La curva epidemiológica de la COVID-19 muestra señales positivas en Italia con una disminución sostenida de la incidencia nacional de la enfermedad y la presión sobre los servicios hospitalarios.

En espera del nuevo informe sobre la evolución de la pandemia, el cual debe publicar en esta jornada el Instituto Superior de Salud, varios medios anunciaron una reducción de la incidencia, de 146 a 127 por 100 mil habitantes en la última semana, al descender de 436 mil 270 a 402 mil el número de casos activos.

Asimismo continúa bajando la ocupación de camas en las salas de recuperación, de 21 mil 523 a 19 mil 175 y en cuidados intensivos, de dos mil 583 a dos mil 308.

A ese asunto se refirió Renata Gili, responsable de Investigación sobre Servicios Sanitarios de la Fundación Gimbe, quien confirmó el descenso de la presión sobre los hospitales por cuarta semana consecutiva, de acuerdo con el monitoreo realizado por su institución del 28 de abril al cuatro de mayo.

La especialista indicó que, en las áreas de recuperación, la curva alcanzó su punto más alto el seis de abril último con 29 mil 337, cifra 38 por ciento superior a la registrada 29 días después, con lo cual solo dos de las 20 regiones rebasan actualmente el nivel máximo establecido de ocupación de 40 por ciento.

Algo similar sucedió con la terapia intensiva, donde la cantidad de pacientes descendió 35,3 por ciento, de tres mil 743 a dos mil 368, con solo cuatro regiones por encima del límite de saturación de 30, punto fijado para esa categoría.

Según datos publicados la víspera por el Ministerio de Salud, Italia acumuló 122 mil 263 decesos con la COVID-19 desde el inicio de la pandemia, 258 de ellos ocurridos en las 24 horas anteriores, mientras el total de casos confirmados ascendió a cuatro millones 82 mil 198, incluidos 11 mil 807 nuevos.

mayo 07/2021 (Prensa Latina) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

El ministerio de Salud de Sudáfrica expresó su preocupación acerca de un cierto incremento en el número de nuevos casos de la enfermedad en varias provincias del país.

La población de los departamentos de Gauteng, North West, Northern Cape y Free State Libre deberán intensificar sus medidas de prevención de la pandemia para evitar un nuevo pico de la enfermedad en el país, alertó Lwazi Manzi, portavoz del Ministro de Salud (Zweli Mkhize).

Debemos seguir reforzando el mensaje de que todos podemos desempeñar un papel activo para garantizar que el aumento de las infecciones no se convierta en una tercera ola, insistió.

Todos sabemos lo que se necesita para mantener a raya el coronavirus: el uso estricto de máscaras, la desinfección y evitar las reuniones llenas de gente, añadió.

Mkhize afirmó que a pesar de que el país ha estado aislado en gran medida de la posible importación de la variante B.1.617, que actualmente circula en India, Sudáfrica está analizando nuevas medidas para protegerse.

Al respecto, Manzi dice que el Gobierno se toma muy en serio la variante B.1.617. Nuestros científicos, añadió, trabajan para asegurar que comprendamos bien lo que estas variantes de preocupaciones podrían significar para la futura evolución de la enfermedad en el país.

Durante las últimas 24 horas, según el más reciente comunicado del Ministerio, Sudáfrica registró dos mil 149 nuevas infestaciones con el coronavirus, con lo cual el acumulado nacional se elevó hasta un millón 590 mil 370.

Además, otras 63 personas murieron por enfermedades asociadas a la COVID-19, para un total de 54 mil 620.

mayo 07/2021 (Prensa Latina) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Alrededor de 1,1 millones de personas hacen frente a una situación de desnutrición grave en el sur de Madagascar, cifra que supone cerca de la mitad de la población en esta zona, ante la grave sequía en el país africano, según ha alertado el Programa Mundial de Alimentos (PMA).

