Un estudio llevado a cabo por el director de la clínica MARGen de Granada, Jan Tesarik, y publicado en la revista Reproductive Biomedicine Online, ha puesto de manifiesto que ni los espermatozoides ni los óvulos son vulnerables al coronavirus.

Ni los espermatozoides ni los óvulos poseen los componentes que pueden ser utilizados por el virus como puerta de entrada: la enzima convertidora de angiotensina tipo 2 (ECA2), particularmente abundante en la superficie de las células epiteliales de los alveolos del pulmón (neumocitos), el puerto de entrada preferente del virus, ha explicado el experto.

Las moléculas ECA2 están presentes en células de los conductos nasales, del intestino, de los riñones, de la vejiga y del corazón, que representan potenciales vías alternativas de la entrada del virus en el organismo. Por tanto, la ausencia de las moléculas ECA2 en los espermatozoides y los óvulos ‘excluye’ la transmisión del COVID-19 en la fecundación in vitro, realizada mediante la microinyección del espermatozoide en el citoplasma del óvulo (ICSI).

Una conclusión confirmada empíricamente por la ausencia de la transmisión vertical (de los padres a los hijos) de la enfermedad, ha detallado Tesarik, para avisar de que, a pesar de ello, la transmisión del hombre a la mujer en el acto sexual no se puede excluir.

De hecho, un estudio reciente ha detectado la presencia del virus SARS-CoV-2 en el eyaculado de algunos hombres afectados por la enfermedad. El eyaculado contiene varios otros tipos de células, además de los espermatozoides que pueden, en teoría, transmitir el virus, aunque ningún caso real de transmisión sexual aún ha sido documentado.

La ventaja de la ICSI es que todas las células, que no sean el espermatozoide por inyectar, se eliminan, y la transmisión es imposible. También es imposible la transmisión de la mujer al hombre en el acto sexual, porque el virus esta ausente en la vagina, ha enfatizado el doctor.

Una de las principales preocupaciones de las parejas es saber hasta qué punto la situación creada por la pandemia puede deteriorar su estado de fertilidad. Según un otro estudio reciente, estos riesgos existen y pueden ser de diversa índole, como un efecto directo del virus sobre los órganos reproductores, efectos tóxicos de desinfectantes medioambientales, ansiedad causada por las condiciones de confinamiento y, sobre todo, varios tratamientos antivirales.

En el caso de los hombres, aunque el virus no pueda atacar a los espermatozoides, las moléculas de ECA2 están presentes en diferentes otros tipos de células testiculares que fomentan el desarrollo y la maturación de los espermatozoides. Consecuentemente, su infección puede afectar indirectamente la cantidad y la calidad de los espermatozoides de los testículos.

Asimismo, los hombres jóvenes afectados por la COVID -19 deberían dejar evaluar su espermiograma y la integridad del ADN de los espermatozoides y, en caso de un deterioro progresivo, congelar el esperma antes de que se produzcan daños más importantes. De hecho, se registraron daños testiculares en una epidemia precedente con el virus SARS, íntimamente relacionado con el nuevo coronavirus. No obstante, no se detectó ningún deterioro importante de la función reproductiva de la mujer.

Otros riesgos, ‘quizá más relevantes’, son las consecuencias del estado de pánico provocado tanto por el miedo de enfermar como por ver peligrar el futuro económico y laboral. El estrés crónico causado por la pandemia perturba el eje hormonal regulativo entre el hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales, con posibles daños en los espermatozoides y los óvulos. En cuanto al uso de los desinfectantes, a pesar de varias sospechas, aún no fue demostrada ninguna toxicidad para el sistema reproductor.

Medicamentos y fertilidad

Por otra parte, el doctor ha comentado que algunos agentes terapéuticos antivirales, como remdesivir, ribavirin, lopinavir/ritonavir, cloroquina e hidroxicloroquina, producen varios efectos adversos en espermatozoides.

Hasta ahora, ninguno de aquellos medicamentos ha mostrado eficacia contra el virus, a pesar de los muchos estudios prospectivos en marcha. Independientemente de su eficacia, la mayoría son más o menos tóxicos para varios sistemas del organismo humano, incluyendo el reproductor, ha dicho el doctor Tesarik.

Finalmente, ha destacado la importancia de extender los ensayos clínicos a medicamentos que han demostrado efectos positivos en epidemias previas con virus de la misma familia que el SARS-CoV-2 que causa el COVID-19, como la melatonina, que no tiene toxicidad ninguna y posee varios efectos protectores en los humanos, incluyendo la prevención de diferentes tipos de cáncer.

mayo 18/2020 (Europa Press). Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha puesto de manifiesto que el cerebro se enfrenta diariamente a la toma de múltiples decisiones y, ante esa tesitura, no siempre opta por la solución correcta o por aquella que finalmente hubiese resultado ‘más adecuada’.

Y es que, aunque se sabe que la mayor parte de nuestras decisiones se adoptan desde la parte inconsciente del cerebro, se conoce muy poco de cuál es su funcionamiento. Lo que los expertos sí tienen claro es que si se producen errores de forma repetitiva en la toma de decisiones se pueden establecer relaciones de causa efecto en el modo de actuar de las conexiones neuronales y tratar de averiguar qué es lo que lleva a ese error.

La clave está en comprender que, cuando nos comportamos de un modo irracional en la toma de decisiones, también lo hacemos, en cierto modo, de forma aprendida o predecible y tratar de identificar estos patrones de comportamiento, ha explicado el experto del Departamento de Ingeniería de Organización, Administración de Empresas y Estadística de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de la UPM, Carlos Rodríguez Monroy.

Por ello, los investigadores de la UPM se han propuesto identificar los procesos empleados en el momento de decidir. El cerebro utiliza patrones y conductas aprendidas que consideramos como atajos o pequeñas trampas a la hora de tomar las decisiones y que son las que llevan a que, a veces, nos equivoquemos. Conocerlas podría ayudarnos a modificarlas y mejorar nuestros procesos de toma de decisión, ha detallado el doctorando de la ETSI Industriales y firmante también de este trabajo que forma parte de su tesis, José Luis Portela.

El primer paso para entender cómo funciona el cerebro a la hora de decidir es tener en cuenta que las conexiones neuronales que se establecen dentro del mismo consumen una gran cantidad de energía y que el ahorro de dicha energía es uno de los objetivos básicos del organismo.

Tomar una decisión requiere hacer varios cálculos. El cerebro siempre trata de ahorrar la máxima energía y la manera en la que lo hace es restringiendo el número de conexiones neuronales necesarias para desempeñar con éxito una tarea, cualquiera que sea. Para ello, crea patrones aprendidos de conducta que ayudan a nuestro organismo a actuar de manera más eficiente desde el punto de vista energético, ya que las conexiones ya aprendidas implican un menor gasto, ha aseverado Portela.

El problema, tal y como ha destacado, se presenta porque a la hora de hacer frente a una nueva decisión, el cerebro tratará de resolverla mediante ese patrón de ahorro energético, a través de conductas ya aprendidas, salvo que nos esforcemos específicamente en razonar y crear un nuevo comportamiento. Si no lo hacemos así, el cerebro se basa solo en los recuerdos de decisiones pasadas, han concretado.

En estos patrones aprendidos hay tres máximas que se repiten de manera constante: la tendencia de nuestro cerebro a evitar las pérdidas y minimizar los riesgos, la atribución subjetiva de valor a las personas y las situaciones y lo que se denomina la base diagnóstica, o lo que es lo mismo, nuestra ‘ceguera‘ ante cualquier evidencia que contradiga nuestra valoración inicial de las personas o las situaciones.

mayo/2020 (Europa Press). Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Científicos de Estados Unidos desarrollaron un tratamiento de vacunación que fortalece y mantiene durante más tiempo en primates la inmunidad contra el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), según un estudio divulgado recientemente.

La investigación fue liderada por expertos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, California, y aparece en la revista Nature.

Bali Pulendran, uno de sus principales autores, explicó que el nuevo enfoque para tratar el virus que causa el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) mejora significativamente la protección ante la infección vírica.

Expuso que la mayoría de las vacunas buscan estimular la inmunidad sérica al aumentar los anticuerpos ante el patógeno invasor, y la nueva propuesta también reforzó la inmunidad celular. Creamos una sinergia entre esos dos tipos de actividad inmunológica, agregó Pulendran.

Recordó que después de tres décadas de investigaciones, no existe una vacuna preventiva del  virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y aunque los cócteles de agentes antivirales pueden controlarlo aún infecta cada año a 1,7 millones de personas y provoca 770 mil muertes.

A juicio del experto, las vacunas están diseñadas para reactivar el sistema inmunitario adaptativo, que responde creando células y ?armamento molecular? capaces de dirigirse hacia un patógeno en particular, en lugar de ?disparar a discreción?.

Generar y mantener un nivel suficientemente alto de anticuerpos neutralizadores del VIH es una tarea exigente, consideró. También, Pulendran aseveró que los resultados de este estudio sugieren que los futuros esfuerzos en vacunas deberían centrarse en estrategias dirigidas a crear respuesta celular y anticuerpos neutralizadores.

mayo 18/2020 (Prensa Latina). Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Un nuevo estudio revela que, gracias a biomarcadores moleculares, se puede identificar quién estará protegido por la vacuna antipalúdica. Hasta ahora, uno de los obstáculos en el desarrollo de una inmunización eficaz es el conocimiento limitado de los mecanismos que confieren protección.

La protección conferida por una vacuna se puede predecir mediante biomarcadores moleculares, antes y después de la inmunización. Es lo que indica un estudio que analiza la expresión génica en células en sangre periférica de individuos inmunizados con la primera vacuna contra el paludismo, Mosquirix o RTS,S, y otra vacuna experimental.

El trabajo, liderado por ISGlobal, centro impulsado por Fundación ?la Caixa?, y publicado en Science Translational Medicine, sugiere que la eficacia de las vacunas podría aumentarse estimulando el sistema inmunitario antes de realizar la inmunización.

El paludismo sigue representando un gran problema de salud pública, en 2018 causó unos 200 millones de casos y 400 000 muertes. Los principales obstáculos en el desarrollo de una vacuna eficaz son la ausencia de marcadores inmunes de protección y un conocimiento limitado de los mecanismos que confieren dicha protección.

El equipo usó técnicas genómicas para identificar los perfiles moleculares que predicen la eficacia de las dos vacunas: Mosquirix y CPS

El equipo usó técnicas genómicas combinadas con la ciencia de datos y la inteligencia artificial para identificar los perfiles moleculares que predicen la eficacia, o inmunogenicidad, de las dos vacunas: Mosquirix, que se está probando a gran escala en tres países africanos y que confiere una protección parcial; y CPS, basada en la inoculación de esporozoítos atenuados del parásito Plasmodium falciparum, que ha demostrado tener un 100 % de eficacia en voluntarios europeos bajo condiciones controladas, y que es similar a otra de las vacunas en desarrollo más prometedoras.

Los autores usaron glóbulos blancos de sangre obtenidos de 24 voluntarios adultos antes o después de ser inmunizados con CPS, y de 255 bebés de tres países africanos que participaron en la fase 3 del ensayo clínico de Mosquirix.

El análisis exhaustivo de los genes expresados por los glóbulos blancos tras la inmunización reveló un perfil molecular asociado a la protección por ambas vacunas. De manera más sorprendente, el estudio también identificó un perfil molecular previo a la vacuna asociado a la protección.

?Esto sugiere que podríamos identificar a los individuos que carecen de dicho perfil y administrarles una dosis más elevada de vacuna en el caso de CPS, o simplemente manipular el sistema inmunitario antes de administrar la vacuna, para mejorar su eficacia?, explica Gemma Moncunill, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.

Respuestas protectoras frente al paludismo

Estos resultados, obtenidos con diferentes vacunas y grupos de individuos, sugieren que hay respuestas protectoras comunes frente al paludismo, según señala Carlota Dobaño, coordinadora del estudio.

El paludismo sigue representando un gran problema de salud pública: en 2018 causó unos 200 millones de casos y 400 000 muertes

?Los datos confirman el potencial de este tipo de enfoques integrales para entender en profundidad la inmunogenicidad de las vacunas e identificar las respuestas moleculares asociadas a la protección contra enfermedades complejas?, añade Dobaño.

Los perfiles asociados a la protección podrían además ser una herramienta valiosa a la hora de determinar in vitro la eficacia de estas y otras vacunas frente al paludismo  y acelerar su desarrollo, apuntan las investigadoras.

Los ensayos clínicos de las vacunas se realizaron en colaboración con el Swiss Tropical and Public Health Institute en Suiza, el Centro de Investigación en Salud de Manhiça en Mozambique, el Ifakara Health Institute en Tanzania, la Universidad de Tubingen en Alemania, el Centro de Investigación Médica de Lambaréné en Gabón y la Radboud University Medical Center en Holanda.

mayo 18/2020 (SINC)

Referencia:

Gemma Moncunill, Anja Scholzen, Maximillian Mpina et al. Antigen-stimulated PBMC transcriptional protective signatures for malaria immunization. Science Translat Med doi: 10.1126/scitranslmed.aay8924

Aumentar la inmunidad del rebaño contra la COVID-19, es parte de la estrategia más amplia del gobierno sueco, o al menos una consecuencia probable de mantener abiertas las escuelas, restaurantes y la mayoría de las empresas, que es probable que otros países del mundo imiten.

Según un artículo de analistas políticos y sociales en el último número de la revista Foreign Affairs publicado por el Consejo de Relaciones Exteriores, las autoridades suecas no han declarado oficialmente un objetivo de alcanzar la inmunidad de rebaño contra la COVID-19, que la mayoría de los científicos creen que se logra cuando más del 60 % de la población ha tenido el virus. Sin embargo, en lugar de declarar un encierro, Suecia pidió a sus ciudadanos que practiquen el distanciamiento social de manera principalmente voluntaria.

Las autoridades suecas han impuesto algunas restricciones para aplanar la curva, pero no han introducido controles duros, multas, vigilancia, tecnologías o aplicaciones de localización. Los analistas creen que aumentar la inmunidad contra la COVID-19, es definitivamente parte de la estrategia más amplia de Suecia, con Anders Tegnell, el epidemiólogo jefe de la Agencia de Salud Pública de Suecia, proyectando que la ciudad de Estocolmo podría alcanzar la inmunidad colectiva en este mes. Según los cálculos del matemático de la Universidad de Estocolmo, Tom Britton, un 40 % de inmunidad contra la COVID-19 en la capital de Suecia debería ser suficiente para evitar que se propague en la región y que esto podría suceder a mediados de junio.

La respuesta de Suecia ha logrado aplanar la curva y mejorar la inmunidad entre la población joven y saludable que enfrenta el riesgo más bajo de complicaciones graves por la COVID-19. También ha logrado mantener cierta normalidad económica y una tasa de mortalidad per cápita más baja que la de Bélgica, Francia, Italia, los Países Bajos, España y el Reino Unido, aunque su tasa de mortalidad per cápita ha excedido la de otros países nórdicos. El gobierno sueco cree que la tasa de mortalidad más alta del país aparecerá comparativamente más baja en retrospectiva después de que los esfuerzos por contener el coronavirus fracasen en la mayoría de los países y un gran porcentaje de personas se infecte eventualmente. Los analistas creen que en el momento en que se extienda una segunda ola mortal de la pandemia por todo el mundo, Suecia habrá pasado por lo peor.

Muchos países, como Dinamarca, Finlandia, Alemania, Italia e incluso los Estados Unidos, ahora están adoptando algunos aspectos del enfoque sueco para abordar la COVID-19, al comenzar a aliviar las restricciones. Dados los enormes costos económicos y sociales de los encierros, los analistas creen que estos simplemente no son sostenibles por la cantidad de tiempo que probablemente llevará desarrollar una vacuna. La reducción de las restricciones reducirá las presiones económicas, sociales y políticas, y permitirá que las poblaciones desarrollen inmunidad contra el coronavirus, algo que podría ser una opción mucho mejor para combatir el COVID-19, a largo plazo.

Los analistas han advertido que los países que actualmente están en encierro podrían ser testigos de brotes más severos en el futuro. Sin embargo, si estos países siguen el camino sueco hacia la inmunidad colectiva, entonces el costo total de la pandemia se puede reducir y es probable que termine antes. ?Al final del día, el aumento de la inmunidad, y en última instancia, el rebaño, puede ser la única defensa viable contra la enfermedad, siempre que los grupos vulnerables estén protegidos?, escribieron los analistas.

 mayo 18/2020 (Hospimedica)

La revista Science publica una investigación, con participación española, sobre un nuevo método para obtener antígenos capaces de generar anticuerpos más potentes contra el virus respiratorio sincitial, que causa infecciones de los pulmones y en el aparato respiratorio. Su prevalencia es muy alta: la mayoría de los niños ya han sido infectados cuando rondan los 2 años.

Una investigación internacional, en la que participa el Centro Nacional de Microbiología (CNM) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), ha desarrollado una nueva vía para potenciar la respuesta inmunitaria frente al virus respiratorio sincitial (VRS), basada en la generación de antígenos que mejoran la labor de los anticuerpos.

El estudio, publicado en la revista Science, se ha llevado a cabo en ratones y primates y supone una nueva oportunidad para mejorar el desarrollo de vacunas. Los autores han desarrollado antígenos derivados de la proteína F del VRS que inducen anticuerpos frente a los puntos más vulnerables del virus, lo que provoca una respuesta inmunitaria más efectiva.

El trabajo se centra en un nuevo método computacional para el diseño de proteínas denominadas TopoBuilder, que permite la obtención de antígenos capaces de generar anticuerpos más potentes

Según explican Vicente Mas y Teresa Delgado, del CNM, el trabajo se centra en el desarrollo de un nuevo método computacional para el diseño de proteínas denominadas TopoBuilder, que permite la obtención de antígenos capaces de generar anticuerpos más potentes en la lucha contra diferentes virus, entre ellos el VRS.

Este hallazgo ?pone de manifiesto la viabilidad de la herramienta Topobuilder para el desarrollo de miniinmunógenos que preservan la estructura compleja de epítopos , la secuencia a la que se unen los anticuerpos, críticos en la respuesta inmunitaria?, añaden Mas y Delgado.

Por el momento no se dispone de vacuna contra el VRS, que si bien produce una infección respiratoria generalmente leve en adultos, puede derivar en complicaciones graves como bronquiolitis y neumonía en bebés y niños pequeños, mayores de 65 años y personas inmunodeprimidas y con enfermedades crónicas. Cuenta con una alta prevalencia, ya que la mayoría de los niños ya han sido infectados a los 2 años.

Conseguir anticuerpos más potentes

Para que una vacuna sea efectiva, debe provocar una respuesta defensiva que genere anticuerpos contra el patógeno invasor. La sustancia que se introduce en el organismo para desencadenar esa respuesta se denomina antígeno, y está compuesto por una serie de epítopos, las porciones reconocidas por los anticuerpos que combaten al virus.

Aquí es donde entra en juego la nueva herramienta TopoBuilder, que permite diseñar antígenos que contienen epítopos de estructura compleja para que actúen como la diana de los anticuerpos más potentes, optimizando la efectividad de la respuesta inmunitaria contra el virus.

?La experiencia con VRS y otros virus nos dice que un mayor conocimiento de las estructuras que adoptan las proteínas de los virus y su preservación en los diferentes prototipos de vacunas son cruciales para obtener una respuesta inmunitaria eficaz?, apuntan los expertos del ISCIII.

En las pruebas de vacunación realizadas en animales, la combinación de antígenos derivados de la proteína F, generó una respuesta inmunitaria muy focalizada y efectiva capaz de combatir el virus

Las técnicas proteómicas han generado muchas proteínas de diseño en los últimos años, pero la mayoría carece de la función biológica necesaria para que sean efectivas.

Además, los métodos computacionales y bioinformáticos actuales no han perfeccionado aún la generación de moléculas que imiten la complejidad de las estructuras que adoptan las proteínas de numerosos virus, lo que resulta necesario para combatirlos con una adecuada respuesta inmunitaria.

Buenos resultados en el modelo animal

Para demostrar que los antígenos desarrollados con este nuevo abordaje pueden mejorar la respuesta inmunitaria, los investigadores generaron tres proteínas capaces de provocar una respuesta inmunitaria específica contra el VRS. En las pruebas de vacunación realizadas en los modelos animales, la combinación de antígenos derivados de la proteína F del virus fue capaz de generar una respuesta inmunitaria muy focalizada y efectiva capaz de combatir el VRS.

El estudio subraya que el uso de estos antígenos como potenciadores de otras vacunas ha demostrado su capacidad para refocalizar las respuestas de anticuerpos preexistentes en el organismo. Así, la respuesta de estos anticuerpos que ya estaban presentes se dirige hacia los epítopos de estructura compleja que contienen los antígenos desarrollados por los investigadores, lo que permite optimizar la respuesta inmunitaria.

mayo 18/2020 (SINC)

Referencia:

Sesterhenn et al., De novo protein design enables the precise induction of RSV-neutralizing antibodies. Science 368, Vol. 368, Issue 6492, eaay5051 (2020). DOI: 10.1126/science.aay5051