Los científicos han recreado en un tubo de ensayo los primeros pasos de la infección por Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), consiguiendo algo ha sido un sueño imposible durante décadas.

Hacerlo ha proporcionado un acceso cercano al virus, que de otro modo estaría oculto a la vista en lo profundo de la célula, y ha permitido la identificación de los componentes esenciales que el VIH necesita para replicarse dentro de su huésped humano, según publican en la revista Science.

Específicamente, los científicos pudieron observar el virus mientras replicaba su genoma y lo insertaba en el ADN objetivo, reflejando los pasos que normalmente tienen lugar dentro del huésped.

Estos avances brindan una nueva comprensión de cómo funciona el VIH, dicen los autores, lo que permite explorar las primeras etapas del ciclo de vida del virus con un detalle sin precedentes. Este conocimiento podría conducir a mejores tratamientos para el sida, una enfermedad de por vida que solo puede mantenerse bajo control con un régimen de medicación continuo.

“Esto nos está enseñando cómo infecta el VIH, relata Wesley I. Sundquist, profesor distinguido de bioquímica en Salud de la Universidad de Utah. Estamos aprendiendo cosas nuevas sobre uno de los patógenos más importantes que los humanos han encontrado y eso es importante”.

A pesar de su peligro, el VIH tiene una apariencia engañosamente simple. El virus se asemeja a un cono de helado redondeado, donde una capa exterior encapsula el material genético del virus en su interior.

Anteriormente, se pensaba que la función principal del caparazón, llamado cápside, era proteger su preciosa carga. Pero las investigaciones del equipo de Sundquist y el coautor Owen Pornillos, profesor asociado en la Universidad de Virginia, muestran que la cápside también juega un papel activo en la infección.

La realización de los pasos iniciales de la infección en un tubo de ensayo permitió al equipo de investigación manipular con precisión el VIH de formas que antes no habían sido posibles. Descubrieron que cuando usaban métodos genéticos y bioquímicos para desestabilizar la cápside, el VIH no podía replicar eficazmente su material genético. Fue la primera demostración directa de que, en lugar de servir simplemente como envase, la cápside es un componente esencial del proceso de infección por VIH en sí.

Si es ver para creer, entonces observar la molécula del VIH en acción dio crédito al hallazgo experimental, señalan los autores. Los avances recientes en la microscopía crioelectrónica y el modelado molecular han hecho posible ver el virus, que a 130 nm es aproximadamente 60 veces más pequeño que un glóbulo rojo, con un detalle exquisito.

Usando estas técnicas, el equipo visualizó cada uno de los 240 diminutos “mosaicos” de proteínas que encajan para formar la capa exterior en forma de cono. Con la vista de cerca, los científicos pudieron ver literalmente que la cápside permanecía en gran parte intacta durante todo el proceso de replicación, llamado transcripción inversa.

“Esto es diferente a los libros de texto, precisa Sundquist. Nuestros datos indican que la cápside viral juega un papel activo e indispensable en el apoyo a la transcripción inversa eficiente”.

Sundquist señala que el descubrimiento puede ayudar a explicar por qué un fármaco de investigación contra el VIH desarrollado por Gilead, el primero en atacar la cápside, es un potente inhibidor del virus.

El trabajo previo de Sundquist, Pornillos y otros que dilucidaron la estructura y función de la cápside del VIH informó el diseño del fármaco, que ha funcionado bien en los ensayos clínicos de fase 1. Los conocimientos adicionales obtenidos a través del sistema de tubos de ensayo podrían mejorar aún más el diseño de fármacos.

Los avances en la tecnología de los microscopios, junto con la tenaz persistencia, llevaron a la nueva visión del VIH, que se descubrió por primera vez como la causa del SIDA hace más de 35 años. Fueron necesarios años de prueba y error para determinar los componentes mínimos necesarios para recapitular el proceso en un tubo de ensayo, fuera de la celda.

Ahora que el sistema simplificado está en funcionamiento, dice Pornillos, abre las puertas para aprender verdades más fundamentales sobre un enemigo conocido.

