Un nuevo estudio describe cómo logramos diferenciar la melodía y el lenguaje hablado. Los resultados podrían mejorar el funcionamiento de los implantes cocleares para la música.

La percepción del habla y de la melodía dependen de dos aspectos distintos de la acústica.

El neurólogo argentino Robert Zatorre afirmó en una entrevista que la música es, junto al lenguaje, ?una seña de identidad de todo ser humano?. Ambos son usos del sonido muy importantes y, según varios estudios de la última década, el cerebro procesa cada uno en un hemisferio.

Ahora, una investigación internacional liderada por el Instituto Neurológico de Montreal de la Universidad McGill (Canadá), donde ha participado Zatorre, revela por qué existe esta especialización. Los resultados se publican en la revista Science Advances.

La percepción del habla y de la melodía dependen de dos aspectos distintos de la acústica

?Hemos demostrado que la percepción del habla y de la melodía dependen de dos aspectos distintos de la acústica?, afirma a SINC el científico argentino.

Los investigadores crearon 100 grabaciones a capella con diferentes melodías y frases. Luego distorsionaron las grabaciones según dos dimensiones auditivas fundamentales: la dinámica espectral y la temporal, e hicieron que 49 participantes distinguieran en un experimento las palabras o las melodías de cada canción.

Los resultados mostraron que cuando la información temporal estaba distorsionada, las personas tenían problemas para distinguir el contenido del discurso, pero no la melodía. Por el contrario, cuando la dimensión espectral estaba deformada, tenían problemas para distinguir la melodía, pero no el habla.

?Nuestro estudio señala que las fluctuaciones temporales son muy importantes para comprender el habla, pero no la música, mientras que las fluctuaciones espectrales son imprescindibles para percibir las melodías, pero no el habla?, subraya Zatorre.

Implantes cocleares

Para comprobar cómo responde el cerebro a estas diferentes características sonoras, se obtuvieron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) de los participantes mientras distinguían los sonidos. Los investigadores descubrieron que el procesamiento del habla ocurría en la corteza auditiva izquierda, mientras que el procesamiento melódico ocurría en la corteza auditiva derecha.

Los implantes cocleares funcionan bien para el habla, pero no la música. Ahora podría mejorarse su funcionamiento

?Precisamente, al tener dos zonas distintas, una en cada hemisferio, podemos procesar los dos tipos de índices acústicos de manera paralela y simultánea?, añade el neurólogo.

En estudios anteriores en animales se había probado que las neuronas de la corteza auditiva responden a combinaciones particulares de energía espectral y temporal, según los sonidos que son relevantes para el individuo en su entorno natural, como los sonidos de la comunicación. Para los humanos, tanto el habla como la música son medios de comunicación importantes.

Estos resultados tienen aplicaciones interesantes, por ejemplo, en el área de los implantes cocleares. Por ahora, esos implantes funcionan bien para el habla, pero no la música. Nuestro trabajo ayuda a explicar por qué ocurre y quizás pueda mejorar su funcionamiento para la música, concluye.

mayo 14/2020 (SINC)

Referencia:

P. Albouy P., Benjamin L., ZatorreR. J.. Distinct sensitivity to spectrotemporal modulation supports brain asymmetry for speech and melody. Science Advances (27 de febrero de 2020). http://dx.doi.org/10.1126/science.aaz3468.

Las medidas de precaución e higiene adoptadas para prevenir el coronavirus pueden ayudar a reducir los casos de meningitis.

España se diagnostican cada año más de 1 000 nuevos casos de meningitis, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), aunque reconoce que puede haber casos con síntomas leves que no acuden al hospital. Esta enfermedad es una de las principales causas de muerte por infección en niños y adolescentes.  ?Se trata de una patología poco frecuente pero muy grave?, asegura María José Mellado, presidente de la Asociación Española de Pediatría (AEP).

Alrededor del 90 % de las meningitis se producen por infecciones víricas provocadas en su mayoría por enterovirus o bacterianas, provocadas principalmente por neumococos y meningococos. Todos estos agentes, ya sean víricos o bacterianos, suelen transmitirse por la saliva o por las gotas que se desprenden al hablar, toser o estornudar.

Santiago Trilla, coordinador de Grupo de Estudio de Neurología Crítica e Intensivista de la SEN, asegura, que las medidas de precaución para evitar contagios por coronavirus como la distancia social, el uso de mascarillas y una mayor higiene de manos, podían reducir el número de casos de meningitis. Tampoco se espera que se produzcan más meningitis ni encefalitis por coronavirus, “ya que aunque podría ser un patógeno oportunista del sistema nervioso, este no es la diana de la infección para SARS-CoV-2″.

El experto apunta que “las vacunas siguen siendo la forma más efectiva que tenemos de prevenir las enfermedades infecciosas“, por lo que destaca la importancia de seguir el calendario vacunal para evitar el contagio y proteger a los que aún no han podido recibir la vacuna, como los niños más pequeños o los que tienen alguna patología que les impide vacunarse.

Los programas de vacunación, el diagnóstico y el tratamiento precoz han permitido reducir el número de casos de meningitis. Sin embargo, tiene un índice de mortalidad del 10 % y deja secuelas en más del 20 % de los casos, principalmente sordera o lesiones cerebrales. Por ello es importante detectar a tiempo los síntomas que pueden ser similares a otras infecciones como la gripe, con fiebre, dolor de cabeza o rigidez en el cuello. Pero también hay pacientes que pueden presentar confusión, vómitos, convulsiones o manchas en la piel. “Ante estos síntomas con un cuadro de fiebre, es necesario consultar de forma urgente porque podría tratarse de una meningitis grave que puede tener una evolución muy rápida”, afirma el experto. Como algunos síntomas son comunes a la COVID-19, es importante estar alerta para evitar un retraso en el diagnóstico de la meningitis.

Francisco Álvarez, coordinador del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría  (CAV-AEP) asegura que una de cada tres personas no sabe que la meningitis se puede prevenir.  ?Y lo que es más preocupante, hay personas que aún no saben identificar ningún síntoma de esta infección?, añade.

Para dar a conocer todos los síntomas de la meningitis, la AEP ha desarrollado la campaña Meningitis, cerrando el círculo. Una ?película? que merece ser contada, que ha dado lugar a un documental.

Tras su presentación, se realizó un debate en el que han participado diversos profesionales vinculados a esta meningitis y cuyas conclusiones se han recopilado en un documento.

Los menores de cinco años y los jóvenes de entre 15 y 24 años son los grupos de edad de riesgo de esta enfermedad.

 mayo 14/2020 (Diario Médico)

El número de casos confirmados de coronavirus sigue creciendo en todo el mundo. Esto llevó a que el continente americano superara en las últimas horas a Europa en número de casos de COVID-19, pero no por mucho tiempo. Así lo indicaban las cifras oficiales de la Organización Mundial de la Salud.

Epicentro de la pandemia

Desde mediados de febrero, Europa era considerado el epicentro de la pandemia debido a que concentraba la mayor cantidad de infectados del mundo.

Sin embargo, las últimas semanas, un incremento en el número de casos confirmados en países como Estados Unidos, Brasil, México, Perú y Canadá ha provocado que América se ubicara en primer lugar.

En el momento en que esta nota fue escrita, las cifras oficiales de la OMS indican que Europa retomó el primer lugar. Con 1,75 millones de casos confirmados, el viejo continente supera a América con 1,74 millones casos.

La diferencia no es contundente. Tomando en cuenta el descenso de casos diarios en el continente europeo, se espera que América supere de manera definitiva a Europa en cualquier momento. El 12 de mayo el viejo continente sumó 24 mil casos, mientras que América sumó 41 mil.

Fallecidos en América

A pesar que ambos continentes tienen un número similar de contagiados, los fallecidos por COVID-19 en América son muchos menos. Si bien este lunes nuestro continente superó los 100 000, en Europa se registran cerca de 160 000 muertes.

Algunos países del continente que destacan en este apartado son Estados Unidos, registrando más de 78 mil muertes, Brasil con más de 11 mil y Canadá con cerca de 5 mil.

mayo 14/2020 (N+1)

Un estudio aceptado en la reunión anual de la Endocrine Society ENDO 2020 y publicado en el Journal of the Endocrine Society, encontró que los hombres que sufren de disfunción eréctil tienen un mayor riesgo de muerte, independientemente de sus niveles de testosterona.

Lo que se sabe 

En el pasado, se han relacionado los niveles bajos de testosterona con un mayor riesgo de muerte en hombres de mediana edad y mayores, pero los resultados de grandes estudios hasta ahora han sido inconsistentes.

Así mismo, también se han hecho estudios relacionando la disfunción sexual con la mortalidad en hombres mayores.

?Dado que tanto, la enfermedad vascular como los bajos niveles de testosterona pueden influir en la función eréctil, los síntomas sexuales pueden ser un signo temprano de un mayor riesgo cardiovascular y mortalidad?, dijo la investigadora principal.

El nuevo estudio  

El estudio de Leen Antonio, MD, Ph.D., de los Hospitales Universitarios KU Leuven en Bélgica., utilizó datos del European Male Aging Study (EMAS), un gran estudio observacional diseñado para investigar los cambios hormonales relacionados con la edad y una amplia gama de resultados de salud en hombres de edad avanzada.

Los investigadores analizaron datos de 1 913 participantes en 5 centros médicos. Así mismo, estudiaron la relación entre sus mediciones hormonales y la función sexual al comienzo del estudio, y si todavía estaban vivos más de 12 años después.

Los resultados

Durante el período de seguimiento promedio de 12.4 años, murió un total de 483 hombres (25 %). Por otro lado, en los hombres con niveles normales de testosterona total, la presencia de síntomas sexuales, particularmente la disfunción eréctil, aumentó el riesgo de muerte en un 51 % en comparación con los hombres sin estos síntomas.

Los hombres con bajos niveles de testosterona total y síntomas sexuales tenían un mayor riesgo de muerte en comparación con los hombres con niveles normales de testosterona y sin síntomas sexuales.

La importancia de la testosterona

Además, los hombres con disfunción eréctil, malas erecciones matutinas y baja libido tenían un mayor riesgo de mortalidad en comparación con los hombres sin estos síntomas. Aquellos con estos 3 síntomas tuvieron un riesgo de muerte de casi 1,8 veces mayor en comparación con los que no los tenían. Y en los hombres con disfunción eréctil, el riesgo de morir fue 1,4 veces mayor en comparación con los hombres sin esta.

Los niveles de testosterona libre (la testosterona que el cuerpo usa fácilmente) fueron más bajos en aquellos que hombres que murieron. Por lo tanto, los hombres que tenían los niveles más bajos de testosterona libre tenían un mayor riesgo de muerte en comparación con los hombres que tenían los niveles más altos.

Por otro lado, la investigación conductual sobre la testosterona es, en todo caso, muy inconsistente. E incluso contradictoria. Pese a que se asocian altos niveles de esta hormona sexual con la violencia, un estudio suizo desmiente la creencia popular de que la testosterona genere agresividad o egocentrismo en los hombres: sus efectos podrían estar solo en la mente.

mayo 14/2020 (N+1)

Una investigación indica que cinco frutas típicas del Bosque Atlántico poseen propiedades bioactivas destacadas, similares a las del arándano y otras ?berries?.

Las frutas conocidas como bacuparí, araçá-piranga, cereza de Río Grande, grumichama y ubajay aún no tienen fama, ni tampoco mucho lugar en los supermercados.

Sin embargo, si se tienen en cuenta sus propiedades bioactivas, es una cuestión de tiempo que puedan no solamente disputar espacio en las góndolas sino también trepar posiciones en el ranking de los alimentos de moda.

Aparte de los valores nutricionales, estas cinco frutas nativas del Bosque Atlántico poseen elevadas propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Esto fue lo que se verificó en el marco de una investigación realizada en la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq) de la Universidad de São Paulo (USP), en colaboración con la Facultad de Odontología de Piracicaba (FOP) de la Universidad de Campinas (Unicamp), en São Paulo, y la Universidad de La Frontera, en Chile.

?No se contaba con demasiado conocimiento científico sobre las propiedades de estas frutas autóctonas. Ahora, con los resultados de nuestro estudio, la idea es hacer que se las produzca por la vía de la agricultura familiar, que ganen en escala y que lleguen a los supermercados, dijo Severino Matias de Alencar, del Departamento de Agroindustria, Alimentos y Nutrición de la Esalq, en referencia al éxito comercial de esa fruta amazónica que tiene una gran cantidad de antioxidantes y cuya pulpa actualmente se exporta desde Brasil hacia diversos países.

En el referido estudio, que contó con el apoyo de la Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de São Paulo (FAPESP), se evaluaron los compuestos fenólicos, estructuras químicas que pueden tener efectos preventivos o curativos, y los mecanismos antiinflamatorios y antioxidantes del extracto de las hojas, las semillas y la pulpa de cuatro frutas del género Eugenia y una del género Garcinia: araçá-piranga (E. leitonii), cereza de Rio Grande (E. involucrata), grumichama (E. brasiliensis), ubajay (E. myrcianthes) y bacuparí (Garcinia brasiliensis), todas típicas del Bosque Atlántico.

Debido a que son especies difíciles de hallarse y algunas están en riesgo de extinción, las plantas fueron suministradas por dos productores del interior de São Paulo. Ambas propiedades comercializan las plantas con el objetivo de preservar la colección. Uno de los productores posee la mayor colección de frutas nativas de Brasil, que suma más de 1 300 especies plantadas.

?Pusimos en marcha nuestro estudio prospectando las propiedades bioactivas de las frutas, pues sabíamos que las mismas podrían tener una buena cantidad de antioxidantes, como las llamadas berries americanas, tales como el arándano, la mora y la propia fresa, muy conocidas por la ciencia. Pero nuestras frutas nativas se mostraron mejores aún?, dijo De Alencar.

De acuerdo con este estudio, las especies del género Eugenia tienen un vasto potencial económico y farmacológico evidenciado no solo por la cantidad de publicaciones científicas, sino también por la explotación comercial de sus frutas comestibles, sus maderas, sus aceites esenciales y su uso como plantas ornamentales.

Son ejemplos de alimentos funcionales que además de las vitaminas y valores nutricionales, tienen propiedades bioactivas, como en el combate contra los radicales libres, átomos instables y altamente reactivos presentes en el organismo que se unen a otros átomos, provocando daños tales como el envejecimiento celular o enfermedades.

?El organismo posee naturalmente antirradicales libres, que neutralizan y eliminan a los radicales libres del cuerpo sin causar daños. Sin embargo, factores tales como la edad, el estrés y la alimentación pueden generar un desequilibrio en esa neutralización natural. En esos casos, es necesario contar con elementos exógenos, mediante la ingestión de alimentos que tengan agentes antioxidantes tales como los flavonoides, las antocianinas de la araçá-piranga y de las otras frutas del género Eugenia?, dijo Pedro Rosalen, de la Facultad de Odontología de la Unicamp con sede en Piracicaba.

El investigador remarca que existen alrededor de 400 especies pertenecientes al género Eugenia distribuidas por Brasil, entre las cuales se cuentan varias especies endémicas. ?Tenemos una inmensidad de frutas autóctonas con compuestos bioactivos que aportarían beneficios a la salud de la población. Es necesario estudiarlas?, dijo.

De Alencar es uno de los investigadores del proyecto intitulado”Bioprospección de nuevas moléculas antiinflamatorias de productos naturales nativos brasileños?,  coordinado por el profesor Rosalen.

El campeón antiinflamatorio

De las frutas estudiadas en el marco de dicho proyecto con elevada actividad antioxidante para su uso en las industrias de alimentos y farmacéuticas también se investigaron sus capacidades antiinflamatorias. La grande estrella fue la araçá-piranga.

?La araçá-piranga, una especie amenazada de extinción, tuvo la mejor actividad antiinflamatoria en comparación con la de otras frutas del género Eugenia?, dijo Rosalen. ?El mecanismo de acción también es sumamente interesante, pues se produce de manera espontánea y al comienzo de la inflamación, al detener una vía específica del proceso inflamatorio. Y actúa también en el endotelio de los vasos sanguíneos, evitando que los leucocitos transmigren al tejido agredido y reduciendo la exacerbación del proceso inflamatorio?.

Rosalen destaca que los antioxidantes no tienen como única función combatir el envejecimiento o la muerte celular sino la prevención de enfermedades mediadas por procesos inflamatorios crónicos. ?La acción oxidante de los radicales libres también implica el surgimiento de enfermedades inflamatorias dependientes tales como la diabetes, el cáncer, la artritis, la obesidad y la enfermedad de Alzheimer?, dijo.

?No nos percatamos de muchas de esas lesiones que provocan los radicales libres. Son las inflamaciones silenciosas. Por eso es importante la acción de las sustancias antioxidantes, que pueden neutralizar a los radicales libres?, dijo Rosalen.

Estas investigaciones colaborativas, apoyadas por la FAPESP y por la Universidad de La Frontera, también hicieron posible ampliar el conocimiento sobre especies nativas de Chile. En uno de esos estudios, los autores demostraron la actividad antioxidante y vasodilatadora de la murtilla (Ugni molinae), una fruta autóctona de ese país.

En el estudio publicado en Oxidative Medicine and Cellular Longevity, los investigadores destacan que el uso de preparaciones alimentarias a base de frutas y hojas de murtilla puede tener efectos beneficiosos en la prevención y, posiblemente, en el tratamiento de síntomas de enfermedades cardiovasculares.

De Alencar destaca que el mejor conocimiento de las propiedades puede convertirse en una buena alternativa para estimular la producción de las frutas nativas.

?El profesor Pedro Rosalen y yo veníamos estudiando las frutas nativas desde antes del proyecto con la Universidad de La Frontera. Ahora creemos que pueden revelar excelentes soluciones alimentarias para la sociedad?, dijo.

mayo 14/2020 (Dicyt)

El estudio COVID & párkinson, analizará en qué medida la infección por SARS-CoV-2 afecta a pacientes con esta neurodegeneración y, si en el caso de desarrollar la COVID-19, cuál es su gravedad.

La enfermedad de Parkinson, como otras muchas patologías de carácter neurodegenerativo, han estado y están en el punto de mira del contexto COVID-19 al afectar, mayoritariamente, a personas de edad avanzada con comorbilidades que podrían considerarse de mayor riesgo para la infección por SARS-CoV-2 o que esta se desarrolle con sintomatología más grave.

Sin embargo, hasta el momento, apenas hay información de cómo la infección por coronavirus afecta a los pacientes con esta enfermedad. Así, conocer cómo la pandemia está afectando a este colectivo de enfermos y a su entorno y emprender las medidas más adecuadas es el objetivo marcado por el recién iniciado Estudio COVID & párkinson que desarrollan la Fundación Curemos el párkinson, junto con la Asociación párkinson Galicia-Coruña y el Observatorio párkinson de la Federación Española de párkinson, con el aval científico del Grupo de Estudio de Trastornos del Movimiento de la Sociedad Española de Neurología (SEN).

Sin evidencias contundentes, pero sugerentes 

En España, el párkinson afecta a unas 160 000 personas, de las cuales el 37 % la padecen en estado avanzado. Diego Santos García, neurólogo del Complejo Hospitalario Universitario de La Coruña (CHUAC) y coordinador del proyecto, indica a DM que ?no hay evidencia de que tener enfermedad de párkinson provoque que el paciente se encuentre inmunodeprimido y sea más susceptible a infectarse con el virus?. 

Recalca que, aunque tampoco hay datos de un peor pronóstico en caso de sufrir la infección, es importante tener en cuenta dos aspectos: la edad y el estadio de la enfermedad neurológica. ?El párkinson es más frecuente en pacientes de edad avanzada y se sabe que el riesgo de complicaciones es mayor en este grupo de pacientes. Además, es posible que el desarrollo de la infección en parkinsonianos con un estadio evolucionado de la enfermedad, con problemas de movilidad, para tragar, demencia, limitaciones respiratorias, entre otros, sí pueda suponer un mayor riesgo de complicaciones, pero no hay evidencia científica?.

El Estudio COVID & párkinson pretende, por tanto, recoger información de una muestra representativa de esta población que ayude a conocer el estado actual de los afectados y el impacto real que esta pandemia tiene sobre ellos, señala Santos, también secretario del Grupo de Estudio de Trastornos del Movimiento de la Sociedad Española de Neurología (SEN) y vicepresidente de la Fundación Curemos el párkinson.

El proyecto se llevará a cabo mediante una encuesta ?on-line? anónima y voluntaria a la que la persona con Enfermedad de Parkinson o su cuidador/a accederán a través de los portales web y redes sociales de las entidades que colaboran en el análisis. Recogerá también información acerca del número de casos positivos, el número de fallecidos y la relación entre párkinson y el riesgo de sufrir una infección y/o fallecer por la COVID-19.

Dificultades añadidas 

La información sobre impacto que está teniendo la COVID-19 en los pacientes con enfermedad de Parkinson es prácticamente nula y las escasas publicaciones existentes se basan en cartas de opinión o recomendaciones, ?pero no hay datos actuales sobre cómo está afectando la pandemia a los pacientes y si realmente la infección por SRAS-CoV-2 es más frecuente y grave en este grupo de pacientes?, añade Santos, quien recalca, no obstante, las dificultades por las que atraviesa este colectivo, en relación con su neurodegeneración.

?La situación actual provoca que las personas afectadas no puedan acudir a las terapias de rehabilitación necesarias para su mejora, lo que provoca una mayor aparición de los síntomas y un menor control de los mismos. Además, el confinamiento puede generar soledad y afectar a la salud psicológica y emocional de la persona?, explica Leopoldo Cabrera, presidente de la Federación Española de párkinson.

La encuesta se realiza en toda España y está dirigida a personas con párkinson, familiares o personas cuidadoras que residan en este país. El cierre del estudio está previsto para el segundo semestre de 2020 y posteriormente se realizará una recogida y análisis de los datos.

mayo 14/2020 (Diario Médico)