La pandemia de nuevo coronavirus ha provocado al menos 2 903 907 muertos en el mundo desde que la oficina de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en China dio cuenta de la aparición de la enfermedad en diciembre de 2019, según un balance establecido por AFP este viernes a las 10 Horas GMT a partir de fuentes oficiales.

Desde el comienzo de la epidemia más de 133 908 150 personas contrajeron la enfermedad. La gran mayoría de los nfermos se recupera, pero una parte aún mal evaluada conserva los síntomas durante semanas o, incluso, meses.

Las cifras se basan en los reportes comunicados diariamente por las autoridades sanitarias de cada país y excluyen las correcciones realizadas a posteriori por los diferentes organismos, como en Rusia, España o Reino Unido.

El jueves se registraron en el mundo 13 619 nuevas muertes y 799 649 contagios. Los países que más fallecidos registraron según los últimos balances oficiales son Brasil con 4 249, Estados Unidos (999) e India (780).

La cantidad de muertos en Estados Unidos asciende a 560 115 con 31 003 070 contagios. Después de Estados Unidos, los países con más víctimas mortales son Brasil, con 345 025 muertos y 13 279 857 casos, México, con 206 146 muertos (2 267 019 casos), India, con 167 642 muertos (13 060 542 casos), y Reino Unido, con 126 980 muertos (4 370 321 casos).

Entre los países más golpeados, República Checa registra la mayor tasa de mortalidad, con 258 decesos por cada 100.000 habitantes, seguido de Hungría (235), Bosnia (220), Montenegro (214) y Bulgaria (202).

El viernes a las 10 Horas GMT y desde el comienzo de la epidemia, Europa sumaba 988 416 fallecidos (45 757 565 contagios), América Latina y el Caribe 817 239 (25 833 294), Estados Unidos y Canadá 583 319 (32 036 171), Asia 281 586 (19 063 268), Medio Oriente 117 418 (6 858.368), África 114 924 (4 319 964), y Oceanía 1 005 (39 522).

Desde el comienzo de la pandemia la cantidad de pruebas efectuadas aumentó considerablemente y las técnicas de rastreo mejoraron, provocando un alza en los contagios declarados.

Sin embargo, la cantidad de casos diagnosticados solo refleja una parte de la totalidad de contagios, los casos menos graves o asintomáticos siguen sin ser detectados.

Este balance fue realizado utilizando datos de las autoridades nacionales recopilados por las oficinas de AFP y con informaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Debido a correcciones de las autoridades o la publicación tardía de los datos, el aumento de las cifras publicadas en 24 horas puede no encajar exactamente con los números del día anterior.

abril 10/2021 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

¿”Última libertad” o “transgresión”? Los diputados franceses llevaron a cabo un debate doloroso y filosófico sobre el derecho a la eutanasia para las personas con enfermedades incurables durante el examen de un proyecto de ley sin lograr votar el texto por falta de tiempo.

 El debate concluyó poco después de la medianoche. Se presentaron más de 3 000 enmiendas destinadas, en su mayoría, a torpedear el proyecto aunque el examen no pasó del primer artículo.

La “inmensa mayoría de los franceses están a favor del derecho a la eutanasia”, una “última libertad” para “apagar en paz la luz de nuestra existencia“, dijo el diputado de oposición Olivier Falorni, promotor del texto.

Farloni considera que autorizar la eutanasia permitiría poner fin a la “hipocresía” de dejar que los franceses se “exilien” en Bélgica o Suiza para recurrir a ella, o hacer la vista gorda ante los “2 000 a 4 000″ procedimientos de eutanasia clandestinos que se llevarían a cabo cada año en Francia.

Aunque no ha podido ser votado en el tiempo previsto, el texto recibió un amplio aval en la votación de una enmienda que retoma los puntos centrales sobre la “asistencia médica a morir” o la cláusula de conciencia de los médicos.

Para Farloni se trata de un “mensaje fuerte” pese a que “la obstrucción no permite ir hasta el final del texto”.

Por su parte, el ministro de Salud Olivier Véran dijo que, “personalmente”, “no está convencido de que haya que abrir actualmente este debate de envergadura”, en referencia a la pandemia de la COVID-19.

 “El debate merece que se produzca” pero un asunto tan “sensible”, “necesita tiempo”, agregó.

No obstante, prometió una mejor aplicación de la denominada ley Claeys-Leonetti, adoptada en 2016, que autoriza la sedación profunda y continua de pacientes terminales, pero cierra la puerta a la eutanasia activa.

El artículo primero del proyecto de ley del diputado Ferloni prevé que “toda persona capaz, mayor de edad, en estado avanzado o terminal de una enfermedad grave e incurable, cualquiera que sea su causa, que le produzca sufrimientos físicos o psíquicos que no puedan ser aliviados o que considere insoportables”, podrá solicitar “asistencia médica” para morir “con ayuda activa”.

En Europa, un puñado de países cuenta con una ley sobre la eutanasia. España se convirtió en marzo en el cuarto en despenalizarla, tras Holanda, Bélgica y Luxemburgo. También hay otras formas de ayudar a morir en Europa, como la suspensión de los tratamientos.

Otros países como Irlanda o Polonia son contrarios.

En Francia, el asunto divide a los grupos parlamentarios y ha puesto en aprietos al gobierno.

El portavoz del partido presidencial La República en Marcha (LREM), Christophe Castaner, reconoció que su grupo no tiene “una posición unánime”.

Los opositores de la propuesta creen que es prematuro plantearse ir más allá cuando la ley “Claeys-Leonetti” no se aplica aún en todo el país. Una quinta parte de los departamentos franceses no dispone de un centro de cuidados paliativos.

Otros se oponen de plano a la medida por razones filosóficas y religiosas.

Según un sondeo de 2019, el 96 % de los franceses está a favor de que la ley autorice al cuerpo médico a poner fin, sin sufrimiento, a la vida de enfermos en fase terminal.

El debate sobre la eutanasia está presente desde hace más de cuatro décadas en el panorama político francés.

Varios casos de personas que reclamaban poner fin a su vida ha sacudido al país. El más emblemático fue el de Vincent Lambert, un antiguo enfermero en estado vegetativo irreversible tras un accidente de auto en 2008.

El cuadragenario murió el 11 de julio de 2019 tras suspender el tratamiento, tras una sedación profunda que recomendaron los médicos y su esposa, pero a la que se opusieron sus padres que recurrieron a la justicia.

Entrevistado por la AFP antes del voto, Alain Cocq, un hombre de 58 años que padece desde hace 35 años una enfermedad incurable y dolorosa, urgió a los diputados a adoptar el derecho a la eutanasia en Francia, sin el cual se vería “obligado” a “morir exiliado” en Suiza.

En 2020, Cocq fue portada de todos los diarios al intentar dejarse morir, dejando de alimentarse y de hidratarse, y transmitiendo su agonía en directo por Facebook. “Los médicos me han salvado nueve veces in extremis. Lo lamento porque no es mi vida: es una vida impuesta por la enfermedad”, señaló.

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El gobierno japonés aprobó recientemente reforzar las medidas contra el coronavirus en Tokio, menos de tres semanas después de la suspensión del estado de urgencia y a poco más de 100 días de los Juegos Olímpicos.

 “Hoy hemos decidido tomar medidas intensivas para prevenir una epidemia en Tokio, Kioto y Okinawa”, declaró el primer ministro Yoshihide Suga, tras una reunión de ministros y responsables gubernamentales.

“Hemos tomado esta decisión debido a que el número de contagios aumenta y tememos que el sistema médico quede bajo presión en estas regiones”, añadió.

Los Juegos de Tokio-2020, aplazados un año debido a la pandemia, se inician el 23 de julio en la capital japonesa, donde los contagios habían caído gracias al estado de urgencia, pero han vuelto a aumentar desde la suspensión de las restricciones el 21 de marzo.

Las nuevas medidas -menos severas que los confinamientos estrictos impuestos en otros países- prevén el cierre de restaurantes y bares a las 20 Horas, so pena de multas para los reacios.

La ciudad de Osaka (oeste de Japón) ha decretado medidas especiales tras el aumento de casos de la COVID-19, y ha anulado el relevo de la llama olímpica en la vía pública en todo el departamento.

A partir del lunes 12 de abril y hasta el 11 de mayo, una gran parte de la capital japonesa estará sometida a nuevas medidas que son en general similares al estado de urgencia precedente, pero que permitirán centrarse más fácilmente en los brotes infecciosos, según las autoridades.

“Para la gestión de la crisis, he pedido que se apliquen medidas especiales en Tokio”, había declarado la gobernadora de la ciudad Yuriko Koike a la prensa recientemente.

“Es urgente que adoptemos más medidas y más fuertes, como la reducción del flujo de personas entre las grandes ciudades, porque de lo contrario, vamos a asistir a una propagación de los contagios y más grave”, añadió Koike.

 “Con el objetivo de impedir una gran propagación del virus durante los Juegos y conseguir que cada uno pueda desplazarse libremente tomando precauciones, pienso que debemos tomar medidas para reducir los casos”, insistió este viernes.

La ciudad de Kyoto (oeste) y varias zonas del departamento de Okinawa (sur) también estarán sometidas a nuevas medidas hasta el 5 de mayo, incluida la semana de vacaciones de la “Golden Week” durante la que suelen recibir a miles de visitantes.

Pese a varias olas de infección, Japón ha sido relativamente poco afectado por el coronavirus, con unos 9 300 fallecidos oficialmente desde enero de 2020.

Pero los centros urbanos asisten a un recrudecimiento de casos de la COVID-19 y el personal sanitario señala una presión creciente en los hospitales. Los médicos también han alertado de la propagación rápida de las variantes.

La vacunación avanza muy lentamente en Japón, que solo ha aprobado hasta ahora la vacuna de Pfizer.

Solo el personal sanitario ha sido vacunado y la semana próxima será el turno de las personas de mayor edad. De momento, no hay fecha para administrar la vacuna a la población en general.

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Se espera que Francia toque el pico de su tercera ola de COVID-19 en torno al 20 de abril, según los pronósticos del grupo de hospitales de París AP-HP, a los que tuvo acceso Reuters.

También estimaron que habrá poco menos de 2 000 pacientes con la COVID-19 en las unidades de cuidados intensivos hospitalarios en la región de París alrededor de ese pico, frente a las 1 723 que había hasta el jueves.

“La aplicación de medidas restrictivas adicionales (…) nos permite, por primera vez, proyectar un punto de inflexión, con supuestos que siguen siendo frágiles”, dijo el jefe de AP-HP, Martin Hirsch, en un correo electrónico enviado al personal.

“La suposición central es que la tercera ola alcanzará su punto máximo alrededor del 20 de abril, cuando, en la región metropolitana de París tendríamos algo menos de 2 000 pacientes en cuidados intensivos”, señaló.

A principios de mes, justo después de que el presidente Emmanuel Macron ordenara el tercer confinamiento nacional para Francia, el ministro de Salud, Olivier Veran, dijo que el pico de la UCI, a nivel nacional, debería alcanzarse a fines de abril.

Las nuevas infecciones diarias de la COVID-19 en Francia se han duplicado desde febrero a un promedio de entre 35 000 y 40 000. El número de pacientes con la COVID-19 en cuidados intensivos se encuentra en un máximo de casi un año de 5 705.

No obstante, esa cifra disminuyó el jueves, en 24, por primera vez en ocho días.

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Menos del 0,02 % de niños diagnosticados de la COVID-19, tanto en Atención Primaria como Hospitalaria, ha precisado ingreso en una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos.

La COVID es una enfermedad leve en los niños, según confirma el ?Estudio epidemiológico de las infecciones pediátricas por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2. EPICO-AEP?.

Tras un año de desarrollo y con un registro cercano a 1 000 casos de COVID-19 atendidos en los hospitales y más de 600 casos de niños hospitalizados, la evolución de la enfermedad en niños sigue cursando de manera leve en la mayoría de los casos.

Este estudio, coordinado desde el Instituto de Investigación del Hospital Universitario 12 de Octubre, de Madrid, en colaboración con la Asociación Española de Pediatría (AEP) -a través de su Fundación- integra a 76 hospitales de 17 comunidades autónomas y está permitiendo conocer cómo se comporta la enfermedad en los niños, su impacto en la epidemia global y sus consecuencias en la población infanto-juvenil.

Los datos de este estudio, que incluye únicamente a los pacientes pediátricos atendidos en hospitales, muestran que la media de edad de los niños es de 4,5 años y que cerca del 57 % son varones.

De los 1 026 reclutados, a fecha 3 de marzo de 2021, 859 presentaron RT-PCR  (reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa), positiva al ingreso, el 49 % refirió un contacto conocido positivo y 618 tuvieron que ser hospitalizados por causa de la COVID-19. El 30 % de estos ingresados presentó alguna complicación, en su mayoría de tipo cardiaco y el 15 % precisó ingreso en una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP).

?No incluyen pacientes con síntomas leves que acuden a centros de Atención Primaria, donde se ven la mayoría de los niños con la COVID?, matiza el Alfredo Tagarro, coordinador del estudio junto a Cinta Moraleda. De hecho, ?se calcula que menos del 0,02 % de niños con la COVID-19 precisa ingreso en UCIP?.

El 34 % de los menores hospitalizados presentó en el momento del ingreso un cuadro leve, en general fiebre sin foco infeccioso aparente, síntomas similares a los de un cuadro gripal o catarro de vías altas.

El 30 % fue diagnosticado inicialmente con un síndrome broncopulmonar, mientras que el 14 % lo hizo con un síndrome inflamatorio multisistémico (MIS-C) y el 10 % con un síndrome gastrointestinal.

En relación con el síndrome inflamatorio multisistémico, el doctor asegura que ?si bien se entiende la preocupación que este síndrome generó durante la primera ola, nuestra obligación como pediatras es informar de que es una posibilidad con muy bajas probabilidades de que ocurra. También hemos podido comprobar que el número de ingresos por neumonías porla COVID-19, se ha visto reducido drásticamente?, asegura Tagarro.

Durante los meses de septiembre y octubre de 2020 el estudio EPICO-AEP llevó a cabo un análisis clínico multicéntrico, descriptivo, para comparar la sensibilidad y especificidad del test rápido antigénico Panbio frente a la RT-PCR. Se incluyó a 1 620 pacientes pediátricos entre 0 y 16 años que acudieron a la urgencia de 7 hospitales con síntomas compatibles con infección de SARS-CoV-2 con menos de 5 días de evolución.

Se obtuvieron de los pacientes dos muestras nasofaríngeas tomadas por personal de enfermería. A una de las muestras se le practicó una prueba mediante el kit test de antígenos Panbio COVID-19 y a la otra muestra se le realizó en el laboratorio un RT-PCR para SARS-CoV-2 analizado por microbiólogos.

Al comparar ambos resultados, se observó una baja sensibilidad del test rápido de antígenos Panbio (45,5 %) frente a una alta especificidad (99,8 %), lo que implica una alta proporción de casos discordantes (54,5 %) en comparación con la RT- PCR.

?Esto tendría posibles implicaciones en la salud pública si estos pacientes son contagiosos, al no aislarse el paciente con test antigénico negativo?, explica Tagarro. No obstante, datos muy recientes sugieren que al menos la mitad de estos casos con antígeno negativo y RT-PCR positiva podrían ser casos de COVID-19 antiguo que ya no son contagiosos, pues la carga viral es muy baja.

Si esto se confirma, solo 1 ó 2 de cada 10 casos con la COVID-19 no sería detectado con los test rápidos de antígeno. ?Estamos investigando para confirmar estos datos y diferenciar bien si los casos con antígeno negativo y RT-PCR positiva realmente contagian o no?, asegura este experto, que espera poder ofrecer más datos al respecto pronto.

La presidenta de la AEP, María José Mellado, ha valorado la puesta en marcha de este estudio que ?pone de manifiesto la importancia de la participación multidisciplinar y plurigeográfica necesaria para hacer frente de manera exitosa a esta pandemia?. Al mismo tiempo subraya, una vez más, ?la importante labor que desarrollan las especialidades pediátricas cuyo trabajo diario y labor en investigación está permitiendo hacer frente a la pandemia?.

abril 10/2021 (Diario Médico)

El primer microorganismo creado íntegramente en un laboratorio se ha perfeccionado, dando paso a una nueva variante que crece emulando mejor a la vida natural.

El primer microbio sintético, diseñado hace cinco años en un ordenador y generado químicamente en un laboratorio del Instituto J. Craig Venter (JCVI), reunía en sus 473 genes la expresión mínima de vida artificial.

Sin embargo, ese Frankenstein microscópico, como la Criatura de Mary Shelley, no acababa de funcionar del todo bien: se comportaba de una forma extraña al crecer y dividirse, produciendo células con formas y tamaños muy dispares.

En una reciente investigación de la que dan cuentan en la revista Cell,  los científicos han identificado siete genes que se pueden añadir para lograr que la célula sintética se divida uniformemente.

La identificación de estos genes es un paso importante hacia la ingeniería de células sintéticas que culmine con funciones útiles, como la capacidad para generar medicamentos o combustible, o de servir como nanotécnicas para la detección de enfermedades desde el interior del organismo.

Esta nueva generación de organismos sintéticos está desarrollada por científicos del JCVI en colaboración con el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología  (NIST) y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Si el primer organismo artificial recibió el nombre de JCVI-syn3.0, su actualización se llama ahora JCVI-syn3A.

Junto a los siete genes que parecen mejorar la capacidad de división celular, al nuevo organismo se le han añadido 19 genes, optimizando así una primera versión quizá demasiado minimalista (la bacteria E. coli tiene unos 4 000 genes, y una célula humana, alrededor de 30 000).

La identificación de esos siete genes claves para el correcto crecimiento del organismo ha sido fruto de años de investigación, basada literalmente en el método del ensayo-error. Los codirectores de este estudio, John Glass y Lijie Sun (JCVI) recrearon los genes y construyeron docenas de cepas variantes añadiendo y eliminando genes de forma sistemática, para luego observar cómo esos cambios genéticos afectaban el crecimiento y la división celular.

Por su parte, los científicos del NIST, dirigidos por la bioingeniera Elizabeth Strychalski, medían los cambios conseguidos bajo el microscopio, lo que suponía todo un desafío, porque las células tenían que estar vivas para poder observarlas, algo especialmente difícil con este material tan pequeño y delicado. Para resolver este problema, los investigadores del MIT diseñaron un microquimiostato, una especie de mini-acuario, donde las células podrían mantenerse sin sobresaltos bajo un microscopio óptico. El resultado fue un video que mostraba las células sintéticas creciendo y dividiéndose.

Con ayuda de estos vídeos, los investigadores podían observar cómo afectaba la interrupción de un gen el proceso normal, y así tanteaban con uno u otro. ?Nuestro objetivo es conocer la función de cada gen para que podamos desarrollar un modelo completo de cómo funciona una célula”, afirma James Pelletier, del MIT.

Pero ese objetivo aún no se ha alcanzado. De los siete genes agregados a este organismo para la división celular normal, los científicos solo saben lo que hacen dos de ellos. No se conocen las funciones que desempeñan los otros cinco en la división celular. “La vida sigue siendo una caja negra“, reconoce Strychalski. Pero con esta célula sintética simplificada, los científicos pueden comprobar de primera mano lo que sucede en su interior. Podría convertirse en una herramienta de uso rutinario  para investigar las funciones esenciales de la vida.

El organismo que partió de una célula

La construcción del microbio sintético nace a su vez de una primera célula bacteriana sintética, creada en 2010 también en un laboratorio de JCVI. Esa primera célula, que se denominó JCVI-syn1.0, no partía complemente de cero. Sobre la base de un micoplasma, Mycoplasma mycoides, del que retiraron el ADN y lo reemplazaron por otro diseñado en un ordenador y sintetizado de forma artificial. Ese fue el primer organismo en la historia de la vida en la Tierra en tener un genoma completamente sintético.

La construcción y puesta en funcionamiento de la primera célula bacteriana sintética con capacidad de autorreplicarse demostró entonces que se pueden diseñar genomas por ordenador, generarlos químicamente en el laboratorio y trasplantarlos a una célula receptora para crear una nueva célula que puede autorreproducirse y solo esté controlada por el genoma sintético.

abril 09/2021 (Diario Médico)

Referencia:

Pelletier JF., Sun l., Wise KM., Assad-Garcia N., Bogumil J., Karas B.J., Deerinck T.J., Ellisman M.H.,  Mershin A., Gershenfeld N., Chuang RY., Glass J.I., Strychalski E.A., Genetic requirements for cell division in a genomically minimal cell, Genetic requirements for cell division in a genomically minimal cell, Cell, 2021, ISSN 0092-8674, https://doi.org/10.1016/j.cell.2021.03.008.