“Para mí, existe tanto el aspecto de conocimiento fundamental como el aspecto de traslación que podría ayudarnos a encontrar mejores formas de detener el VIH, señala Pornillos. Por eso es una gran investigación”.

octubre 10/2020 (Europa Press) ?Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Japón considera implementar la venta de la píldora abortiva sin prescripción médica como un medio para evitar embarazos no deseados, informó el Ministerio de Salud.

El fármaco, conocido como la “píldora del día después“, solo se adquiere con receta médica en el país, pero los activistas pro-aborto argumentan que debería estar disponible gratuitamente.

“Nos gustaría discutir a fondo el tema porque estamos consciente de que existe una alta demanda de la pastilla”, dijo la ministra de Salud, Norihisa Tamura, en una conferencia de prensa.

De ser aprobada la medida, el medicamento estará disponible sin receta en las farmacias para el próximo año, agregó.

Por otra parte, también existe una iniciativa para liberar la venta de la píldora en la plataforma de peticiones en línea Change.org, que hasta la fecha ha recibido cerca de 91 mil firmas.

Según la legislación actual del país, las mujeres -incluidas las víctimas de agresión sexual-, deben acudir de emergencia a clínicas u hospitales para obtener una receta, pues la píldora es efectiva dentro de las 72 horas posteriores a la relación sexual sin protección.

Los abortos son legales en Japón, con unos 160 mil reportados en el año fiscal que finalizó en marzo de 2019, incluidos 13 mil 588 casos que involucran a mujeres menores de 20 años, de acuerdo con el Ministerio de Salud.

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Los relojes biológicos tienen efectos considerables en el rendimiento de los atletas de élite, advierten cronobiólogos de la Universidad de Groninga, en Países Bajos, después de estudiar los tiempos alcanzados por los nadadores en cuatro Juegos Olímpicos diferentes. Cambiar el reloj para alcanzar el máximo rendimiento en el momento adecuado podría marcar la diferencia entre ganar y perder, según publican en la revista Scientific Reports.

 “En muchos deportes, las diferencias entre llegar primero o segundo, o no ganar ninguna medalla, son muy pequeñas, recuerda Renske Lok, primer autor del artículo y ex estudiante de doctorado en la Universidad de Groninga. Nos preguntamos si el reloj biológico de un atleta estaba influyendo”.

Este reloj determina los ritmos diarios de nuestro cuerpo: regula características fisiológicas como la temperatura corporal central y los niveles de glucosa en sangre. “Y sabemos que el rendimiento máximo suele coincidir con el pico de la temperatura corporal central”, añade Lok.

Decidió investigar esta idea analizando los tiempos de los nadadores olímpicos que llegaron a la final de su brazada y distancia particular. “Esto significó que tuvieron que nadar tres rondas: las eliminatorias, las semifinales y la final”, señala. Los resultados de los atletas masculinos y femeninos se obtuvieron de sitios web que enumeraban los resultados oficiales de los Juegos que tuvieron lugar en Atenas (2004), Beijing (2008), Londres (2012) y Río de Janeiro (2016).

“Elegimos la natación porque la situación exterior es muy similar: la temperatura del agua está bien regulada y casi no se utiliza ningún equipo”, explica. Para descartar cualquier factor de confusión, como los trajes de baño de piel de tiburón usados en Pekín, se normalizaron los resultados de cada participante. Se calculó el tiempo individual medio durante las tres rondas y cada ronda se comparó posteriormente con el promedio.

Este análisis arrojó dos conclusiones interesantes. “Primero, los atletas se desempeñaron mejor en las finales, mientras que las eliminatorias siempre fueron más lentas que las semifinales. Pudieron adaptar su actuación y reservar sus mejores esfuerzos para la final”, resalta.

Una segunda observación fue que la diferencia entre las semifinales y las eliminatorias fue mínima en Pekín. “Esto fue muy interesante porque en las otras sedes, las eliminatorias se programaron por la mañana, mientras que las semifinales y finales se llevaron a cabo por la noche, continúa. En Pekín, sin embargo, las eliminatorias se programaron para la noche, mientras que las semifinales y las finales fueron por la mañana y por la tarde”.

Esto sugirió que el rendimiento en las eliminatorias, semifinales y finales se vio afectado por la hora del día. Por lo tanto, Lok y sus colegas utilizaron un modelo para eliminar todas las variaciones que no estaban relacionadas con el reloj biológico. Este análisis dio como resultado un patrón de rendimiento sinusoide claro en el transcurso de un día.

“La actuación no fue tan buena por la mañana, mejor por la tarde y peor de nuevo al final de la noche”, resume. Los tiempos más rápidos estaban previstos para el final de la tarde, justo después de las cinco.

El tamaño del efecto (representado por la amplitud de la función sinusal) fue considerable: superó la diferencia de tiempo entre una medalla de oro y una de plata en el 40 % de las finales, entre una medalla de plata y de bronce en el 64 % y entre medalla de bronce y ninguna medalla en el 61 por ciento.

“Por supuesto, todos los nadadores están en la piscina al mismo tiempo para la final. Sin embargo, no todos los nadadores tendrán el mismo cronotipo”, relata Lok. Los individuos muestran variaciones en el momento en que se desempeñan mejor. Y esto, por tanto, podría afectar las posibilidades de ganar una medalla olímpica.

A su juicio, los atletas pueden usar este conocimiento. “Es posible cambiar su reloj biológico exponiéndose a la luz del día adicional en el momento adecuado del día, añade. Si hace esto en el transcurso de varios días, podría cambiar el momento de máximo rendimiento hacia el momento de una carrera”.

Aún no está claro si el efecto del reloj biológico tiene algún impacto en otros deportes. “En el ciclismo, por ejemplo, la calidad de la bicicleta también es importante”, dice Lok, que ahora es investigador postdoctoral en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford.

El reloj biológico que se investigó en el artículo afecta tanto a los músculos de los brazos como de las piernas y, por tanto, parece lógico trasladar estos resultados a otros deportes. “Además, estos atletas de élite entrenan todo el día y hemos demostrado que esto no anula el efecto del ritmo circadiano”, precisa.

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Dos equipos de investigadores que estaban trabajando de forma independiente en dos países distintos han descubierto a la vez los primeros parientes del virus de la rubeola en murciélagos de Uganda y ratones de Alemania, y ahora publican conjuntamente sus resultados en la revista Nature.

Un equipo de científicos estadounidenses y africanos estudiaban murciélagos cíclopes que se alimentan de insectos en Uganda, mientras los investigadores alemanes en una sala de necropsias intentan determinar qué mató a un burro, un canguro de Bennett y una capibara de un zoológico alemán, todos ellos con una inflamación cerebral severa.

Ninguno de los equipos estaba al tanto del otro, pero ambos estaban a punto de converger en un descubrimiento que los vincularía para siempre y ayudaría a resolver un misterio de larga data. Cada uno de ellos estaba a punto de encontrar dos nuevos parientes del virus de la rubéola, que había sido, desde que fue identificado por primera vez en 1962, el único miembro conocido de su familia de virus, Matonaviridae.

En África, este pariente es el virus ruhugu, llamado así por el lugar donde fue encontrado, el Subcondado de Ruteete, y la palabra en el idioma local Tooro que describe el batir de alas de murciélago en el hueco de un árbol: obuhuguhugu. El virus que se encuentra en Alemania, ligeramente diferente de la rubéola y el ruhugu, es rustrela, llamado así por el cercano Strela Sound.

Los dos equipos describen los nuevos virus, sus similitudes con el virus de la rubéola y sus diferencias. Se sabe que ninguno de los nuevos virus infecta a las personas.

“¿Por qué ha sido tan difícil rastrear los orígenes o los parientes del virus de la rubéola?, se pregunta Tony Goldberg, profesor de epidemiología de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin-Madison, quien dirigió los trabajos estadounidenses. ¿Por qué pasaron 206 años desde el momento en que George Maton describió la rubeola por primera vez, y por qué dos equipos que trabajaban de forma independiente lo resolvieron con tres meses de diferencia, tuvieron la suerte de conocer los resultados del otro y luego tuvieron la suerte de trabajar y publicarlo juntos?”.

No es porque la gente no lo haya intentado, se contesta Goldberg. Puede ser que el avance de la tecnología lo haya hecho más fácil: es notoriamente difícil trabajar con los genomas del virus de la rubeola y los nuevos virus comparten estas características.

El equipo de Goldberg, cuyos trabajos en el nuevo estudio fueron dirigidos por su exalumno de posgrado Andrew Bennett, ni siquiera buscaba virus similares a la rubeola. Estaban, antes de la pandemia de COVID-19, trabajando con sus colegas ugandeses para buscar coronavirus transmitidos por murciélagos. El virus Ruhugu apareció como una extraña cadena de letras en los análisis gigantes de código genético que el equipo estaba realizando en muestras recolectadas de los murciélagos.

Cuando miraron más de cerca, vieron que era bastante similar al virus de la rubeola, solo una palabra corta, o un aminoácido, diferente en una región clave del genoma que permite que los virus se unan a las células huésped. El virus Rustrela tiene algunas diferencias de aminoácidos más. Los investigadores están trabajando actualmente para estudiar más ambos virus en el laboratorio.

La rubeola es un virus transmitido por el aire que se ha erradicado en gran medida gracias a una vacuna eficaz, aunque todavía existen focos de enfermedad en todo el mundo. Puede provocar erupciones cutáneas y síntomas similares a los de la gripe. Durante el embarazo, el virus puede causar aborto espontáneo, muerte fetal o defectos del desarrollo fetal: cada año nacen hasta 100 000 niños con síndrome de rubéola congénita y pueden ser sordos, ciegos o tener problemas cardíacos.

No se ha encontrado rubeola en animales, lo que ha facilitado que la Organización Mundial de la Salud apunte a la eliminación del virus. Sin embargo, ambos nuevos virus se han encontrado en especies de mamíferos comunes en Uganda y en Alemania (los investigadores han encontrado el virus rustrela en ratones de campo de cuello amarillo).

Hasta la mitad de los murciélagos y la mitad de los ratones analizados eran portadores de sus respectivos virus. Esto sugiere que ambas especies pueden actuar como reservorios virales, portando y transmitiendo patógenos sin enfermarse.

El estudio también indica que la rubeola, como muchos otros virus humanos, probablemente se originó en animales. Los investigadores no saben si el virus de la rubéola puede regresar a los animales.

“No hay evidencia de que el virus ruhugu o el virus rustrela puedan infectar a las personas, pero si pudieran, podría ser tan importante que deberíamos considerar la posibilidad –advierte Goldberg–. Sabemos que en Alemania, el virus rustrela saltó entre las especies que no están relacionadas en absoluto. Si alguno de estos virus resulta ser zoonótico, o si el virus de la rubeola puede volver a los animales, eso cambiaría las reglas del juego para la erradicación de la rubeola”.

El análisis del equipo sugiere que los tres virus pueden ser lo suficientemente similares como para que la vacuna contra la rubeola actual sea eficaz contra todos ellos, una cuestión clave para la investigación en el futuro, dice Goldberg, también miembro del Instituto de Salud Global UW-Madison.

Los nuevos virus también proporcionan a los científicos nuevas herramientas para investigar la biología del virus de la rubeola y la familia ‘Matonaviridae’. No existen buenos modelos animales para la rubéola, pero el virus rustrela brinda una nueva oportunidad para explorar uno. Los ratones son especies modelo comunes en el laboratorio.

Además, los hallazgos refuerzan la importancia crítica de los esfuerzos de conservación en Uganda para proteger los bosques del desarrollo invasor, y el importante trabajo que los científicos y otros están realizando para estudiar los efectos de un medio ambiente cambiante en las enfermedades humanas y animales.

Por ejemplo, el subdirector de operaciones de campo de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, Charles Tumwesigye, dice que los hallazgos del estudio se incorporarán a los programas de concienciación sobre conservación de la comunidad de la UWA, especialmente en los alrededores del Parque Nacional Kibale, donde se encontró el virus ruhugu.

El estudio “ayudará a la administración a proteger aún más los aspectos únicos del ecosistema, así como a mantener segura a la población –destaca–. La Autoridad de Vida Silvestre de Uganda valora la investigación científica porque proporciona información clave para la toma de decisiones en el manejo de áreas protegidas”.

Tumwesigye agrega que las formas en que las personas y la vida silvestre se relacionan son “la clave para la coexistencia armoniosa. Cuando las comunidades alrededor del Parque Nacional Kibale aprecian el valor de los murciélagos, por ejemplo, apoyan sus iniciativas de conservación y aprenden a proteger sí mismos”.

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Referencia Bibliográfica:

Bennett, A.J., Paskey, A.C., Ebinger, A. et al.: Relatives of rubella virus in diverse mammals. Nature (2020). https://doi.org/10.1038/s41586-020-2812-9

Los hombres predominan en más del 85 % de los órganos asesores clave y de toma de decisiones sobre COVID-19 en todo el mundo, con la paridad de género en solo el 3,5 %, revela un análisis de los datos disponibles, publicado en la revista en línea BMJ Global Health.

Esto se ha convertido en un “patrón inquietantemente aceptado de gobernanza de la salud mundial” que socava la eficacia de la respuesta a la pandemia y, en última instancia, cuesta vidas, advierten los autores.

Ha habido numerosos compromisos mundiales y nacionales para avanzar hacia una gobernanza de la salud global con inclusión de género. Pero el COVID-19 tomó al mundo por sorpresa, lo que provocó que muchos grupos asesores y paneles de expertos se establecieran muy rápidamente.

Para averiguar lo inclusivo y representativo de género que son estos órganos, los autores recopilaron información hasta junio de 2020 sobre la membresía de los órganos de expertos y de toma de decisiones nacionales y mundiales de COVID-19 para 193 Estados miembros de la ONU.

Lo hicieron a través del crowdsourcing, búsquedas específicas de “literatura gris”, como investigaciones no publicadas y declaraciones de políticas, y la divulgación a los gobiernos nacionales o las oficinas de país de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La mayor parte de la información sobre membresía, liderazgo y áreas de especialización no era de fácil acceso ni estaba disponible públicamente, lo que obstaculizaba los esfuerzos para obtenerla y, “en última instancia, la capacidad de hacer que los países rindan cuentas de los compromisos asumidos anteriormente”, señalan los autores.

Su análisis incluyó 115 grupos de trabajo de COVID-19 de expertos y de toma de decisiones de 87 países. Reveló que los hombres predominan en más del 85 % de los grupos de expertos y equipos de trabajo; las mujeres predominan en algo más de 1 de cada 10 (11,5 %), con la paridad de género en apenas un 3,5 %. Asimismo, el 81 % (65) estaban encabezados por hombres en el momento de la búsqueda.

Las mujeres representan el 24 %, 24 % y 37,5 %, respectivamente, del primer, segundo y tercer Comité de Emergencias del Reglamento Sanitario Internacional de la Organización Mundial de la Salud (OMS), por ejemplo. Y aunque los grupos de expertos tenían con mayor frecuencia proporciones más altas de mujeres o paridad de género que los comités de toma de decisiones, esto probablemente refleja posibles sesgos sociales y estereotipos de género en torno al liderazgo, sugieren los autores.

En Estados Unidos, por ejemplo, las mujeres representan solo el 9 % del Grupo de trabajo sobre el coronavirus de la Casa Blanca, pero el 82,5 % del Equipo de respuesta al COVID-19 de la agencia principal de salud pública.

Los autores reconocen que el COVID-19 tiende a ser más severo y letal entre los hombres. Pero las mujeres se han visto más afectadas social y económicamente, como resultado de responsabilidades de cuidado prolongadas y no remuneradas, mayor riesgo de violencia doméstica y sexual; y pérdida de acceso a los servicios de salud materna y reproductiva durante el cierre, señalan.

Las pandemias de Ébola y Zika también se asociaron con un aumento de las tasas de mala salud materna y muerte, así como con embarazos no deseados y abortos inseguros, señalan.

“Se necesita urgentemente un ‘nuevo modo predeterminado’ de gobernanza diversa e inter seccional para enfrentar las crisis futuras de frente y guiar una recuperación de COVID-19 saludable y equitativa”, afirman.

En primer lugar, esto debería incluir una membresía verdaderamente representativa de los grupos de trabajo nacionales e internacionales, que abarquen género, etnia, raza, cultura, geografía y discapacidad.

En segundo lugar, la acción rápida en situaciones de emergencia se utiliza repetidamente como justificación para eludir la transparencia y restringir la comunicación en nombre de la seguridad sanitaria, cuando nada podría estar más lejos de la verdad. La “gobernanza a puertas cerradas” debería ser reemplazada por una comunicación abierta y transparente y una toma de decisiones como norma, dicen.

Y en tercer lugar, las políticas de recopilación de datos y gobernanza deben ir más allá de la representación binaria para producir resultados que incluyan todo el espectro de género.

“Llegar a una masa crítica de mujeres en puestos de liderazgo, incluso como resultado de una selección intencional o cuotas, beneficia los procesos de gobernanza mediante la alteración del pensamiento grupal, la introducción de puntos de vista novedosos, una mayor calidad de supervisión y gestión, una gestión de riesgos más eficaz y una deliberación sólida”, escriben.

Los países con mujeres al mando se han asociado con respuestas COVID-19 particularmente efectivas, menos casos y menores tasas de muerte por la enfermedad, señalan.

“Los hombres que dominan las posiciones de liderazgo en la salud global ha sido durante mucho tiempo el modo predeterminado de gobierno,” excluyendo a aquellos “que ofrecen perspectivas, experiencia y realidades únicas.

“Esto no solo refuerza las estructuras de poder inequitativas, sino que socava una respuesta COVID-19 eficaz, lo que en última instancia cuesta vidas”, concluyen.

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Disponer de un diagnóstico molecular es hoy imprescindible para el enfrentamiento a la COVID-19, resaltó la vicedirectora primera del Instituto de Medicina Tropical Pedro Kourí (IPK), Vivian Kourí.

“Por lo tanto, tener un laboratorio que permita hacerlo en el propio territorio, sin dudas, es una gran ventaja”, señaló al referirse al centro de biología molecular que funciona desde hace unos días en el municipio de Morón, en la provincia de Ciego de Ávila.

Entre las ventajas de la moderna unidad, precisó, es que puede procesar un número mayor pruebas, obtener los resultados de manera más rápida y así implementar todas las acciones de Salud desde el punto de vista epidemiológico.

El nuevo laboratorio dispone de un personal joven, capacitado por especialistas del IPK, específicamente, sobre el SARS-CoV-2 y lo que significa un PCR-RT, además de recibir adiestramiento en materia de procesamiento de muestras y protocolos de bioseguridad, expresó Kourí.

Abierto en el hospital Roberto Rodríguez, de Morón, el centro reforzará el enfrentamiento a la COVID-19 en la provincia avileña, actualmente la de mayor complejidad por la pandemia y la cifra de incidencia por 100 000 habitantes más alta del país.

La jefa de la referida unidad, Tatiana Artiles, detalló que las primeras muestras son de pacientes ingresados en centros de aislamientos y posteriormente asumirán la de los turistas extranjeros y trabajadores del destino Jardines del Rey.

Destacó que la instalación tendrá carácter territorial y atenderá a comarcas cercanas, no solo para determinar la presencia del coronavirus SARS-CoV-2, sino también, en un futuro, estudiar otros casos desde el punto de vista molecular para obtener información genética y hacer dictámenes más certeros.

Señaló que en la medida que los técnicos y especialistas adquieran experiencia, podrán analizar 300 muestras diarias y cuando llegue el equipamiento automatizado examinar hasta mil muestras cada jornada.

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