Las vacunas están demostrando su verdadero potencial contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte, también con la variante Delta. Pero hay que seguir protegiéndose.

El SARS-CoV-2 no es como el virus de la gripe, el campeón de la variabilidad, sino que tiene una capacidad de mutación limitada. Aun así, la variante Delta (B.1.617.2), que cuenta con dos mutaciones relevantes (L452R y P618R), se identificó inicialmente en India en diciembre de 2020 y hoy es mayoritaria en muchos países, incluido el nuestro.

En la actualidad, Delta es entre un 40 % y un 60 % más transmisible que la variante anterior dominante, la Alfa.

Delta se contagia más fácilmente. Aunque se desconocen los motivos, por lo que sabemos en la actualidad es entre un 40 % y un 60 % más transmisible que la variante anterior dominante, la Alfa, confirma el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (eCDC). También es más transmisible que el linaje original , aunque menos que otros virus, como el del sarampión.

Además, ocasiona una carga viral en la persona infectada del orden de mil veces mayor que la Alfa, y un periodo de contagiosidad más prolongado.

¿Qué implica una mayor transmisibilidad?

Para empezar, la inmunidad de grupo no podrá alcanzarse con solo el 70 % de la población vacunada. Casi con toda seguridad, debido a varios factores, implica que la inmunidad de grupo como la conocemos en otras enfermedades infecciosas no pueda alcanzarse como tal, y quizá debamos centrarnos en controlar funcionalmente la epidemia.

Los principales factores que rodean de incertidumbre la inmunidad de grupo son esta alta transmisibilidad; el que las vacunas disponibles no bloquean la transmisión; que no sabemos con seguridad la duración de la inmunidad proporcionada por las vacunas y/o la inmunidad natural; la disparidad en la distribución y administración de las vacunas; y la mayor interrelación social estos meses.

No tenemos pruebas sólidas de que la enfermedad que causa esta variante del virus sea más grave, ni que se relacione con mayor mortalidad. No obstante un estudio reciente que evaluó el riesgo de ingreso hospitalario en Escocia sí concluyó que el riesgo de hospitalización de una persona no vacunada es el doble si se infecta con Delta que con Alfa.

¿Protegen contra Delta las vacunas disponibles?

En lo relativo a la efectividad de las vacunas con esta variante hay que decir que es buena con la pauta completa, aunque disminuye un poco respecto a la respuesta que se obtiene frente a la variante original. Se debe entender bien esto. Las vacunas sirven para el propósito para el que fueron pensadas: esta variante no escapa.

Sí se ha comprobado que una sola dosis es insuficiente. Según un estudio reciente de PHE (Public Health England), la vacuna de Pfizer-BioNTech fue solo un 33 % efectiva contra la enfermedad sintomática causada por la variante Delta tres semanas después de la primera dosis.

De hecho, hemos visto incluso que vacunas aún pendientes de autorización en Europa, como la de Novavax, muestran una alta eficacia para variantes diferentes a la original y que hace unos meses eran miradas con mucha preocupación, como la sudafricana.

Por tanto, para evitar fallecimientos por la variante Delta y por cualquier otra es vital vacunar con prontitud al mayor número de personas, incluyendo los más jóvenes, ya que las vacunas de que disponemos, con pauta completa en las de doble dosis, ofrecen una alta protección.

Lo más importante es que con Delta las vacunas siguen protegiendo muy bien de desarrollar una enfermedad grave y de morir.

¿Qué hacemos entonces?

Necesitamos incentivar la vacunación más aún. En España estamos en la senda

Necesitamos vigilar: diagnosticar, secuenciar, rastrear, y aislar cuando sea necesario. Necesitamos mantener precauciones, aún un tiempo más.

De poco sirve vacunar mucho en algunas zonas mientras en otras apenas reciben unas dosis. Es la pandemia dentro de la pandemia

Estamos viendo la luz, pero hay que ser precavidos. Las vacunas disminuyen en buena medida la transmisión, pero su verdadero potencial se muestra contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte.

En un mundo globalizado e interconectado, con un virus que viaja con tanta facilidad entre personas, solo un abordaje global de la pandemia conducirá a una solución. Esta situación nos obliga a ser humildes y a aprender de los errores. De poco sirve vacunar mucho en algunas zonas mientras en otras, países empobrecidos o de renta baja, apenas reciben unas dosis. Es la pandemia dentro de la pandemia.

Antonio Gutiérrez-Pizarraya es investigador Doctor y Epidemiólogo. UGC Farmacia. Hospital Universitario de Valme.

agosto 30/2021 (SINC)

La COVID-19 ha sido la pandemia más letal que ha visto el mundo en más de un siglo, pero en realidad estos brotes infecciosos no son tan raros, según un nuevo análisis estadístico realizado con datos de los últimos 400 años.

Un equipo internacional de científicos ha utilizado el registro de grandes epidemias ocurridas en los últimos cuatro siglos para estimar su intensidad y probabilidad de que se repitan en los años posteriores al brote inicial.

Según las conclusiones del estudio, publicado esta semana en la revista PNAS, la probabilidad de que en el futuro surja una pandemia con un impacto similar a la COVID-19 es de un 2 % en cualquier año, lo que significa que actualmente una persona nacida en el 2000 tiene un 38 % de probabilidad de experimentar una.

Y esa probabilidad no hace más que aumentar, lo que, según los autores, pone de manifiesto la necesidad de ajustar la percepción del riesgo de pandemias y las expectativas para prepararse frente a ellas.

?La conclusión más importante es que grandes pandemias como la covid-19 y la gripe española son relativamente frecuentes?, advierte William Pan, profesor asociado de la Universidad de Duke (Estados Unidos) y uno de los coautores del trabajo, quien añade: ?Entender que los brotes pandémicos no son tan raros debería reconfigurar nuestra lista de prioridades en el futuro, en cuanto a la prevención y control de este tipo de eventos infecciosos?.

Las grandes pandemias, cada vez más frecuentes

El estudio, liderado por el profesor de la Universidad de Padua (Italia) Marco Marani, usó un nuevo método estadístico para medir la escala y frecuencia de brotes infecciosos, para los que en su momento no había un tratamiento médico, a lo largo de los últimos cuatro siglos.

El análisis, que cubrió patógenos como los de la peste, la viruela, el cólera, el tifus o nuevas variantes del virus de la gripe, demostró que hay una gran variabilidad en la frecuencia con la que las pandemias han ocurrido en el pasado, pero también permitió identificar patrones para calcular la probabilidad de que este tipo de eventos vuelvan a ocurrir.

La conclusión más importante es que grandes pandemias como la COVID-19 y la gripe española son relativamente frecuentes.

En el caso de la pandemia más mortal de la historia moderna, la mal llamada gripe española ?que mató a más de 30 millones de personas entre 1918 y 1920?, la probabilidad de que apareciera una enfermedad de las mismas características varió entre un 0,3 % y un 1.9 % al año durante el período estudiado.

Dicho de otra manera, es estadísticamente probable que una pandemia tan extrema como la gripe española ocurra en los próximos 400 años.

Pero los datos también muestran que el riesgo de brotes intensos crece rápidamente. Basándose en el ritmo con el que nuevos patógenos como el SARS-CoV-2 se han desatado en las poblaciones humanas en los últimos 50 años, el estudio estima que la probabilidad de que se produzcan brotes de nuevas enfermedades probablemente se triplique en las próximas décadas.

Usando este factor de riesgo creciente, los investigadores estimaron que la aparición de una enfermedad de escala similar a la de la COVID-19 es probable en los próximos 59 años, un resultado ?mucho más bajo de lo esperable?, según indican los autores.

Cálculos para una gran pandemia final

Aunque no está incluido en el artículo publicado en PNAS, los autores también calcularon la probabilidad de que aparezca una pandemia capaz de borrar del mapa a los humanos: podría ocurrir en algún momento de los próximos 12 000 años.

?Esto no quiere decir que podamos contar con una prórroga de 59 años para una pandemia similar a la de la COVID-19, sino que la probabilidad del brote es la misma cada año durante ese tiempo? advierte Gabriel Katul, profesor de hidrología y micro meteorología de la Universidad de Duke, y otro de los autores del estudio.

Es necesario desarrollar procedimientos que nos permitan controlar mejor irrupciones de enfermedades con potencial pandémico, tanto a escala global como local, William Pan (Universidad de Duke).

Según Katul ?cuando un fenómeno excepcional, como una gran inundación, sucede estadísticamente cada cien años, no implica que dentro de ese tiempo el evento ocurrirá otra vez, sino que uno puede experimentar la misma ?riada del siglo? al año siguiente?.

Como científico especializado en salud medioambiental, Pan especula sobre las razones por las que los brotes sean cada vez más frecuentes, indicando que el crecimiento de población, los cambios en la alimentación, la degradación medioambiental y los cada vez más frecuentes contactos entre humanos y animales portadores pueden ser factores importantes.

También subraya que el análisis estadístico solo pretende caracterizar los riesgos, no explicar los motivos por los que se presentan. Pan confía en que el estudio fomente nuevos análisis sobre los factores que pueden hacer más probables las grandes pandemias y cómo contrarrestarlas.

«Es importante dar una rápida respuesta a estas pandemias y desarrollar procedimientos que nos permitan controlarlas mejor a escala local y global, así como establecer una agenda de investigación que permita entender por qué los grandes brotes son cada vez más frecuentes», concluye el autor.

agosto 30/2021 (SINC)

Referencia:

Marani, Katul, et al  ?Intensity and Frequency of Extreme Novel Pandemics? Proceedings of the National Academy of Sciences, 2021.

Un estudio español confirma que la cefalea está presente en aproximadamente uno de cada cuatro pacientes con coronavirus y sugiere que puede ser consecuencia de la acción del sistema inmunitario ante la infección.

La cefalea es uno de los síntomas más frecuentes que manifiestan los pacientes de COVID-19. Pero esta frecuencia, descrita en diversas investigaciones, varía entre un 10 y un 75 % en función del estudio.

Con el objetivo de precisar la prevalencia, determinar las características del dolor de cabeza durante la infección y dilucidar sus causas, un equipo de investigadores ha realizado un análisis con casi 2 200 pacientes de coronavirus del Área de Salud de Valladolid Este.

Sus resultados se han publicado en la revista Scientific Reports.

Los síntomas neurológicos de la COVID-19 son los más frecuentes tras los pulmonares. Entre ellos, la cefalea, junto con la anosmia ?la pérdida del olfato y del gusto?, es la más habitual. Además, ?cuando ocurren suelen ser de los primeros signos de la enfermedad, por lo que considerarlos entre los posibles síntomas es fundamental?, recuerda David García Azorín, neurólogo del Hospital Clínico Universitario de Valladolid y autor principal.

La cefalea y la anosmia son los síntomas neurológicos más habituales de la COVID-19

Sin embargo, la frecuencia registrada en la literatura científica es poco precisa, con cifras que varían enormemente.

?Esto puede relacionarse con que el lugar en que se realizan los estudios influye en los resultados. Por ejemplo, si solo se estudian pacientes que acuden a urgencias o que necesitan ser hospitalizados, es de esperar que se trate de personas en un estado más grave. En segundo lugar, algunos estudios solo incluyen pacientes evaluados por determinados especialistas y, por ello, la frecuencia de algunos síntomas puede variar?, apunta el experto.

Así, una de las principales aportaciones de este trabajo es que se ha evaluado de manera consecutiva a todos y cada uno de los pacientes que han contraído la infección en un área representativa con más de 260 000 habitantes, sin restricciones.

El equipo revisó de manera sistemática todos los diagnósticos, tanto en Atención Primaria como en Atención Hospitalaria y Urgencias. Un médico contactó con cada paciente y preguntó específicamente por la presencia de cefalea. Y, en caso de estar presente, evaluó sus características con el objetivo de entender mejor la frecuencia del dolor de cabeza durante la infección.

Uno de cada cuatro pacientes presenta cefalea

Entre el 8 de marzo y el 11 de abril de 2020 se diagnosticaron 2 194 casos de COVID-19 entre los 261 431 habitantes del Área de Salud de Valladolid Este. El 23 % reportó dolor de cabeza, en torno a un cuarto de ellos. Comparando el porcentaje de pacientes que precisó ser hospitalizado y el porcentaje que no, la diferencia ?fue escasa? en relación con la presencia de este síntoma, indica el autor.

El dolor de cabeza en las mujeres suele ser más intenso e ir acompañado de molestias ante la luz

Además, al comparar entre sexos, el estudio también muestra que el dolor de cabeza en las mujeres es más intenso y viene acompañado con mayor frecuencia de molestias ante la luz ?fotofobia?. Asimismo, es más común que ellas tengan antecedentes médicos de dolores de cabeza, lo que se corresponde con lo observado en la población general.

Sin un patrón específico

?Después de analizarlo mucho, no podemos decir que exista un patrón específico o único del dolor de cabeza durante la infección por coronavirus?, asegura el neurólogo. No obstante, la mayoría de los pacientes describe ?un dolor de cabeza de predominio a nivel frontal, bilateral, con una cualidad del dolor opresiva ?como teniendo un peso encima de la frente?, de intensidad moderada a grave y frecuentemente acompañado de molestias ante estímulos lumínicos o auditivos?.

El investigador destaca que la mayoría de los pacientes tienen otros síntomas de infección por COVID asociados, de forma que ?no se debe confundir este dolor con otros dolores comunes, como una migraña o una cefalea tensional, ya que en un 25 – 50 % de los pacientes este dolor tiene características típicas de estas?.

De este modo, ?cuatro de cada cinco personas presenta cefalea en los primeros cuatro días de la infección y en menos del 20 % persiste más allá de dos semanas?, añade el investigador.

Un mejor pronóstico

Por otro lado, observaron que las personas que reportan dolor de cabeza suelen tener un mejor pronóstico, con menor probabilidad de fallecer a consecuencia de la infección o de desarrollar una forma grave, al presentar unos parámetros analíticos y una respuesta inmunitaria más eficiente.

Los pacientes que reportan cefaleas suelen tener una menor probabilidad de fallecer o de desarrollar una patología grave

?Parece que la cefalea es un signo de que el sistema inmunitario pueda estar desplegando las defensas frente al virus, siendo la cefalea un síntoma colateral de esta lucha?, subraya García Azorín.

Para estudiar el papel del dolor de cabeza en la infección por COVID-19, el equipo está registrando la duración de la cefalea en el tiempo para establecer por qué algunos pacientes siguen teniendo dolor meses después de la infección y estudiar cuáles son los mejores tratamientos disponibles para mejorar su situación.

agosto 30/2021 (SINC)

Referencia:

García-Azorín et al. ?Frequency and phenotype of headache in COVID-19: a study of 2194 patients?. Scientific Reports, 11(1), 1-10. 2021

Investigadores de la Universidad de Oxford han descubierto que, a pesar de que la edad aumenta el riesgo de enfermar, la probabilidad de padecer alteraciones genéticas se reduce a medida que envejecemos. Estos hallazgos podrían mejorar la capacidad de predecir quién desarrollará una dolencia en función de su genoma.
Las personas suelen enfermar con mayor frecuencia a medida que envejecen. Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Oxford en Reino Unido demuestra que el efecto de los genes en el riesgo de padecer una dolencia, en realidad, decae con la edad. Los resultados de la investigación se publican en la revista PLoS Genetics.

El riesgo no solo depende de los factores genéticos, sino también del entorno del individuo, incluida su edad.

Los genes que heredamos de nuestros padres contribuyen a la posibilidad de desarrollar casi todas las enfermedades, desde el cáncer hasta las cardiopatías o los trastornos autoinmunes.

Gracias a las nuevas tecnologías genómicas, los científicos pueden utilizar el genoma de una persona para predecir su riesgo de padecer dolencias en el futuro. No obstante, estudios recientes han demostrado que este poder predictivo puede depender de su edad, sexo y etnia.

?La dieta, la exposición a la radiación ultravioleta, las diferencias hormonales entre hombres y mujeres, y algunas alteraciones genéticas, que varían según la etnia, contribuyen a la capacidad de desarrollar enfermedades. Por tanto, el riesgo no solo depende de los factores genéticos, sino también del entorno del individuo, incluida su edad?, indica a SINC Gil McVean, uno de los autores del estudio.

Los investigadores estudiaron si el riesgo de sufrir una enfermedad por ser portador de ciertos genes cambia a medida que una persona envejece. De esta manera, querían averiguar si hay intervalos en los que las personas son más o menos propensas a desarrollar dolencias asociadas a sus genes.

El efecto del genoma en 24 enfermedades comunes

Para ello, analizaron los datos genómicos de 500 000 personas del Biobanco de Reino Unido y estudiaron el impacto que tiene el genoma en el riesgo de padecer 24 enfermedades comunes.

Aunque los patrones varían en función de las enfermedades, los investigadores demostraron que el riesgo genético de una persona es más elevado en los primeros años de vida y disminuye con la edad, como es el caso de la hipertensión arterial, el cáncer de piel y la hipo actividad tiroidea, entre otras.

La probabilidad de desarrollar una enfermedad genética es más elevada en los primeros años de vida y disminuye con la edad

?A pesar de ser poco probable, un número reducido de jóvenes sufren ataques cardíacos. Esto ocurre porque han heredado un perfil genético de alto riesgo. Sin embargo, a medida que envejecemos, el entorno nivela esta probabilidad. De modo que, en las personas que sufren un infarto en edad adulta, estos factores genéticos desempeñan un papel mucho menos importante?, explica McVean.

Sin embargo, en la actualidad, no están claras las razones por las que el riesgo disminuye con la edad. Los investigadores sugieren que podría deberse a las interacciones entre los genes de una persona y su entorno.

?No tenemos evidencias que sostengan una explicación específica. Pero hay personas que, a pesar de tener una composición genética de riesgo, no contraen la enfermedad. Esto puede ser porque han tomado involuntariamente (o incluso deliberadamente) caminos para evitar el riesgo. Por tanto, su entorno les ha protegido contra sus genes?, sospecha el científico.

Entender mejor cómo influye la edad podría ayudar a la comunidad científica a hacer predicciones más precisas sobre si un individuo acabará enfermando de esa dolencia.

?Los factores genéticos son los más importantes a la hora de determinar si se padecerá una enfermedad al principio de la vida, mientras que ?a medida que se envejece? otros factores pasan a dominar el riesgo?, concluye el autor.

agosto 30/2021 (SINC)

Referencia:

Jiang X, et al. «The impact of age on genetic risk for common diseases?. PLoS Genetics 2021

La COVID-19 causó más de 4,5 millones de fallecidos desde el inicio de la pandemia, según el conteo realizado por la AFP, a partir de fuentes oficiales, a las 10 H00 GMT.

En total, 4 500 620 personas murieron de coronavirus desde que se descubrió el virus en China en diciembre de 2019.

En la actualidad, se producen 10 000 muertos cada día en el mundo, una cifra mucho menor que el récord global alcanzado en enero de 2021 (con una media de 14 800 fallecidos diarios), pero un 30 % superior a los números de principios del verano boreal (7 800 casos a principios de julio).

Estados Unidos vuelve a encabezar la lista de países con la media de muertos más alta en los últimos 7 días (1 290 fallecidos). Una cifra que alcanzó los 3 380 decesos en enero pero que había descendido a 200 a principios del verano (boreal). Estados Unidos se enfrenta ahora a una ola relacionada con el variante delta, identificado por primera vez en la India en abril y presente en casi todos los países del mundo.

Estados Unidos son, a su vez, el país más golpeado por el virus desde el inicio de la pandemia, con 637 539 fallecidos por COVID-19 y 38 798 963 contagiados. Le siguen Brasil (579 308 muertos, 20 741 815 enfermos) y la India (438 210, 32 737 939).

La pandemia dejó muchos más muertos en 2021 que en 2020, ya que desde enero se registraron 2,6 millones de fallecidos por coronavirus, por poco menos de 1,9 millones en todo 2020.

Para frenar la propagación del virus, los dirigentes de los países más desarrollados apostaron por las vacunas, pero su suministro e inyección provocó grandes desigualdades: por cada 100 habitantes, en África solo se administraron 7 dosis, por 99 en Europa y 111 en Estados Unidos.

Además, las vacunas serían menos eficaces frente al variante Delta: según un estudio publicado la semana pasada por las autoridades sanitarias estadounidenses, la eficacia de las vacunas de Pfizer/BioNTech y Moderna descienden del 91 % al 66 % desde que delta es la variante dominante en Estados Unidos. Pero las vacunas siguen siendo muy eficaces para evitar las reacciones más graves a la enfermedad.

agosto 30/2021 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

La pandemia de nuevo coronavirus ha provocado al menos 4 500 620 muertos en el mundo desde que la oficina de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en China dio cuenta de la aparición de la enfermedad en diciembre de 2019, según un balance establecido por AFP este lunes a las 10 H00 GMT a partir de fuentes oficiales.

Desde el comienzo de la epidemia más de 216 344 180 personas contrajeron la enfermedad. La gran mayoría de los enfermos se recupera, pero una parte aún mal evaluada conserva los síntomas durante semanas o, incluso, meses.

Las cifras se basan en los reportes comunicados diariamente por las autoridades sanitarias de cada país y excluyen las correcciones realizadas a posteriori por los diferentes organismos de estadística que concluyen que la cantidad de decesos es mucho más importante.

La OMS estima incluso que si se tiene en cuenta la sobre mortalidad vinculada a COVID-19, directa e indirecta, el balance de la pandemia podría ser dos a tres veces más elevado que el registrado oficialmente.

Una parte importante de los casos menos graves o asintomáticos sigue sin detectarse a pesar de la intensificación del testeo en numerosos países. El domingo se registraron en el mundo 6 952 nuevas muertes y 446 872 contagios.

Los países que más fallecidos registraron según los últimos balances oficiales son Rusia con 792, Irán (669) e Indonesia (568).

La cantidad de muertos en Estados Unidos asciende a 637 539 con 38 798 963 contagios.

Después de Estados Unidos, los países con más víctimas mortales son Brasil, con 579 308 muertos y 20 741 815 casos, India, con 438 210 muertos (32 737 939 casos), México, con 258 165 muertos (3 335 700 casos) y Perú, con 198 167 muertos (2 148 419 casos).

Entre los países más golpeados, Perú registra la mayor tasa de mortalidad, con 601 decesos por cada 100 000 habitantes, seguido de Hungría (311), Bosnia (298), República Checa (284), Macedonia del Norte (282) y Montenegro (273).

El lunes a las 10 H00 GMT y desde el comienzo de la epidemia, América Latina y el Caribe sumaban 1 436 155 fallecidos (43 158 763 contagios), Europa 1 246 809 (62 896 600), Asia 775 755 (49 951 809), Estados Unidos y Canadá 664 439 (40 288 517), África 194 830 (7 748 732), Medio Oriente 180 936 (12 181 513), y Oceanía 1 696 (118 249).

Este balance fue realizado utilizando datos de las autoridades nacionales recopilados por las oficinas de AFP y con informaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Debido a correcciones de las autoridades o la publicación tardía de los datos, el aumento de las cifras publicadas en 24 horas puede no encajar exactamente con los números del día anterior.

agosto 30/2021 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .