Un nuevo estudio ha identificado las características más comunes de 85 pacientes con coronavirus COVID-19 grave que fallecieron en Wuhan, China, entre el 9 de enero y el 15 de febrero de 2020. El mayor número de fallecidos de esta cohorte fueron hombres mayores de 50 años con enfermedades crónicas no trasmisibles.
La mediana de edad de los pacientes que examinaron en este estudio fue de 65,8 y el 72,9 por ciento eran hombres. Los síntomas más comunes entre ellos fueron fiebre, dificultad para respirar y fatiga.

La hipertensión, la diabetes y la enfermedad coronaria fueron las comorbilidades más comunes. Más 80 por ciento de los pacientes tenían niveles muy bajos de eosinófilos (células que se reducen en infecciones respiratorias graves) al ingreso. Las complicaciones incluyeron insuficiencia respiratoria, shock, síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) y arritmia cardíaca, entre otros. 

Según los resultados de esta investigación, la eosinofilopenia (niveles anormalmente bajos de eosinófilos en la sangre) puede indicar un mal pronóstico. Asimismo, el inicio temprano de la fatiga puede ser un síntoma de observación del Covid-19.
La efectividad de los tratamientos utilizados en pacientes con COVID-19

La mayoría de los pacientes recibieron antibióticos, antivirales y glucocorticoides (tipos de esteroides). Algunos recibieron inmunoglobulina intravenosa o interferón alfa-2b. Sobre la efectividad de estos tratamientos, los investigadores señalan que ?no se conoce completamente?, a lo que añaden que ?la combinación de medicamentos antimicrobianos (antivirales y antibióticos) no ayudó significativamente a estos pacientes?.

A pesar de estos datos, los investigadores advierten de que las observaciones pueden variar dependiendo de las áreas a las que se ha extendido el coronavirus. Además, ?la genética puede jugar un papel en la respuesta a la infección, y el curso de la pandemia puede cambiar a medida que el virus muta?.

abril 07/2020 (Redacción médica)

Un equipo de científicos de la Universidad Autónoma de Madrid ha hallado un compuesto que impide la entrada de los virus en las células. El polímero natural, que está en proceso de ser patentado, podría abrir nuevas vías para encontrar un antiviral frente al coronavirus.  

En un momento en el que científicos de todo el mundo buscan una solución médica a la pandemia de COVID-19, un grupo de investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) está en vías de patentar un polímero natural que impide de manera muy eficaz la entrada de los virus en las células y que tiene capacidad antiviral demostrada in vitro.

Los ensayos preliminares realizados en ratones en el animalario del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa no han mostrado toxicidad in vivo del compuesto.

?Este hallazgo abre una interesante posibilidad, que habrá que verificar en futuros experimentos en animales y finalmente en humanos, de encontrar un antiviral eficaz contra múltiples virus, y especialmente frente a coronavirus?, explica Concepción Abrusci, doctora del grupo de Microbiología Aplicada y Biopolímeros del departamento de Biología Molecular de la UAM e investigadora principal del proyecto.

El biopolímero se ha purificado a partir de bacterias cultivadas en unas condiciones determinadas que son las que hacen que el compuesto tenga esta capacidad antiviral. Inicialmente había sido desarrollado como antiviral contra virus con envuelta, como el de la estomatitis vesicular o el de varios herpesvirus y se había comprobado que funciona frente a cinco virus diferentes, inhibiendo completamente las infecciones in vitro.

Una vez demostrada esta capacidad in vitro, los investigadores tendrán que verificar su eficacia in vivo con más experimentos. Por ahora, los ensayos preliminares realizados en ratones en el animalario del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO), centro mixto UAM-CSIC, no han mostrado toxicidad in vivo del compuesto en estos animales.

Además de la doctora Abrusci, participan en esta investigación Raquel Bello-Morales, José Antonio López Guerrero, ambos virólogos del grupo de Neurovirología de la UAM; Nuria Gironés, del grupo de Respuesta Inmunoreguladora e Infección, y el estudiante predoctoral Enrique Sánchez-León, todos ellos investigadores del departamento de Biología Molecular.

abril 07/2020 (SINC)

Investigadores en China han querido saber qué ocurre si a los pacientes con hemorragia digestiva alta aguda se les hacía la endoscopia en un tiempo inferior a un día de la consulta con el especialista de Aparato Digestivo. Y han descubierto que no hay variaciones en cuanto a la mortaldiad. Los resultados han sido publicado en The New England Journal of Medicine.

Según los investigadoress pacientes con hemorragia digestiva alta aguda se recomienda someterlos a una endoscopia dentro de las 24 horas posteriores a la consulta gastroenterológica. Sin embargo, el papel de la endoscopia realizada dentro de marcos de tiempo inferiores a un día no se ha definido adecuadamente.

Para evaluar si la endoscopia urgente mejora los resultados en pacientes que se predice que tienen un alto riesgo de sufrir más hemorragias o la muerte, los investigadores asignaron al azar a pacientes con signos evidentes de hemorragia digestiva alta aguda y una puntuación de Glasgow-Blatchford de 12 o más.

En total se inscribieron 516 pacientes. La mortalidad a los 30 días fue del 8,9 por ciento (23 de 258 pacientes) en el grupo de endoscopia urgente y del 6,6 por ciento (17 de 258) en el grupo de endoscopia temprana.

Se produjo un sangrado adicional dentro de los 30 días en 28 pacientes (10,9 por ciento) en el grupo de endoscopia urgente y en 20 (7,8 por ciento) en el grupo de endoscopia temprana. Además, se encontraron úlceras con sangrado activo o vasos visibles en la endoscopia inicial en 105 de los 158 pacientes (66,4 por ciento) con úlceras pépticas en el grupo de endoscopia urgente y en 76 de 159 (47,8 por ciento) en el grupo de endoscopia temprana.

Los investigadores no ven diferencias en la mortalidad 

El tratamiento hemostático endoscópico se administró en la endoscopia inicial para 155 pacientes (60,1 por ciento) en el grupo de endoscopia urgente y para 125 (48,4 por ciento) en el grupo de endoscopia temprana.

Como conlcusiones, los investigadores señalan que los pacientes con hemorragia digestiva alta aguda que tenían un alto riesgo de hemorragia adicional o muerte, la endoscopia realizada dentro de las seis horas posteriores a la consulta gastroenterológica no se asoció con una mortalidad menor de 30 días que la endoscopia realizada entre seis y 24 horas después de la consulta.

abril 07/2020 (Redacción médica)

Una nueva investigación de la Universidad de Fudan, en China, ha revelado el crecimiento de los casos de cáncer de hígado en todo el mundo, a pesar de los avances destinados a prevenir la enfermedad, entre otros motivos por la enfermedad del hígado graso no alcohólico, según publica Cancer,  la revista de la Sociedad Americana.
Para obtener tendencias y estimaciones del cáncer de hígado por edad, sexo, región y causa, el investigador de la Universidad de Fudan Xingdong Chen y su equipo examinaron los datos de 1990-2017 del Estudio de la Carga Global de Enfermedades de 195 países.

A nivel mundial, los casos de cáncer de hígado diagnosticados antes de los 30 años disminuyeron de 17 381 en 1990 a 14 661 en 2017, pero aumentaron en personas de 30 a 59 años y en mayores de 60 años de 216 561 y 241 189 en 1990 a 359 770 y 578 344 en 2017, respectivamente.

Al aplicar ajustes de edad (para permitir que las poblaciones se comparen cuando los perfiles de edad de las poblaciones son diferentes), el equipo descubrió que la incidencia de cáncer de hígado diagnosticado antes de los 30 años y de 30 a 59 años disminuyó en ambos sexos, mientras que en los mayores adultos las tasas aumentaron en los hombres y se mantuvieron estables en las mujeres.

