Ante el avance descontrolado de la COVID-19, que ha infectado a 12 millones de personas en su territorio, Estados Unidos prevé iniciar a mediados de diciembre una campaña masiva de vacunación con la esperanza de alcanzar la inmunidad colectiva en mayo.

El comienzo de las vacunaciones puede suponer un cambio crucial en la batalla contra este virus que se ha cobrado más de 1,4 millones de vidas en todo el mundo desde que surgió en China a finales del año pasado.

La farmacéutica estadounidense Pfizer y su socio alemán BioNTech pidieron a la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) que apruebe su vacuna.

Esta solicitud se esperaba desde hacía varios días, tras la publicación de los resultados del ensayo clínico realizado desde julio entre 44 000 voluntarios en varios países, según el cual la vacuna tendría una efectividad del 95 % contra la COVID-19, sin efectos secundarios graves.

La agencia estadounidense anunció que el 10 de diciembre se llevará a cabo una reunión pública de su comité asesor de vacunas para considerar la solicitud, aunque su opinión será consultiva. La decisión de autorizar o no la vacuna dependerá de los científicos de la FDA y podría tomarse en la primera quincena de diciembre.

“Nuestro plan es poder enviar las vacunas a los sitios de vacunación dentro de las 24 horas posteriores a la aprobación” por la FDA, aseguró a la CNN Moncef Slaoui, el jefe de esta agencia estadounidense.

También afirmó que, una vez iniciada la campaña de vacunación, esperan que Estados Unidos logre la “inmunidad colectiva” en mayo.

Slaoui estimó que 20 millones de personas podrían vacunarse en diciembre, y unos 30 millones por mes después.

Pero el máximo responsable de enfermedades infecciosas de Estados Unidos, Anthony Fauci, alertó de que la situación podría empeorar antes de mejorar si la población deja de tomar precauciones en la próxima temporada de vacaciones.

“Estamos en una situación muy complicada en todos los niveles”, afirmó en el programa de la CBS “Face the Nation”

Pese a que los casos superan ya 12 millones en Estados Unidos, el país más afectado del mundo por la pandemia con 255 800 muertes, muchos ciudadanos están desoyendo las recomendaciones de las autoridades sanitarias, que pidieron no viajar para el Día de Acción de Gracias, que se celebra el jueves 26 de noviembre-

Algunos estados del país impusieron nuevas restricciones, incluyendo California, donde rige un toque de queda entre las 22 horas y las 05 horas. Nueva York cerró de nuevo las escuelas.

Estados Unidos concedió también este  recientemente la aprobación de emergencia a un tratamiento con anticuerpos sintéticos contra la COVID-19 de la compañía Regeneron, usado para tratar al presidente Donald Trump cuando contrajo el virus en octubre.

Reunidas en una cumbre virtual presidida por Arabia Saudita, las naciones del G20 prometieron “no escatimar esfuerzos” para asegurar un acceso “equitativo” a las vacunas, ante los temores de que los países más pobres queden rezagados.

La canciller alemana, Angela Merkel, dijo estar “preocupada porque todavía no se ha hecho nada” concreto para asegurar la vacunación en los países pobres.

Mientras, los cierres y otras restricciones impuestos en muchos países para hacer frente a la segunda ola de la epidemia comenzaban a dar sus frutos.

El presidente del gobierno de España, Pedro Sánchez, cuyo país ha sido duramente golpeado por la pandemia, afirmó el domingo que la estrategia para disminuir la curva de infecciones está funcionando.

España declaró un estado de emergencia el mes pasado que autoriza a los gobiernos regionales a imponer restricciones como los toques de queda nocturnos.

El país registró menos de 400 casos de  la COVID-19 por 100 000 habitantes durante las últimas dos semanas, en comparación con los casi 530 casos a comienzos de mes, indicó Sánchez tras la cumbre del G20.

Las restricciones y obligación de usar mascarilla han provocado protestas y rechazos en algunos países, particularmente en Estados Unidos, donde los seguidores de Trump se manifestaron contra los cierres.

Un rechazo similar se ha visto también en otros lugares como Alemania, donde el ministro de Relaciones Exteriores, Heiko Maas, arremetió el domingo contra los manifestantes anti mascarillas que se compararon con las víctimas de los nazis, acusándoles de trivializar el Holocausto y “burlarse” de la valentía mostrada por los combatientes de la resistencia.

Las críticas llegaron después de que una joven dijera desde el escenario de una protesta contra las restricciones en Hanover el sábado que se sentía como “Sophie Scholl”, la estudiante alemana ejecutada por los nazis en 1943 por su papel en la resistencia.

Las medidas tomadas por el gobierno para reducir la expansión del coronavirus originaron heterogéneas protestas en Alemania, a las que se unieron activistas de extrema izquierda, seguidores de las teorías de la conspiración o ultraderechistas que critican que las restricciones violan sus derechos civiles.

Pese a mostrarse necesarias en la lucha contra el virus, las restricciones acarrearon severas consecuencias para las economías mundiales.

El último aviso llegó recientemente del ministro británico de Finanzas, Rishi Sunak, quien afirmó que la economía nacional se encuentra bajo una “enorme presión”.

Reino Unido es el país más afectado de Europa por la pandemia de la COVID-19, con más de 54 000 muertes y 1,4 millones de casos.

En noviembre, el gobierno del primer ministro Boris Johnson impuso un confinamiento de cuatro semanas, que debería levantarse de forma parcial el 2 de diciembre para dar algo de respiro a la economía.

noviembre 24/2020 (AFP) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Una importante experta en salud pública advirtió que la propagación del coronavirus SARS-CoV-2 es actualmente más rápida y amplia que nunca en Estados Unidos, país donde se superaron los 12 millones de casos confirmados.

La doctora Deborah Birx, coordinadora del grupo de trabajo sobre coronavirus de la Casa Blanca, declaró a la cadena de televisión CNN que el virus causante de la enfermedad COVID-19 sigue extendiéndose sin cesar en la nación norteña, y que la tasa de contagiados en aumento ahora es dramáticamente diferente a lo que era antes.

Esto es más rápido, es más amplio y, lo que me preocupa, podría ser más largo, expresó la especialista, cuando suman 12,5 millones los contagiados y 261 mil los fallecidos por la pandemia, según datos del portal digital Worldometer.

La nación norteamericana sumó más de un millón de nuevos casos en menos de una semana, mientras casi todos los estados reportan un rápido incremento de las infecciones.

Medios locales indican que los 195 mil 500 nuevos contagios registrados recientemente fue la cifra más alta alcanzada en el país en un solo día, y en esa jornada también hubo la mayor cifra de hospitalizados, 82 mil 100.

El incremento en el total de pacientes ingresados generalmente suele estar seguido por un aumento de las tasas de mortalidad, y solo en los últimos siete días hubo más de 10 mil decesos por la COVID-19 a nivel nacional, casi el doble de los fallecimientos semanales que se notificaban hace un mes.

Tales números “ofrecen solo un vistazo a la devastación que la pandemia desató en las comunidades estadounidenses, con algunas ciudades que ordenan morgues móviles para manejar el exceso de muertes, mientras que los hospitales en otras partes informan de unidades de cuidados intensivos abrumadas y personal agotado”, apuntó la televisora CNN.

La doctora Esther Choo, profesora de medicina de emergencia en la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón, dijo a la cadena que es probable que el recuento real de casos de coronavirus sea mucho más alto que los 12 millones informados, porque no se están haciendo pruebas a suficientes personas.

A su vez, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades llamaron a evitar los viajes con motivo de la celebración de Acción de Gracias (el cuarto jueves de noviembre) y pidieron que en esa jornada se reúnan solo los integrantes de un mismo hogar.

Pero los funcionarios de salud sospechan que muchas personas igualmente visitarán a familiares y amigos, y seguirán propagando el virus, en tanto la Asociación Automovilística Estadounidense estima que unos 50 millones de norteamericanos realizarán viajes con motivo de la festividad.

noviembre 24/2020 (Prensa Latina) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

La Federación de Asociaciones para la Defensa de la Sanidad Pública (FADSP) ha exigido que las vacunas y medicamentos contra la COVID-19, la enfermedad que provoca el coronavirus SARS-CoV-2, no tengan patentes, después de que la Unión Europea, Estados Unidos y Japón, entre otras, se hayan posicionado “en contra” de la exención de patentes.

“Esta medida supondrá dejar sin vacunas a una gran parte de la población de los países pobres para garantizar así el derecho a las patentes de las farmacéuticas (conseguidas gracias a investigaciones en las que al menos el 50 por ciento es dinero público) y permitir que ganen ingentes cantidades de dinero con la venta de las vacunas. Además está en contradicción con las declaraciones del Gobierno en las reuniones del G20 sobre la necesidad de una cobertura universal de las vacunas”, ha dicho la organización.

A su juicio, esta decisión es, además de “insolidaria”, “incomprensible” desde el punto de vista de la salud pública, ya que “favorecerá el mantenimiento de la enfermedad en el 80 por ciento de la población del planeta”, lo que “inevitablemente” acabará afectando a la salud de todos los demás países, más en el caso de España que es un importante receptor de migrantes.

“Además hay que considerar los interrogantes que existen sobre la eficacia práctica y la calidad de unas vacunas al haber sido investigadas y desarrolladas a toda prisa por los laboratorios más poderosos para quedarse con el mercado, cuyas informaciones proceden de los propios laboratorios, y están bastante sesgadas por la guerra comercial desatada entre las empresas farmacéuticas”, han añadido desde la FADSP.

Finalmente, la organización ha reiterado la necesidad de garantizar que las vacunas y tratamientos efectivos contra la COVID-19 sean bienes públicos de carácter universal y no estén sujetos a los mecanismos de patentes que “encarecen artificialmente” el costo de los medicamentos e impiden su acceso de todas las personas cualquiera que sea su nivel económico y el país en el que habiten.

noviembre 24/2020 (Europa Press) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Una planta utilizada en la medicina tradicional china ha evolucionado para volverse menos visible para los humanos, según una nueva investigación del Instituto de Botánica de Kunming, de la Academia de Ciencias de China, y la Universidad de Exeter, en Reino Unido, publicada en la revista Current Biology.

Los científicos descubrieron que las plantas de ‘Fritillaria delavayi’, que viven en las laderas rocosas de las montañas Hengduan de China, se asemejan más a sus antecedentes en las áreas donde se cosechan mucho.

Esto sugiere que los humanos están “impulsando” la evolución de esta especie hacia nuevas formas de color porque las plantas mejor camufladas tienen una mayor probabilidad de supervivencia.

“Es notable ver cómo los humanos pueden tener un impacto tan directo y dramático en la coloración de los organismos silvestres, no solo en su supervivencia sino en su propia evolución, señala el profesor Martin Stevens, del Centro de Ecología y Conservación en el campus Penryn de Exeter. Muchas plantas parecen usar el camuflaje para esconderse de los herbívoros que pueden comerlas, pero aquí vemos que el camuflaje evoluciona en respuesta a los recolectores humanos”.

“Es posible que los humanos hayan impulsado la evolución de estrategias defensivas en otras especies de plantas, pero sorprendentemente poca investigación ha examinado esto”, apunta.

En el estudio, los investigadores midieron cuánto coincidían las plantas de diferentes poblaciones con su entorno montañoso y lo que fáciles eran de recolectar, y hablaron con la gente local para estimar cuánta recolección se llevó a cabo en cada lugar. Así, descubrieron que el nivel de camuflaje en las plantas estaba correlacionado con los niveles de cosecha.

En un experimento en ordenador, las plantas más camufladas también tardaron más en ser detectadas por las personas. La ‘Fritillaria delavayi’ es una hierba perenne que tiene hojas que varían en color de gris a marrón a verde, a una edad temprana y produce una sola flor por año después del quinto año.

El bulbo de la especie ‘fritillary’ se ha utilizado en la medicina china durante más de 2 000 años, y los altos precios de los últimos años han llevado a un aumento de la recolección.

“Como otras plantas camufladas que hemos estudiado, pensamos que la evolución del camuflaje de esta ‘fritillary’ había sido impulsada por herbívoros, pero no encontramos tales animales, señala el doctor Yang Niu, del Instituto de Botánica de Kunming. Entonces nos dimos cuenta de que los humanos podrían ser la razón”.

El profesor Hang Sun, del Instituto de Botánica de Kunming, agrega que “la recolección comercial es una presión de selección mucho más fuerte que muchas presiones procedentes de la naturaleza. El estado actual de la biodiversidad en la tierra está determinado tanto por la naturaleza como por nosotros mismos”.

noviembre 24/2020 (Europa Press) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Basilea, en Suiza, ha descubierto una conexión entre la flora intestinal y los puntos de inflamación en el sistema nervioso central en la esclerosis múltiple (EM). Una clase específica de célula inmunitaria juega un papel central en este eje intestino-cerebro recién identificado y este descubrimiento podría allanar el camino para nuevos tratamientos para la EM que se dirijan a la flora intestinal.

Los tratamientos más nuevos para la esclerosis múltiple, una enfermedad autoinmune, se basan en la eliminación de células inmunitarias específicas (células B) de la sangre de los pacientes.

Sin embargo, los investigadores tanto de la Universidad de Basilea como del Hospital Universitario de Basilea descubrieron hace varios años que es mejor no eliminar un rango demasiado amplio de células B, ya que esto puede agravar la enfermedad.

El nuevo estudio de la revista Science Immunology arroja más luz sobre esta observación: un equipo internacional de investigadores, dirigido por la doctora Anne-Katrin Pröbstel, de la Universidad de Basilea y el Hospital Universitario de Basilea, ha descubierto que las células B específicas forman una especie de puente entre la flora intestinal y los sitios de inflamación en el sistema nervioso central, ejerciendo un efecto antiinflamatorio.

“Sabíamos por estudios anteriores que la composición de la flora intestinal juega un papel en la EM. Pero antes se desconocía cómo exactamente las bacterias intestinales y las células inmunes se influyen entre sí”, explica Pröbstel, autora principal del estudio.

En el corazón del nuevo estudio se encuentran las células B productoras de IgA o, en resumen, las células B de IgA. La inmunoglobulina A (IgA) es una clase de anticuerpos que se especializa en la defensa inmunitaria de las membranas mucosas; las células IgA B son clave para la salud intestinal.

Al analizar muestras de heces de pacientes con EM y personas sanas, los investigadores descubrieron que los pacientes con EM tienen células B IgA en sus intestinos que se dirigen en particular a bacterias típicas de la enfermedad.

En un siguiente paso, los investigadores analizaron el papel de estas células inmunes durante los brotes agudos de la enfermedad en un total de 56 pacientes con EM. Descubrieron que las células IgA B se acumulaban en el líquido cefalorraquídeo y el tejido cerebral de pacientes con EM con sitios de inflamación aguda.

“Aparentemente, estas células inmunes migran desde el intestino a los sitios de inflamación en el sistema nervioso central, donde liberan una sustancia mensajera antiinflamatoria, dice Pröbstel. Eso podría explicar por qué la enfermedad empeora si estas células inmunitarias se eliminan de la sangre con medicamentos”.

Todavía se está investigando qué activa exactamente las células IgA B como ayudantes contra la EM y desencadena su migración desde el intestino al sistema nervioso central. “Si encontramos el desencadenante de eso, podríamos usarlo para tratar la EM”, señala Pröbstel. Por ejemplo, puede ser concebible cambiar la composición de la flora intestinal de los enfermos de EM de forma selectiva para movilizar las células B de IgA como ayudantes contra la inflamación en el sistema nervioso.

En la investigación también han participado la Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos), la Universidad Técnica de Munich (Alemania), las universidades de Heidelberg, en Suecia, y Toronto, en Canadá, y el Instituto Max Planck de Coloides y Interfaces en Alemania.

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La directora del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Henrietta Fore, ha advertido de que las tasas de desnutrición infantil en Yemen han alcanzado “niveles récord” en algunas partes del país, con un aumento del 10 por ciento solo este año.

Después de que el secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, alertara de que Yemen “está en peligro inminente de la peor hambruna en el mundo en décadas”, UNICEF ha puesto el foco sobre el riesgo que corren las vidas de los niños en el país, que es “más alto que nunca”.

Fore, que ha puntualizado que “las señales de alarma son claras desde hace demasiado tiempo”, ha proporcionado varios datos sobre la situación de los niños yemeníes.

Así, ha revelado que más de 12 millones de niños necesitan ayuda humanitaria y que cerca de 325 000 niños menores de cinco años sufren desnutrición aguda severa y “luchan por sobrevivir”. De forma paralela, más de cinco millones de niños se enfrentan a una mayor amenaza de cólera y diarrea acuosa aguda.

“La pobreza crónica, décadas de poco desarrollo y más de cinco años de un conflicto implacable han expuesto a los niños y sus familias a una combinación letal de violencia y enfermedad”, ha censurado la directora de UNICEF, que ha añadido la pandemia de COVID-19 a la situación. “La pandemia de COVID-19 ha convertido una profunda crisis en una catástrofe inminente”, ha lamentado.

“Yemen es un país acorralado por la violencia, el dolor y el sufrimiento”, ha continuado. “La economía es un caos” y “el sistema sanitario lleva años al borde del colapso”, ha añadido.

“Innumerables escuelas, hospitales, estaciones de agua y otras infraestructuras públicas esenciales han sido dañadas y destruidas en los combates”, ha manifestado, antes de lamentar “la indiferencia por el Derecho Internacional Humanitario es escandalosamente flagrante”.

Fore ha subrayado el trabajo que UNICEF lleva a cabo en Yemen desde hace décadas, pero ha avisado de que el organismo no puede “contener las olas para siempre”.

Llamamiento a proteger a los niños

Por ello, ha pedido a todas las partes implicadas en el conflicto “mantener a los niños protegidos y permitir un acceso libre a las comunidades que lo necesitan, como obliga el Derecho Internacional Humanitario”.

Del mismo modo, ha considerado que los donantes “deben dar un paso adelante” y “proporcionar urgentemente los fondos adicionales que se necesitan”. A medida que acaba el año, el llamamiento humanitario de UNICEF ha recibido solo 237 millones de dólares (199,6 millones de euros) de los 535 millones necesarios (450,6 millones de euros).

El organismo ha reconocido que la ayuda humanitaria por sí sola no evitará la hambruna ni terminará con la crisis en Yemen, pero “acabar con la guerra, apoyar la economía y aumentar los recursos es fundamental”.

“No hay tiempo que perder”, ha urgido Fore, que ha concluido que “los niños de Yemen necesitan paz”. “El final de este conflicto brutal es la única manera de que desarrollen su potencial, recuperen su infancia y, finalmente, reconstruyan su país”, ha remachado.

noviembre 24/2020 (Europa Press) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .