acceso a cualquier tipo de tratamiento que quieran. Pero se van con suavidad.

Esto era lo que decía en 2011 Ken Murray, un médico de familia de Los Ángeles ya retirado. Lo hizo en un artículo que tituló Cómo mueren los médicos (No es como el resto de nosotros, pero debería ser así) y en el que también decía: Por supuesto, los médicos no quieren morir, quieren vivir. Pero saben lo suficiente de la medicina moderna como para conocer sus límites. Y saben lo suficiente sobre la muerte para saber qué es a lo que más teme la gente: a morir con dolor y a morir solo.

Ese texto no dejó de compartirse y republicarse en los años siguientes, dando lugar a discusiones sobre por qué los médicos administran tratamientos a enfermos moribundos que rechazarían firmemente para ellos mismos.

Cuando se pregunta a médicos sanos por los tratamientos que querrían al final de sus vidas, eligen menos que el resto de los mortales.

Su impresión era personal, a raíz de sus propias experiencias y ejemplificada en la de un amigo médico que fue diagnosticado de cáncer de páncreas. El cirujano que lo atendió le habló de una nueva técnica que mejoraba moderadamente la expectativa de seguir vivo a los cinco años, pero a cambio de una considerable peor calidad de vida. Él rechazó el tratamiento, decidió irse a su casa a pasar más tiempo con su familia y allí murió, sin volver al hospital.

Después de su artículo se hicieron estudios objetivos y los datos contradijeron a Murray. Cuando se pregunta a personas sanas por el tipo y cantidad de tratamientos que querrían si estuvieran próximas a la muerte, los médicos tienen claro que prefieren muchos menos.

Sin embargo, un trabajo en 2016 analizó las muertes de más de 200 000 ciudadanos de Estados Unidos, incluyendo a casi 10 000 médicos. Aunque estos usaron un poco más los cuidados paliativos, pasaron el mismo tiempo en el hospital durante sus últimos meses que el resto de la gente, incluso algo más en cuidados intensivos.

Otro trabajo del mismo año con 600 000 personas sí vio que los médicos morían algo menos en el hospital, pero apenas un 4 % menos, y muchas de las diferencias tenían que ver más con el nivel socioeconómico que con la profesión.

¿Hay alguna diferencia en cómo viven los médicos la enfermedad y la muerte? ¿Qué supone el contacto continuado con ambas en sus propias vidas? ¿Por qué es tan difícil morir bien? ¿Qué es, al fin y al cabo, morir bien?

Persiguiendo a la muerte

Yo me había metido en esta profesión en parte persiguiendo a la muerte: para comprenderla, para desvelarla, para mirarla a los ojos sin pestañear (?) Pero durante la residencia estaba poniéndose de manifiesto poco a poco otra cosa. Yo todavía no estaba con los enfermos en tales momentos críticos, solo estaba presente en esos momentos críticos. Veía un montón de sufrimiento; peor aún: me habitué a él.

Estas líneas las escribió el neurocirujano Paul Kalanithi en su libro Recuerda que vas a morir. Vive (When breath becomes air) poco después de que se le diagnosticara un cáncer de pulmón fatal en 2013, con 36 años. Kalanithi recuerda su relación continua con la muerte y describe cómo la vive cuando le toca enfrentarse a ella en persona. Quizá los médicos estén mejor preparados para ello.

La muerte, para mí tan familiar en mi trabajo, estaba haciéndome ahora una visita personal (…) y, sin embargo, no había en ella nada reconocible, escribía el neurocirujano Paul Kalanithi

Diría que no hay una tendencia clara, responde Agustina Sirgo, psicooncóloga en el Hospital Sant Joan de Reus y presidenta de la Sociedad Española de Psicooncología. No hay estudios al respecto, y serían muy interesantes, pero mi impresión personal es que no, continúa.

Quizá la primera capa de discurso, la primera reacción pueda ser diferente, a veces a través de un escapismo científico, tecnológico, pero al fin y al cabo el núcleo del médico es un ser humano al que la profesión puede servirle o no. La cuestión no es la cantidad de relación con la muerte, sino el impacto que produce y cómo se reacciona ante ella. Muchas personas no relacionadas con la sanidad pueden tener esas experiencias e incorporarlas a su favor, añade Sirgo.

No sabría decir, reconoce Fernando Marín, médico especializado en cuidados paliativos y presidente de la asociación Derecho a Morir Dignamente (DMD), mi impresión es que depende de la persona y de su forma de pensar, de sus miedos y experiencias cercanas previas.

La sensación de Marcos Gómez, presidente de honor de la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL) y uno de los impulsores de esta disciplina en España, es que no hay grandes diferencias. Yo no sé qué pasará cuando me toque, aunque sí diría que ahora mismo, con la experiencia, tengo menos miedo.

Unas pocas páginas más adelante, una vez conocido el diagnóstico de su tumor en el pulmón, y como respondiendo personalmente a la duda de Marcos Gómez, Kalanithi escribe: La muerte, para mí tan familiar en mi trabajo, estaba haciéndome ahora una visita personal. Aquí estábamos: al fin cara a cara y, sin embargo, no había en ella nada reconocible.

No lo había en buena medida porque, a pesar de la relación continua con los enfermos, no te haces una idea ni de los pequeños detalles: cuando te ponen una vía intravenosa, por ejemplo, notas un sabor salado en cuanto empiezan a administrarte el suero. Me dicen que eso le pasa a todo el mundo pero, aunque yo llevaba once años ejerciendo la medicina, nunca lo había sabido. (?)  Simplemente, un dolor de espalda atroz puede moldear una identidad, narra Kalanithi.

¿Hay entonces alguna forma de estar, desde la salud, preparado para la muerte?

Asumiendo, como dijeron en su día Cicerón y Montaigne, que filosofar es aprender a morir, el médico irlandés Seamus O´Mahoney escribió un artículo preguntándose si los  filósofos morían mejor que los médicos.

La conclusión es que no lo hacen especialmente bien, en general. De ahí que su opción sea la de olvidarla hasta que esta esté cerca y sea visible, que prefiera pensar en qué cocinará para cenar. Otra forma de planteárselo es el de tenerla presente como un rumor que no interfiera en los días, pero que permita reconocerla al acercarse.

Puede que esa sea una opción, apunta Sirgo, pero teniendo en cuenta que pensar demasiado en ella enlata la vida y que hasta ese momento nadie sabe cómo reaccionará. El aquí y ahora será el de ese momento.

Justo antes de morir, Tolstoi dijo que no entiendo qué se supone que he de hacer. Anatole Broyard. Ebrio de enfermedad.

Anatole Broyard fue un crítico literario al que en 1989 le diagnosticaron un cáncer de próstata avanzado. Su reacción fue extraña y particular, y la incluyó en un eléctrico libro titulado Ebrio de enfermedad. Me pareció que mi existencia había adquirido su propio sistema métrico, como sucede en la poesía o en los taxis (?) En esta fase me encuentro encandilado con mi cáncer. Es algo que apesta a revelación. Esa reacción no es habitual, pero da cuenta de la variedad de formas de afrontar la enfermedad  y de que no haya una forma exacta para describir qué es morir bien, aunque para Marín podría resumirse en morir como tú quieres.

Lo que parece claro es que morimos peor de lo que deberíamos. Por ejemplo, hasta el 25 % de los enfermos con cáncer avanzado recibe tratamientos agresivos al final de su vida, definidos objetivamente, señala Marín. Sin ir más lejos, en una muestra de 1 001 enfermos del Hospital Universitario de Santiago de Compostela, el 19 % recibió dosis de quimioterapia en los últimos cinco días de vida.

La calidad de muerte no es un valor social, prosigue Marín, quien se alarma al explicar que el 25 % de los médicos no sabe siquiera si el testamento vital está regulado, que es casi como decir que desconocen la insulina.

Los hospitales están construidos para diagnosticar y curar. En ellos la muerte es una intrusa, asegura Marcos Gómez. Una prueba de ello sería el hecho de que hasta la mitad de las universidades españolas no ofrecen ni siquiera la asignatura de cuidados paliativos, y a nivel hospitalario estamos en el puesto 31 de 49 en la Unión Europea en esta materia. Esto, según Gómez, implica que 75 000 personas mueren cada año en España con un sufrimiento que sería evitable, entre ellas 1 100 niños?. Los paliativos no son un fin en sí mismo, pero sí un medio para morir bien, completa Marín.

La imagen con la que se ha comparado a veces la sanidad al final de la vida es la de un tren que avanza con la inercia de la curación y del que es muy difícil saltar. Eso, junto con el hecho de que las personas cambiamos de pensamiento en momentos de desesperación, podría explicar por qué ni siquiera los médicos mueren mejor, razona Sirgo.

Ahora mismo en España son diez las comunidades autónomas que tienen una ley específica de muerte digna, pero en realidad hay una falta de voluntad política, critica Marín. Se trata de una ley básicamente pedagógica, un catálogo de buenas intenciones. En la práctica real no hay diferencias entra quienes la han adoptado y quienes no lo han hecho.

Lo que se pide es una ley acompañada de presupuestos que permita aumentar las unidades de paliativos y diseñar planes adecuados a cada lugar, darle mucha más importancia al valor del testamento vital y al derecho a morir en una habitación individual, añade.

También insiste en mejorar los servicios de asistencia domiciliaria, porque la casa de cada uno es el sitio preferido para morir. Y el más barato, completa Gómez, para quien ahora mismo la forma de morir es casi una cuestión de suerte que depende de la región, del hospital y, en última instancia, de la unidad que a uno le toque. Tiene claro que no puede ser que resulte más fácil programar una operación que una ayuda para darles de comer y asearse en su propia casa.

Los conflictos éticos

Lo que un enfermo crítico necesita, sobre todo, es que le entiendan. Morir es un malentendido que es preciso aclarar antes del fin. Anatole Broyard. ?Ebrio de enfermedad?.

Ocultar información al enfermo es una irresponsabilidad que dificulta el proceso de morir bien. No existe el derecho a no conocer, dice Marín

En La muerte de Ivan Ilyich, la novela de Tolstoi, lo que más atormentaba al protagonista era la pretensión, la mentira, que por alguna razón todos mantenían, de que estaba simplemente enfermo y no muriéndose. Este fenómeno, que se ha dado en llamar la conspiración del silencio, afecta al 50 % de las situaciones en cuidados paliativos, explica Marín. Sucede en gran medida por las familias, que en general actúan con la buena intención de proteger al enfermo. Pero también por los médicos, para los que muchas veces no supone una prioridad y a los que deja en una posición más cómoda. Sin embargo, se trata de una irresponsabilidad que dificulta el proceso de morir bien. Aunque hay gente que no esté de acuerdo, no existe el derecho a no conocer.

Para Marcos Gómez hay un problema gravísimo de comunicación. Es una cuestión a veces de falta de tiempo, pero también de formación. A los médicos no nos han enseñado, y es un acto médico no solo importantísimo, sino posiblemente también el más difícil. Un acto que, según Sirgo, debe hacerse con el tiempo, el respeto y la generosidad adecuados. Y sin prejuicios por ambas partes. Kalanithi tuvo suerte con quien lo atendió, y describió así un momento de esa etapa, juntos.

Ahí estábamos, el médico y el enfermo, unidos en una relación que a veces adopta un tono magistral y otras veces, como ahora, no era ni más ni menos que la relación de dos personas que se acurrucan juntas mientras una de ellas se enfrenta al abismo.

Esa era asimismo la búsqueda de Broyard, la de alguien que sea capaz de ir más allá de la ciencia y llegar a la persona? capaz de imaginar la soledad en la que viven los enfermos críticos, porque no veía que haya razón por la cual tenga que dejar de ser un médico para ser un ser humano amateur.

En esa relación al final de la vida aparecen también otro tipo de conflictos, como el de la posible inducción de la muerte llegado el momento y el caso. Hay una fina línea, para algunos, muy importante, entre una sedación paliativa no intermitente y una eutanasia activa.

La eutanasia podría ser un recurso para aproximadamente el 3 % de nosotros, para hasta el 50 % vamos a necesitar cuidados paliativos, lamenta Gómez.

La primera consiste en dormir al enfermo con la posibilidad añadida de interrumpir su nutrición e hidratación, lo que lleva en un tiempo breve hasta la muerte. Algo que se hace más veces de lo que se dice, afirma Marín. En la segunda se administra una dosis letal de alguna sustancia, que es lo que provoca directamente el fallecimiento. Deontológicamente es algo muy diferente, sostiene Gómez, quien, al contrario que Marín, se opone a esta segunda práctica.

Gómez prefiere poner el foco en la absoluta necesidad de mejorar los cuidados paliativos y la atención al final de la vida. Poner el foco en la eutanasia es como construir la casa por el tejado. Cada día se mueren cien personas en España esperando la ayuda a la dependencia a la que tienen derecho. La eutanasia podría ser un recurso para aproximadamente el 3 % de nosotros, para hasta el 50 % vamos a necesitar cuidados paliativos, lamenta con estupor.

Aunque se opone a la eutanasia, se le pregunta por su opinión sobre el último caso mediático, el del hombre ahora imputado que ayudó a morir a su mujer, enferma de esclerosis múltiple. ¡Es que yo igual hubiera hecho lo mismo!, grita Gómez. ¡Llevaban diez años solicitando una residencia, ahí está la vergüenza!.

El epílogo del libro de Kalanithi lo escribe su mujer, poco después de su muerte en 2015. Recoge que sucedió en casa, sin encarnizamientos médicos, controlando los síntomas: Él sabía que nunca estaría solo, que no sufriría de modo innecesario.

A Paul Kalanithi , médico ciifujano, le diagnosticaran un cáncer incurable en mayo de 2013, su bebé Cady, nació después del diagnóstico de su padre.

El médico murió en su casa en marzo de 2015, cuando Cady tenía ocho meses. Su testimonio de esos años sobrecogió a enfermos y a colegas de profesión.

octubre 25/2019 (SINC)