En comparación con las mujeres, los hombres tuvieron un aumento más dramático en el cáncer de hígado diagnosticado a los 60 años o más y una disminución más leve en los casos diagnosticados a los 30-59 años.

La implicación de las vacunas contra la hepatitis B

Las disminuciones observadas en adultos más jóvenes se atribuyeron en gran medida a las vacunas contra la hepatitis B (ya que e puede causar cáncer de hígado) y fueron consistentes en la mayoría de las regiones, excepto en los países desarrollados, donde las tasas de cáncer de hígado aumentaron independientemente del sexo y la edad.

El cáncer de hígado causado por la enfermedad del hígado graso no alcohólico, o la acumulación de grasa en el hígado, aumentó en la mayor magnitud en la mayoría de las regiones.

“Nuestros hallazgos sugieren la falta de atención de las personas mayores en los esfuerzos actuales de prevención del cáncer de hígado y destacan la preocupación emergente de la obesidad como factor de riesgo para el cáncer de hígado -señala Chen-. Las estrategias de prevención del cáncer de hígado en los países en desarrollo y desarrollados deben adaptarse y actualizarse“.

abril 06/2020 (Redacción médica)

Los últimos datos e informaciones provenientes desde China, epicentro del brote de coronavirus Covid-19, sugieren que hasta cuatro de cada cinco casos son asintomáticos. Las autoridades del gigante asiático comenzaron este recientemente a publicar el número de positivos que no presentan ningún tipo de indicio aparente de contagio y todo hace pensar que, debido al alto número registrado, estas personas podrían conventirse en un importante foco de contagio.

 Un total de 130 de las 166 nuevas infecciones (el 78 por ciento) identificadas el pasado 1 de abril fueron asintomáticas, según la Comisión Nacional de Salud de China. Mientras, los 36 pacientes restantes que mostraron algún tipo de señal de provenían todos del extranjero. De hecho, las autoridades locales están controlando férreamente la entrada de personas al país para evitar la importación de contagios.

Para el epidemiólogo e investigador honorario del Centro de Medicina Basada en la Evidencia de la Universidad de Oxford, Tom Jefferson, estos hallazgos son ?muy, muy importantes?, según ha valorado a The BMJ. ?La muestra es pequeña y habrá más datos disponibles. Además, no está claro exactamente cómo se identificaron estos casos. Pero digamos que son generalizables. E incluso si tienen un 10 por ciento de margen de error, sugieren que el virus está en todas partes?, ha indicado.

Si estos resultados son representativos, entonces tenemos que preguntarnos: ¿Para qué demonios estamos encerrados?”, se ha cuestionado Jefferson, al tiempo que ha señalado que es bastante probable que el coronavirus lleve más tiempo circulando de lo que generalmente se ha creído, de modo que grandes partes de la población habían sido expuestas.

Temor entre la población en China ante un repunte del COVID-19

Los usuarios de las redes sociales chinas han expresado su temor de que los transportistas sin síntomas puedan propagar el virus sin saberlo, especialmente ahora que las infecciones han disminuido y las autoridades han vuelto a permitir los viajes para las personas en los puntos críticos anteriores de la epidemia tras semanas de restricciones.

Por su parte, Zhong Nanshan, uno de los principales asesores médicos del gobierno chino, ha quitado hierro al asunto tras asegurar que los contagios asintomáticos no podrían causar otro brote importante de COVID-19 si los afectados en cuestión permanecen aislados. En este sentido, las autoridades sanitarias recomiendan un aislamiento de al menos 14 días.

Asimismo, Nanshan ha advertido que cada vez que se identifique a uno de estos casos, ellas y sus contactos serán aislados y mantenidos bajo observación. El South China Morning Post ha publicado recientemente que el país ya había encontrado más de 43 000 casos de infección asintomática a través del rastreo de contactos.

De este modo, los últimos hallazgos parecen contradecir un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de febrero que se basó en los datos sobre COVID-19 de China. En él se sugería que “la proporción de infecciones verdaderamente asintomáticas no está clara, pero parece ser relativamente rara y no parece ser un factor importante de transmisión”.

El aislamiento, dique de contención el coronavirus

En cambio, otros investigadores, como Sergio Romagnani, profesor de inmunología clínica en la Universidad de Florencia, aseguran que tienen evidencia de que la mayoría de las personas infectadas por el virus no muestran síntomas. Romagnani ha dirigido una investigación que demostró que las pruebas generales en un pueblo completamente aislada de aproximadamente 3 000 personas en el norte de Italia vieron que la cantidad de personas con síntomas de coronavirus disminuyó en más del 90 por ciento en 10 días al aislar a las personas que eran sintomáticas y las que no tenían síntomas.

Para Tom Jefferson, de la Universidad de Oxford, ?no cabe duda de que el COVID-19 puede estar mucho más ampliamente distribuido que algunos puede creer. El confinamiento nos va a llevar a la bancarrota a todos nosotros y a nuestros descendientes, y es poco probable en este punto ralentizar o detener la circulación viral ya que el genio está fuera de la botella?.

“La situación actual se reduce a esto: ¿es la crisis económica un precio que vale la pena pagar para detener o retrasar lo que ya está entre nosotros?”, cuestiona Jefferson.

Junto a epidemiólogos, matemáticos o informáticos que analizan sin descanso el movimiento del coronavirus, otros expertos empujan para evitar que se expanda. Son los antropólogos, psicólogos o sociólogos, cuyo trabajo no ocupa titulares pero ha sido clave para frenar epidemias tan devastadoras como la del ébola. 

Las medidas de distancia social y confinamiento afectan más a sectores vulnerables y las políticas deben tratar de compensar esas desigualdades para evitar repercusiones duraderas, advierten los científicos sociales.

Por muy duras que sean, las medidas de confinamiento para evitar el contagio funcionan. Así se desprende de una investigación publicada en The Lancet Infectious Diseases,  en la que los autores concluyen que la cuarentena de personas con COVID-19, junto al cierre de centros educativos y el distanciamiento en el lugar de trabajo son medidas efectivas para reducir el número de casos de la enfermedad.

El estudio evalúa el efecto potencial de estas acciones en Singapur, uno de los primeros lugares que informó de casos importados. En un análisis, publicado en la misma revista, los investigadores Joseph A. Lewnard y Nathan C. Lo de la Universidad de California, Estados Unidos, ponen el foco en la dimensión ética de este confinamiento.

?Para superar este virus necesitaremos la experiencia de una amplia gama de disciplinas, desde las ciencias sociales y las humanidades hasta la medicina, la biología y la ingeniería?, dice Shah

?Es importante destacar que los líderes políticos deben promulgar políticas de cuarentena y distanciamiento social que no supongan sesgos contra ningún grupo de población. Los legados de las injusticias sociales y económicas perpetradas en nombre de la salud pública tienen repercusiones duraderas?, advierten.

Los científicos hacen referencia a las posibles reducciones de ingresos y pérdidas de empleo que afectan de forma desproporcionada a las poblaciones más desfavorecidas y piden políticas para reducir estos daños. Entre estos colectivos más vulnerables destacan las personas sin hogar, los reclusos, los mayores, las personas con discapacidad o los migrantes en situación irregular.

En emergencias sanitarias como la que estamos viviendo, los expertos en ciencias sociales se esfuerzan para que este tipo de medidas no dejen a nadie atrás. ?Si queremos superar este virus necesitaremos la experiencia y los conocimientos de una amplia gama de disciplinas, desde las ciencias sociales y las humanidades hasta la medicina, la biología y la ingeniería?, indica Hetan Shah, director ejecutivo de la Academia Británica.

Medidas más humanas

En un artículo publicado en Nature, a mediados de enero, cuando el coronavirus SARS-CoV-2 aún no había llegado al rango de pandemia, Shah recordaba que las epidemias son fenómenos biológicos, pero también sociales y destacaba el papel de la antropóloga Melissa Leach en su lucha contra el ébola. Para disminuir el riesgo de contagio y respetando todo lo posible las tradiciones de las comunidades, Leach propuso sustituir los rituales de entierro por otros más seguros, en lugar de eliminar las ceremonias por completo.

¿Cómo lo hizo? Ella y su equipo de la Plataforma de Antropología de Respuesta al Ébola reconocieron en Sierra Leona la importancia social de este ritual y hablaron con los líderes locales para sustituir las ceremonias físicas por otras no presenciales, logrando un acuerdo para retrasar algunas visitas tradicionales hasta después de la crisis.

Durante la crisis del ébola, el equipo de la antropóloga Melissa Leach fue crucial para reducir el riesgo de contagio: propuso sustituir los rituales de entierro por otros más seguros, en lugar de eliminar las ceremonias por completo

?Las medidas de salud pública se tambaleaban, a menudo, por razones sociales y culturales?, recordaba la antropóloga una vez superada la epidemia. ?Fuimos capaces de nutrir las medidas de emergencia con las ciencias sociales ayudando a que fueran más efectivas?, resaltaba Leach, que dirige el Instituto de Estudios para el Desarrollo en el Reino Unido.

En el caso de la pandemia actual, como recoge un editorial del LSE Impact Blog, un espacio de debate impulsado por la Escuela de Economía y Ciencia Política de Londres, las medidas de salud pública llevadas a cabo para prevenir la propagación del virus, desde el lavado de manos, al autoaislamiento o el cierre de ciudades, requieren de la investigación social para que sean efectivas.

?Las ciencias sociales tienen un papel fundamental para responder a este pandemia?, asegura Shah, y resalta los perfiles de dos profesionales de estas ciencias: los psicólogos y los economistas. Los primeros saben cómo fomentar comportamientos sociales que reduzcan la propagación del virus, mientras que los segundos pueden asesorar a la administración y a las empresas para encarar este bache económico.

Y no solo eso. En esta pandemia que lleva aparejada una oleada de bulos y desinformación,  los psicólogos explican los mecanismos que están detrás de estas acciones y cómo nuestro cerebro está influido por los sesgos y por el miedo, lo que puede provocar que bajemos la guardia ante bulos o que procesemos mal los contenidos verídicos.

Lecciones aprendidas de epidemias anteriores

Para afrontar la crisis actual, los científicos recomiendan analizar lo que se hizo en epidemias pasadas. Un documento publicado por la plataforma Ciencias Sociales en Acción Humanitaria, promovida por UNICEF y el Instituto de Estudios para el Desarrollo? recoge 15 lecciones aprendidas de epidemias de gripes y el SARS (una enfermedad respiratoria causada por otro coronavirus en 2003).

Muchas de ellas se pueden aplicar en estos momentos, como la transparencia informativa. Retener la información al público puede ser muy perjudicial puesto que si las personas no consiguen estos datos de las fuentes oficiales, confiarán en medios no fiables. En la pandemia de gripe A (H1N1) de 2009 se cuestionó la neutralidad de la Organización Mundial de la Salud (OMS) porque el público pensó que se había exagerado el riesgo en beneficio de las compañías farmacéuticas, que se beneficiarían con la acumulación de las vacunas.

?En estos momentos debería haber científicos sociales que aconsejen a los gobiernos y a las agencias sobre sus estrategias, como está ocurriendo dentro de la OMS?, señala Annie Wilkinson

Para evitarlo, los expertos que han elaborado el documento recomiendan a las autoridades ser transparentes sobre lo que se sabe de la epidemia y, también, sobre las limitaciones de los datos. ?Las instituciones, los gobiernos nacionales o la OMS deben ser transparentes sobre su compromiso con los expertos y la industria farmacéutica para explicar cómo manejan los conflictos de intereses?, plantean.

?En estos momentos hay o debería haber científicos sociales que aconsejen a los gobiernos y a las agencias sobre sus estrategias, como está ocurriendo dentro de la OMS, por ejemplo?, señala Annie Wilkinson, coautora del informe y antropóloga del Instituto de Estudios para el Desarrollo.

Otro aspecto es evitar estigmatizar a determinados colectivos, como ocurrió con los españoles en la gripe de 1918, denominada comúnmente como ?gripe española?. En el caso de esta pandemia cuyo origen tuvo lugar en la provincia de Hubei en China, las autoridades y los medios de comunicación han conseguido no etiquetar a esa población, al utilizar los nombres promovidos por la comunidad científica: la COVID-19 para hablar de la enfermedad y el SARS-CoV-2 para referirse al virus.

La pobreza dificulta el confinamiento

Como hemos visto, y tal y como analizaba en un artículo de opinión,  Manuel Franco, profesor de Epidemiología de la Universidad de Alcalá en Madrid y de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins, Estados Unidos, las diferentes medidas para contener la expansión del virus no afectan igual a toda la población y pueden aumentar las desigualdades.

En este sentido, a las autoridades sanitarias y a los antropólogos les preocupa la incidencia de esta pandemia en países en vías de desarrollo, especialmente en África, donde abundan países con sistemas sanitarios débiles y sin protección social.

A las autoridades sanitarias y a los antropólogos les preocupa la incidencia de esta pandemia en África, donde abundan países con sistemas sanitarios débiles y sin protección social.

?Los desafíos de manejar esta pandemia son enormes en el continente africano, al incluir a algunos de los países de ingresos más bajos del planeta y donde las desigualdades globales de riqueza son más pronunciadas?, declara a SINC Tamara Giles-Vernick, jefa de la Unidad de Investigación de Antropología de la Emergencia de Enfermedades del Instituto Pasteur (Francia) y coordinadora de Sonar-Global.

A un posible aumento de los casos en los centros hospitalarios que ponga en peligro su funcionamiento, como está ocurriendo en algunos puntos de Europa, se suma la falta de agua en algunas regiones y núcleos rurales. Tampoco ayuda la carencia de sistemas de alcantarillado, de recogida de residuos o de limpieza urbana de la que adolecen determinadas zonas.

A pesar de estas limitaciones, Giles-Vernick recalca que es un error referirse a África como un único ente sin reconocer su diversidad, y pide evitar los prejuicios. ?Veo algunos artículos en la prensa que apuntan a la ?cultura africana? como una barrera para el confinamiento efectivo, pero debemos ser extremadamente cuidadosos al atribuir a la ?cultura? lo que, sobre todo, puede ser un problema de pobreza y de sus consecuencias?, sostiene.

Las ciencias sociales muestran que no es la cultura, sino la pobreza, la principal barrera para lograr que se cumplan las medidas preventivas. Y eso es algo que aprovechan los virus.

Transparencia con las vacunas

Aunque los científicos trabajan contrarreloj para desarrollar una vacuna, el hecho de que todavía no exista está favoreciendo la rápida expansión del virus. Para evitar repetir errores de crisis anteriores, cuando la vacuna esté lista, los expertos recomiendan una política de comunicación transparente que explique por qué se priorizan determinados grupos y aclarar cualquier rumor sobre conflictos de interés. También se deberán enfatizar los beneficios frente a los posibles efectos secundarios.

¿Podría servir una pandemia de este tipo para que los movimientos antivacunas se convencieran de la importancia de las inoculaciones? ?Siempre merece la pena intentarlo pero tengo la sensación de que la gente está tan centrada en COVID-19 que no sería diferente y algunos dirían que esto es una emergencia y no una situación normal, alega a SINC Heidi Larson, profesora de Antropología, Riegos y Ciencias del Comportamiento de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, Reino Unido.

abril 07/20202 (SINC)