Este 1 de diciembre el Día Mundial de la lucha contra el sida cumple treinta años en defensa del acceso universal a los servicios fundamentales para prevenir y tratar el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). 

Bajo el lema Conoce tu estado, el propósito de esta jornada es concienciar sobre la importancia de que las personas infectadas sepan su estado serológico. Para ello, los gobiernos alertan de que primero es necesario eliminar las barreras de acceso a los test diagnósticos en algunas partes del mundo.

Aunque el VIH ha pasado de ser una infección mortal a una afección crónica controlable gracias al éxito de la terapia antirretroviral, para ganarle la batalla al sida las pruebas son una herramienta crucial. Solo así se puede garantizar el tratamiento a las personas seropositivas para que lleven vidas saludables y productivas.

Según la ONU, en regiones como África occidental y central las campañas de prevención y detección son insuficientes y, en muchos casos, la medicación no llega a tiempo. Además, existen barreras legales en diversas naciones que criminalizan del acto sexual o restringen el ingreso y permanencia en los hospitales.
noviembre 30/2018 (agenciasinc.es)

Una investigación internacional con participación de la Universidad de Salamanca ha llevado a cabo la secuenciación masiva de diversas especies de helmintos, es decir, gusanos parásitos, y la identificación de genes involucrados en las enfermedades que provocan.

Este trabajo, publicado en la revista Nature Genetics, abre nuevas vías para la prevención y el tratamiento de enfermedades parasitarias.

Muchas de las dolencias producidas por helmintos o gusanos, que afectan a unos dos millones de personas en el mundo, se enmarcan dentro de las llamadas enfermedades desatendidas u olvidadas y afectan a las poblaciones con menos recursos. También son enfermedades prevalentes en animales, produciendo enormes pérdidas económicas en el sector primario. En el momento actual no se dispone de vacunas para combatirlas y existen pocos fármacos disponibles para tratarlas, incluso con elevado riesgo de generar resistencias.

Antonio Muro Álvarez, catedrático de Parasitología de la Universidad de Salamanca y coordinador del Grupo de Investigación e-INTRO, ha explicado en rueda de prensa que se trata del “mayor estudio genómico de helmintos efectuado hasta la fecha”, coordinado por el Welcome Sanger Institute de Cambridge.

Desde el año 2011 los científicos participantes en la iniciativa han llevado a cabo la secuenciación masiva de 81 especies de helmintos, cuyos genomas han sido anotados y comparados, prediciendo 1,6 millones de proteínas e identificando cerca de 6000 familias de genes asociados con los mecanismos patogénicos involucrados en estas enfermedades, como los procesos de migración de los parásitos a través de los tejidos o la modulación de la respuesta inmunológica generada por el hospedador.

Gracias a la comparación de los 81 genomas, se ha construido un mapa con las rutas metabólicas que siguen estos parásitos determinando nuevas dianas de acción terapéutica para combatirlos. En este sentido, en la última parte del trabajo, se ha realizado un cribado por ordenador de más de 5000 compuestos, lo que ha posibilitado la identificación de nuevos fármacos activos frente a las enfermedades que provocan.

Consorcio internacional
Durante los últimos ocho años, un total de 54 instituciones de 16 países han participado en la investigación. Entre ellos destaca la actividad desarrollada por la Universidad de Salamanca, a través de su catedrático de Parasitología, y la actividad del Centro de Investigación de Enfermedades Tropicales (CIETUS) y el Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL).

Antonio Muro, que coordina la investigación del resto de universidades impicadas (la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Granada, la Universidad de Valencia y la Universidad de la Laguna) describe el estudio como una ?poderosa herramienta para la comunidad científica para entender y combatir las enfermedades producidas por helmintos?, concluye.
noviembre 30/2018 (dicyt.com)

Investigadores de la Universidad de Concepción han demostrado que anticuerpos de humanos que han sobrevivido al hantavirus de los Andes protegen contra la infección.

Este estudio, publicado recientemente en la Science Translational Medicine, puede contribuir a combatir el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, que causa una gran mortalidad, tanto en su tratamiento como en su prevención.

En general, el Laboratorio de Inmunovirología de la Universidad de Concepción está interesado en entender los mecanismos inmunes humanos asociados a diferentes infecciones virales. De esta manera, los científicos esperan desarrollar tratamientos para estas enfermedades y vacunas para prevenirlas.

?Actualmente, estamos trabajando en descifrar el perfil inmune asociado a ciertos individuos sobrevivientes a la infección por hantavirus de la cepa Andes en Chile, un virus extremadamente peligroso que provoca tasas de letalidad cercanas al 35 % y para cuya infección no existe un tratamiento específico?, explica a DiCYT María Inés Barría.

El portador de la cepa Andes de hantavirus (ANDV), que se encuentra en Chile y Argentina, es el ratón de cola larga (Oligoryzomys longicaudatus). La enfermedad que produce se transmite a humanos a través de material contaminado proveniente de los roedores infectados con el virus. El virus Andes pertenece a los hantavirus patogénicos del Nuevo Mundo y genera el síndrome cardiopulmonar por hantavirus?, explica la experta.

Este problema se caracteriza por tener cuatro fases. En la incubación, el individuo permanece asintomático. En la fase prodrómica se presentan síntomas inespecíficos -por ejemplo, fiebre y dolor de cabeza-, por lo cual generalmente se confunde con influenza o gripe. En la fase cardiopulmonar, en se pueden presentar disnea, hipotensión, edema pulmonar y shock cardiogénico. Finalmente, los individuos que sobreviven ingresan a una fase de convalecencia de recuperación progresiva.

En Chile el número de infectados y la tasa de mortalidad varía año a año, siendo la mortalidad histórica de alrededor de un 36 %. En concreto, la mortalidad en 2015 fue del 43 %; en 2016, del 21 %; y en 2017, del 28 %. En 2017 los casos registrados en Chile se incrementaron hasta alcanzar los 90.

?Actualmente no existe ningún tratamiento específico para tratar esta enfermedad, lo que hay es solo de soporte, en el cual los individuos son conectados a ventilación mecánica o a oxigenación por membrana extracorpórea para suplir las funciones pulmonares y cardiacas?, señala la investigadora.

Ahora se publica la primera investigación que describe el aislamiento y caracterización de anticuerpos monoclonales 100 % humanos capaces de unirse a la glicoproteína que envuelve el virus Andes y ser efectivos para permitir la supervivencia frente a esta infección letal. El trabajo se ha desarrollado en el modelo animal de hámster sirio, que es el modelo más adecuado para validar este tipo de fármacos.

De los roedores a los pacientes

En concreto, los investigadores identificaron un paciente con actividad neutralizadora del virus particularmente prometedora y aislaron los anticuerpos llamados MIB22 y JL16. Una vez administrados en los roedores, que previamente habían recibido una dosis letal del virus, consiguieron prevenir el síndrome cardiopulmonar por hantavirus en la totalidad de los casos. ?Al tratarse de anticuerpos 100 % humanos, pueden ser probados directamente en personas, por lo que nos encontramos trabajando para generar un lote de dosis para ser usadas en pacientes?, apunta Barría.

De este posible tratamiento se podrían beneficiar los individuos infectados con hantavirus cepa Andes pero además, por ser anticuerpos monoclonales humanos también tienen el potencial de ser utilizados en grupos de riesgo de contagio como individuos en contacto cercano con el infectado o personal médico tratante. ?Debido a que se ha documentado que el virus Andes puede ser transmitido de persona a persona, en el caso de contactos cercanos está la posibilidad de hacer seguimiento y diagnosticar lo antes posible la infección, con el objetivo de que se puedan aplicar los anticuerpos incluso antes de que se presenten los síntomas más severos?, señala la investigadora.

Además, los anticuerpos humanos tienen el potencial de ser utilizados como profilaxis. Si se demostrara que en este caso también son efectivos, podrían ser aplicarse en los grupos de riesgo de contraer esta infección como medida preventiva, por ejemplo, para turistas que visiten zonas de riesgo o trabajadores forestales o agrícolas.

Apoyo internacional

Sin embargo, aún quedan pasos que dar para que sea una realidad. ?El tiempo que pase para que estos anticuerpos puedan llegar a la población dependerá de varios aspectos, uno de ellos es que se puedan fabricar en estándar GMP, lamentablemente no contamos con laboratorios de ese tipo en Chile, para lo cual necesitamos del apoyo internacional?.

A partir de ahora, los investigadores de la Universidad de Concepción tienen varios objetivos: caracterizar a nivel celular y molecular tanto In vitro como In vivo los mecanismos de acción de estos anticuerpos, aumentar su afinidad y estudiar si reaccionan con otras cepas de hantavirus tanto de América como de Europa. Por otro lado, un gran desafío es poder producir los anticuerpos en estándar GMP para avanzar en la realización de los estudios en individuos y avanzar en los aspectos regulatorios. En definitiva, ?hay bastante por hacer?, apunta la investigadora.

Esta investigación no podría haberse realizado sin el apoyo financiero de CONICYT en Chile y del NIH en USA, quienes fueron los que desarrollaron y caracterizaron el modelo de infección de ANDV en hámsteres.
noviembre 30/2018 (dicyt.com)

Investigadores de la Universidad de Granada (UGR) han demostrado que aquellas personas que juegan al baloncesto de manera habitual presentan un mejor rendimiento en distintas habilidades visuales, como la función acomodativa y binocular (capacidad para enfocar los estímulos a distancias cercanas y de usar ambos ojos de forma integrada), la capacidad de discriminación visual (halometría) o la coordinación ojo-mano.

Los resultados de este trabajo, publicados en la Journal of Sport and Health Science, señalan que los jugadores de baloncesto muestran de forma estadísticamente significativa un punto próximo de convergencia más próximo, un mayor rango de vergencias fusionales positivas en lejos (capacidad de convergencia) y mayor capacidad para discriminar halos, así como una mejor coordinación ojo-mano en comparación al grupo de sujetos sedentarios.

En este estudio, realizado por investigadores de los departamentos de Óptica y Educación Física, participaron 18 jugadores de baloncesto y 15 sujetos que no realizaban actividad física de forma regular, a quienes se les practicaron una serie de pruebas optométricas para evaluar todos los parámetros señalados.

El análisis de los resultados mostró que los jugadores de baloncesto tenían un mejor rendimiento en varias habilidades visuales. A partir de los resultados encontrados, los autores apoyan la hipótesis de que la práctica deportiva de forma recurrente, y más en un deporte como el baloncesto que tiene grandes demandas visuales, permiten adquirir un mayor desarrollo en las habilidades perceptivas y cognitivas.

Análisis de otros deportes

?Por lo tanto, si la práctica de una actividad deportiva requiere el uso de diferentes habilidades visuales, como es el caso del baloncesto, futuros estudios deberían investigar si la práctica de otros deportes sin altas demandas visuales (por ejemplo, atletismo o natación) no conlleva obtener estos mismo beneficios en la función visual?, señala el autor principal de este trabajo, el investigador de la UGR Jesús Vera.

Así, una colaboración activa entre especialistas en el campo de la Optometría y de las Ciencias del Deporte ?permitiría avanzar en el conocimiento de los beneficios de la práctica deportiva en la función visual, así como en la posible transferencia al rendimiento deportivo de un entrenamiento visual centrado en la mejora de las habilidades visuales utilizadas en una disciplina deportiva específica?, destaca el autor.
noviembre 30/2018 (dicyt.com)

La identificación de patrones en la expresión de proteínas liberadas por células de melanoma puede generar pistas importantes para el desarrollo futuro de biomarcadores capaces de detectar la existencia del cáncer o incluso determinar el estadio de la enfermedad.

Científicos brasileños del Instituto de Ciencia y Tecnología (ICT) de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp) y del Centro de Investigación en Toxinas, Respuesta Inmunitaria y Señalización Celular (CeTICS) -un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (CEPID) apoyado por la Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de São Paulo-FAPESP- identificaron y analizaron 154 proteínas expresadas en linajes celulares con melanoma y otras 209 proteínas expresadas de células metastásicas. Los patrones de las moléculas estudiadas sirven como firmas de la enfermedad.

En un artículo publicado en Journal of Proteomics, el grupo de científicos describe el análisis cuantitativo y cualitativo de expresiones proteicas (proteómica) del secretoma (las proteínas secretadas por las células) de cuatro linajes celulares distintos.

El equipo analizó el secretoma derivado de un conjunto de fibroblastos de células extraídas del pulmón de un sitio metastásico de un paciente con melanoma. También investigó fibroblastos de la piel del mismo paciente y dos linajes celulares de melanoma metastásico.

?Analizamos el patrón de expresión de las proteínas secretadas, es decir, qué cantidad hay de una determinada proteína en cada linaje celular. Mediante ese análisis quedaron claros cuáles son los patrones de expresión en cada tipo de célula a medida que las proteínas van sufriendo alteraciones. Nuestro objetivo final consiste en valernos de este descubrimiento con otros datos para poder entender el desarrollo del cáncer o prospectar marcadores asociados con procesos importantes de la enfermedad?, dijo André Zelanis, autor de este estudio, que cuenta con el apoyo de la FAPESP.

Para arribar a estas conclusiones, los investigadores efectuaron la comparación entre los fibroblastos normales y tumorales y las células metastásicas mediante la observación de los procesos biológicos implicados en las etapas iniciales del desarrollo del cáncer y de la metástasis.

?La impronta que diferencia a este trabajo recayó en la observación de los efectores, que son las proteínas que ejercerán funciones en el sistema celular. En general, los estudios que apuntan a la búsqueda de biomarcadores de cáncer se enfocan en el análisis de lo que se transcribe, del transcriptoma, analizando el gen mutado o el que está más o menos expresado. Son marcadores importantes, pero que no necesariamente reflejarán niveles alterados de las proteínas. Sucede que no existe una correlación lineal entre lo que se transcribe y lo que se convertirá en proteína. Nuestro grupo buscó firmas de expresión proteica?, declaró Zelanis.

El escenario del cáncer

Zelanis explica que al secretar moléculas bioactivas -tales como factores de crecimiento y enzimas capaces de degradar proteínas (proteasas)-, las células del tejido conjuntivo, los fibroblastos, por ejemplo, son a menudo reclutadas por las células tumorales en el proceso de surgimiento del cáncer, que eventualmente lleva a la progresión tumoral y a su propagación.

?Buscamos esas firmas de expresión pensando que, mediante biopsias, futuramente será posible analizar las diversas células y buscar ese perfil de expresión. No contamos con un marcador aún, pero tenemos un conjunto de moléculas que apuntan en una dirección y suministran pistas importantes de la oncogénesis?, dijo.

El grupo está realizando otros estudios en tal sentido. El trabajo de maestría de Francine Fontes Ricco Simões, alumna de Zelanis con beca de la FAPESP, comprende el análisis de muestras de plasma de pacientes con melanoma del Instituto del Cáncer del Estado de São Paulo (Icesp). El objetivo de esta investigación consiste en verificar si las mismas firmas halladas en los linajes celulares se encuentran presentes también en el plasma de los pacientes.

?Estamos intentando cruzar los datos del estudio realizado en linajes celulares con el plasma de pacientes con distintos niveles de melanoma. Observaremos si surgen esos patrones e intentaremos identificar en qué estadio se ubica la enfermedad?, dijo Zelanis.

El grupo también estudia, en carácter de línea de investigación, el denominado degradoma. Esto comprende el mapeo del repertorio de sustratos de proteasas, enzimas capaces de degradar proteínas y generar de este modo fragmentos proteicos que se liberan en el torrente sanguíneo.

?Tenemos un proyecto de investigación que apunta a identificar, entre lo que secretan las células, aquello que sufrió un procesamiento proteolítico y que fue fragmentado por alguna proteasa. Esos fragmentos de proteínas caen en la circulación y es posible detectarlos. En el futuro podrán constituir marcadores interesantes para saber si el cáncer se encuentra en un estadio avanzado?, dijo.
noviembre 30/2018 (dicyt.com)