Científicos del Instituto de Nanobiotecnología (NANOBIOTEC), que depende del CONICET y de la UBA, lograron expresar y purificar proteínas de coronavirus en larvas de insecto, lo cual podría servir para el desarrollo de métodos de diagnóstico, tratamientos y vacunas.

Se trata de la proteína Spike o S, que funciona como una llave para que el virus infecte a las células, explicó María Victoria Miranda, líder del proyecto e investigadora del NANOBIOTEC, con sede en la Facultad de Farmacia y Bioquímica (FFyB) de la UBA. ?Su producción biotecnológica es clave?, señaló.

El proyecto tiene como objetivo producir una de las proteínas más importantes y expuestas del coronavirus en la conformación natural que adopta en el espacio, con forma de trímero, algo que hasta ahora no se ha logrado obtener en laboratorio. ?A eso apuntamos?, afirmó Miranda, quien también es profesora titular de la cátedra de Biotecnología en la FFyB de la UBA.

Orugas como fábricas

El grupo de Miranda trabaja hace años en la producción de proteínas recombinantes en una plataforma basada en baculovirus (virus de genoma circular) y larvas de insectos, en especial, orugas que son plagas de cultivos.

 ?Utilizamos las larvas para que fabriquen proteínas de interés en el laboratorio a bajo costo y con alto rendimiento?, explicó. Así, mediante esta plataforma, su equipo ya logró la expresión de proteínas de superficie de virus de dengue que permitieron el desarrollo de métodos de diagnóstico para los 4 serotipos.

Ahora los investigadores adaptaron esa plataforma y lograron expresar y purificar Spike en larvas de insecto. Para ello, diseñaron un gen sintético de esa proteína del coronavirus el cual, una vez insertado en el genoma de larvas de insecto, posibilita la expresión de proteínas que luego se purifican.

?Estamos optimizando algunos aspectos del proceso y poniendo a punto métodos de control de calidad?, indicó Miranda.

Del proyecto también participa la Empresa Agidea SRL e investigadores del Instituto de Estudios de la Inmunidad Humoral (IDEHU), dependiente del CONICET y de la FFyB de la UBA, y del Instituto Nacional de Producción de Biológicos (INPB) que depende de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS) ?Dr. Carlos G. Malbrán?.

Los investigadores también están utilizando herramientas bioinformáticas para sintetizar fragmentos de proteínas que contengan porciones del receptor ACE2, la puerta de entrada del virus a las células, que podrían ser candidatos a terapias o vacunas.

?En lo personal, estoy profundamente emocionada y entusiasmada de haber sido una de las convocadas para dirigir este proyecto relacionado con un tema tan importante para la salud pública?, afirmó Miranda. Y agregó: ?Siento un fuerte compromiso y responsabilidad para avanzar rápidamente y estoy absolutamente convencida que podemos entre todos brindar soluciones que nos permitan abordar este problema y salir de esta situación de la mejor manera posible?.

El proyecto fue uno de los seleccionados por la Agencia de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación en el marco de la Unidad Coronavirus COVID-19, un dispositivo de coordinación impulsado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación para hacer frente a la pandemia.

También participan del proyecto Leonardo Alonso, Federico Wolman, Silvia Camperi, Manuel Pacin, Alexandra Targovnik, Ignacio Smith Gregorio Mc Callum, Gabriela Barredo, Joaquín Birenbaum y Lucia Iglesias Garcia, de NANOBIOTEC; Silvina Valdez, Aldana Trabucchi, Silvina Bombicino, Ruben Iacono, Adriana Sabljic, y Juan Ignacio Marfia, del IDEHU; Lucia Cavallaro, de la Cátedra de Virología de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA; Matías Fingermann, de ANLIS, y Violeta Jakubowicz y Mariano Battista, de la Empresa Agidea SRL.

septiembre 12/2020 (Dicyt)

Un equipo de investigadores ha comprobado que a los mosquitos les atrae más el olor de aquellas aves que ya están infectadas por protozoos del género Plasmodium, causante de la enfermedad del paludismo en aves.

La investigación, liderada por la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), con la participación de personal investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y del Centro de Investigaciones Biomédicas en Red en Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), ha aparecido recientemente publicada en la revista International Journal for Parasitology y ha contado con la financiación del Ministerio de Ciencia e Innovación y Fondos FEDER de la Unión Europea.

Para este trabajo determinamos el estado de infección por Plasmodium en gorriones comunes con técnicas moleculares. Sin causar ningún tipo de daño a los ejemplares de gorrión, se extrajo su olor corporal utilizando filtros especiales que nos permitieron capturar las sustancias químicas que conforman el olor de estas aves, explica el investigador de la EBD-CSIC Josué Martínez-de la Puente.

Antes de liberar a las aves, también se obtuvieron muestras de la secreción de la glándula uropigial de las aves infectadas y no infectadas por el parásito. Esta secreción oleosa es uno de los componentes principales que conforman el olor en las aves y, por ello, se consideraba que podría jugar un papel importante en la atracción de los mosquitos, puntualiza el investigador.

Las hembras de los mosquitos del estudio fueron expuestas al olor corporal y a la secreción de aves infectadas y no infectadas en un dispositivo en forma de Y que permitió evaluar su preferencia por estos estímulos. A los mosquitos les atrajo más el olor de las aves infectadas que el de las no infectadas, aunque no se encontraron diferencias cuando el estímulo presentado fue la secreción de la glándula uropigial, expone Jordi Figuerola, también investigador de la EBD-CSIC.

La infección por protozoos del género Plasmodium es transmitida por la picadura de las hembras de mosquitos como Culex pipiens, que es una especie muy frecuente en las ciudades españolas, y se alimenta de sangre tanto de humanos como de aves. Estos parásitos están emparentados con los causantes del paludismo en humanos, aunque no suponen un riesgo para las personas.

La mayor atracción de los mosquitos por aves infectadas facilita la transmisión del parásito al aumentar el número de mosquitos que se alimentan de aves infectadas y que, por lo tanto, pueden transmitir la infección.

Identificar de qué manera el parásito modifica el olor de las aves y qué sustancias químicas están implicadas es el siguiente paso de la investigación, que podría permitir identificar sustancias químicas útiles para el control de los mosquitos. Las enfermedades que transmiten los mosquitos causan más de 700 000 muertes de seres humanos al año.

 septiembre 01/2020 (Europa Press) -Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Referencia Bibliográfica:

Díez-Fernández A., Martínez-de la Puente J., Gangoso L., López P., Figuerola J.: Mosquitoes are attracted by the odour of Plasmodium-infected birds. International Journal for Parasitology.

En este Foro de políticas, Ezekiel Emanuel y los principales especialistas en ética de todo el mundo describen una propuesta para un nuevo plan en tres fases para la distribución de vacunas para la COVID-19 -denominado Modelo de Prioridad Justa-, que señalan que es “la mejor encarnación de los valores éticos de limitar daños, beneficiar a los desfavorecidos y reconocer una preocupación igual hacia todas las personas”.

Mientras continúa la pandemia de COVID-19 y el mundo espera una vacuna, quedan dudas sobre un marco de distribución global único para la vacuna (o vacunas) que esté disponible en primer lugar. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha abogado por una distribución de vacunas proporcional a la población de un país, pero este enfoque es defectuoso, según apuntan Emanuel y sus colegas, porque “asume erróneamente que la igualdad consiste en tratar de manera idéntica a países en diferentes situaciones”.

Los autores también destacan las preguntas que quedan sobre un eventual plan de distribución que priorizaría los países en función de la cantidad de trabajadores de atención médica de primera línea, la proporción de la población mayor de 65 años y la cantidad de personas con comorbilidades dentro de cada país, en un enfoque que, según afirman, podría terminar entregando la vacuna en gran parte a los ricos como única consideración. Los autores afirman que se necesita más investigación sobre cuál puede ser la priorización del impacto de estos grupos.

Emanuel y sus colegas enfatizan tres valores fundamentales que creen que deben tenerse en cuenta a la hora de distribuir una vacuna contra la COVID-19 entre los distintos países: beneficiar a las personas y limitar daños, priorizar a los desfavorecidos y mostrar la misma preocupación moral hacia todas las personas.

El denominado Modelo de Prioridad Justa aborda estos valores centrándose en mitigar tres tipos de daños causados por la COVID-19: muerte y daño permanente a órganos, consecuencias indirectas para la salud, como tensión y estrés en el sistema de atención sanitaria, y destrucción económica. Los autores indican que la implementación de este modelo corresponderá a los líderes políticos, la OMS y los fabricantes.

Para aquellos que puedan considerar que un marco ético es irrelevante debido a la creencia de que muchos países perseguirán el “nacionalismo de las vacunas”, argumentan que dicho marco sigue teniendo una amplia relevancia. Sería razonable, afirman, que los países se concentraran en la distribución de vacunas dentro de sus fronteras hasta alcanzar una tasa de transmisión inferior a 1, momento en el que no existiría suficiente daño prevenible por vacunación para justificar la retención de una vacuna. Los autores afirman que “cuando un gobierno alcanzara el límite de la parcialidad nacional, debería liberar vacunas para otros países”.

septiembre 12/2020  (Dicyt)

Los médicos de cuidados intensivos, que tratan a los enfermos más graves, tienen menos probabilidades de ser infectados por coronavirus que sus colegas de otros servicios y que el personal de limpieza de los hospitales, según un estudio británico publicado recientemente.

puede deberse a que han sido prioritarios en el reparto de equipos de protección de alto nivel, como las mascarillas, estiman los autores de este estudio publicado en la revista médica Thorax.

“Creíamos que los profesionales de cuidados intensivos corrían un mayor riesgo (…) pero están relativamente bien protegidos en comparación con otros”, comentó el autor principal del estudio, Alex Richter, profesor de inmunología de la universidad de Birmingham.

El estudio abarca a más de 500 miembros del personal de los hospitales de Birmingham que trabajaban a finales de abril, cuando la epidemia causaba estragos y el confinamiento estaba en vigor en el Reino Unido. En ese momento, los hospitales recibían un promedio de cinco enfermos de COVID-19 por hora.

Los investigadores sometieron a los participantes del estudio a un test serológico para ver si habían sido infectados previamente.

El 24 % de los participantes había desarrollado anticuerpos que demostraban que habían estado infectados por coronavirus, en comparación con el 6 % de la población general de esta parte de Inglaterra.

Pero este índice variaba según la categoría del personal. Fue más bajo entre los profesionales de cuidados intensivos (15 %), en comparación con alrededor del 30 % en los servicios de medicina interna general y el 34,5 % entre los trabajadores de mantenimiento.

Además del tema del equipamiento, esto podría deberse a que los profesionales de cuidados intensivos están más acostumbrados a aplicar rigurosamente las medidas preventivas, comentó un profesor de anestesia de la universidad de Bristol, Tim Cook.

Además, según él, también podría estar relacionado con que los pacientes más graves, y por lo tanto que llevan más tiempo enfermos, son menos contagiosos que aquellos que han contraído hace poco el nuevo coronavirus.

Además, como ya han demostrado muchos otros estudios, este deja patente que el riesgo era mayor entre las personas negras, asiáticas o de minorías étnicas.

septiembre 12/2020 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) llamó a planificar desde ya, el traslado de las vacunas contra la COVID-19 para el momento en que se encuentren listas para su distribución. La entrega segura de los fármacos inmunizadores contra el coronavirus SARS-CoV-2 será la misión del siglo para la industria global de carga aérea, pero no sucederá sin una cuidadosa planificación previa, señaló el director general de la IATA, Alexandre de Juniac.

De acuerdo con la información divulgada en el sitio web oficial de la organización, para garantizar una dosis a cada habitante del planeta se necesitaría una capacidad equivalente de ocho mil aviones Boeing 747. Aunque la IATA reconoce que muchos países podrán producir de forma local sus propias vacunas, advierte que el traslado aéreo será indispensable.

Por el momento, mientras los científicos trabajan en el desarrollo de esos productos contra la COVID-19, resulta necesario que las aerolíneas, aeropuertos, organizaciones internacionales de la salud y empresas farmacéuticas trabajen en un plan para crear un puente aéreo global, sugiere la Asociación.

Además, alertan que no todos los aviones pueden utilizarse con ese propósito, pues muchas veces para transportar medicamentos es necesario mantener un rango de temperatura entre dos y ocho grados centígrados, incluso en ocasiones es preciso mantenerlos congelados.

Entretanto, la IATA prevé que debido a la pandemia los ingresos globales de las aerolíneas desciendan 50 por ciento en 2020, con respecto al año anterior.

septiembre 12/2020 (Prensa Latina)  Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

En Kosovo, la pandemia de COVID-19 está causando estragos, los pacientes viven verdaderos “infiernos” en hospitales desbordados que carecen de todo, pero muchos están convencidos de que el coronavirus es un invento cuyo objetivo es someter a la gente.

A pesar de que los enfermos y moribundos saturan los precarios servicios sanitarios de este territorio que acaba de constatar una de las tasas de mortalidad por COVID-19 más altas de Europa, un sondeo reciente demuestra que un tercio de la población kosovar no cree en la existencia del coronavirus.

En Pristina, los familiares de los pacientes hacen fila frente a la clínica de enfermedades infectocontagiosas para comprar medicamentos y así intentar mitigar el sufrimiento de sus seres queridos, dado que las reservas del hospital están casi vacías.

Para luchar contra el flagelo de la incredulidad, las autoridades han permitido por primera vez a los medios de comunicación filmar en los servicios de cuidados intensivos de los hospitales públicos, para mostrar la situación de los enfermos.

“No haga bromas con esto. ¿Cómo puede alguien creer esa mentira, que el coronavirus no existe?”, dijo un anciano enfermo, exhausto, a la televisión local. “Existe, díganle a los que no lo creen lo que han visto aquí”, añade.

Una paciente también anciana, asistida con oxígeno desde hace semanas, se encontraba al principio entre los escépticos del virus.

“A decir verdad, no lo creía. Pero, después del infierno que he vivido, estoy convencida y quiero decírselo a todo el país”, confiesa.

En todo el mundo, han surgido partidarios de la negación de la pandemia, desde Francia hasta Australia y Estados Unidos, pasando por Serbia, Brasil y Sudáfrica. Videos que afirman que se trata de una conspiración son reproducidos millones de veces y circulan a gran velocidad, a pesar de los esfuerzos de las redes sociales internautas por evitar su difusión.

En Kosovo, donde habitan 1,8 millones de personas, este sentimiento de incredulidad está particularmente arraigado, según un sondeo de la empresa de investigaciones kosovar Pyper. Además del 30 % de los encuestados, que afirman que el virus es puro invento, el 61 % cree “que es menos peligroso respecto a lo que dicen tanto autoridades como medios”, explica a la AFP el director de Pyper, Ilir Krasniqi.

Pyper añade que continuará con su investigación del “fenómeno” ante la dificultad de aislar un solo factor que lo explique.

El sociólogo Shemsi Krasniqi subraya que “una parte considerable de la población es adepta a las teorías de la conspiración, según las cuales la pandemia sirve a los intereses de gobiernos, de las grandes potencias, de ciertas fuerzas políticas”.

Mendim Hoxha, de 25 años, director de una agencia de márketing en Gjilan, en el este de Kosovo, es uno de estos. Acusa a las autoridades de “propagar el terror”, persuadido de que “no existe ninguna prueba clara de la existencia del virus”. “Las muertes son provocadas por otros problemas de salud”, declara a la AFP.

Para combatir el rebrote de la pandemia, que solo en agosto provocó la muerte de 300 personas, casi la mitad del número total de víctimas, las autoridades kosovares han tomado nuevas medidas restrictivas y refrendado una ley específica contra el COVID-19, que incluye multas elevadas, de 35 euros (41,50 dólares) a quienes no porten mascarilla al aire libre y de 500 euros (591 dólares) para aquellos que violen su cuarentena.

Vjosa Osmani, presidente del Parlamento y feroz defensor de esta ley, advierte a los incrédulos. “El daño que le infligen a la sociedad es enorme y la desinformación no debe quedar impune”, afirma.

En las calles de Pristina, agentes de policía piden a las personas que se pongan las mascarillas cubriendo la nariz y aplican multas a quienes no las utilizan. En apenas una semana tras la entrada en vigencia de la ley, se habían aplicado unas 5 000 multas.

Pero Leonard Presheva, obrero de la construcción de 25 años, ni se inmuta. “La gente muere porque no es eterna. Nadie cree en el coronavirus, es algo impuesto por los que quieren mantenerse en el poder para siempre”, afirma.

Mendim Hoxha dice haber sido detenido “siete u ocho veces” por negarse a portar mascarilla. Pero eso le “va bien”, porque desea “defender sus derechos y todo aquello en lo que cree”.

 septiembre 12/2020 (AFP) -Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .