La laringoscopia por fibra óptica debe seguir considerándose la prueba de primera elección óptica para evaluar las cuerdas vocales antes y después de una cirugía de tiroides o paratiroides, revela un estudio publicado recientemente.

Ese examen no debe considerarse una alternativa, por la baja sensibilidad y especificidad de la ultrasonografía transcutánea de la laringe (Tlusg), señala la investigación divulgada en la  “JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery”.

El equipo, dirigido por el doctor Emad Kandil, de la Facultad de Medicina de Tulane, Nueva Orleáns, hizo un análisis prospectivo de los pacientes sometidos a una cirugía de tiroides o paratiroides en el Centro Médico de Tulane en el periodo 2013-2014.

Los autores compararon la sensibilidad, especificidad y precisión prequirúrgicas y postquirúrgicas de la Tlusg y la laringoscopia para detectar la parálisis de las cuerdas vocales en 250 personas divididas en dos grupos: sin sobrepeso y obesos.

Esos pacientes recibieron tratamientos de la lesión con una tiroidectomía total (58), una lobectomía tiroidea (134) o una paratiroidectomía (58).

Antes de la cirugía, la ultrasonografía tuvo una sensibilidad de 53,8 por ciento y una especificidad de 50,5, mientras que los valores postquirúrgicos fueron, respectivamente, del 55,6 y 38,7. La precisión de la Tlusg se redujo del 50,6 al 39,6 por ciento después de la cirugía.

En nuestra investigación detectamos una dificultad extrema en la evaluación de las cuerdas vocales con el ultrasonido de laringe en los pacientes obesos y postquirúrgicos, afirmó Kandil.

Por lo que, añadió, en nuestro trabajo, el estudio más grande que haya hecho una institución de Norteamérica, demostramos que la laringoscopia flexible debería seguir siendo la prueba de primera elección para evaluar las cuerdas vocales.

La laringoscopia permite estudiar el interior de la vía aérea superior, así como realizar otros procedimientos más invasivos, como toma de biopsias, cirugías poco invasivas e intubación de las personas inconscientes o anestesiadas.
diciembre 16/2015

Un grupo de científicos ha creado una sustancia que reduce el peso de ratones obesos tras actuar sobre sus células intestinales, reveló  un estudio publicado por la revista británica “Nature“.

Este compuesto, bautizado por los expertos como “Gly-MCA”, limita la acción del receptor del ácido biliar “FXR” -un importante regulador del metabolismo energético- y podría ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos terapéuticos para desórdenes metabólicos vinculados a la obesidad.

El texto divulgado por “Nature” recuerda que los ácidos biliares se segregan en el intestino, donde se unen al receptor FXR en las células intestinales para llevar a cabo diferentes funciones metabólicas.

No obstante, el desarrollo de medicamentos que combaten la obesidad apuntando al FXR es complicado porque la activación de este receptor puede tener “consecuencias metabólicas positivas o negativas”, dependiendo del “tejido en que se exprese”, explica el informe.

Los autores de esta investigación, desarrollada por científicos en centros de Estados Unidos y China, han creado el citado medicamento a base de ácidos biliares, que es resistente a la degradación provocada por las bacterias intestinales y cuyo paso al torrente sanguíneo es insignificante.

Según precisa uno de los expertos, Frank Gonzalez -del Instituto Nacional de Cáncer de Bethesda (Estados Unidos)-, esta nueva droga solo inhibe el FXR presente en las células intestinales y no en el hígado, donde las concentraciones son demasiado bajas para tener efectos sobre ese regulador metabólico.

Los autores trataron con “Gly-MCA” a cinco ratones en varios experimentos y constataron que esta sustancia redujo el peso ganado por los roedores y mejoró sus funciones metabólicas.

También descubrieron que uno de los efectos beneficiosos del “Gly-MCA” es el un aumento del gasto de energía, el cual es consecuencia del incremento de la producción de calor en las llamadas “células grasas de color beige”.

Los científicos sostienen que el “Gly-MCA” es un “prometedor candidato” para tratar desórdenes metabólicos en humanos, después de confirmar el éxito conseguido por este tratamiento con ratones.
diciembre 16/2015  (AFP)

Las proteínas y sus cadenas de aminoácidos fueron ordenadas en una tabla periódica, según publica la más reciente edición de la revista “Science“.

De manera similar al orden concebido por el científico ruso Dimitri Mendeleiev en 1869 para dar orden a los elementos de la naturaleza, las proteínas están ubicadas en esa tabla, para ofrecer una vista ordenada en su conjunto.

Bajo principios similares, el equipo multidisciplinario de académicos de la Universidad británica de Cambridge y el Campus Wellcome Genome, logró un ordenamiento específico para cada estructura de los compuestos formados por largas cadenas de aminoácidos.

La tabla proporciona una herramienta visual para la comprensión de las funciones biológicas de estos compuestos, subrayan.

La evolución ha dado lugar a una gran variedad de complejos de proteínas y puede parecer algo caótico, explicó Joe Marsh, genetista de Edimburgo y uno de los coautores del estudio.

Pero si se analizan los pasos que llevan a las proteínas convertirse en complejos, hay algunas reglas básicas que pueden explicar casi la totalidad de los conjuntos que se han observado hasta ahora.

Muchas combinaciones suceden de manera predecible, de ahí se puede anticipar cómo se formaría una nueva cadena de amoniácidos.

Además, se puede intuir cuáles podrían ser descubiertas a continuación y pronosticar cómo podrían diseñar estructuras enteramente nuevas, añadió.

Formadas por largas cadenas de aminoácidos unidas por enlaces peptídicos entre el grupo carboxilo (-COOH) y el grupo amino (-NH2) de residuos de aminoácido adyacentes, su nombre proviene del griego prota, que significa lo primero, o del dios Proteos, por la cantidad de formas que puede adoptar.
diciembre 16/2015 

Brasil ha reportado 1761 casos de bebés nacidos con cerebros inusualmente pequeños, o microcefalia, dijo el martes la Organización Mundial de la Salud (OMS), en momentos en que una enfermedad transmitida por mosquitos vinculada a la condición se propaga por Latinoamérica.

Autoridades de salud brasileñas dijeron el mes pasado que había relación entre el virus Zika transmitido por mosquitos y un aumento en el número de bebés nacidos con microcefalia, una condición que puede causar dificultades intelectuales y de desarrollo y limitar la inteligencia y la coordinación muscular de por vida.

Pero la OMS dijo en un comunicado sobre microcefalia que todavía se debe determinar la causa del brote en Brasil.

Al 5 de diciembre, según el comunicado, 19 niños habían muerto de los 1761 casos posibles registrados en 422 municipios en Brasil.

El 7 de diciembre, el ministerio de Salud de Brasil revisó la definición de microcefalia para incluir a los bebés con una circunferencia cefálica de menos de 32 centímetros, en lugar de 33 centímetros previamente. Los bebés en esa categoría serán controlados atentamente, dijo la OMS.

La recurrente circulación del virus ha sido detectada en América desde febrero del 2014, cuando Chile confirmó la primera transmisión de la enfermedad en Isla de Pascua.

El virus Zika también ha sido confirmado este año en Panamá, Venezuela, El Salvador, México, Surinam, Colombia, Guatemala y Paraguay. Es transmitido por la especie de mosquito “Aedes aegypti”, que también contagia la fiebre amarilla, el dengue y Chikungunya.

“Debido a que las especies de mosquito “Aedes” que propagan el virus Zika son detectadas en todo el mundo, es probable que los brotes se extiendan a nuevos países”, dijeron los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) en su sitio de internet sobre el virus Zika.

Tres de cuatro personas presentan síntomas que incluyen fiebre, sarpullido, conjuntivitis, dolor de cabeza y de articulaciones entre tres y 12 días después de haber sido picados por un mosquito portador del virus.
diciembre 16/2015  (Reuters)

Los hombres que reciben un tratamiento hormonal por un cáncer de próstata corren casi el doble del riesgo de desarrollar el mal de Alzheimer en relación a quienes no reciben tal terapia,  reveló un estudio en Estados Unidos.

Los científicos autores del estudio no pudieron establecer ninguna  causalidad definitiva entre la terapia hormonal, llamada terapia de privación  de andrógenos (ADT), y el alzhéimer, pero sostienen que la asociación hallada  es preocupante y amerita seguir siendo estudiada.

“Queríamos contribuir a la discusión sobre los relativos riesgos y ventajas  de la ADT, y nadie había estudiado la asociación entre la ADT y la enfermedad  de Alzheimer,” explicó Kevin Nead, médico en la Escuela de Medicina Perelman de  la Universidad de Pensilvania y principal autor del informe.

“Basado en los resultados de nuestro estudio, un aumento del riesgo de la  enfermedad de Alzheimer puede ser un potencial efecto secundario de la terapia  de privación de andrógenos, pero se precisa más investigación (sobre esto)  antes de evaluar si se deben cambiar las prácticas clínicas”, matizó.

Los resultados se basan en dos grandes bases de datos de las historias  clínicas de alrededor de 5 millones de pacientes, de los cuales 16 888  recibieron tratamiento por un cáncer de próstata.

De ellos, unos 2400 fueron tratados con la terapia hormonal ADT y  recibieron el seguimiento necesario para permitir el análisis de los datos,  precisó el estudio.

Los investigadores compararon los pacientes de ADT con un grupo de control  de pacientes con cáncer de próstata que no recibieron tal terapia y encontraron  una diferencia significativa en el número de personas que desarrollaron la  enfermedad de Alzheimer en los años que siguieron al inicio del tratamiento con  ADT.

“Los métodos (estadísticos) más sofisticados mostraron que la probabilidad  de contraer alzhéimer era 88 por ciento mayor entre los pacientes que  recibieron ADT durante el periodo de seguimiento”, detalló el estudio.

Cuanto más largo fue el periodo de terapia de privación de andrógenos, más  alto era el riesgo de desarrollar la enfermedad.

La terapia de privación de andrógenos baja la producción de las hormonas  masculinas, llamadas andrógenos, que pueden jugar un papel importante en el  crecimiento de las células de la próstata.

La supresión de los andrógenos puede conllevar diversos efectos  secundarios, como bajos niveles de testosterona, impotencia, diabetes,  enfermedades cardiovasculares y depresión.

Estudios anteriores han sugerido que bajos niveles de testosterona pueden  debilitar la resistencia del cerebro a la enfermedad de Alzheimer.
diciembre 16/2015 (AFP)

La enfermedad de Chagas es endémica en América Latina, pero desde hace un tiempo hay cada vez más casos en Estados Unidos, sobre todo en el estado de Texas, donde los expertos estiman que hay 300 000 infectados, aunque la cifra real puede ser mucho mayor.

Como los investigadores estadounidenses han comenzado a estudiar la enfermedad desde hace muy poco, también es muy difícil hacer un pronóstico, pero lo fundamental es no subestimar al Chagas.

El peligro reside sobre todo en que los síntomas solo se perciben años más tarde de la infección. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en los dos primeros meses desde la picadura menos del 50 por ciento de las personas sufren síntomas como fiebre, dolor de cabeza o inflamación de las glándulas linfáticas.

Un 30 por ciento de los portadores tienen problemas cardiacos a largo plazo, un 10 por ciento neurológicos y/o digestivos. En los casos más graves se puede paralizar el corazón incluso años más tarde y producirse una muerte súbita.

Para los CDC es difícil hacer un recuento de los afectados. Su número real podría ser mucho mayor de lo que hace pensar el censo hecho hace seis años. Porque justamente en Texas, donde está registrada la mayoría de los pacientes, los médicos apenas empezaron hace dos años a notificar los casos a las autoridades, señala el periódico “Dallas Morning News”.

Los insectos portadores suelen morder a las personas en la boca o los ojos, y por eso en inglés se usa el nombre de “kissing bug” (“insecto que besa”) para la vinchuca. En la herida dejan heces contaminadas que entran en el torrente sanguíneo al rascarse en los ojos o la herida. Además, la infección se puede contagiar por transfusiones de sangre, trasplantes de órganos o de la madre al feto.

Es muy raro que a los pacientes en Estados Unidos se les haga un análisis del mal de Chagas. La única excepción son las donaciones de sangre.

Pero siguiendo las directrices de la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA), los donantes solo se someten una vez al examen, señala Richard Benjamin, quien durante nueve años supervisó los problemas de seguridad en transfusiones de sangre en la Cruz Roja estadounidense. Hoy, Benjamin trabaja para la empresa de biomedicina Cerus, y considera que hacer un solo análisis no es suficiente.

“Sobre todo en zonas como el sur de California, Texas o Arizona sería aconsejable que hubiese más”.

Según las autoridades del CDC en Estados Unidos, uno de cada 27 500 donantes de sangre da positivo en Chagas. En Texas las cifras son mucho mayores. Un estudio de la Universidad de Baylor en Houston señala que uno de cada 6500 donantes está infectado. Y aunque la cifra está creciendo, Benjamin subraya que la mayoría de los casos siguen teniendo su origen en los inmigrantes de Centro y Sudamérica.

El problema es que ni siquiera los médicos conocen la enfermedad.

Melissa Nolan García, colaboradora científica de la Universidad de Baylor, estima que solo entre el 40 y el 60 por ciento de los médicos saben “un poco” sobre la enfermedad. “Se enteran de algo durante los estudios. Pero cuando el paciente llega, rara vez hacen la conexión con el Chagas”.
diciembre 16/2015 (DPA)