El organismo ha indicado en un informe de situación que 1,14 millones de los 2,7 millones de residentes en el Gran Sur de Madagascar hacen frente a niveles «altos» de inseguridad alimentaria, con alrededor de 14 000 personas en una situación «catastrófica».

Asimismo, ha resaltado que «se espera un deterioro sostenido de la inseguridad alimentaria en el Gran Sur de Madagascar entre enero y diciembre de 2021″ y ha añadido que «se prevé que la temporada de escasez arranque antes de lo habitual este año, dado que los hogares acabarán con sus escasas reservas de alimentos a causa de la mínima producción».

El PMA ha apuntado que el distrito de Amboasary Atsimo es el distrito más afectado, con el 75 por ciento de la población en situación grave, mientras que en Ambovombe, Ampanihy, Beloha y Tsihombe entre el 55 y el 60 por ciento de la población necesita una «acción urgente» para «proteger su sustento, reducir los déficits de consumo alimentario y salvar vidas».

 «Durante el periodo proyectado entre octubre y diciembre de 2021, correspondiente a la temporada de escasez, con reservas insuficientes de comida, altos precios de los productos básicos a causa de la COVID-19 y las restricciones relacionadas y las malas oportunidades de empleo, es probable que la situación alimentaria empeore», ha subrayado.

En este sentido, ha puntualizado que, en ese caso, se prevé que la cifra de personas en situación de inseguridad alimentaria aumente a 1,31 millones y que la población en situación catastrófica se duplique, mientras que el número de personas en situación de emergencia superaría los 510 000.

El PMA advirtió a finales de abril que la prolongada sequía que afecta a Madagascar ha empeorado la situación alimentaria de cientos de miles de personas, hasta el punto de que es necesaria una intervención urgente si se quiere evitar la hambruna. Por ello, pidió 74 millones de dólares (unos 61 millones de euros) para financiar la entrega de ayuda durante seis meses.

La situación ha empeorado desde septiembre de 2020 y hasta el 80 por ciento de los habitantes de ciertas zonas han adoptado «medidas de supervivencia desesperadas», tales como comer langostas, frutos de cactus u hojas.

mayo 07/2021 (Europa Press) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Una investigación ha encontrado que ciertos suplementos como la vitamina D podrían disminuir el riesgo de contagiarse por el nuevo coronavirus. Sin embargo, es un trabajo del que no se pueden extraer conclusiones: ningún complemento aislado ha demostrado mejorar la inmunidad. Explicamos qué estudios permiten sacar según qué mensajes y qué podemos hacer realmente para optimizar nuestras defensas.

Las ventas de suplementos alimenticios, que ya eran altas, se dispararon con la pandemia. En el Reino Unido, el mercado de las multivitaminas creció casi un 100 % en marzo del año pasado. En Estados Unidos, la demanda de suplementos de zinc fue un 400 % mayor la primera semana de aquel mes. Todo ello sin que ningún complemento aislado haya demostrado mejorar la inmunidad, salvo en casos de déficit particular.

Ahora, un nuevo estudio con más de 300 000 voluntarios muestra que tomar multivitaminas, probióticos, pastillas de omega3 o suplementos de vitamina D se asocia con una reducción en aproximadamente el 10 % de infectarse con el nuevo coronavirus. Pero los propios autores dicen que el diseño del trabajo ?no permite inferir causalidad?

¿Hay motivos para deshacernos del escepticismo, para lanzarnos a las calles y suplementarnos? Por muchas razones, no. Como dicen los propios autores del trabajo: ?El diseño de nuestro estudio no permite inferir causalidad?, se necesitan otro tipo de ensayos ?antes de poder hacer cualquier tipo de recomendación?.

Su trabajo, sin embargo, sí es una buena oportunidad para analizar qué tipo de estudios permiten sacar según qué conclusiones. Y para recordar lo que sí sabemos que puede mejorar la inmunidad.

El estudio

Investigadores del King´s College de Londres colaboraron para lanzar una app y estudiar los síntomas de la COVID al comienzo de la pandemia. Entre los muchos datos recogidos de los voluntarios estaba si en algún momento daban positivo en un test de COVID, pero también si tomaban algún tipo de suplemento alimenticio (casi la mitad de ellos lo hacían).

Con esa información vieron que había una reducción del riesgo de ser positivo entre un 9 y un 14 % si se tomaban complementos como probióticos, ácidos omega 3, multivitaminas o vitamina D. Por el contrario, no vieron que el riesgo fuera menor con la vitamina C, el zinc o suplementos con extracto de ajo.

Las personas que consumen suplementos podrían estar más preocupadas por su salud, por lo que toman más precauciones para evitar infectarse e incluso tienen hábitos más saludables. Además, podría haber un factor socioeconómico: seguramente pertenezcan a una clase social más alta

?Este tipo de estudios permiten formular hipótesis, pero no establecer conclusiones?, asegura Moisés Labrador, especialista en inmunología y alergología en el Hospital Vall d´Hebron de Barcelona. Se llaman estudios observacionales y, como apunta José Antonio Riancho, catedrático de medicina y jefe de sección de Medicina Interna en el Hospital de Valdecilla de Santander, en general ?no permiten establecer que hay una relación causal: las personas que toman suplementos podrían no ser iguales ni comparables a aquellas que no las toman?.

En la jerga, esto se conoce como factores de confusión. Por ejemplo, las personas que consumen suplementos podrían estar más preocupadas por su salud, por lo que toman más precauciones para evitar infectarse e incluso, muy posiblemente, tienen hábitos más saludables. Además, podría haber un factor socioeconómico: quienes compran suplementos seguramente pertenezcan a una clase social más alta en general y, por diferentes razones, los contagios son más frecuentes entre las clases desfavorecidas. En palabras del estadístico Kevin McConway, ?las diferencias en el riesgo de contagio podrían deberse, al menos en parte, a los suplementos. Pero también es posible que se deban completamente a otras cosas?.

?Cuando explico esto a mis alumnos suelo poner un ejemplo tonto, pero creo que es útil?, apunta Riancho. ?La mayor parte de los toreros son morenos. ¿Significa esto que el pelo moreno influye en ser torero? Evidentemente no. Lo que sucede es que el toreo es algo más típico de países latinos, donde hay menos personas rubias?.

Aunque la estadística puede usarse para corregir parte de estas variaciones, ?el ajuste del estudio es muy parcial?, apunta Labrador, ?y hay muchas más variables que no se pueden tener en cuenta?.

La mayor parte de los toreros son morenos. ¿Significa esto que el pelo moreno influye en ser torero? Evidentemente no. Lo que sucede es que el toreo es algo más típico de países latinos, donde hay menos personas rubias, explica José Antonio Riancho, catedrático de Medicina.

Hay más limitaciones en el trabajo, como el hecho de los datos sean a través de encuestas, que no se tengan en cuenta las dosis de los suplementos ni, en muchos casos, su composición. O que la asociación tenga lugar solo en mujeres, y no en hombres. ?Los autores intentan formular hipótesis para explicarlo, pero no hay una base biológica clara, la verdad?, explica Riancho.

¿Cómo debería comprobarse, entonces? Idealmente, a través de un ensayo clínico lo suficientemente potente y bien diseñado ?en realidad, a través de varios? que confirmara lo observado. En ese tipo de estudio se establecerían a priori y al azar dos grupos de voluntarios, lo que los haría más homogéneos. Su clase social, sus preocupaciones y hábitos se repartirían aleatoriamente. Entonces, a un grupo se le daría una dosis conocida de un suplemento y al otro un placebo. Nadie sabría lo que estaría tomando (tampoco quien les dé las pastillas), por lo que no alterarían sus comportamientos en base a ello. Al cabo de un tiempo, se analizarían los resultados.

Esto es lo que se ha hecho en muchas otras ocasiones, aunque no haya dado apenas tiempo con la COVID. Y, en general, ha llevado a decepciones. Un ejemplo de libro ha sido, precisamente, el de la vitamina D.

El boom de la vitamina D y un baño de realidad

La vitamina D tenía una fascinante y casi insuperable narrativa de presentación. Apenas se obtiene de la dieta, sino que se produce en la piel al contacto con el sol. Al alejarnos de la vida al aire libre y pasar más tiempo encerrados en interiores, era lógico pensar que sus niveles se iban a resentir.

Los estudios de observación encontraron que valores bajos de vitamina D se asociaban con todo tipo de males, desde cáncer hasta depresión. ¿Podemos mejorar la salud global usando un simple suplemento? No, y los ensayos clínicos en este sentido han fracasado.

Además, no se trata de una vitamina como tal, sino de una hormona con múltiples funciones más allá de su conocido papel sobre el calcio y la salud de los huesos, incluida una relación con la inmunidad. Los estudios de observación encontraron que valores más bajos de vitamina D se asociaban con todo tipo de males: desde el cáncer a la diabetes, pasando por la depresión, el riesgo de infecciones o incluso el de alzheimer. ¿Sería tan sencillo mejorar la salud global usando un simple suplemento?

No lo era. Las decenas y decenas de ensayos clínicos que se han realizado han fracasado en general.

?Hay distintas hipótesis que podrían explicarlo?, comenta Riancho. Una de las que mejor encajaría y que cada vez está más extendida es que los valores bajos de vitamina D no actuarían como un factor causal claro, sino que se trataría de ?un marcador de mala salud, un marcador de fragilidad?. De hecho, sus niveles disminuyen cuando tienen lugar enfermedades con una inflamación importante, pero no es la disminución la que provoca la enfermedad.

Una de las hipótesis cada vez más extendida es que los valores bajos de vitamina D no actuarían como un factor causal claro, sino como un marcador de mala salud

Otras hipótesis no excluyentes tienen que ver con el metabolismo de la vitamina, que es complejo y comprende toda una serie de pasos de activación y regulación. ?Quizás los suplementos empleados no mejoran su actividad?, apunta Riancho. Además, podría ser que tuviera un efecto umbral: cuando se alcanza un nivel, no se producen mejoras por más que lo aumentemos. Es como si damos hierro para corregir una anemia.

Una vez que hay suficiente ya no se producen más glóbulos rojos, por más hierro que añadas. Por otro lado, ?no tiene mucho sentido que se hable de que en países en latitudes como la de España hay un 70 % de personas con déficit de vitamina D. Hay mucha discusión sobre cuáles son realmente los valores normales?, añade Labrador.

Sin pruebas contra la COVID

Curiosamente, uno de los pocos efectos que mostraron los ensayos clínicos de la vitamina D fue reducir el riesgo de infección respiratoria, aunque ?el efecto es muy moderado y tampoco está del todo aceptado?, apunta Riancho. Con la pandemia, era lógico investigar su papel sobre la COVID.

Se empezó por estudios observacionales, del estilo del realizado con la app y los suplementos. Aunque algunos no encontraron relación, otros sí vieron  que niveles bajos de vitamina D se asociaban con más riesgo de infección y de gravedad, aunque muchos factores en realidad son comunes, como la obesidad, y no siempre es fácil separarlos.

De momento hay apenas dos ensayos clínicos administrando suplementos que se hayan publicado, ambos como tratamiento y no como prevención. Uno realizado en Córdoba (España) mostró resultados espectaculares, disminuyendo mucho el riesgo de los hospitalizados de tener que ingresar en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Aunque era preliminar, tenía algunas deficiencias y el grupo control parecía tener más riesgo de base, sus conclusiones abrieron un debate sobre su uso en el parlamento del Reino Unido.

?No hay ninguna evidencia ahora mismo que permita recomendar el uso de suplementos de vitamina D contra la COVID?, reconoce Riancho

El otro ensayo, que usaba un tipo de suplemento con un protocolo diferente, no encontró que hubiera ningún beneficio. Hubo un tercero, publicado como prepublicación en la revista The Lancet, realizado en Barcelona y con la participación de algunos de los autores del ensayo de Córdoba. Aunque ofrecía resultados positivos, fue rápidamente muy criticado por contener múltiples errores y la revista lo retiró.

?No hay ninguna evidencia ahora mismo que permita recomendar el uso de suplementos de vitamina D contra la COVID?, reconoce Riancho. En general, tampoco las hay para tomarlos en general, ?salvo que haya algún caso de deficiencia clara, como por la toma de ciertos medicamentos o por no poder salir lo suficiente al aire libre?. Las recomendaciones en países como España son exponer cara y brazos al sol durante 15 minutos al menos tres días a la semana. ?Con eso debería ser suficiente?, resume Labrador.

Aunque la toxicidad de los suplementos no es alta, ?deberían ser pautados por un médico?, añade Riancho. En España, por ejemplo, las farmacias venden muchas veces hidroferol, que es una forma más activa de la vitamina D que la clásica y que podría elevar en excesos los niveles.

Cómo optimizar la inmunidad

En general, ?salvo que haya una deficiencia, ningún suplemento aislado ha demostrado mejorar la inmunidad?, resume Labrador. Por ejemplo, sobre los complementos que el estudio con la app encontró que podrían ser útiles: de entre todo lo estudiado, la vitamina C aislada solo ha mostrado influir muy ligeramente en el tiempo con síntomas de resfriado (lo acorta en menos de un día), y aún se discute que el efecto sea real. Los variados complejos de multivitaminas no han mostrado ningún beneficio claro.

Los ácidos omega 3 se han relacionado sobre todo con la enfermedad cardiovascular. Una dieta rica en ellos como la mediterránea parece protectora, pero no está claro su beneficio cuando se dan aislados en pastillas.

?La dieta es algo complejo, no es fácil identificar y separar componentes específicos y pensar que van a funcionar por separado?, admite Labrador.

Lo que sabemos que funciona para optimizar nuestra inmunidad son las recomendaciones generales de siempre: seguir una dieta variada como la mediterránea, practicar ejercicio moderado, evitar el tabaco y tener unas pautas de sueño adecuadas, plantea Moisés Labrador, especialista en inmunología y alergología en el Hospital Vall d´Hebron.

Los probióticos no pueden considerarse una entidad única: comprenden muchos microorganismos diferentes y estudiados a diferentes dosis. De momento, ?solo algunos de ellos han mostrado beneficios?, apunta Labrador, ?y únicamente sobre ciertos tipos de diarrea, como la que sigue a la toma de antibióticos?.

Aunque ?a las dosis habituales la toma de suplementos no suele provocar efectos secundarios?, reconoce Riancho, si se recomiendan o toman de forma generalizada ?sí podríamos encontrarlos. Lo que son, desde luego, es un gasto de dinero?.

¿Qué hacer, entonces, para optimizar nuestra inmunidad?

 ?Lo que sabemos que funciona son las recomendaciones generales de siempre?, resume Labrador. ?Hay que seguir una dieta variada como la mediterránea, practicar ejercicio moderado, evitar el tabaco y tener unas pautas de sueño adecuadas?. Así de simple, aunque no tan sencillo.

Decía el crítico George Steiner que ?un lugar común es una verdad cansada?. Sobre la inmunidad, por el momento, este sigue siendo el único lugar seguro que conocemos.

mayo 07/2021 (SINC)

El anuncio de Estados Unidos apoyando la suspensión de las patentes debe provocar un efecto cascada entre los países que bloquean la iniciativa, incluidos los de la Unión Europea. El mundo necesita multiplicar la producción de vacunas para la COVID-19 y asegurar un acceso equitativo, especialmente en los países empobrecidos.

Ha llegado el momento de suspender las patentes de las vacunas de la COVID-19. No podemos seguir dando vueltas ni retrasando una decisión que el mundo pide a gritos. Cada día, cada hora, cada minuto de retraso en la toma de decisiones cuesta vidas.

Tras casi un año y medio de pandemia y cerca de tres millones y medio de muertes en el mundo, parece que la comunidad internacional comprende que tenemos un problema obvio con la producción y distribución de las vacunas, nuestra gran esperanza para acabar con esta pandemia.

Necesitamos alrededor de 11 000 millones de dosis en el mundo y hasta la fecha solo se han administrado unos 1 200 millones. La mayoría de ellas, por supuesto, en el hemisferio norte, en donde la mayor parte de los países se proponen en tener el 70 % de su población totalmente vacunada para el verano. Por el contrario, los procesos de vacunación apenas están arrancando en grandes regiones de África o tienen ritmos muy lentos en muchos países de América Latina.

?Tras casi un año y medio de pandemia y cerca de tres millones y medio de muertes en el mundo, parece que la comunidad internacional comprende que tenemos un problema obvio con la producción y distribución de las vacunas?

Al ritmo actual, gran parte de la población en los países de menor renta tendrá que esperar hasta 2024 para ser vacunada. Iniciativas solidarias como COVAX (que pretende vacunar tan solo al 20 % por ciento de la población en los países pobres que son elegibles para recibir su apoyo) o la donación de excedentes de vacunas de los países ricos que han acordado la compra de más dosis de las que necesitan, son medidas insuficientes para alcanzar la inmunidad global y hacerlo lo antes posible; y, sobre todo, para sentar las bases de una solución sostenible que nos permita estar preparados para lidiar con nuevas pandemias en el futuro.

Brecha en la vacunación

Esta brecha en la vacunación supone una vulneración flagrante del derecho humano a la salud de millones de personas en el mundo. Además, supone un riesgo enorme para acabar con esta pandemia: cuanto más se alargue en el tiempo, más opciones tendrá el virus para el desarrollo de nuevas cepas que pondrán en peligro la efectividad de las vacunas actuales y, en consecuencia, la vida de millones de personas. Solo hay que levantar la mirada y ver lo que está pasando en India para comprender la gravedad de esta dramática situación.

?Las patentes que firmas como Pfizer, Moderna o AstraZeneca tienen sobre las vacunas ?desarrolladas gracias a ingentes cantidades de dinero público? les otorgan monopolios que les permiten negociar con los países de manera individual?, imponer precios abusivos, llegar a acuerdos de producción con terceros fabricantes que consideren oportunos y establecer los ritmos de producción que les convengan según sus intereses comerciales.

Ante una crisis sanitaria mundial, la comunidad internacional no puede mantener el status quo. Por eso, la suspensión de las patentes de vacunas, medicamentos y diagnósticos para la COVID-19 supondría un primer paso y una condición necesaria para poder incrementar la producción de vacunas de forma masiva en todo el mundo.

Esta medida fue propuesta por India y Sudáfrica en octubre pasado en el seno de la Organización Mundial del Comercio. Desde entonces, la iniciativa ha rebotado de un lado a otro en negociaciones poco concisas y que se posponían en el tiempo por el bloqueo de los países ricos (Estados Unidos, Australia, Brasil, Canadá, Japón, Suiza, Noruega, Reino Unido y la UE en bloque), posicionados en el lado de la industria.

El clamor internacional, pese a todo, crecía enormemente y centenares de parlamentarios, expresidentes y primeros ministros, premios Nobel y la mayor parte de la sociedad civil, mostraban su apoyo a la propuesta.

El movimiento histórico de Estados Unidos

Hace dos días, en un movimiento histórico, la Administración Biden-Harris anunciaba que Estados Unidos se posicionaba a favor de la suspensión de patentes de las tecnologías sanitarias para la COVID-19, dando un vuelco al curso de los acontecimientos.
En las últimas horas la presidenta de la Comisión Europea se ha mostrado dispuesta a debatir la propuesta y el Gobierno de España, a través de un documento preparado para la cumbre europea que se celebra los próximos días en Oporto, ha mostrado su apoyo oficial a la posición de Estados Unidos y pide ?un consenso urgente sobre la propuesta de levantar temporalmente ciertas obligaciones aplicables bajo los aspectos de los derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio?.

?Hace dos días, la Administración de Estados Unidos anunció que se posicionaba a favor de la suspensión de patentes de las tecnologías sanitarias para la COVID-19, dando un vuelco al curso de los acontecimientos?

El movimiento de Estados Unidos llega tarde, pero llega. Y está provocando un pequeño seísmo que puede decantar la balanza del lado de la salud pública y los intereses de la ciudadanía. La Unión Europea (UE) y el resto de los países que han bloqueado hasta ahora la iniciativa no tienen que impulsar el debate porque el debate ya está ahí desde hace meses.

Los países deben apoyar esta propuesta y acordar un texto sólido lo antes posible (el próximo Consejo General de la Organización Mundial del Comercio tendrá lugar en junio), que permita hacer operativa la suspensión temporal de la propiedad intelectual y donde se tendría que dar respuestas a cómo se desarrollará la transferencia de tecnología o qué mecanismos hay que poner en marcha para apoyar a la capacidad de producción, especialmente en los países de desarrollo.

Las quejas de las farmacéuticas

Estos días escucharemos a la industria farmacéutica argumentar cómo sin patentes perderán el incentivo para la investigación de nuevos medicamentos y que habrá consecuencias negativas de cara al futuro.

?Debemos fijar nuestra atención en datos como cuántas vidas se podrán salvar si las vacunas llegan a todos; o en cómo acelerar la inmunización global ayudará a reactivar el comercio internacional?

Dirán también que el anuncio de Estados Unidos ha supuesto ya una caída en bolsa de las principales compañías farmacéuticas. Sin embargo, debemos fijar nuestra atención en otros datos: en cuántas vidas se podrán salvar si las vacunas llegan a todas las personas en el menor tiempo posible; o en cómo acelerar la inmunización global ayudará a reactivar el comercio internacional, el tránsito de personas y, en general, la economía mundial.

De lo que estamos seguros es de que las empresas farmacéuticas no hablarán de la enorme cantidad de dinero público que han recibido para desarrollar las vacunas sobre las que tienen un total control o de los millones de beneficios ingresados desde el comienzo de la pandemia.

mayo 07/2021 (SINC)

El químico Javier Maira, responsable del Área de Estrategia Comercial e Internacionalización del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), analiza la posible suspensión de las patentes de las vacunas contra el coronavirus propuesta por el presidente de Estados Unidos.

Las patentes surgieron en la República de Venecia, en 1474, y son una herramienta fundamental para la innovación y el progreso de un país. Las patentes permiten recompensar a aquellas personas o empresas que realizan un esfuerzo importante para inventar y desarrollar nuevas tecnologías, por lo que fomentan la innovación y permiten el desarrollo tecnológico del país.

Cuando un estado concede una patente está otorgando al titular de la invención protegida por esta el derecho exclusivo de explotar dicha invención por un periodo de 20 años (en Europa). A cambio, exige a dicho titular que describa en detalle dicha invención para hacerla pública, y forme parte del conocimiento científico y tecnológico, pudiendo ser un documento inspirador para otros científicos o inventores.

El titular de la patente podrá explotar comercialmente la invención por sí mismo, o podrá conceder licencias a terceros para que la exploten en las condiciones pactada en el acuerdo de licencia. Transcurridos los 20 años, cuando la patente expira, cualquier persona o empresa podrá hacer uso de la tecnología de la patente sin la necesidad del consentimiento del titular.

Esta herramienta tan necesaria puede suponer un problema en el caso particular en el que la empresa que disponga de los derechos de explotación de una tecnología necesaria para la salud pública tenga una capacidad limitada de fabricación, distribución o explotación. Para evitar estas situaciones, la Ley de Patentes (Ley 24/2015) en su artículo 95 indica que ?por motivo de interés público, el Gobierno podrá someter, en cualquier momento, una patente al régimen de licencias obligatorias? por el que empresas diferentes al titular podrán fabricar y explotar la invención.

La propia ley aclara que se darán motivos de interés público cuando la explotación del invento ?sea de primordial importancia para la salud pública o para la defensa nacional?. Además, la Ley de Patentes indica, en su artículo 96, que la concesión de licencias obligatorias sobre patentes relativas a la fabricación de productos farmacéuticos destinados a la exportación a países con problemas de salud pública se regulará mediante el Reglamento (CE) n.º 816/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 17 de mayo de 2006, por tanto, esta situación requiere de una decisión a nivel europeo.

Las patentes del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), como institución pública de investigación, son patrimonio del Estado. El CSIC transfiere los derechos de explotación de sus patentes a empresas, contribuyendo así al desarrollo del tejido industrial del país y a la creación de puestos de trabajo de calidad, y mejorando además la calidad de vida del ciudadano.

El CSIC, desde el inicio de la pandemia, ha priorizado en sus acuerdos de licencia que sus tecnologías COVID-19 lleguen a la sociedad, y que cubran la posible demanda de cualquier país. Para ello se está trabajando en la medida de lo posible con licencias no exclusivas, o en condiciones que permitan cubrir la demanda tanto nacional como internacional. Cuando el desarrollo de la tecnología requiere de elevadas inversiones por parte de la empresa privada, asumiendo esta, riesgos considerables, estas condiciones no son tan sencillas de conseguir.

Suspensión temporal de patentes de vacunas

La decisión de la Administración del presidente estadounidense Joe Biden de apoyar en la Organización Mundial del Comercio (OMC) la suspensión temporal de las patentes de las vacunas contra el coronavirus mientras dure la pandemia, y la respuesta de la presidenta de la Comisión Europea, Úrsula von der Leyen, indicando que Europa está abierta al debate, son sin duda muy buenas noticias que parecen indicar que los países desarrollados están buscando soluciones ante la dramática situación que actualmente sufren países como la India y Brasil.

La decisión del Gobierno de Estados Unidos y la respuesta de la Comisión Europea son muy buenas noticias que parecen indicar que los países desarrollados están buscando soluciones para la situación que sufren otras naciones como India y Brasil

En cualquier caso, habrá que tener en cuenta que liberar las patentes, concediendo licencias obligatorias, no soluciona todos los problemas, ya que para fabricar las vacunas de la COVID-19 es necesario disponer del conocimiento de la tecnología base de la vacuna, además de las instalaciones apropiadas, así como las condiciones idóneas de fabricación y distribución de las mismas.

Recordemos que al principio de la pandemia España no disponía de instalaciones para la producción de vacunas humanas, y que hemos tenido que adecuar instalaciones de empresas productoras de vacunas animales en Galicia y Cataluña para disponer de esta capacidad. Otra lección más aprendida de esta pandemia.

Javier Maira Vidal es doctor en ciencias químicas, experto en Propiedad Industrial y Transferencia de Tecnología, y responsable del Área de Estrategia Comercial e Internacionalización del CSIC.

Las opiniones expresadas en este texto son responsabilidad exclusiva del autor y no representan necesariamente la posición oficial del CSIC.

mayo 07/2021 (SINC)