Pfizer, en asociación con la biotecnología alemana BioNTech, acaba de anunciar un gran avance en el desarrollo de una vacuna contra la COVID-19. Aquí presentamos algunos datos sobre un laboratorio farmacéutico con un nutrido pasado.

Fundada por dos primos originarios de Alemania, Charles Pfizer, un químico, y Charles Erhart, un pastelero, en un edificio de ladrillos rojos en el barrio neoyorquino de Brooklyn, Pfizer se presentó en sociedad con un medicamento contra las lombrices intestinales con aroma de almendras.

La empresa aprovechó la demanda de desinfectantes y analgésicos durante la Guerra Civil (1861-1865) para duplicar sus ingresos.

Fabricante de productos químicos y medicamentos, desarrolló técnicas para producir masivamente ácido cítrico, utilizado en particular en refrescos, y luego penicilina durante la Segunda Guerra Mundial.

El grupo vendió su primer medicamento bajo la marca Pfizer en 1950, el antibiótico de amplio espectro Terramicina, antes de expandirse en los años siguientes, tanto en el ámbito internacional como en el rubro de medicamentos para animales.

El Viagra, un fármaco lanzado en 1998 para tratar la disfunción eréctil, es posiblemente el producto más conocido del laboratorio, junto con el antidepresivo Xanax y el anticolesterol Lipitor.

El grupo ofrece medicamentos destinados a tratar el cáncer, así como enfermedades cardiovasculares y neurológicas, destinados tanto a particulares como a hospitales.

Algunos de sus mayores éxitos de ventas actuales (que recaudan más de 1 000 millones de dólares al año) incluyen el anticoagulante Eliquis, los tratamientos para el cáncer Ibrance y Xtandi, la vacuna antineumocócica Prevnar 13/Prevenar 13 y los productos para el tratamiento de la poliartritis reumatoide Xeljanz y Enbrel.

Pfizer ha generado de forma regular desde hace diez años un volumen de negocios de más de 50 000 millones de dólares al año, sin un avance significativo, sin embargo, debido a la falta de un nuevo medicamento revolucionario que impulse las ventas.

Su beneficio el año pasado fue de 16 300 millones de dólares. El laboratorio gastó alrededor de 8 700 millones de dólares en 2019 en investigación y desarrollo, pero regularmente compra o se acerca a otras compañías para completar su cartera de productos.

Por ejemplo, en 2019 anunció la fusión de su actividad de medicamentos no patentados con el grupo farmacéutico Mylan para crear un gigante mundial en el sector de genéricos.

La compañía emplea aproximadamente a 88 000 personas en todo el mundo y vende sus productos en 125 países.

Pfizer, que salió a Bolsa en 1942, tiene un valor actual de 214 000 millones de dólares en Wall Street y es uno de los líderes mundiales en farmacia.

Mientras la pandemia de la COVID-19 se propagaba por el mundo, el grupo se asoció a mediados de marzo con la empresa alemana BioNTech para desarrollar una vacuna basada en nueva tecnología genética. Rápidamente, las primeras pruebas comenzaron en abril.

Una vez que se seleccionó el producto, una vacuna administrada en dos dosis con tres semanas de diferencia, comenzó un gran ensayo clínico en julio, con un total de más de 40 000 participantes.

El laboratorio anunció esta semana que, de acuerdo con datos preliminares, la vacuna tenía una efectividad del 90 %.

“Es sin duda el avance médico más importante de los últimos cien años”, dijo recientemente su jefe, Albert Bourla, en la cadena estadounidense CNBC.

De confirmarse su seguridad, Pfizer prevé enviar una solicitud de autorización a la agencia reguladora de medicamentos de Estados Unidos (FDA) a fines de noviembre. Y planea producir 50 millones de dosis para fin de año y 1 300 millones en 2021.

noviembre 14/2020 (Prensa Latina) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

El gobierno de Haití alertó sobre el aumento de casos de la COVID-19 y pidió a la población respetar las instrucciones sanitarias para detener la propagación de la enfermedad.

Pradel Henríquez, titular de Cultura y Comunicación recomendó respetar las medidas de barrera, utilizar mascarillas y el lavado frecuente de manos, mientras la cartera sanitaria registra un ligero repunte de positivos.

Desde comienzo de noviembre se reportaron 45 nuevos casos, de ellos poco más de la mitad en el departamento Oeste, sede de esta capital. También se contabilizaron enfermos en regiones como Grand Anse y Noroeste que llevaban semanas sin reportar positivos.

Hasta la fecha Haití acumula nueve mil 137 contagiados, 232 muertes y siete mil 618 recuperados, para una tasa de letalidad de 2,54 por ciento.

El ministerio de Salud y Población (MSPP) realizó 33 mil 632 pruebas diagnósticas, de ellas el 27,2 por ciento con resultados positivos.

noviembre 14/2020 (Prensa Latina) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

De los 161 contagiados con el SARS-CoV-2 en Vietnam, 42 dieron negativo por lo menos a una prueba de detección del virus, por lo que la cifra de restablecidos debe aumentar en los próximos días.

 Entre los aún hospitalizados, ninguno corre peligro de muerte, por lo que también se confía en mantener estática en 35 el número de decesos por la COVID-19.

El país completó 71 días sin casos internos, pues los últimos 306 son repatriados o expertos extranjeros autorizados a regresar por ser esenciales a proyectos económicos o sociales. Ninguno lo transmitió a la comunidad porque cumplían cuarentena desde el momento de su arribo.

En la fecha, además, se completaron 70 jornadas sin decesos a causa del mal y el número de enfermos se mantuvo en mil 252.

Actualmente unas 15 mil 400 personas, la inmensa mayoría regresadas de otros países, cumplen cuarentena en hospitales, centros especializados o en sus casas.

Fuera de los centros de confinamiento se vive una “nueva normalidad” que, sin descuidar las medidas preventivas, permite concentrarse en la reanimación de las actividades económicas y sociales.

noviembre 14/2020 (AP) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Arthur Sánchez tiene recuerdos confusos de los meses en que estuvo hospitalizado, pero no ha olvidado cómo se sentía cuando la COVID-19 le quitó su capacidad para respirar.

 “Quizá lo compararía con estar bajo el agua demasiado tiempo y no poder salir a tomar aire”, dijo Sánchez, de pie atrás de un podio. “Es espantoso estar en esa situación”.

Siete meses después de que lo hospitalizaran por primera vez debido al coronavirus en su ciudad de Las Cruces, Nuevo México, este trabajador eléctrico de 52 años de edad tiene pulmones nuevos.

Los médicos en el hospital St. Joseph’s en Phoenix donde Sánchez recibió el trasplante en agosto y efectúa su rehabilitación tienen previsto darlo de alta el sábado. Él fue el primero de dos pacientes con coronavirus a los que les han hecho un doble trasplante de pulmón en el hospital desde que comenzó la pandemia.

Sánchez se describió recientemente como un “milagro viviente” en una conferencia virtual con la prensa. Llevaba puesta una playera que decía “Sánchez fuerte”.

 “Yo siempre iba a luchar por mi familia, por mis niñas”, dijo, refiriéndose a sus dos hijas adultas. “No tengo miedo a morir porque creo firmemente en Dios, pero odio dejarlas atrás. Ese es mi mayor temor”.

Cuando se registraron los primeros casos de coronavirus en Estados Unidos, Sánchez pensó que sería como la gripe y desaparecería al cabo de unos cuantos meses. Incluso si se llegaba a infectar, dijo que en ese momento se sentía lo suficientemente saludable como para enfrentarlo. Luego se contagiaron su madre, su hermana y su cuñado.

Posteriormente falleció su cuñado. En abril, Sánchez se hizo cargo de su madre después de que dio negativo, pero en la mañana de Pascua se despertó con fiebre y falta de aire.

Sánchez acudió de prisa al hospital. Estuvo internado tres días y fue dado de alta, pero al día siguiente regresó al hospital después de que una enfermera le llama ra para ver cómo seguía. Sánchez le dijo que no se sentía bien. Los médicos decidieron que necesitaba un respirador.

Ahí comenzó un periplo de casi cinco meses por hospitales de Nuevo México, casi cuatro de ellos conectado a un respirador.

Un trasplante era el último recurso, dijo el doctor Rajat Walia, director médico que encabeza el programa de trasplantes en el hospital St. Joseph..

“Hay un punto en el que sabemos que estos pulmones no van a recuperarse… así fue el caso de Arthur”, dijo Walia.

Como ninguna instalación médica en Nuevo México podía efectuar el trasplante, Sánchez fue trasladado por aire a Arizona para que lo operaran el 16 de agosto. Después de eso, pasó dos semanas en recuperación antes de que lo enviaran a la unidad de rehabilitación.

Su vida ha cambiado irreversiblemente. Además de los posibles efectos secundarios a largo plazo por el virus, debe tomar inmunosupresores para impedir que rechace sus nuevos pulmones.

“Mi sistema inmunológico está muy suprimido ahora para evitar el rechazo. Soy más susceptible a cualquier tipo de virus, enfermedad, dolencia, lo que sea”, afirmó Sanchez. “Por lo tanto, debo ser cuidadoso con lo que hago y lo que como”.

En 2019, los trasplantes de pulmón representaron apenas el 7 % de los casi 40 000 trasplantes de órganos efectuados en Estados Unidos.

Los pulmones suelen ser difíciles de encontrar, y con frecuencia los pacientes esperan semanas en la lista de trasplantes. La Red Unida para Compartir Órganos muestra que se han efectuado más de 2 200 trasplantes de pulmón en lo que va del año. La estadística no señala cuántos de los recipientes tuvieron la COVID-19.

A nivel nacional se ha informado de un reducido número de trasplantes de pulmón relacionados con el coronavirus.

Sánchez confía en que las personas escépticas de las restricciones para combatir el coronavirus aprendan de su experiencia.

“He perdido más de 22 kilogramos (50 libras) debido a esta enfermedad. No la recomiendo como plan de dieta para nadie”, declaró. “Mi actitud ha cambiado. Es necesario tomársela en serio”.

Walia, el médico, dijo que ha recibido muchas referencias de casos similares. Considera que han aumentado las posibilidades de que más pacientes con la COVID-19 necesiten un trasplante pulmonar.

Sánchez reconoció que él no hubiera logrado ningún avance sin donadores. Cuando regrese a Nuevo México, estará pensando en la familia de su donador a la hora de que saboree comidas picantes con sus seres queridos, agregó.

 “Necesito hacer mi mejor esfuerzo para aprovechar esta segunda oportunidad en la vida”, manifestó.

noviembre 14/2020 (AP) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Nueva York, la ciudad más grande de Estados Unidos, obliga a sus bares y restaurantes a cerrar a las 22 Horas desde este viernes para enfrentar la segunda ola de la COVID-19, que azota con fuerza inusitada al país y continúa causando estragos también en Europa.

El número de enfermos de coronavirus hospitalizados en Estados Unidos es el más alto desde el inicio de la pandemia, con más de 65 000 personas, según la COVID Tracking Project. El virus ha provocado ya 242 621 muertes en el país, según un recuento de la universidad Johns Hopkins.

Ante la ausencia de consignas nacionales del gobierno federal de Donald Trump, las autoridades locales comienzan a imponer restricciones en sus territorios.

En el estado de Nueva York, el gobernador Andrew Cuomo anunció que todos los establecimientos autorizados a vender alcohol, incluyendo bares y restaurantes, tendrán que cerrar a las 22 Horas.

Algunos estados y ciudades comenzaron además también e incitar a sus habitantes a que se queden en casa.

Es el caso de Chicago, tercera ciudad más poblada de Estados Unidos, que pidió a sus 2,7 millones de habitantes permanecer en sus hogares, excepto para ir al trabajo, la escuela o algunas actividades esenciales, una medida recomendada pero no coercitiva.

“Cada uno de nosotros debe dar un paso adelante y ‘Proteger a Chicago’ ahora mismo, o el 2020 podría ir de mal en peor”, indica una nota del sitio web de la ciudad.

Más de 10 000 afectados por el nuevo coronavirus murieron en las últimas 24 horas en el mundo, según un recuento de la AFP reciente. Cerca de la mitad (4 961) de esas muertes (10 010) fueron registradas en Europa, 1 868 en América Latina y el Caribe, y 1 330 en Estados Unidos.

A principios de semana hubo noticias alentadoras sobre el desarrollo de una vacuna de los laboratorios Pfizer y BioNTech, pero esa posible solución no llegará a tiempo para evitar decenas de miles de muertes más.

Se prevé que las primeras vacunas estén disponibles tal vez a fines de año en Estados Unidos, y en Europa lo harían en el primer trimestre de 2021, dijo Andrea Ammon, directora del Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC).

La COVID-19 ha matado al menos a 1 292 200 personas en todo el mundo desde que la oficina de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en China informó del inicio de la enfermedad a fines de diciembre, según un recuento elaborado este por la AFP a partir de fuentes oficiales.

Se han diagnosticado al menos 52 656 823 casos de infección desde el inicio de la pandemia, de los cuales 33 959 160 se consideran curados.

En Europa, llegó una señal de esperanza desde Alemania, donde el instituto de vigilancia sanitaria Robert Koch habló de los “primeros signos” de mejora en la curva de infección.

“La curva se está aplanando”, dijo el director del centro, Lothar Wieler, al tiempo que advirtió contra cualquier relajamiento del comportamiento de los ciudadanos.

Pero otros países siguen con cifras alarmantes y durante toda la semana anunciaron nuevas medidas para intentar contener el avance de la pandemia.

Grecia, ya confinada desde hace días, ha decretado un toque de queda adicional, a partir del viernes entre las 21 Horas y las 05 Horas. Únicamente estarán autorizados los desplazamientos por razones de trabajo o salud.

Portugal amplió el área afectada por sus restricciones sanitarias. Eslovenia prohibió casi todas las reuniones durante dos semanas y Hungría impuso el confinamiento parcial durante al menos 30 días.

En Francia, donde un paciente con coronavirus es hospitalizado “cada 30 segundos”, el primer ministro descartó cualquier relajación del confinamiento durante al menos otros 15 días.

En el aeropuerto parisino Roissy-Charles-de-Gaulle se ha abierto un centro de pruebas de detección antigénica para pasajeros procedentes de países clasificados como “rojos”, a los que Francia solicita proporcionar una prueba negativa para entrar en su territorio.

En Italia, que superó el umbral del millón de casos, el gobierno reservó 15 000 camas de hotel para enfermos de la COVID-19 en todo el país.

El Sheraton Parco de Medici del sur de Roma, con piscina y ubicado en medio de un campo de golf, ha puesto a disposición 169 habitaciones para pacientes, 49 de ellas equipadas con oxígeno.

noviembre 14/2020 (aFP) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Las personas con alergias y asma que son hospitalizadas con  la COVID-19 tiene similares resultados de salud que los que no son alérgicos, según un nuevo estudio presentado en la Reunión Científica Anual virtual del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI) de este año, que ha examinado los datos de hospitales para determinar si las personas con afecciones alérgicas tenían una enfermedad relacionada con COVID más grave que las que no las tenían.

“Examinamos las historias clínicas de 275 pacientes ingresados en el hospital que dieron positivo para el virus SARS-CoV-2 por cualquier historial de enfermedad alérgica, explica el alergólogo Dylan Timberlake, miembro de la ACAAI y autor principal del estudio. Durante el período de dos meses en el que examinamos los gráficos, encontramos que la gravedad de la enfermedad no parecía diferir entre los pacientes con la COVID-19 con alergias y los pacientes con la COVID-19 sin alergias”.

Los factores considerados para determinar la gravedad de la enfermedad incluyeron el ingreso en la UCI, la duración de la estadía, el requerimiento de oxígeno suplementario y la tasa de intubación. “Al observar los resultados para los pacientes basados en enfermedades alérgicas como la rinitis alérgica, el asma, el eccema y la alergia alimentaria, no encontramos diferencias significativas en la cantidad de intervenciones necesarias para las personas con alergias frente a las que no las padecen cuando se trata de la COVID-19″, añade el alergólogo Mitchell Grayson, miembro de la ACAAI y coautor del estudio.

“Por ejemplo, con respecto a la admisión en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), el 43 % de las personas con enfermedad alérgica fueron admitidas frente al 45 % sin ella, especifica. Y el 79 % de las personas con alergia necesitaron oxígeno suplementario frente al 74 % de las que no las tenían”.

En el estudio, más pacientes con alergias tenían Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) (39 % frente a 17 %), un factor de riesgo conocido de enfermedad grave con la COVID. Después de controlar estadísticamente la presencia de EPOC y su asociación con enfermedades más graves relacionadas con la COVID, los investigadores encontraron una tendencia estadística que sugiere una posible protección en aquellos con enfermedades alérgicas preexistentes pero no asma.

noviembre 14/2020 (Europa Press) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .