China celebra la condición de país libre de paludismo que le concedió la Organización Mundial de la Salud (OMS) tras constatar la inexistencia de casos autóctonos de esa enfermedad durante los últimos cuatro años.

Los medios de prensa destacan la certificación y los esfuerzos de las autoridades sanitarias por lograrlo luego de siete décadas de lucha incesante.

Hace unas horas el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, felicitó al pueblo chino por unirse «al creciente número de países que demuestran que un mundo libre de paludismo es un objetivo viable».

«Este éxito ganado con tanto esfuerzo es el resultado de décadas de acción enfocada y sostenida», añadió.

China en la década de 1940 tuvo 30 millones de casos por año de esa enfermedad, también conocida como malaria y transmitida por el mosquito Anopheles.

Ahora es el cuadragésimo territorio a nivel internacional y el primero de la región del Pacífico Occidental, en obtener esta validación de la OMS. En la zona solo lo consiguieron Australia (1981), Singapur (1982) y Brunéi (1987).

La agencia destacó que el gigante asiático desde 1950 comenzó a identificar los lugares donde se propagaba el paludismo, la combatió con tratamientos preventivos, eliminó las zonas idóneas para la reproducción de los mosquitos e impulsó el uso doméstico de insecticidas.

En 1967 China lanzó un programa científico que conllevó al descubrimiento en 1970 de la artemisinina, el principal medicamento contra la enfermedad, y además fue pionero en experimentar con mosquiteros tratados con insecticida.

Gracias a esas iniciativas, la cifra de enfermos cayó a 117 mil antes del final de la década de 1990 y las muertes disminuyeron en 95 por ciento, mientras después de 2003 los pacientes descendieron a cinco mil por año.

China solicitó la certificación en 2020 luego de cuatro años sin casos autóctonos, expertos internacionales verificaron la información en mayo pasado y también supervisaron el dispositivo diseñado contra los rebrotes, principalmente por el riesgo de importados de Laos, Myanmar y Vietnam.

junio 30/2021 (Prensa Latina) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Para Pelagia Bvukura, que vive en una zona rural del centro-norte de Zimbabue, el COVID-19 siempre había sido una «enfermedad de ciudad» que afectaba a la gente en la capital, Harare, o en otras ciudades lejanas.

«Para nosotros no había virus. Solo oíamos que estaba en Harare o en otros pueblos, o cuando la gente de ciudad moría y los enterrábamos aquí», dijo hace poco, refiriéndose a la costumbre en Zimbabue de enterrar a los emigrantes que se mudaron a la ciudad en los poblados de los que procedía su familia.

Eso está cambiando ahora. Un nuevo repunte del virus se adentra ahora por las zonas rurales africanas, donde vive la mayoría de la gente del continente, y llega a zonas antes consideradas como refugios seguros ante un virus que golpeó especialmente a las ciudades.

Las instalaciones en el campo están poco preparadas para hacer frente al coronavirus, y los vecinos como Bvukura temen que las próximas tumbas en excavar sean para sus vecinos o para ellos mismos.

Su poblado, Zvimba, a 110 kilómetros (68 millas) de Harare, aún no ha registrado un gran aumento de los contagios, pero está en una provincia que es el epicentro del brote.

«Ahora está a nuestras puertas. Da miedo. No sabemos cómo protegernos. Nunca hemos tenido un problema así antes», dijo.

Como muchos en la región, ella no llevaba mascarilla ni estaba vacunada todavía.

África ha registrado más de 5,3 millones de casos y sufre su peor ola de infecciones hasta ahora, impulsada por variantes más letales y contagiosas. El continente reportó un aumento del 39 % en casos en la semana entre el 14 y el 20 de junio, según la Organización Mundial de la Salud.

En un paisaje de granjas dispersas, con escasas visitas y reuniones poco habituales, las áreas rurales parecían tan aisladas que atrajeron a algunas personas de la ciudad para escapar de los contagios y de las dificultades económicas.

«Era una sensación de seguridad falsa, peligrosa. Ahora se está produciendo una tragedia», dijo el doctor Johannes Marisa, presidente de la Asociación de Profesionales Privados de Medicina y Odontología de Zimbabue en Harare.

La variante delta que ha arrasado India se ha identificado en al menos 14 países africanos, como República Democrática del Congo, Mozambique, Namibia, Uganda, Sudáfrica y Zimbabue, y no solo en las ciudades.

«Empezamos a ver una tendencia al alza en las zonas rurales y marginadas», dijo en un comunicado en junio Edward Simiyu, director en Uganda del grupo benéfico Mercy Corps.

En Zimbabue, tres de los cuatro distritos bajo estricta cuarentena y declarados como epicentro del brote están en la provincia principalmente rural de Mashonaland Occidental, que registró en torno a la mitad de 801 casos reportados el fin de semana. Otros focos de infección también son en gran parte rurales, algo nuevo en el país.

«Vamos a ver muchos muertos, especialmente en zonas rurales. El COVID-19 viene ahora de las zonas rurales», dijo Marisa, que atribuyó el aumento a «un alto grado de complacencia», falta de información y escasez de vacunas, ya que se han priorizado las zonas urbanas.

El virus también puede extenderse en funerales cuando los familiares de zonas urbanas vuelven a visitar a parientes en los pueblos.

«Hace poco estuve en un funeral en una zona rural y la gente se sorprendió de verme llevar una mascarilla», dijo.

Estas zonas están poco equipadas para afrontar los contagios, y los centros médicos urbanos se ven presionados para atender cada vez a más gente del campo. El mayor hospital de referencia de Zimbabue, Parirenyatwa, en Harare, está priorizando las camas para pacientes de COVID-19.

«Parirenyatwa está casi lleno. Esta no es gente de Hareare. Los centros médicos en zonas rurales son miserables, de modo que se deriva a toda esa gente a hospitales de ciudad», explicó Marisa.

En la remota provincia de Tete, en Mozambique, un foco de contagios donde se ha identificado la variante delta, el presidente Filipe Nyusi expresó su preocupación.

«No tenemos muchas camas (…) Tampoco tenemos mucho personal médico en Tete», dijo Nyusi.

Como los centros médicos en el campo en lugares como Uganda tienen menos personal que los centros urbanos, «es probable que una penetración de las infecciones de COVID-19 estas zonas rurales y vulnerables sea devastadora (…) lo que plantea el riesgo a que más gente se hunda más en la pobreza, un deterioro mayor de las desigualdades sociales, divisiones y conflicto», dijo Simiyu, de Mercy Corps.

La población rural está encontrando problemas para vacunarse debido a la debilidad de los sistemas de salud y a problemas en la distribución de vacunas. Apenas el 1 % de los 1 300 millones de personas que viven en África está vacunado, según la OMS y los Centros Africanos de Control de Enfermedades.

El hospital del Distrito Rural de Zvimba tiene apenas unas pocas vacunas de coronavirus, reservadas para segundas dosis, según su personal Pero incluso cuando las vacunas estén disponibles, «la capacidad de los sistemas de salud para absorber esas dosis y distribuirlas, especialmente en comunidades rurales, es el siguiente gran problema en el horizonte», explicó Sean Granville-Ross, director regional en África de Mercy Corps, en una entrevista con The Associated Press.

«Hay un riesgo de que las vacunas puedan quedarse echándose a perder en almacenes de las capitales africanas si los países no están listos para desplegar con rapidez campañas masivas de vacunación, también en las zonas rurales de más difícil acceso, donde la infraestructura médica ya es endeble, al igual que la confianza en los sistemas de salud pública», dijo Granville-Ross.

Las personas en zonas rurales que esperan vacunas con ansia, incluidos los ancianos, viven lejos de clínicas y hospitales.

Matrida Tendayi, que tiene 100 años, dijo que aunque hubiera vacunas, está demasiado débil para caminar hasta la clínica más cercana, en Dema, una zona rural a unos 50 kilómetros (30 millas) de Harare.

«Yo he esperado y esperado», dijo. «Pero no vienen».

junio 30/2021 (Prensa Latina) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

La pandemia de nuevo coronavirus ha provocado al menos 3 940 888 muertos en el mundo desde que la oficina de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en China dio cuenta de la aparición de la enfermedad en diciembre de 2019, según un balance establecido por AFP este miércoles a las 10 H00 GMT a partir de fuentes oficiales.

Desde el comienzo de la epidemia más de 181 755 350 personas contrajeron la enfermedad. La gran mayoría de los enfermos se recupera, pero una parte aún mal evaluada conserva los síntomas durante semanas o, incluso, meses.

Las cifras se basan en los reportes comunicados diariamente por las autoridades sanitarias de cada país y excluyen las correcciones realizadas a posteriori por los diferentes organismos de estadística que concluyen que la cantidad de decesos es mucho más importante.

La OMS estima incluso que si se tiene en cuenta la sobre mortalidad vinculada a la COVID-19, directa e indirecta, el balance de la pandemia podría ser dos a tres veces más elevado que el registrado oficialmente.

Una parte importante de los casos menos graves o asintomáticos sigue sin detectarse a pesar de la intensificación de las pruebas de diagnóstico en numerosos países. El martes se registraron en el mundo 8 285 nuevas muertes y 378 424 contagios.

Los países que más fallecidos registraron según los últimos balances oficiales son Brasil con 1 893, India (817) y Rusia (669). La cantidad de muertos en Estados Unidos asciende a 604 467 con 33 651 924 contagios.

Después de Estados Unidos, los países con más víctimas mortales son Brasil, con 515 985 muertos y 18 513 305 casos, India, con 398 454 muertos (30 362 848 casos), México, con 232 803 muertos (2 513 164 casos), y Perú, con 192 163 muertos (2 049 567 casos).

Entre los países más golpeados, Perú registra la mayor tasa de mortalidad, con 583 decesos por cada 100 000 habitantes, seguido de Hungría (310), Bosnia (295), República Checa (283) y Macedonia del Norte (263).

El miércoles a las 10 H00 GMT y desde el comienzo de la epidemia, América Latina y el Caribe sumaba 1 271 762 fallecidos (37 352 266 contagios), Europa 1 168 224 (54 455 316), Estados Unidos y Canadá 630 734 (35 066 450), Asia 576 579 (40 061 921), Medio Oriente 150 263 (9 296.477), África 142 196 (5 468 704) y Oceanía 1 130 (54 222).

Este balance fue realizado utilizando datos de las autoridades nacionales recopilados por las oficinas de AFP y con informaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Debido a correcciones de las autoridades o la publicación tardía de los datos, el aumento de las cifras publicadas en 24 horas puede no encajar exactamente con los números del día anterior.

junio 30/2021 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Otros 16 pacientes aquejados de dengue fueron admitidos en los hospitales de Bangladesh en medio de un pico de esta enfermedad transmitida por mosquitos en el periodo de lluvias monzónicas, se divulgó recientemente.

Un total de 70 personas están recibiendo actualmente tratamiento contra el dengue en 43 hospitales públicos y privados del país, según la Dirección General de Servicios de Salud.

Al menos 353 pacientes fueron ingresados en diferentes hospitales desde enero último, reflejó el portal del diario Protom Alo.

El año pasado las autoridades sanitarias informaron de mil 193 casos de dengue y tres muertes debido a esa enfermedad viral.

En 2019 se registraron en Bangladesh 101 mil 354 casos de esa dolencia y 179 decesos por dicha causa.

El dengue se registró por primera vez en Bangladesh en el año 2000, cuando el mal cobró 93 vidas.

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Decenas de personas fallecieron repentinamente en los últimos días en la región de Vancouver, al oeste de Canadá, muertes atribuidas a la ola de calor sin precedentes que azota esta región, donde se registraron temperaturas récord de 49,5 grados Celsius.

La policía federal y oficinas policiales de la región de Vancouver anunciaron que al menos 134 personas han muerto repentinamente desde el viernes en esa región de la costa Pacífica, que vive una ola de calor histórica que también afecta al oeste de Estados Unidos.

«Vancouver nunca había registrado un calor semejante y, desafortunadamente, decenas de personas han muerto», declaró un portavoz de la policía de Vancouver, Steve Addison, en un comunicado.

Los servicios de medicina forense de la provincia también indicaron que registraron «un aumento importante del número de muertes» desde el pasado fin de semana, en las que «el calor extremo ha jugado un papel».

Esos servicios recibieron 233 avisos de decesos en la provincia entre el viernes y el lunes, frente a los 130 en promedio que se registran en este periodo en un tiempo normal, indicaron en un comunicado.

«Creemos que el calor contribuyó a la mayoría de las muertes», dijo en un comunicado la policía federal, agregando que la mayoría de las víctimas son ancianos.

El primer ministro de la provincia de Columbia Británica, John Horgan subrayó en una rueda de prensa que «es la semana más calurosa que han vivido» los habitantes de esta región.

«Y eso tiene consecuencias, consecuencias desastrosas para las familias y las comunidades, pero, de nuevo, la forma de superar este momento extraordinario es permanecer unidos, comprobar (el estado de salud) de las personas que sabemos que están en riesgo, asegurarnos de que tenemos compresas frías en la nevera», añadió.

Vancouver, situada en la costa del Pacífico, lleva varios días registrando temperaturas por encima de los 30 muy por encima de los 21 grados que de media hay en estas fechas.

Por tercer día consecutivo, la localidad de Lytton, 250 km al noreste de Vancouver, batió este martes el récord de la temperatura más alta registrada en Canadá, con 49,5 grados Celsius, según el servicio meteorológico.

En la estación de esquí de Whistler, al norte de Vancouver, el termómetro llegó a 42 grados Celsius.

Los habitantes de Vancouver confirman que jamás habían vivido una situación semejante.

«Nunca fue tan fuerte, jamás vi nada así. Espero que no vuelva a ocurrir porque es demasiado», decía Rosa, habitante de la ciudad.

Otros ciudadanos mostraban su preocupación por la vulnerabilidad de algunos vecinos.

«Me preocupan las personas mayores y los que viven en el este de Vancouver, que no tienen un lugar fresco para vivir y dormir», decía Graham Griedger.

«La duración de esta ola de calor es preocupante, ya que apenas hay un respiro por la noche», advirtió el ministerio canadiense de Medioambiente en su página web.

Además de Columbia Británica, también se han emitido avisos para las provincias más orientales de Alberta, Saskatchewan y Manitoba, así como para partes de los territorios del Yukón y del Noroeste, en el norte de Canadá.

En la región escasean los aparatos de aire acondicionado y los ventiladores. Las ciudades han abierto lugares especiales para que los ciudadanos se refresquen, se han anulado las campañas de vacunación contra la COVID-19 y hubo escuelas que cerraron.

La ola de calor también afectó a ciudades estadounidenses al sur de Vancouver a principios de esta semana, como Portland (Oregón) y Seattle (Washington), también conocidas por su clima templado y húmedo, donde la temperatura alcanzó máximos históricos desde que se iniciaron los registros en 1940.

El lunes por la tarde se llegó a 46,1 grados centígrados en el aeropuerto de Portland y a 41,6 en el de Seattle, según el Servicio Meteorológico de Estados Unidos (NWS).

La ola de calor, que ha provocado también varios incendios forestales a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, se debe a un fenómeno conocido como «cúpula de calor», una especie de contención de aire caliente en la zona debido a las altas presiones.

«Las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas a medida que las concentraciones de gases de efecto invernadero provocan el aumento de las temperaturas globales. Empiezan antes y terminan más tarde, y se cobran un precio cada vez mayor en la salud humana y en los sistemas sanitarios», advirtió el martes la Organización Meteorológica Mundial con sede en Ginebra.

junio 30/2021 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

La inmunización pasiva con anticuerpos monoclonales podría convertirse en la vía para reducir la incidencia de infecciones por el virus respiratorio sincitial (VRS) en bebés. El VRS es la causa más frecuente de hospitalización en lactantes y es el primer agente causal de bronquiolitis y neumonías en menores de un año.

Las medidas de prevención de la COVID-19, como la distancia social o el uso de mascarillas, han tenido un impacto evidente en la incidencia de estos procesos durante la temporada 2020-2021, pero es esperable que los casos vuelvan a repuntar con la vuelta a la normalidad.

En España, el único medicamento de este tipo disponible es Synagis (palivizumab), el anticuerpo monoclonal de AbbVie, indicado en la prevención de infecciones por el VRS en niños con alto riesgo de infección. De la investigación en marcha con nuevos anticuerpos monoclonales el medicamento más avanzado en el desarrollo clínico es nirsevimab, de Sanofi  y AstraZeneca, que aspiran a posicionar en la profilaxis de todos los lactantes. Tiene una vida media extendida, es de administración intramuscular y requiere una única dosis.

Próximamente las compañías presentarán datos en fase III en un congreso científico, pero de momento, a finales de abril, anunciaron que los resultados son positivos. Mientras que las indicaciones de palivizumab son más restringidas, el ensayo Melody sugiere que nirsevimab podría administrarse en el momento del nacimiento en los bebés nacidos durante la temporada típica de VRS, entre noviembre y marzo, o durante los primeros meses de vida, al inicio de la temporada, si nacieron fuera de este periodo.

Ensayo Melody

A finales de abril las compañías anunciaron resultados positivos de este ensayo clínico de fase III que demuestran que nirsevimab reduce las infecciones de las vías respiratorias inferiores que requieren atención médica (hospitalización o ambulatoria) debido al VRS en niños prematuros sanos y en nacidos a término.

El estudio incluyó a niños prematuros tardíos y nacidos a término de 35 semanas 0 días o más de edad gestacional, a los que se dividió en dos grupos (2:1) para recibir una única dosis de 50 mg de nirsevimab mediante inyección intramuscular (en lactantes que pesaban hasta 5 kg) o 100 mg (en lactantes que pesaban más 5 kg) o placebo. Entre julio de 2019 y febrero de 2021, aproximadamente 1 500 lactantes recibieron una dosis de nirsevimab o placebo al inicio de la temporada del VRS.

Aunque los resultados no han sido publicados, las compañías señalan que el fármaco alcanzó el objetivo primario del estudio, al lograr una reducción estadísticamente significativa de las infecciones de las vías respiratorias inferiores causadas por el virus.

Rosa Rodríguez, jefa de Sección de Pediatría del Hospital Gregorio Marañón, de Madrid, califica el anuncio del ensayo Melody de ?extraordinaria noticia?. La pediatra explica a este medio que es la primera estrategia preventiva del VRS que se dirige a lactantes sanos nacidos a término, que ?representan el 80 % de los pacientes ingresados por esta enfermedad?. Aunque se investigan otras estrategias profilácticas frente al VRS, vacunas maternas y otros anticuerpos monoclonales, expone que el resto de candidatos están en fases más preliminares de desarrollo.

En fase IIb redujo un 78 % las hospitalizaciones por VRS en prematuros sanos

La pediatra indica que ?en menores de seis meses, la bronquiolitis por VRS es más grave y representa la mayoría de los ingresos en el hospital. Precisamente estos lactantes tienen un sistema inmune inmaduro y una vía aérea más pequeña por lo que se defienden peor frente al virus. Además, no podemos obviar la carga asistencial en atención primaria y en urgencias por este virus en la edad pediátrica?.

En julio se publicaron en The New England Journal of Medicine

https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1913556

resultados positivos del ensayo de fase IIb con nirsevimab en recién nacidos prematuros sanos (29 semanas y 0 días hasta 34 semanas y 6 días). Los resultados frente a placebo mostraron una reducción del 70 % en las infecciones de las vías respiratorias inferiores atendidas médicamente, principalmente bronquiolitis y neumonía; las hospitalizaciones por el virus cayeron un 78 %.

Palivizumab

Mientras que nirsevimab se plantea para la inmunización pasiva de todos los lactantes, palivizumab está indicado en niños con alto riesgo de infección por el VRS. Pero, según Rodríguez, hay más diferencias: la actividad neutralizante del anticuerpo en investigación ?es mucho más potente, y la vida media más prolongada, de forma que con una única dosis se protegería los cinco meses de la epidemia, en lugar de las cinco dosis que precisaba palivizumab, lo que supone una ventaja importante?. 

Las compañías están evaluando la seguridad y tolerabilidad del nuevo fármaco frente a palivizumab en el ensayo de fase II/III Medley en niños prematuros y niños con enfermedad pulmonar crónica y cardiopatías congénitas, que se enfrentan a su primera y segunda temporada de VRS.

Las medidas higiénicas y el fenómeno de interferencia viral habrían reducido el VRS

Aunque si la incidencia de VRS se mantuviera como en la última temporada, dejaría de ser un motivo de preocupación tan importante. ?La última epidemia de VRS ha sido testimonial, con muy pocos casos aislados?, reconoce la pediatra del Gregorio Marañón. Comprende que las medidas preventivas frente a la COVID-19 podrían estar detrás de esta caída en la incidencia. ?También puede estar influyendo el fenómeno de interferencia viral que se produce en una célula infectada por un virus y que impide la multiplicación de otros virus diferentes que quieren infectar a dicha célula, aunque no lo sabemos a ciencia cierta. En otros países como Francia o Australia se ha producido la epidemia de VRS retrasada durante los meses de primavera?, advierte Rodríguez.

Apoyo de las agencias

La potencial contribución de nirsevimab en la profilaxis del VRS ha sido reconocida por agencias reguladoras internacionales. En febrero de 2019, la agencia reguladora estadounidense de Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) otorgó a nirsevimab la designación de Tratamiento innovador para la prevención de las infecciones de las vías respiratorias inferiores causadas por el VRS, y la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) concedió acceso a su plan Prime para la misma indicación.

En Japón, nirsevimab también fue seleccionado por la Agencia Japonesa para la Investigación y el Desarrollo Médico (AMED) como ?un medicamento para el desarrollo prioritario? en el marco de un programa de promoción del desarrollo de fármacos pediátricos.

En enero de 2021, nirsevimab recibió la designación de Medicamento innovador prometedor de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA) y también recibió la designación de Terapia innovadora por parte del Centro de Evaluación de Medicamentos (CDE) de China bajo la Administración Nacional de Productos Médicos.

junio 29/2021 (Diario Médico)